77-2

Tôi nhìn chằm chằm vào tòa nhà nơi trước đây từng có nhà hàng mở cửa, mở nắp điện thoại và đặt nó sát tai: “Đúng rồi?”

Cô ấy hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Cô không xuất hiện.”

“Anh nghĩ tôi sẽ đến à?”

“Tôi không nghĩ vậy.”

“Những người dưới quyền tôi thì sao rồi?”

“Họ đang nằm trong tay hệ thống tư pháp.”

“Chúng ta vẫn có thể thương lượng được.”

“Cô định chơi trò gì đây? Cô không thể mất thêm một người nào nữa; hậu quả của việc đó, cô không thể gánh chịu nổi đâu.”

“Chúng ta có thể tìm cách khác.”

“Được thôi, nhưng tôi muốn tăng giá.”

“Tăng bao nhiêu?”

“Bảy mươi năm năm.”

“Bây giờ anh đang ở đâu?”

“Ngay bên ngoài nhà cô.”

Cô ấy dừng lại một chút.

Có tiếng động bên ngoài cửa sổ, ở cửa sổ bên trái tầng bốn. Phòng bên trong tối om; từ khoảng cách năm mươi thước, chỉ thấy một bóng đen mờ ảo, và những động tác đó quá nhỏ bé đến mức gần như không thể nhận ra được.

Có lẽ chỉ là rèm cửa đung đưa một chút thôi.

Có lẽ chỉ là một chiếc áo sơ mi màu trắng.

Có lẽ chỉ là do tưởng tượng của tôi mà thôi.

Cô ấy nói: “Không, anh không đứng bên ngoài đâu.”

Nhưng giọng nói của cô ấy không chắc chắn lắm.

Cô ấy hỏi: “Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?”

Tôi đáp: “Có quan trọng không? Dù sao cô cũng sẽ không đến mà.”

“Tôi sẽ cử người đến.”

“Cô không thể gánh chịu hậu quả đâu; bây giờ cô chỉ còn lại sáu người thôi.”

Cô ấy muốn nói điều gì đó, nhưng lại kìm nén lại.

Tôi nói: “Quảng trường Thời đại.”

“Được.”

“Sáng mai lúc mười giờ.”

“Tại sao?”

“Tôi muốn có nhiều người xung quanh.”

“Muộn quá rồi.”

“Cô dựa vào tiêu chí gì để quyết định vậy?”

“Tôi muốn làm ngay bây giờ.”

“Sáng mai lúc mười giờ, đồng ý không thì thôi.”

Cô ấy nói: “Khoan đã, đừng cúp máy.”

“Tại sao?”

“Tôi muốn kiểm tra xem có bảy mươi năm năm không.”

Tôi kéo khóa chiếc áo khoác xuống, đeo găng tay vào.

Tôi lắng nghe tiếng thở của Lila Hughes.

Cánh cửa đen ở khoảng cách năm mươi thước kia mở ra; bên trong là một con hành lang. Một người đàn ông bước ra ngoài. Anh ta thấp bé, da đen, thân hình cường tráng, và rất cẩn thận trong mọi hành động. Anh ta nhìn quanh, nhìn sang trái, nhìn sang phải, sau đó liếc về phía bên kia đường.

Tôi cho chiếc điện thoại vào túi; nắp túi chưa được đóng kín, cuộc gọi vẫn tiếp tục diễn ra.

Tôi cầm lên khẩu MP5.

Súng ngắn trường này được phát triển dành cho các trận chiến ở khoảng cách gần, nhưng nhiều mẫu trong số chúng có độ chính xác tương đương với súng trường ở khoảng cách trung bình. Và những khẩu súng ngắn trường của H&K thì chắc chắn rất đáng tin cậy khi sử dụng ở khoảng cách 100 feet; khẩu súng tôi đang cầm cũng được trang bị ống ngắm. Tôi chuyển sang chế độ bắn từng viên, và hướng ống ngắm về phía giữa thân người người đàn ông đó.

Cách đó 50 feet, anh ta bước ra vỉa hè, quan sát xung quanh – phải, trái, phía trước… Nhưng cũng giống như tôi, anh ta không thấy gì cả, chỉ thấy làn sương mù ban đêm và không khí mát lạnh.

Anh ta quay trở lại gần cửa.

Một chiếc taxi đi qua phía trước tôi.

Người đàn ông cách đó 50 feet mở cửa.

Chỉ khi chắc chắn rằng anh ta đã dồn toàn bộ sức lực vào việc “di chuyển về phía trước”, tôi mới bấm cò, bắn vào lưng anh ta. Đúng vào tim. Tốc độ đạn khá chậm; tôi cảm nhận được sự trễ tràng giữa lúc bắn và khi đạn trúng đích. Quảng cáo nói rằng loại súng SD rất yên tĩnh, nhưng thực tế không phải vậy. Nó vẫn phát ra tiếng động, và tiếng đó còn lớn hơn cả tiếng “khạc nhẹ nhàng” mà bạn có thể nghe thấy ở rạp chiếu phim… Nhưng tiếng đó vẫn không lớn hơn tiếng một cuốn sổ điện thoại rơi xuống từ mặt bàn cao một foot xuống nền nhà. Dù ở bất kỳ môi trường nào, tiếng đó vẫn có thể được nghe thấy, nhưng trong môi trường đô thị thì nó không gây chú ý gì cả.

Người đàn ông cách đó 50 feet ngã về phía trước, thân người nằm trên lối đi, hai chân vẫn đứng yên trên vỉa hè. Để đảm bảo an toàn, tôi lại bắn thêm một phát nữa vào anh ta, sau đó buông tay ra khỏi khẩu súng (dây đeo súng quàng qua cổ tôi, vì vậy khẩu súng sẽ treo trước ngực tôi, không rơi xuống đất). Tôi lấy điện thoại ra khỏi túi.

Tôi nói: “Em còn ở đó không?”

Cô ấy trả lời: “Chúng tôi vẫn đang đếm tiền.”

Trong đầu tôi, tôi nghĩ: “Giờ thì em lại thiếu một người nữa rồi…”

Tôi kéo khóa zip lại, bước đi tiếp. Tôi di chuyển dọc theo phía tây của Đại lộ Madison, đi qua Phố 58 rồi tiếp tục đi vài bước nữa trước khi băng qua đường để đến phía đông của Đại lộ Madison, rồi đến góc đường, áp sát lấy hàng nhà cũ kỹ phía trước. Tôi cần phải di chuyển sao cho không nằm trong tầm nhìn của cô ấy. Tôi đi qua ngôi nhà cũ đầu tiên, sau đó là ngôi nhà thứ hai