75

Vào giờ làm việc ban đêm, các chuyến tàu cách nhau 20 phút một lần. Chúng tôi đã đợi trong ga khoảng 4 phút; vì vậy, nhiều nhất chúng tôi sẽ phải chờ thêm 16 phút nữa mới có chuyến tàu tiếp theo đến – hoặc có thể chúng tôi sẽ không cần phải chờ gì cả.

Nhưng điều tốt đẹp nhất đó lại không xảy ra. Bên trong hầm đường tối om và yên tĩnh đến lạ thường.

“Nâng hai tay lên.” Người đứng đầu nhóm điều tra lại hét lên một lần nữa. Anh ta khoảng 40 tuổi, là người da trắng và chắc chắn từng phục vụ trong quân đội. Anh ta thuộc Bộ Quốc phòng, chứ không phải FBI. Phong thái của anh ta rất giống ba người điều tra mà tôi đã gặp trước đó; nhưng có lẽ anh ta này già hơn một chút, hoặc thông minh hơn, khôn ngoan hơn một chút… Có thể anh ta thuộc lực lượng quân đội cấp cao hơn, chứ không phải cấp thấp.

“Tôi biết cách sử dụng súng đấy.” Người đứng đầu nhóm hét lớn, nhưng anh ta không bắn; chỉ đang dùng nó để dọa dỗ tôi mà thôi. Họ muốn chiếc USB mà tôi đang giữ… Tôi biết nó ở đâu, còn họ thì không.

Giữa tình huống tốt nhất và tồi tệ nhất, vẫn còn một tình huống trung bình: đó là chuyến tàu sẽ đến sau 8 phút nữa. Khoảng thời gian này có thể dao động thêm vài phút nữa.

Người điều tra cầm súng bước tới gần hơn một bước; ba người còn lại cũng theo sau. Những người điều tra ở bãi ga đối diện đứng yên tại chỗ, còn người thanh niên trên ghế dài thì nhìn tất cả những gì đang xảy ra bằng ánh mắt trống rỗng.

Bên trong hầm đường vẫn tối om và yên tĩnh đến lạ thường.

Người đứng đầu nhóm nói: “Mọi rắc rối đều có thể kết thúc trong vòng một phút nữa… Hãy nói cho tôi biết thứ đó ở đâu.”

Tôi hỏi: “Thứ đó là cái gì?”

“Anh biết tôi đang nói về cái gì mà.”

“Rắc rối gì cơ?”

“Chúng tôi đang mất kiên nhẫn rồi… Và còn có một yếu tố then chốt mà anh chưa xem xét đến.”

“Yếu tố đó là gì?”

“Dù anh có thông minh đến đâu đi nữa, ý tưởng của anh cũng không thể nào độc đáo được… Thực tế, trí óc của anh có lẽ còn khá bình thường thôi… Nghĩa là, nếu anh có thể nghĩ ra nơi nó ở, thì chúng tôi cũng có thể làm được… Điều đó có nghĩa là sự hiện diện của anh là thừa thãi.”

“Vậy thì nhanh lên đi.” Tôi nói. “Hãy suy nghĩ đi.”

Anh ta nâng súng lên cao hơn một chút, cánh tay cũng duỗi thẳng hơn một chút… Anh ta đang cầm khẩu súng Glock 17; bên trong có lẽ đầy đạn,

Anh ta sẵn lòng tiêu tốn hai đô la điểm tích lũy để đổi lấy sự yên bình. Anh ta đi về phía cửa ra và biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.

Không còn ai làm chứng nữa.

Tình hình trung bình: Chuyến tàu sẽ đến trong sáu phút nữa, có lẽ vậy.

Tôi nói: “Tôi không biết các bạn là ai.”

Người điều tra cầm súng nói: “Chúng tôi là các điều tra viên liên bang.”

“Hãy chứng minh cho tôi xem.”

Người điều tra cầm súng hướng khẩu súng về phía giữa thân tôi rồi gật đầu. Người điều tra đứng phía sau anh ta tiến ra và đứng giữa chúng tôi. Anh ta đưa tay vào túi áo khoác, lấy ra chiếc hộp đựng huy hiệu cảnh sát bằng da, giơ nó lên ngang tầm mắt tôi rồi mở nó ra. Bên trong có hai tấm giấy tờ nhận dạng, nhưng tôi không thể nhìn thấy nội dung trên đó vì chúng quá xa, và lớp nhựa bao bọc các tấm giấy tờ đã bị mài mòn.

Tôi bước tới gần hơn một chút.

Bên kia cũng bước tới gần hơn.

Khi tôi chỉ cách họ chưa đầy bốn feet, tôi thấy ở ô phía trên chiếc hộp đó là tấm giấy tờ nhận dạng chuẩn của Cục Tình báo Quốc phòng; trông có vẻ là hàng thật và chưa hết hạn. Ô phía dưới chứa một loại lệnh khám xét hoặc giấy uỷ quyền, yêu cầu mọi người nhìn thấy tài liệu này phải hợp tác tối đa với người giữ tài liệu, bởi vì người đó đang thực hiện nhiệm vụ trực tiếp cho Tổng thống Hoa Kỳ.

“Thật tuyệt vời,” tôi nói. “Còn cao cấp hơn cả những người phải kiếm sống bằng công việc thông thường nữa.”

Tôi lùi lại.

Bên kia cũng lùi lại.

Người điều tra dẫn đầu nói: “Những gì chúng tôi làm cũng không khác gì những gì bạn đã từng làm trước đây.”

“Trong thời đại nguyên thủy ấy.”

“Vậy bây giờ thì sao? Là vấn đề về mặt danh dự à?”

Tình hình trung bình: Chuyến tàu sẽ đến trong năm phút nữa.

“Đó là vấn đề về thực tế,” tôi nói. “Nếu bạn muốn mọi chuyện được giải quyết một cách đúng đắn, bạn nên tự mình làm điều đó.” Cánh tay của người điều tra cầm súng hạ xuống, không còn song song với mặt đất nữa; bây giờ anh ta đang nhắm vào đôi chân của tôi.

“Tôi sẽ bắn,” anh ta nói. “Miễn là đôi chân của bạn vẫn còn nguyên vẹn, bạn sẽ không chịu suy nghĩ, không chịu thú nhận, và sẽ không nhớ gì cả.”

Không có nhân chứng nào cả.

Khi không còn cách nào khác, hãy bắt đầu nói chuyện.

Tôi hỏi: “Tại sao các bạn lại cần thứ đó?”

“Thứ đó là cái gì?”

“Bạn biết là cái gì mà.”

“Đó là bí mật quốc gia.”

“Là để tấn công hay để phòng thủ?”

“Tất nhiên là để phòng thủ; n

“Các bạn nghĩ như vậy à?”

“Chúng tôi ‘biết’ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng đó.”

Tôi nói: “Thật thông minh quá! Vậy thì hãy tiếp tục sử dụng trí tuệ của mình để tìm kiếm điều cần thiết đi.”

Hắn nhắm vào một vị trí chính xác hơn – đùi trái của tôi.

Hắn nói: “Tôi sẽ đếm đến ba.”

Tôi đáp: “Chúc may mắn nhé. Nếu đến nửa số lần đếm mà hắn không biết phải làm gì tiếp theo, nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Hắn nói: “Một.”

Lúc này, các thanh ray bên cạnh tôi bắt đầu phát ra tiếng kêu rít. Những âm thanh kim loại kỳ lạ vang lên phía trước đoàn tàu đang di chuyển trong đường hầm; phía sau những âm thanh đó là luồng không khí nóng và tiếng ầm ầm trầm đục. Một đoạn tường cong trong đường hầm được ánh đèn tàu chiếu sáng. Trong khoảnh khắc dài dặc ấy, dường như chẳng có gì xảy ra cả… Rồi đoàn tàu lao vào tầm nhìn của chúng tôi, với tốc độ cực cao, vượt qua khúc cua. Nó lắc lư một chút, sau đó lại thẳng ngay lại và lao vun vút về phía trước; hệ thống phanh hoạt động, tạo ra những tiếng kêu rít và tiếng chuông chói tai, khiến đoàn tàu từ từ trôi qua bên cạnh chúng tôi. Những bộ phận bằng thép không gỉ lấp lánh dưới ánh sáng chói lọi; tiếng va chạm giữa các bộ phận vang lên rõ ràng.

Đó là một đoàn tàu thuộc tuyến R, hướng lên thành phố trung tâm. Có lẽ đoàn tàu này gồm khoảng mười lăm toa; mỗi toa chỉ có vài hành khách lẻ tẻ. Đó là những nhân chứng…

Tôi quay đầu nhìn người điều tra dẫn đầu đoàn; khẩu súng Glock của anh ta đã được cất xuống dưới áo khoác. Chúng tôi đang đứng ở cuối phía bắc của ga. Tuyến R sử dụng những toa xe cũ; mỗi toa có bốn cửa. Toa đầu tiên đứng ngay bên cạnh chúng tôi. Tôi đứng gần cửa số một, còn các nhân viên của Bộ Quốc phòng thì đứng gần cửa số ba và bốn.

Các cửa đều mở ra. Hai người ở đầu và cuối đoàn tàu bước xuống xe và đi xa. Các cửa vẫn còn mở.

Tôi quay người về phía đoàn tàu. Các nhân viên của Bộ Quốc phòng cũng làm như vậy. Tôi bước đi một bước… Họ cũng bước đi một bước. Tôi dừng lại… Họ cũng dừng lại.

Tôi có hai lựa chọn: Tôi có thể bước vào cửa số một, và họ sẽ bước vào cửa số ba và bốn, cùng tôi ở trong cùng một toa xe. Chúng tôi có thể cùng nhau đi suốt đêm trên chuyến tàu này… Hoặc tôi có thể không lên xe, và chờ thêm ít nhất hai mươi phút nữa, để họ lại bỏ tôi lại trên sân ga như trước đây.

Các cửa vẫn

Tôi ngập ngừng một chút, rồi lập tức lùi lại, trở về bậc thang ga. Họ cũng lùi ra ngoài. Chúng tôi đứng yên không nói gì. Cánh cửa tàu phía trước tôi đóng lại như một tấm rèm; dải cao su ở mép cửa va vào nhau, phát ra tiếng “pụt”. Tôi cảm nhận được rằng con tàu đang hấp thụ điện năng – hàng ngàn volt và ampe. Động cơ hoạt động, phát ra tiếng ầm ầm; khối thép nặng năm trăm tấn bắt đầu di chuyển. Tuyến R sử dụng loại tàu cũ, có các bậc đáp chân và rãnh thoát nước. Tôi cúi người về phía trước, dùng ngón tay bám vào rãnh thoát nước, sau đó đưa ngón chân phải lên bậc đáp chân, rồi mới đưa chân trái lên. Cơ thể tôi áp sát vào kim loại và kính, ôm lấy phần ngoài của toa tàu, giống như một con sao biển. Chiếc súng MP5 được ép chặt vào ngực tôi; tôi cố gắng giữ chặt ngón tay và ngón chân của mình. Con tàu bắt đầu di chuyển. Gió nhẹ thổi qua người tôi; các bức tường cứng của đường hầm đang đến gần… Tôi hít một hơi thật sâu, duỗi thẳng tay chân ra, mặt áp sát vào kính cửa sổ. Tôi và con tàu cùng nhau bị cuốn vào đường hầm; khoảng cách giữa tôi và các bức tường khoảng sáu inch. Khi quay đầu nhìn về hướng mà chúng tôi đã từ đó xuất phát, tôi thấy người điều khiển đội ngũ đang đứng trên bậc thang ga; một tay anh ta túm lấy mái tóc mình, trong khi người còn lại giơ khẩu súng Glock lên, nhưng rồi lại hạ nó xuống.