33-2

Tôi ngủ rất ngon, cảm giác khi thức dậy thật sự rất thoải mái. Tôi rời khỏi nhà nghỉ vào lúc 7 giờ 55 phút. Tôi vật lộn qua đám đông tại ga xe điện Pennsylvania để đến một quán ăn trên đường 33 và ăn sáng. Cà phê, trứng chiên, thịt xông khói, bánh muffin… Tôi gọi thêm cà phê; tổng cộng là sáu đô la, đã bao gồm thuế và tiền tip. Đắt hơn một chút so với bữa sáng tôi ăn ở Bắc Carolina, nhưng cũng chỉ hơi đắt mà thôi. Pin của điện thoại Leony vẫn còn khoảng một nửa dung lượng. Một số ô trên biểu tượng pin đang tối đi, một số thì sáng lên; tôi đoán là vẫn có thể gọi điện được vài cuộc nữa. Tôi nhập mã 600, sau đó muốn gọi số 82219, nhưng ngay khi vừa bấm xong, từ loa điện thoại phát ra ba âm thanh rung liên tiếp, âm lượng không lớn, cao độ nằm giữa tiếng còi báo động và tiếng đàn xylophone. Một thông báo giọng nói cho biết số tôi muốn gọi không thể được nhập đầy đủ, yêu cầu tôi xác nhận lại rồi gọi lại. Tôi nhập lại mã 1-600, kết quả vẫn giống như trước. Sau đó tôi nhập mã quốc tế 011, mã khu vực Bắc Mỹ 1, rồi lại nhập 600, nhưng cách này vẫn không hiệu quả. Có lẽ chiếc điện thoại này nghĩ rằng mình vẫn đang ở London, vì vậy tôi thử nhập mã quốc tế từ Anh sang Mỹ là 011… Vẫn không thành công. Tôi nghĩ rằng có thể chiếc điện thoại này được mua ở Moscow cách đây một năm, nên tôi thử nhập mã quốc tế từ Đông Âu sang Mỹ là 8**101… Nhưng vẫn không hiệu quả. Tôi nhìn vào các phím số trên điện thoại, nghĩ đến việc dùng số 3 thay thế cho chữ D, nhưng chưa kịp nhấn thì điện thoại đã reo lên.

Rõ ràng, số 600-82219-D không phải là một số điện thoại ở Canada hay bất cứ nơi nào khác. FBI đã biết điều này từ lâu rồi. Có thể trong vòng một phút đầu tiên, họ cũng đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng ngay lập tức đã loại bỏ ý nghĩ đó. Trong FBI có đủ mọi loại người, nhưng không hề có kẻ ngốc nghếch nào cả. Khi họ ở đường 35, họ thực sự đã “giấu” những câu hỏi thực sự họ muốn đặt ra bên trong những thông tin được cung cấp.

Họ còn hỏi tôi những điều gì nữa?

Họ đánh giá mức độ quan tâm của tôi đối với vụ án này, liên tục hỏi Susan liệu cô ấy có đưa cho tôi bất cứ thứ gì không, và xác nhận rằng tôi sắp rời New York. Họ hy vọng rằng tôi sẽ không quan tâm đến chuyện này và rời đi mà không mang theo bất cứ thứ gì.

Tại sao lại như vậy?

Tôi không biết.

Nếu 600-82219-D không phải là một số điện thoại, thì nó rố

Con số 600 đã mang đến cho tôi một tia sáng yếu ớt…

Susan. Mark. 600… Nhưng tôi không thể nghĩ ra nó đại diện cho điều gì.

Tôi uống xong cà phê, bỏ chiếc điện thoại của Leonie vào túi rồi tiếp tục đi về phía khách sạn Sheraton ở phía bắc.

Khách sạn này giống như một cây cột kính khổng lồ; trong sảnh có một màn hình plasma liệt kê tất cả các sự kiện diễn ra trong ngày. Phòng dùng để tổ chức bữa trưa đã được một nhóm có tên là FT đặt trước.

FT có thể là viết tắt của “Fair Tax” (Cải cách thuế công bằng), “Free Trade” (Thương mại tự do), hoặc thậm chí là “Financial Times” (Tờ Báo Tài Chính)… Có vẻ như đây chỉ là những biện pháp che đậy được sử dụng bởi những người có quyền lực trên Wall Street, nhằm đạt được mục đích riêng của họ. Sự kiện sẽ bắt đầu đúng lúc trưa. Tôi đoán rằng Anderson sẽ cố gắng đến đó vào lúc 11 giờ; anh ta cần thời gian và không gian để bình tĩnh lại, chuẩn bị tinh thần cho sự kiện quan trọng này. Tất cả những người ủng hộ anh ta đều có mặt tại đây, và họ đều rất giàu có. Anh ta ít nhất cũng cần 60 phút để bình tĩnh lại… Vậy là tôi còn hai giờ rảnh rỗi để làm gì đó.

Tôi bước lên đại lộ Broadway, đi về phía bắc và sau khi qua hai ngã tư thì tìm thấy một cửa hàng quần áo. Tôi cần mua một chiếc áo sơ mi mới, bởi vì tôi không thích chiếc áo hiện tại – nó là biểu tượng của sự thất bại… Không thể mặc thứ đó được; họ sẽ không cho bạn vào đâu đâu. Nếu tôi phải gặp lại Erbie Anderson một lần nữa, tôi chắc chắn không muốn đeo “biểu tượng” này để thể hiện sự thất bại của mình và tôn vinh thành công của cô ấy.

Tôi chọn một chiếc áo sơ mi màu kaki thanh lịch, giá chỉ 11 đô la… Rất rẻ, và rẻ một cách hợp lý nữa. Chiếc áo này không có túi; khi mặc lên, cổ tay áo chỉ kéo dài đến nửa cánh tay tôi mà thôi; nếu muốn cuộn tay áo lên thì chỉ có thể cuộn đến khuỷu tay thôi. Nhưng tôi khá thích nó; chất lượng may rất tốt.

Ít nhất thì đó là thứ tôi tự nguyện mua…

Vào lúc 10 giờ 30 phút, tôi trở lại sảnh khách sạn Sheraton, chọn một chiếc ghế ngồi xuống… Xung quanh tôi là rất nhiều người. Họ đều cầm theo vali; một nửa trong số họ đang chờ xe để rời khách sạn, còn nửa kia thì đang chờ phòng để check-in.

Đến 10 giờ 40 phút, tôi đã hiểu được ý nghĩa của con số 600−8219−D…