49

Sera Lisa Lee cầm chiếc điện thoại trong tay một lúc lâu, như thể đó là một viên ngọc quý hiếm và đắt giá, sau đó mới đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường.

Cô hỏi: “Làm sao anh lại nghĩ rằng ông ấy còn từng làm những việc khác nữa?”

Tôi trả lời: “Nói chung thì chắc chắn ông ấy đã làm. Sensen đã được trao bốn huân chương, không phải chỉ một. Ông ấy thường xuyên được giao những nhiệm vụ quan trọng, vì vậy chắc chắn ông ấy đã tham gia vào rất nhiều việc khác nhau.”

“Ví dụ như?”

“Bất kỳ nhiệm vụ nào cần được thực hiện. Ông ấy cũng sẵn lòng phục vụ bất kỳ ai cần sự giúp đỡ, không chỉ là các tổ chức quân sự. Các thành viên của đội Delta thường xuyên được các đơn vị khác mượn đi để sử dụng, đôi khi CIA cũng mượn họ.”

“Mượn đi để làm gì?”

“Để thực hiện những nhiệm vụ bí mật, như tiến hành đảo chính, ám sát v.v.”

“Về cái chết của Tướng Tito vào năm 1980 ở Nam Tư… Liệu có liên quan gì đến Sensen không?”

“Không, tôi nghĩ Tito đã chết vì bệnh. Nhưng nếu có người nói với tôi rằng ‘nếu ông ấy luôn khỏe mạnh, quân đội Mỹ sẽ thực hiện kế hoạch đối phó với ông ấy’, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

“Brezhnev qua đời vào năm 1982 ở Nga, không lâu sau đó Andropov cũng qua đời, và người kế nhiệm là Chernenko thì lại lên nắm quyền ngay sau đó… Cảm giác như đó là một loại dịch bệnh vậy.”

“Cô là nhà sử học à?”

“Chỉ là một người đam mê lịch sử thôi. Dù sao đi nữa, khi họ qua đời, Gorbachev mới có cơ hội lên nắm quyền và Liên Xô mới bắt đầu công cuộc cải cách và mở cửa. Cô nghĩ đó là do chúng ta làm? Là do Sensen sao?”

“Có lẽ vậy.” Tôi trả lời. “Tôi cũng không biết.”

“Nhưng dù sao đi nữa, những chuyện đó đều không liên quan gì đến Afghanistan năm 1983 cả.”

“Nhưng hãy nghĩ xem… Việc tìm kiếm đội bắn tỉa của Liên Xô trong đêm chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi. Họ có thể sẽ cử một cao thủ như Sensen đến vùng đồi núi để thực hiện nhiệm vụ đó, hy vọng sẽ có kết quả hoàn hảo sao? Khả năng cao là ông ấy sẽ thất bại. Việc làm như vậy chính là đánh đổi rất nhiều để đạt được một lợi ích nhỏ bé; không ai sẽ lập kế hoạch cho một nhiệm vụ như vậy đâu. Một nhiệm vụ quân sự cần phải có một mục tiêu có thể đạt được.”

“Rất nhiều nhiệm vụ quân sự đều kết thúc bằng thất bại mà.”

“Tất nhiên, điều đó cũng đúng… Nhưng tất cả các nhiệm vụ đều được lập kế hoạch với những mục tiêu khả

“Tôi chắc chắn không muốn anh phải lạc lõng đi khắp những ngon đồi trống rỗng rộng hàng nghìn dặm vuông để trực tiếp đối đầu với kẻ thù. Rõ ràng là vào thời điểm đó ở Afghanistan, đã có những tình huống khác xảy ra.”

“Anh nói quá mơ hồ rồi.”

“Chắc chắn anh ấy còn làm những việc khác nữa.” Tôi nói: “Điều này thì không còn gì mơ hồ nữa. Những ngày gần đây, nhiều người đã nói với tôi những điều khác nhau, và tôi đều lắng nghe. Trong số đó, có những điều không hề hợp lý chút nào. Khi tôi hỏi những người đặc vụ đến Washington D.C. để quấy rối tôi rằng chuyện gì đã xảy ra, họ reag lại một cách kỳ lạ, như thể trời sắp sập vậy. Phản ứng của họ quá mức, không giống như là họ lo lắng về việc 25 năm trước họ đã đánh cắp công nghệ của người khác.”

“Chính trị địa lý không hề đơn giản.”

“Tôi đồng ý. Tôi phải thừa nhận rằng mình không phải là chuyên gia, nhưng tôi vẫn cảm thấy phản ứng của họ quá mức.”

“Anh nói vẫn còn mơ hồ lắm.”

“Tôi đã từng nói chuyện với Sanson trong văn phòng của anh ấy ở Washington. Toàn bộ sự việc này khiến anh ấy rất bất an, u ám, và cũng khá phiền lòng.”

“Mùa bầu cử đã đến.”

“Nhưng việc chiếm được một khẩu súng ngắn cũng là thành tựu đáng tự hào mà, phải không? Không có gì đáng xấu hổ cả. Anh ấy đã thể hiện lại sự nhanh trí và can đảm mà người lính từng có. Vì vậy, phản ứng của anh ấy thật sự không bình thường.”

“Vẫn còn mơ hồ lắm.”

“Anh ấy biết tên của tay súng bắn tỉa là Gregory Hous, bởi vì anh ấy đã nhìn thấy thẻ danh tính của đối phương. Tôi đoán anh ấy giữ lại thẻ đó làm kỷ niệm, nhưng anh ấy nói không, những thẻ đó cùng với các báo cáo sau nhiệm vụ và những thứ khác đều đã được khóa chặt lại với nhau. Anh ấy đã vô tình tiết lộ thông tin. Những thứ khác đó là gì? Điều đó có ý nghĩa gì?”

Sera không trả lời.

Tôi nói: “Chúng tôi cũng đã nói về số phận của tay súng bắn tỉa và người quan sát đó. Sanson nói rằng lúc đó anh ấy không mang theo khẩu súng có bộ phận giảm thanh, đó lại là một lần nữa anh ấy vô tình tiết lộ thông tin. Lực lượng Delta khi thực hiện các hoạt động tấn công ban đêm thì chắc chắn luôn mang theo những khẩu súng có bộ phận giảm thanh; họ rất coi trọng điều này. Từ đó tôi biết rằng việc sử dụng khẩu súng bắn tỉa VAL chỉ là hệ quả phụ của một sự kiện khác mà thôi. Trước đây tôi nghĩ rằng câu chuyện về khẩu súng ngắn mới là điều anh ấy quan tâm, nhưng sự việc này chỉ là một

Sera Rosa không trả lời. Jacob Mark hỏi: “Những ‘chuyện khác’ đó là những chuyện gì vậy?”

“Tôi không biết. Nhưng dù đó là những chuyện gì đi nữa, chúng đều liên quan đến rất nhiều thông tin. Từ đầu, Lila Hughes đã tìm kiếm một chiếc ổ đĩa USB; các đặc vụ Liên bang cũng cho rằng có một chiếc ổ đĩa chứa thông tin đang được giấu ở đâu đó, và họ nói nhiệm vụ của họ là lấy lại chiếc ổ đĩa thực sự. Họ gọi nó là ‘chiếc ổ đĩa thực sự’ bởi vì họ đã lấy đi chiếc ổ đĩa mà tôi đã mua và coi nó chỉ là một cái bẫy. Họ nói rằng bên trong chiếc ổ đĩa đó trống rỗng, và dù sao thì dung lượng của nó cũng quá nhỏ. Bạn nghe rõ tôi nói gì chưa? Dung lượng quá nhỏ… Điều đó có nghĩa là họ đang tìm kiếm những tập liệu có dung lượng lớn, những thông tin quan trọng.”

“Nhưng Susan thì không liên quan gì đến chuyện này cả.”

“Đúng vậy, nhưng mọi người đều nghĩ rằng họ có liên quan.”

“Thông tin gì vậy?”

“Tôi không biết. Chỉ là… Spingfield và tôi đã từng nói chuyện với nhau ở New York; anh ta là nhân viên bảo vệ của Sanson. Trong một hành lang yên tĩnh của khách sạn Sheraton, anh ta trông rất lo lắng. Anh ta cảnh báo tôi đừng can thiệp vào chuyện này, và anh ta còn dùng một ví dụ để minh họa: Nếu bạn lục tung những thứ không nên lục tung, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

“Ý anh ta là gì?”

“Nếu bạn lật những tảng đá đó lên, những con sâu sẽ bò ra…”

“Hoàn toàn đúng. Vấn đề hiện tại của họ là những điều đang diễn ra ngay lúc này, chứ không phải những chuyện đã xảy ra cách đây hai mươi lăm năm và đã bị lãng quên. Có những thứ đang bắt đầu hoạt động, một vấn đề thực sự đang tồn tại ngay bên cạnh họ.”

Tôi nhận thấy Sera Rosa Lee đang suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Cô ấy nhìn chiếc điện thoại trên bàn nhỏ, nhắm mắt lại… Có lẽ cô ấy đang luyện tập những gì sẽ nói với Sanson vào ngày mai. Cô ấy nói: “Anh ta thật sự rất lơ là, phải không? Anh ta đã vô tình tiết lộ ba điều quan trọng.”

Tôi đáp: “Anh ta đã phục vụ trong lực lượng Delta gần mười bảy năm rồi.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Một người lơ là không thể sống sót qua được mười bảy ngày đâu.”

“Vậy thì sao?”

“Theo tôi, anh ta là một người rất chăm chỉ; anh ta rất chú ý đến mọi chi tiết liên quan đến cuộc vận động tranh cử của mình – từ vẻ ngoài, lời nói, phương tiện di chuyển… Anh ta hiểu rõ mỗi hành động của mình có ý nghĩa gì.”

“Vậy thì sao?”

“Tôi không nghĩ anh ta lơ là đâu.”

“Nhưng anh ta đã vô tình tiết

Anh ấy đã đọc hồ sơ phục vụ của tôi. Tôi là một nhân viên an ninh quân sự có hồ sơ ghi chép rất ngăn nắp; tuổi tác của tôi cũng gần giống anh ấy. Tôi nghĩ có lẽ anh ấy đang muốn tìm kiếm sự giúp đỡ, và sử dụng các mối quan hệ cũ để đạt được điều mình muốn.

“Bạn nghĩ anh ấy muốn bạn giúp đỡ anh ấy làm việc gì?”

“Có thể vậy.” Tôi trả lời: “Tôi nghĩ có lẽ anh ấy chỉ muốn rải vài mẩu bánh mì xuống đất, rồi xem liệu tôi có đi nhặt chúng không.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì anh ấy muốn sự thật tiếp tục bị che giấu trong bóng tối; anh ấy không chắc liệu có ai có thể giúp mình kìm nén chuyện này lại không.”

“Anh ấy không tin tưởng những người thuộc Bộ Quốc phòng à?”

“Nếu là bạn, bạn có tin tưởng họ không?”

“Tôi không thuộc về nhóm người đó, nên không thể đưa ra phán đoán. Còn bạn thì sao? Bạn có tin tưởng họ không?”

“Tin cái gì chứ…”

“Anh ấy không tin tưởng Springfield à?”

“Tin tưởng hoàn toàn, nhưng Springfield một mình thì không thể làm gì được; vấn đề của Sisson thì quá lớn. Vì vậy, có lẽ anh ấy nghĩ rằng: Khi đã có người liên quan đến chuyện này, có lẽ họ sẽ theo đuổi đến cùng. Càng nhiều người giúp đỡ thì càng tốt.”

“Vậy nên chắc chắn anh ấy sẽ giúp đỡ chúng ta.”

“Không thể nói là chắc chắn.” Tôi trả lời: “Quyền hạn của anh ấy khá hạn chế, nhưng có thể anh ấy sẵn lòng giúp đỡ chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi muốn bạn gọi điện cho anh ấy.”

“Tại sao bạn không tự mình gọi điện cho anh ấy?”

“Bởi vì vào sáng mai khi anh ấy đến công ty, tôi sẽ không còn ở đây nữa.”

“Không còn ở đây à?”

“Chúng ta sẽ gặp nhau tại Công viên Madison Square vào lúc 10 giờ sáng; từ đây đi về phía nam qua vài ngã tư là đến nơi. Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Bạn định đi đâu vậy?”

“Ra ngoài.”

“Đi đâu?”

“Đi tìm Lila Hughes.”

“Bạn sẽ không tìm thấy cô ấy đâu.”

“Có thể vậy, nhưng cô ấy có một nhóm người theo hầu; họ có thể sẽ chặn đường tôi. Tôi dám chắc rằng họ đang điều tra tung tích của tôi khắp nơi, và họ còn có cả ảnh của tôi nữa.”

“Bạn đang tự rước họa vào thân à?”

“Tôi sẽ dùng mọi biện pháp cần thiết.”

“Tôi rất chắc rằng cảnh sát cũng đang tìm kiếm bạn; Bộ Quốc phòng và FBI cũng vậy… Có thể còn có những đơn vị mà chúng ta thậm chí chưa từng nghe đến nữa.”

“Tối nay mọi người đều rất bận rộn.”

“Hãy cẩn thận trong mọi hành động nhé.”

“Tôi luôn cẩn thận mà.”

“Bạn định đi bao giờ?”

“Ng