82

Các nhà khoa học ngày càng sử dụng những đơn vị thời gian ngày càng nhỏ hơn; hiện nay, họ đã phát triển ra cái gọi là “vi giây”, tức là một phần triệu của một giây. Họ tin rằng trong những đơn vị thời gian cực kỳ ngắn ngủi, có thể xảy ra đủ loại sự việc – vũ trụ được hình thành, các hạt được gia tốc, nguyên tử bị phân rã… Còn trong vài vi giây sau khi tôi nhìn thấy người thứ hai mươi, tôi đã có một loạt phản ứng hoàn toàn không liên quan đến những hiện tượng trên. Đầu tiên, tôi không cúp điện thoại, cũng không đậy nắp lại, mà chỉ đơn giản là buông tay ra khỏi chiếc điện thoại đó. Khi chiếc điện thoại rơi xuống ngang tầm vai tôi, cuộc trò chuyện qua điện thoại giữa tôi và Lila lập tức hiện lên rõ ràng trong đầu tôi. Lúc đó tôi cũng đang sử dụng chiếc điện thoại này; tôi đang ở Quảng trường Madison, và đó mới chỉ là vài phút trước đó. Tôi nói: “Trong tay em chỉ còn lại sáu người thôi.” Cô ấy muốn trả lời, nhưng cuối cùng đã dừng lại. Cô ấy muốn nói: “Không, em còn có bảy người…” Giống như lúc trước cô ấy muốn nói “Em không hề ở gần đó” vậy, những âm thanh lấp lánh từ miệng cô ấy đã phản ánh điều đó. Nhưng lần sau, cô ấy đã kiềm chế mình lại và hành xử đúng mực hơn.

Chỉ có lần đó thôi, cô ấy không nói thêm gì nữa.

Và tôi cũng không để ý đến phản ứng của cô ấy.

Khi chiếc điện thoại rơi xuống ngang tầm eo tôi, tôi hoàn toàn tập trung vào người thứ hai mươi. Anh ta trông rất giống với người thứ tư hoặc thứ năm mà tôi đã giết; có khả năng cao là họ là anh em ruột hay anh em họ. Vì vậy, tôi cảm thấy anh ta rất quen thuộc. Anh ta thấp bé, cơ bắp phát triển, tóc đen, da có nếp nhăn; ngôn ngữ cơ thể của anh ta vừa thể hiện sự thận trọng vừa mang tính hung hăng. Anh ta mặc quần thể thao len màu đen, áo thể thao len màu đen, là người thuận tay phải, tay cầm khẩu súng đã được gắn ống chặn tiếng nổ; anh ta đang chuẩn bị vung súng lên và nổ súng vào ngực tôi.

Bây giờ, khẩu MP5 đang nằm trong tay trái tôi, magazin đã trống rỗng, viên đạn cuối cùng đã được đưa vào nòng súng. Tôi nhất định phải sử dụng nó. Tôi rất muốn đổi tay cầm súng, không muốn dùng tay không quen thuộc để ngắm bắn.

Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Việc đổi tay sẽ mất khoảng nửa giây, tức là năm nghìn tỷ vi giây – quá lâu rồi. Kẻ thù đã sắp thực hiện hành động của mình. Khi chiếc điện thoại rơi xuống ngang tầm đầu gối tôi, tay phải tôi vung về phía nòng súng. Tôi quay người, duỗi thẳng người

Vỏ đạn của viên đạn cuối cùng bay ra ngoài, lăn tăn trên mặt đất.

Người thứ hai mươi đã ngã xuống; đầu tiên là bốn chi của anh ta vung vẫy loạn xạ, sau đó mới đến đầu và khẩu súng chạm đất. Anh ta đã chết trước khi ngã xuống, bởi vì tôi đã bắn xuyên qua phần dưới não anh ta.

Đầu nổ tung, trúng đích. Nếu tính theo tay trái của tôi, thành tích này cũng không tồi, mặc dù thực ra tôi đã nhắm vào giữa thân người anh ta.

Lila vẫn đang di chuyển – lách đi, lao xuống, quỳ xuống… Cô ấy mang về khẩu súng của người chết. Lại là một khẩu Sig-Sauer P220, được gắn ống giảm thanh.

Một khẩu súng của Thụy Sĩ… Hộp đạn rời có thể chứa đến chín viên đạn.

Nếu Lila vội vàng chạy đến lấy khẩu súng đó, có nghĩa là trong căn hộ chỉ còn lại khẩu súng đó thôi. Và ít nhất nó đã được bắn ba phát về phía trần nhà… Chỉ còn lại sáu viên đạn thôi.

Sáu so với không…

Lila đặt khẩu súng vào tay, nhắm về phía tôi. Tôi cũng đặt khẩu súng của mình vào tay, nhắm về phía Lila.

Cô ấy nói: “Khẩu súng của tôi bắn nhanh hơn.”

Tôi hỏi: “Thật sự em nghĩ vậy sao?”

Xivilla Na đứng bên cạnh tay trái tôi, cách chúng tôi một khoảng cách nhất định. Cô ấy nói: “Em không còn đạn nữa đâu.”

Tôi liếc nhìn cô ấy: “Em biết tiếng Anh à?”

“Rất thông thạo đấy.”

“Em đã đi lên lầu để nạp đạn lại rồi.”

“Đùa gì! Em nhìn thấy rõ mà… Khẩu súng của em được thiết lập ở chế độ bắn ba viên một lần, nhưng vừa rồi chỉ có một viên đạn được bắn ra… Điều đó có nghĩa là đó chính là viên đạn cuối cùng.”

Chúng tôi dường như đang đối đầu trong một thời gian khá lâu… Tư thế Lila cầm khẩu P220 vẫn vững vàng như núi. Cô ấy đứng cách tôi khoảng mười lăm feet; phía sau cô ấy, dấu vết máu của người chết đang lan rộng trên sàn nhà… Xivilla Na vẫn ở trong bếp… Không khí tràn ngập đủ loại mùi… Gió từ bên ngoài thổi vào phòng, len lỏi qua hành lang, rồi thoát ra ngoài qua lỗ hổng trên nóc nhà…

Xivilla Na nói: “Hãy buông khẩu súng xuống.”

Tôi hỏi: “Các bạn muốn cái USB đó phải không?”

“Không phải ở trên người em đâu.”

“Nhưng em biết nó ở đâu.”

“Chúng tôi cũng biết.”

Tôi không nói gì cả.

Xivilla Na tiếp tục: “Không phải ở trên người em, nhưng em biết nó ở đâu… Nói cách khác, em đã suy luận ra vị trí của nó… Em nghĩ mình giỏi hơn người khác à? Nghĩ rằng người khác sẽ không thể suy luận được sao? Những gì em biết, chúng tôi cũng biết… Chúng tôi cũng có thể đưa ra những kết luận tương tự.”

Tôi vẫn

Cô ấy nói: “Khi bạn nói rằng mình biết đồ vật đó ở đâu, chúng tôi lập tức bắt đầu suy nghĩ. Chính bạn đã thúc đẩy chúng tôi, Lee Qi… Bạn nói quá nhiều, khiến bản thân mình mất đi giá trị tồn tại.”

Miraa nói: “Hãy buông súng xuống đi, hãy giữ lại chút phẩm giá cho mình. Đừng đứng đó như một kẻ ngốc với khẩu súng trống trong tay.”

Tôi vẫn không hề nhúc nhích.

Miraa hạ tay xuống khoảng mười độ, bắn vào phần sàn gỗ ngay giữa hai chân tôi. Những lỗ đạn mà cô ấy bắn ra nằm thẳng hàng với hai đầu giày của tôi và rơi đúng vào chính giữa. Thật không hề đơn giản… Cô ấy là một xạ thủ thiên tài. Gỗ sàn bị bắn văng thành từng mảnh vụn, và tôi cũng hơi rùng mình. Hiệu ứng tiêu âm của ống nghe sig─Saue kém hơn so với H&K; tiếng súng nghe giống như tiếng cuốn sổ điện thoại bị ném xuống đất, chứ không phải là tiếng nó rơi tự do. Lực ma sát của đạn khiến phần sàn bị nóng lên, mùi gỗ cháy bay lên trong không khí. Những viên đạn rỗng lăn xa theo đường cong màu vàng đồng, kêu leng keng.

Chỉ còn lại năm viên đạn nữa.

Miraa nói: “Hãy buông súng xuống.”

Tôi tháo dây đeo súng khỏi cổ, cầm lấy nòng súng và để nó thõng xuống bên cạnh. Nó đã không còn ích gì nữa… Trừ khi tôi dùng nó như một thanh kim loại nặng bảy pound để đánh đấu. Nhưng tôi nghi ngờ rằng mình hoàn toàn không thể tiếp cận được bất kỳ ai trong số họ để sử dụng thanh đó. Ngay cả nếu có cách tiếp cận được, tôi cũng sẽ thà đối đầu trực tiếp bằng tay không hơn. Một thanh kim loại nặng bảy pound thì tuyệt vời… Nhưng một “con người” nặng hai trăm năm mươi pound thì còn tuyệt vời hơn nhiều.

Sivillana nói: “Ném nó sang một bên đi… Nhưng hãy cẩn thận một chút. Nếu bạn làm tổn thương bất kỳ ai trong chúng tôi, bạn sẽ chết chắc.”

Tôi nhẹ nhàng ném chiếc súng đi; nó lượn một vòng trong không trung, khiến nòng súng bị tuột ra, và tiếng đập của nó vang lên trong căn phòng.

Sivillana nói: “Tháo áo khoác của bạn ra.”

Miraa dùng súng chỉ vào đầu tôi.

Tôi làm theo lời cô ấy. Tôi xoay người và kéo cái áo khoác quá lớn đó ra khỏi đầu, ném nó sang phía bên kia căn phòng. Áo khoác rơi ngay cạnh chiếc MP5. Sivillana bước ra từ sau quầy bar trong bếp, lục soát các túi áo khoác và tìm thấy chín viên đạn cùng một số cuộn băng keo dính. Cô ấy xếp những viên đạn thành một hàng thẳng trên quầy bar, rồi đặt những cuộn băng keo bên cạnh.

Cô ấy nói: “Găng tay.”

Tôi làm theo lời cô ấy. Tôi tháo găng tay ra và ném chúng sang phía sau áo khoác.

“

Lila nói: “Cởi bỏ chiếc áo khoác của anh.”

Tôi đáp: “Nếu cô cởi thì tôi cũng sẽ cởi.”

Cô hạ cánh tay xuống mười độ và lại bắn vào khu vực giữa hai chân tôi. Tiếng nổ nhẹ vang lên, mùi gỗ cháy bay tứ tung, khói bốc lên, và những viên đạn rơi ra kêu leng keng.

Chỉ còn lại bốn viên đạn nữa.

Lila nói: “Lần sau tôi sẽ bắn vào giữa hai chân anh.”

Xivirana nói: “Chiếc áo khoác của anh.”

Trong vòng năm giờ, đây là lần thứ hai tôi phải cởi quần áo theo yêu cầu của những người phụ nữ này. Tôi dựa lưng vào tường và ném chiếc áo khoác qua vai xuống đống đồ bên cạnh. Lila và Xivirana dành một lúc để quan sát những vết sẹo trên người tôi; có vẻ như họ rất thích chúng. Họ đặc biệt quan tâm đến những vết thương do mảnh bom gây ra. Một phần nhỏ lưỡi của Lila được lè ra ngoài, màu hồng nhạt, ẩm ướt, nhọn hoắt, được cô kẹp giữa hai môi.

Xivirana nói: “Bây giờ hãy cởi quần của anh.”

Tôi nhìn Lila và nói: “Tôi nghĩ khẩu súng của cô đã hết đạn rồi.”

Cô đáp: “Không đâu, tôi vẫn còn bốn viên, có thể bắn vào các bộ phận cơ thể anh.”

Xivirana lại nói: “Cởi quần đi.”

Tôi tháo khóa dây, kéo xuống chiếc quần bằng chất liệu da cứng; trong suốt quá trình đó, lưng tôi vẫn dựa vào tường. Chiếc quần được tôi đá xuống đống đồ bên cạnh. Xivirana nhặt lấy chiếc quần, lục soát túi quần của tôi và xếp tất cả đồ đạc của tôi cùng với chín viên đạn và băng keo dính lên mặt bàn bar. Đó là tiền mặt hiện tại của tôi, vài đồng xu, hộ chiếu hết hạn, thẻ rút tiền, thẻ tích điểm tàu điện ngầm, danh thiếp của Seressa Lee từ Sở Cảnh Sát New York, và một cây bàn chải đánh răng gấp.

“Đồ đạc không nhiều lắm.” Xivirana nói.

“Tất cả những thứ tôi cần đều có rồi.” Tôi đáp: “Những thứ tôi không cần thì chẳng có cái nào cả.”

“Anh chỉ là một kẻ nghèo khó thôi.”

“Không, tôi rất giàu có. Định nghĩa của ‘sự giàu có’ là ‘có đủ tất cả những thứ bạn cần’.”

“Đó chính là Giấc Mơ Mỹ – chết trong khi túi tiền đầy ắp.”

“Đó là ‘mọi người đều có cơ hội’.”

“Nơi chúng tôi giàu có hơn nơi các bạn đây.”

“Tôi không thích dê.”

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh; nó ẩm ướt và lạnh lẽo. Tôi đứng đó gần như trần truồng, chỉ mặc một chiếc quần trắng mới mua. Tay cầm khẩu P220 của Lila vẫn rất vững chắc; những cơ bắp mảnh mai hiện rõ trên cánh tay cô. Thi thể nằm bên cạnh nhà vệ sinh vẫn đang rỉ ra dịch thể

Cô ấy lấy điện thoại của tôi, tắt nguồn rồi ném nó sang một bên. Cô ấy đang muốn dọn sạch mọi thứ để tạo ra không gian trống rộng hơn. Phòng khách của căn hộ nhỏ này dài khoảng hai mươi feet và rộng mười hai feet. Lúc này, tôi đang đứng ở giữa, dựa vào một trong những bức tường dài đó. Trước mặt tôi, Lila di chuyển quanh tôi, luôn giữ khoảng cách nhất định và khẩu súng vẫn luôn hướng về phía tôi. Cuối cùng, cô ấy dừng lại bên cạnh cửa sổ ở góc xa, nhìn tôi từ một góc độ rất nghiêng.

Xivilla bước vào bếp. Tôi nghe thấy tiếng ngăn kéo được mở ra rồi đóng lại. Xivilla bước ra ngoài, tay cầm hai con dao.

Đó là những con dao dài dùng cho việc mổ xác, lấy nội tạng hoặc cắt thịt. Lưỡi dao màu đen, chuôi thép, và lưỡi dao cực kỳ mỏng. Xivilla ném một con dao cho Lila, và Lila đã thuần thục nhận lấy chuôi dao bằng tay trái của mình. Sau đó, Xivilla đi về phía góc đối diện với Lila; họ tạo thành một hình tam giác với tôi. Lila đứng ở góc 45 độ bên trái tôi, còn Xivilla đứng ở góc 45 độ bên phải tôi.

Lila quay người và áp khẩu súng P220 có bộ giảm thanh mạnh mẽ vào góc tường; ngón tay cái của cô ấy chạm vào phần móc ở cuối cánh súng rồi kéo mạnh, khiến hộp đạn rơi xuống sàn. Trong hộp đạn vẫn còn ba viên đạn, nghĩa là vẫn còn một viên đạn đã được nạp sẵn trong súng. Lila ném khẩu súng vào góc phía sau Xivilla, cách hộp đạn khoảng hai mươi feet, và giữa chúng còn có hai người phụ nữ nữa.

“Hãy bắt đầu đi… Đây giống như một trò chơi tìm kiếm kho báu vậy,” Lila nói. “Nếu không có hộp đạn, khẩu súng đó sẽ không thể bắn được. Thiết kế này nhằm tránh tình trạng đạn còn sót lại trong nòng súng và gây ra tai nạn ngoài ý muốn. Người Thụy Sĩ là một dân tộc rất thận trọng… Nghĩa là bạn phải lấy được khẩu súng trước rồi mới lấy hộp đạn, hoặc ngược lại mới có thể tấn công được. Nhưng tất nhiên, trước hết bạn phải vượt qua được ‘rào cản’ của chúng tôi.”

Tôi không nói gì cả.

Cô ấy tiếp tục: “Nếu cuối cùng bạn thành công, nhưng lại phải vật lộn trong tình trạng bị thương nặng và điên loạn mới lấy được khẩu súng, thì tôi khuyên bạn nên dùng viên đạn đầu tiên để tự sát.”

Cô ấy mỉm cười, bước tới phía trước, và Xivilla cũng vậy. Họ cầm những con dao thấp xuống, bốn ngón tay nắm phía dưới chuôi dao, ngón tay cái nắm phía trên; cử chỉ của họ giống như những người chuyên nghiệp tham gia các cuộc đấu tranh trên đường phố.

Ánh sáng chiếu lên những lưỡi dao dài, lấp lánh.

Tôi vẫn không hành độ