42

Bảy người, bảy khẩu súng.

Những khẩu súng ngắn đạn hoa cải mà các cảnh sát sử dụng là loại Franki SPAS12 sản xuất tại Ý; có lẽ chúng không phải là vũ khí tiêu chuẩn của Sở Cảnh sát Thành phố New York chứ?

Thiết kế của nó mang đậm hơi thở tương lai và trông rất đáng sợ. Đây là loại súng bán tự động, cỡ nòng 12 milimét, không có rãnh xoắn, được trang bị tay cầm kiểu súng ngắn và ống giáp gập lại được. Ưu điểm của nó rất nhiều… Nhưng cũng có hai nhược điểm.

Đầu tiên, chi phí sản xuất của nó khá cao; tuy nhiên, rõ ràng có một số đơn vị đặc biệt trong cơ quan cảnh sát sẵn lòng chi trả cho nó. Nhược điểm thứ hai là tính năng bán tự động này – mọi người đều cho rằng việc trang bị tính năng này cho những khẩu súng ngắn đạn hoa cải mạnh mẽ như vậy sẽ khiến chúng trở nên kém ổn định trong quá trình sử dụng. Trong những tình huống sinh tử, người ta sẽ rất lo lắng rằng khẩu súng của mình không thể hoạt động được. Nhưng tôi không định liều lĩnh với khả năng xảy ra sự cố ở cả bốn khẩu súng đó… Tôi thường không mua vé xổ số đâu.

Việc lạc quan là tốt… Nhưng sự mù quáng thì không tốt chút nào.

Trong số họ, có hai điều tra viên sử dụng khẩu súng Glock 17. Đây là loại súng ngắn tự động cỡ nòng 9 milimét, sản xuất tại Áo. Thiết kế của nó khá vuông vức, và hơn hai mươi năm kinh nghiệm sử dụng đã chứng minh rằng nó rất đáng tin cậy. Cá nhân tôi thích sử dụng khẩu súng Beretta hơn… Cả hai đều là sản phẩm của Ý. Tuy nhiên, trong hàng nghìn nhiệm vụ, Glock vẫn hoạt động tốt như Beretta trong 999 trường hợp.

Mục tiêu hiện tại của họ là yêu cầu tôi đứng yên tại chỗ và chờ đợi “nhân vật chính” xuất hiện.

Người đứng đầu nhóm điều tra viên đó đứng ở chính giữa hình vòng tròn; bên trái và bên phải anh ta, mỗi bên đều có ba người.

Anh ta đang cầm một loại vũ khí mà tôi chỉ từng thấy trên truyền hình. Tôi nhớ rõ là tôi đã xem nó trên kênh truyền hình cáp khi đang ở trong phòng khách sạn ở Florence, Texas. Không phải là kênh quân sự, mà là kênh National Geographic. Đó là một chương trình về châu Phi… Nhưng chủ đề không phải là nội chiến, bạo lực, bệnh tật hay nạn đói, mà là những đoạn phim tài liệu về động vật hoang dã. Trong đó, một nhóm nhà khoa học động vật đang theo dõi một con tinh tinh trưởng thành, với ý định gắn thiết bị theo dõi qua sóng vô tuyến vào tai con vật đó. Con tinh tinh này nặng gần 500 pound, tương đương với một phần tư tấn. Công cụ mà họ sử dụng để khống chế nó chính là những cây nỏ được đặt đầy thuốc an thần dành cho linh trưở

Nhưng dựa trên các nguyên lý vật lý và định luật chuyển động của Newton, phần nhọn sẽ tiếp tục đẩy về phía trước. Lực va đập cùng lực quán tính bên trong sẽ làm vỡ lớp gốm trên thân ống trụ, khiến chất lỏng bên trong cấu trúc hình tổ ong tràn ra ngoài. Nó không phải chảy ra từng giọt một, cũng không thấm ra như bụi; mà giống như sương mù dày đặc, nó sẽ lan rộng dưới da, xâm nhập vào các mô cơ, giống như khi cà phê rơi xuống khăn giấy. Mỗi lần sử dụng khẩu súng này, chỉ có thể bắn một mục tiêu duy nhất. Ngoài mục tiêu đó, bên trong súng còn phải được đổ thêm một cái bình khí nén nhỏ để cung cấp năng lượng cho mục tiêu đó. Tôi nhớ là khí heli. Việc tái nạp khí rất tốn công sức, vì vậy tốt nhất là chỉ nên sử dụng nó một lần duy nhất.

Trong đoạn video tài liệu, các nhà nghiên cứu đã thành công ngay từ lần đầu tiên. Chỉ sau tám giây, con tinh tinh đó đã trở nên yếu ớt và hai phút sau thì ngất đi. Mười giờ sau, nó mới tỉnh lại và hoàn toàn khỏe mạnh.

Cân nặng của con tinh tinh đó gấp đôi so với tôi.

Phía sau tôi là quầy lễ tân của khách sạn; lưng tôi đang dựa vào quầy đó. Phần trên của quầy có một mặt bàn nhỏ rộng khoảng 14 inch và cao 42 inch so với mặt đất (tức là chiều cao của quầy bar), thuận tiện cho khách hàng để trải giấy tờ và ký tên. Phía sau mặt bàn đó là những chiếc bàn có chiều cao bình thường, có lẽ sâu khoảng 30 inch… Có thể còn sâu hơn nữa. Tôi không chắc chắn lắm, nhưng dù sao thì một người đứng trên mặt đất cũng không thể vượt qua rào cản do chiều cao và chiều rộng đó tạo ra. Nếu anh ta đứng quay lưng về phía quầy, thì việc vượt qua càng trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, dù có cố gắng lật người qua cũng vô ích; tôi không thể thoát ra một không gian khác được. Con người vẫn ở nguyên chỗ, chỉ là di chuyển sang phía bên kia của quầy mà thôi. Không thể tạo ra nhiều cơ hội hơn; nếu vô tình đạp phải xe lăn hoặc bị dây điện cuốn vào, thì càng trở nên bất lợi hơn.

Tôi quay đầu nhìn lại phía sau và thấy không ai cả.

Nhân viên tại quầy lễ tân đã lần lượt chạy ra hai bên. Họ đã được huấn luyện, có lẽ còn tham gia nhiều buổi tập luyện nữa. Bảy người đứng phía trước tôi có thể bắn ngay mà không cần phải lo lắng gì cả.

Không thể tiến lên hay lùi lại.

Tôi đứng yên tại chỗ.

Người đứng đầu nhóm điều tra hạ khẩu súng xuống, nhắm vào đùi trái của tôi.

Đó là một mục tiêu bắn khá lớn; dưới lớp da không hề có mỡ, chỉ toàn cơ bắp cứng cáp, mao quản máu và các mô giúp tăng cường tuần hoàn máu mà thôi.

Họ mặc đồng phục của đội cứu hỏa, ba người đàn ông và một người phụ nữ, đứng đó chờ đợi. Một chiếc xe lăn đã được đặt sẵn ở đó.

Khi không còn cách nào khác, thì hãy nói ra điều muốn nói.

Tôi nói: “Nếu các bạn vẫn còn những câu hỏi muốn đặt ra cho tôi, tôi rất sẵn lòng ngồi xuống và trao đổi với các bạn. Chúng ta có thể uống vài tách cà phê và giải quyết vấn đề theo cách của những con người văn minh. Nếu các bạn thích loại cà phê ít béo hơn, cũng không sao cả. Tôi dám chắc rằng họ chắc chắn sẽ pha được cà phê cho chúng ta, dù sao đây cũng là Khách Sạn Bốn Mùa mà.”

Người đi đầu trong nhóm điều tra không trả lời, mà thay vào đó anh ta bắn ra một mũi tên bắn tự động.

Mũi tên bay từ khoảng cách tám feet và trúng thẳng vào đùi tôi. Tôi nghe thấy tiếng khí nén phun ra và cảm thấy đau dữ dội ở chân. Đó không phải là cảm giác bị ong đốt, mà là một cú đánh mạnh mẽ, như thể tôi vừa bị đâm một nhát dao vậy. Trong giây đầu tiên, tôi không cảm thấy gì cả, thật khó tin; nhưng sau đó, cơn đau trở nên cực kỳ dữ dội. Nếu tôi là con tinh tinh đó, tôi sẽ bảo những nhà nghiên cứu đó quay về nhà và đừng có ý định làm gì đến tai tôi nữa.

Người đi đầu trong nhóm điều tra buông khẩu súng xuống.

Ban đầu, không có gì xảy ra cả; sau đó, tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn và huyết áp bắt đầu tăng giảm thất thường.

Tôi nghe thấy tiếng gì đó đang “lật tung” bên trong hộp sọ mình, giống như có ai đó đang đào một món ăn Trung Quốc đã được ướp trong hai mươi năm vậy. Khi nhìn xuống, tôi thấy phần đuôi của mũi tên, còn dính đầy lông vũ, đang kẹt lại trong đùi mình.

Tôi rút mũi tên ra, phần hình ống của nó dính đầy máu; phần đầu của nó thì đã biến mất. Phần làm bằng gốm sứ của mũi tên đã vỡ, và chất lỏng bên trong nó đã thấm vào cơ thể tôi và bắt đầu phát huy tác động.

Một giọt máu lớn bắt đầu chảy ra từ vết thương, sau đó bị hấp thụ bởi các sợi vải cotton của quần tôi và di chuyển theo hệ thống các đường chỉ may, giống như một bản đồ minh họa về sự lây lan của một căn bệnh truyền nhiễm trong thành phố vậy. Tim tôi đập dữ dội, tôi cảm nhận được dòng máu đang cuồng nhiệt chảy trong cơ thể mình, và tôi hoàn toàn bất lực trước điều đó. Tôi dựa vào quầy bar và nghĩ: “Chỉ là tạm thời thôi, hãy để tôi thư giãn một chút.”

Bỗng nhiên, bảy bóng người phía trước tôi lùi lại một bên, giống như họ đang thực hiện m