Tôi lên tàu ở ga xe điện Pennsylvania vì nơi đó có nhiều hành khách đi lại hơn. Quá trình di chuyển đến ga khiến tôi rất lo lắng; mặc dù chỉ cần đi qua ba ngã tư trong đám đông là đến nơi, nhưng suốt đường tôi luôn để ý xem có ai sử dụng điện thoại di động để so sánh hình ảnh trên màn hình với những gì xung quanh không. Giờ đây, có vẻ như mọi người trên thế giới này đều mang theo thiết bị điện tử và sử dụng chúng một cách thường xuyên.

Cuối cùng, tôi cũng đến nơi mục đích một cách an toàn và mua vé bằng tiền mặt. Trên tàu rất chật chội, hoàn toàn khác biệt so với các toa tàu điện ngầm. Tất cả hành khách đều ngồi hướng về phía trước, khuất sau lưng ghế cao.

Tôi chỉ có thể nhìn thấy những người ngồi bên cạnh mình: người ngồi cạnh tôi là một phụ nữ, còn ở đầu hành lang thì có hai người đàn ông. Tôi đoán rằng cả ba người họ đều là luật sư; nếu so sánh với bóng chày, họ không phải thuộc hạng đấu lớn, mà chỉ là những luật sư bận rộn, công việc căng thẳng… Chắc chắn họ không phải là những kẻ đánh bom tự sát. Hai người đàn ông kia vừa cạo râu xong; cả ba trông đều có vẻ bực bội, nhưng ngoài điều đó ra thì không có gì bất thường cả. Nói thật, hệ thống đường sắt của Hoa Kỳ ở khu vực Washington D.C. không hề hấp dẫn đối với những kẻ đánh bom tự sát; nó được thiết kế riêng cho những kẻ sử dụng bom xách tay. Ở ga Pennsylvania, thông báo nhắc nhở hành khách chỉ được phát vào phút cuối cùng trước khi tàu xuất phát; đám đông ở sảnh ga sẽ trở nên hỗn loạn, lao về phía các sân ga và chen chúc vào nhau. Không có nhân viên an ninh nào cả… Mọi người đều mang theo những chiếc vali đen cùng loại; sau khi lên tàu, họ đặt chúng lên giá hàng. Những kẻ có ý đồ xấu có thể dễ dàng rời khỏi ga Pennsylvania, để lại hành lí trên tàu, và khi tàu tiến vào ga Union, họ chỉ cần gửi một tín hiệu qua điện thoại di động là có thể gây ra vụ nổ ngay tại trung tâm thủ đô.

※※※

Nhưng cuối cùng, tàu vẫn đến nơi một cách an toàn; tôi bước ra khỏi tàu và đi bộ trên đại lộ Delaware. Khu vực Washington D.C. nóng bức và ẩm ướt giống như New York. Trên vỉa hè phía trước tôi, có rất nhiều du khách từ khắp nơi trên thế giới; hầu hết họ đều là những gia đình đi du lịch cùng nhau – những bậc cha mẹ chu đáo và những đứa trẻ có vẻ cáu kỉnh… Họ đều mặc những bộ quần áo kiểu thông thường, cầm theo bản đồ và máy ảnh, sẵn sàng chụp ảnh mọi thứ xung quanh. Tuy nhiên, bản thân tôi cũng không mặc đẹp lắm, và tôi cũng không phải là khách quen ở đây

Thiết kế của tòa nhà này thực sự rất hiệu quả. Tòa văn phòng Hạ viện nằm đối diện với Tòa nhà Quốc hội, cách nhau bởi con đường Độc lập. Trước đây, tôi đã có một số hiểu biết sơ lược về chính trường Quốc hội; khi tiến hành công tác điều tra, tôi thỉnh thoảng cũng ghé qua các ủy ban khác nhau. Tôi biết rằng những người làm việc trong tòa nhà Reuben đều là những người đã gắn bó với Washington D.C. suốt cả cuộc đời mình. Tôi đoán rằng những người có kinh nghiệm ít hơn như ông Johnson hẳn sẽ làm việc tại tòa nhà Cannon – đó đã được coi là một vị trí có uy tín, nhưng không phải là những người dẫn đầu.

Tòa nhà Cannon nằm tại góc đường Độc lập và Phố Thứ Nhất, đối diện góc Tòa nhà Quốc hội; nó vừa giống như một lời thề trung thành, vừa giống như một âm mưu nổi loạn. Cổng vào có vài nhóm nhân viên an ninh, mỗi nhóm có nhiệm vụ khác nhau. Tôi hỏi một người trong số họ liệu ông Johnson từ Bắc Carolina có ở bên trong không; sau khi kiểm tra danh sách, anh ta trả lời rằng ông ấy có mặt. Tôi hỏi liệu mình có thể để lại một lời nhắn cho văn phòng của ông ấy không, và anh ta đồng ý. Anh ta đưa cho tôi một cây bút chì, giấy và phong bì chuyên dùng của Tòa nhà Quốc hội. Tôi viết trên phong bì: “John T. Johnson, Thiếu tá quân đội Hoa Kỳ đã nghỉ hưu”, kèm theo ngày tháng và giờ giấc. Trên tờ giấy, tôi viết: “Sáng nay, tôi đã nghe thấy một người phụ nữ nói tên bạn trước khi qua đời.” Điều này không hoàn toàn đúng sự thật, nhưng cũng khá gần với sự thật. Sau đó, tôi thêm một dòng: “Hãy gặp nhau sau một giờ tại cầu thang của Thư viện Quốc hội,” và ký tên là “Jack Ritchie (không có tên giữa), Thiếu tá quân đội Hoa Kỳ đã nghỉ hưu”. Phía dưới phong bì có một ô vuông nhỏ, sau ô đó là một câu hỏi: “Bạn có phải là cử tri của tôi không?” Tôi đánh dấu vào ô đó.

Nói một cách nghiêm túc thì tôi không phải là cử tri của ông Johnson; tôi không sống trong khu vực bầu cử của ông ấy, cũng không sống trong bất kỳ khu vực bầu cử nào khác trong số 434 khu vực đó. Tuy nhiên, tôi đã từng phục vụ tại Bắc Carolina ba lần, vì vậy tôi cảm thấy mình có quyền tự xưng là cử tri của ông ấy.