50

New York, lúc 1 giờ sáng.

Đây là nơi thích hợp nhất… cũng như kém thích hợp nhất để bị truy đuổi trên thế giới này. Đường phố vẫn còn ấm áp, lượng xe cộ rất ít. Tôi đã đứng trên Đại lộ Madison và đếm từng giây; suốt mười phút trôi qua, không có chiếc xe nào đi qua cả.

Gần đó vẫn còn một số người: có người ngủ ngay trước cửa các tòa nhà hoặc trên ghế dài, có người thì đang đi bộ; trong số những người đi bộ đó, có người có mục tiêu rõ ràng, cũng có người thì không. Tôi thuộc về nhóm người không mục tiêu cụ thể đó.

Tôi đi qua Đại lộ 30, băng qua Công viên Đại lộ và Đại lộ Lexington. Tôi chưa bao giờ được huấn luyện về cách che giấu mình.

Những người ở trên luôn cử những người có thân hình nhỏ hơn tôi – tức là những người có thân hình bình thường – đi huấn luyện. Khi họ nhìn thấy tôi, họ liền từ bỏ ý định giao cho tôi những nhiệm vụ âm thầm. Họ cho rằng thân hình to lớn của tôi quá dễ bị phát hiện, nhưng tôi vẫn đã tự học một số kỹ năng. Trong số đó, một số thực sự trái với trực giác thông thường.

Ban đêm thích hợp hơn ban ngày để hành động, bởi vì lúc đó ít người hơn. Ở những nơi ít người, thân hình to lớn của tôi lại không quá nổi bật.

Nếu tôi đứng giữa 50 người, chắc chắn tôi sẽ nổi bật như một con chim trĩ giữa đàn gà; những người khác chỉ cao bằng vai tôi mà thôi. Nếu tôi đi bộ ở những nơi trống trải, người ta sẽ khó có thể nhận ra tôi ngay lập tức. Bởi vì khi không có điểm chuẩn so sánh, việc đánh giá chiều cao của một người là điều rất khó. Đây là một sự thật đã được kiểm chứng qua thực nghiệm: khi tạo ra một hiện trường tai nạn và hỏi các nhân chứng về ấn tượng đầu tiên của họ về người gây ra tai nạn, kết quả cho thấy các nhân chứng đều ước lượng chiều cao của người đó vào khoảng từ 5 feet 8 đến 6 feet 4. Con người thường quan sát, nhưng không quá chi tiết.

Những người đã được huấn luyện về kỹ năng quan sát là ngoại lệ.

Tôi dành phần lớn sự chú ý của mình cho những chiếc xe xung quanh.

Cách duy nhất để tìm một người nào đó trong thành phố New York là đi xe hơi quanh các con đường.

Nơi đây thực sự quá rộng lớn; không có biện pháp nào khác hiệu quả hơn.

Xe tuần tra màu xanh trắng của Sở Cảnh sát New York rất dễ nhận ra; đèn xi-nhan của chúng từ xa đã tạo nên một hình bóng đặc biệt. Mỗi khi thấy xe cảnh sát đến gần, tôi liền dừng lại ngay trước cửa các tòa nhà gần đó, nằm ngửa xuống đất, biến mình thành một người lang thang bình thường.

Trang phục giả mạo của tôi vào mùa đông sẽ thiếu tính thuyết phục, bởi vì tôi không mang

Hầu hết các xe minivan dùng cho mục đích cá nhân đều không được bảo trì cẩn thận; một số biểu hiện điển hình là vỏ xe bị bẩn, có vết lõm hoặc dính đầy bùn đất.

Nhưng những chiếc xe cảnh sát không mang biển hiệu đặc biệt thì lại khác. Chúng có thương hiệu, model giống như những chiếc xe thông thường, nhưng thường xuyên được bảo dưỡng kỹ lưỡng – vỏ xe luôn sạch sẽ, được phủ sáp và đánh bóng. Những chiếc xe lấp lánh ánh sáng rất dễ nhận ra, tuy nhiên việc phân biệt chúng là xe cảnh sát hay xe taxi cung cấp dịch vụ đưa đón thì không hề đơn giản. Các công ty cho thuê xe taxi thường cung cấp cho khách hàng nhiều lựa chọn về thương hiệu và model, trong đó có một số loại xe tương tự như xe cảnh sát không mang biển hiệu đặc biệt, chẳng hạn như Lincoln Crown Victoria hay Ford Mercury cùng cấp. Những tài xế lái xe taxi cũng thường giữ xe của mình rất sạch sẽ.

Tôi đã từng nhiều lần gặp phải tình huống này: khi đến trước cửa nhà người khác, chỉ thấy những biển số do Sở Quản lý Taxi và Xe Limousine cấp, điều này khiến tôi rất thất vọng. Sau đó, tôi nhớ lại lời của Seressa Lee rằng đội đặc nhiệm chống khủng bố của Sở Cảnh sát New York thường sử dụng xe taxi giả để tuần tra, vì vậy tôi quyết định phải cực kỳ cẩn thận.

Tôi đoán rằng nhóm của Lila Hause sẽ sử dụng dịch vụ cho thuê xe của các công ty như Hertz,AVIS, Enterprise, hoặc những công ty mới thành lập khác. Họ có rất nhiều lựa chọn về thương hiệu và model, nhưng hầu hết đều là những chiếc xe cũ sản xuất tại Mỹ; tuy nhiên, chúng trông rất mới, sạch sẽ và được bảo trì kỹ lưỡng. Tôi đã thấy rất nhiều chiếc xe đáp ứng các tiêu chuẩn đó, cũng như rất nhiều chiếc xe không đáp ứng yêu cầu đi qua khu vực đó.

Tôi đã thực hiện nhiều biện pháp hợp lý để tránh bị phát hiện trước mặt các nhân viên thực thi pháp luật, đồng thời cũng cố gắng thu hút sự chú ý của những người thuộc nhóm của Lila House. Đêm khuya thực sự rất hữu ích, vì nó giúp tôi loại bỏ đi những người không liên quan và những người đang nghỉ ngơi ở nhà vào lúc này. Tôi đã đi bộ khoảng nửa giờ mà không gặp phải bất cứ chuyện gì. Cho đến lúc 1 giờ rưỡi sáng, khi tôi đến giao điểm giữa đường 22nd Street và Broadway, tôi lại gặp phải tình huống mới.