52-2

Tôi băng qua Đại lộ Madison và tiếp tục đi về phía Đại lộ Park Avenue.

Bây giờ tôi đang đứng ngay phía sau khách sạn Four Seasons; chỉ cần đi thêm hai con phố về hướng nam là sẽ đến nơi đó.

Con đường rất yên tĩnh. Xung quanh hầu như toàn là các cửa hàng flagship hoặc cửa hàng thời trang cao cấp cho phụ nữ, nhưng hiện tại chúng đều đang đóng cửa. Tôi rẽ xuống Đại lộ Park Avenue, sau đó lại rẽ sang phía đông vào Phố 58.

Không có gì đáng chú ý cả.

Ở đây có một số khu nhà liền kề, nhưng tất cả đều trông giống nhau: những tòa nhà cao từ năm đến sáu tầng, với vẻ ngoài xa hoa nhưng lại khá đơn điệu. Các cửa sổ tầng thấp được trang bị lan can sắt, trong khi cửa sổ tầng cao thì có rèm cửa sổ; không có cửa sổ nào sáng đèn cả. Một số là các đại sứ quán của các quốc gia nhỏ, một số là văn phòng của các tổ chức từ thiện hay các công ty nhỏ dùng để khoe khoang thành tích của mình. Cũng có một số căn nhà được dùng để ở, nhưng bên trong chúng thường được chia thành nhiều phòng riêng biệt. Và cũng có những căn nhà rõ ràng chỉ có một gia đình sinh sống, nhưng có vẻ như họ đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ ngay sau khi đóng cửa lại.

Sau khi đi qua Đại lộ Park Avenue, tôi tiếp tục đi về phía Đại lộ Lexington.

Khách sạn Suttonplace hiện ra ngay trước mắt tôi. Xung quanh rất yên tĩnh, toát lên không khí của một khu dân cư. Trước đây, trung tâm của khu vực này thực sự nằm ở phía đông nam hơn, nhưng những nhà môi giới bất động sản giàu tham vọng đã mở rộng ranh giới của nó về phía tây bắc (đặc biệt là về phía tây, kéo dài đến Đại lộ Thứ Ba).

Những ngôi nhà mới này đều không có gì đặc biệt.

Vì vậy, chúng rất thích hợp để dùng làm nơi ẩn náu.

Tôi tiếp tục đi lang thang quanh khu vực này, đi về mọi hướng: phía đông, phía tây, phía nam, phía bắc… Tôi đã đi qua nhiều con phố, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng chú ý, cũng không có thứ gì đột nhiên xuất hiện để “bắt” tôi. Trên đường đi, tôi thấy rất nhiều xe cộ; tất cả chúng đều vui vẻ lao về phía A hoặc phía B, không có chiếc xe nào chậm lại hoặc do dự khi di chuyển, khiến người ta cảm thấy như các tài xế đang quan sát kỹ lưỡng những người đi bộ trên vỉa hè.

Tôi cũng thấy rất nhiều người; phần lớn trong số họ đều đang trên đường đi xa, và trông họ hoàn toàn vô hại.

Có những người dắt chó đi dạo vào buổi đêm, những nhân viên y tế vừa rời bệnh viện East City và trở về nhà sau giờ làm việc, những nhân viên vệ sinh đường phố, và những người gác cửa căn hộ ra ngoài hít thở không khí trong lành. Có một người dắt chó đi dạo đi đến gần tôi đến mức có th

Con chó của cô ấy nhìn tôi một cái với vẻ buồn bã; có vẻ như cô ấy nghĩ rằng đó đã là lời giới thiệu đủ rồi.

Cô ấy nói: “Chào buổi tối!”

Khoảng thời gian đã gần ba giờ chiều, vì vậy về mặt lý thuyết thì đã là đêm khuya rồi.

Tôi không muốn cô ấy nghĩ rằng tôi thích cãi vã với người khác, nên tôi chỉ trả lời lại: “Xin chào.”

Cô ấy hỏi: “Bạn có biết từ ‘xin chào’ mà bạn sử dụng là sản phẩm của thời hiện đại không?”

Tôi hỏi: “Từ nào vậy?”

“‘Xin chào’,” cô ấy giải thích, “là cách chào hỏi xuất hiện sau khi điện thoại được phát minh ra. Mọi người cho rằng khi cầm máy điện thoại lên thì cần phải nói điều gì đó. ‘Xin chào’ thực chất là từ ‘halloo’ cũ được sử dụng sai cách và phát triển thành từ mới. ‘Halloo’ ban đầu là để diễn đạt cảm xúc sốc hoặc ngạc nhiên trong chốc lát. Khi bạn gặp phải tình huống bất ngờ, bạn sẽ nói ‘halloo!’. Có lẽ ai đó cũng đã từng nói như vậy vì bị tiếng chuông điện thoại chói tai làm giật mình.”

“Đúng vậy,” tôi đáp. “Có thể vậy.”

“Bạn có điện thoại không?”

“Tôi đã từng sử dụng điện thoại,” tôi nói. “Tất nhiên, tôi cũng đã từng nghe tiếng chuông điện thoại.”

“Bạn có cảm thấy tiếng chuông đó phiền phức không?”

“Tôi luôn nghĩ rằng tiếng chuông điện thoại vốn dĩ thu hút sự chú ý.”

“Ừm, vậy thì tạm biệt nhé.” Người phụ nữ nói. “Tôi chưa bao giờ trò chuyện vui vẻ như vậy với ai cả.”

Tôi nghĩ bà ấy hẳn muốn bổ sung thêm “ở New York”. Người phụ nữ đó rời đi, con chó già theo sát bên cạnh bà ấy. Tôi nhìn theo bóng dáng bà ấy di chuyển về phía đông, sau đó rẽ vào Đại lộ Thứ Hai và cuối cùng biến mất. Tôi quay đầu đi về phía tây, nhưng khoảng hai mươi feet phía trước có một chiếc Chevrolet Impala màu vàng đang phanh gấp, dừng lại bên lề đường. Leonie bước ra từ hàng ghế sau xe.