29

Jacques và Mark đã nói liên tục trong suốt năm phút tại hội trường đồn cảnh sát; lời nói của họ lẫn lộn không mấy rõ ràng, điều này hoàn toàn phản ánh tình trạng lo lắng cực độ của họ. Họ kể rằng các thành viên đội bóng bầu dục của Đại học Nam California đã chờ đợi suốt bốn tiếng đồng hồ, và cuối cùng họ đã gọi điện cho cha của Peter, người sau đó lại liên lạc với họ. Họ nhấn mạnh rằng một cầu thủ xuất sắc ở năm cuối đại học, người được trao học bổng toàn phần, không thể vắng mặt trong giờ tập luyện – điều đó là điều không thể tưởng tượng nổi. Thực tế, “dù có chuyện gì xảy ra cũng phải tiếp tục tập luyện” là một phần quan trọng của văn hóa bóng bầu dục Mỹ. Ngay cả khi xảy ra động đất, bạo loạn, chiến tranh, tang lễ người thân hay căn bệnh nan y, mọi người vẫn sẽ tiếp tục tập luyện, để khẳng định tầm quan trọng của môn thể thao này đối với thế giới, đồng thời cũng thể hiện tầm quan trọng của các vận động viên đối với ban lãnh đạo trường học. Các vận động viên được đa số mọi người yêu mến, nhưng cũng có một bộ phận nhỏ coi thường họ. “Đáp ứng kỳ vọng của đa số mọi người để khiến một bộ phận nhỏ phải nhìn nhận bạn theo cách khác” đã trở thành một quy tắc mà ai cũng tuân theo, dù không ai nói ra thành lời. Ngoài ra, các vận động viên cũng rất quan tâm đến vấn đề nam tính; điều này thậm chí còn rõ ràng hơn nữa. Việc vắng mặt trong giờ tập luyện giống như việc một lính cứu hỏa từ chối mặc đồ bảo hộ, giống như việc một cầu thủ bị đánh trúng và phải tự xoa dịu vết thương, hoặc giống như việc một xạ thủ luôn ẩn mình trong quán rượu – những điều như vậy là hoàn toàn không thể xảy ra. Chưa ai từng nghe nói về những chuyện như vậy, và chúng cũng chưa bao giờ xảy ra thật. Dù bạn bị say xỉn, gãy xương, bị kéo cơ hay có vết bầm tím, khi đến giờ tập luyện, bạn vẫn phải có mặt. Hơn nữa, Peter đang chuẩn bị thi đấu cho Liên đoàn Quốc gia, và ngày càng nhiều đội bóng quan tâm đến phẩm chất cá nhân của các cầu thủ. Họ đã trải qua quá nhiều thất bại do những hành vi không đúng đắn của các vận động viên. Vì vậy, đối với Peter mà nói, việc vắng mặt trong giờ tập luyện chính là đang vứt bỏ cơ hội tương lai của mình. Điều này thật sự không thể hiểu nổi, và cũng không hề có lý do gì cả.

Khi Jacques nói chuyện, tôi không hề chú ý lắm, mà đang tính toán thời gian. Susan Mark đã trễ hẹn bốn mươi tám giờ rồi; tại sao vẫn chưa ai phát hiện ra xác của Peter?

Sau đó, Theresa Lee xuất hiện với những thông tin mới.

※※※

Tuy n

“Họ không hiểu đâu!”

“Peter đã 22 tuổi rồi, đâu còn là đứa trẻ nữa.”

“Anh ấy mất tích đã hơn năm ngày rồi.”

“Thời gian không quan trọng. Anh ấy không ở nhà, vậy ai có quyền nói rằng anh ấy ‘mất tích’? Ai có thể mô tả lại thói quen hàng ngày của anh ấy? Có lẽ anh ấy đã lâu không liên lạc với gia đình.”

“Tình huống này khác biệt.”

“Khi gặp phải chuyện như thế này, cảnh sát New Jersey sẽ xử lý như thế nào?”

Xiao Ge không trả lời.

Sera said: “Anh ấy là một người trưởng thành độc lập! Có thể anh ấy đã đi máy bay đi nghỉ mát, và bạn bè của anh ấy có thể còn đến sân bay tiễn anh ấy nữa kìa! Tôi biết cảnh sát Los Angeles sẽ xem xét vụ việc này như thế nào.”

“Nhưng anh ấy không đi tập bóng đá, chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây!”

“Rõ ràng lần này thì đã xảy ra.”

“Có người đang đe dọa Susan,” Xiao Ge nói.

“Ai vậy?”

Xiao Ge nhìn tôi và nói: “Lee Qi, hãy kể cho cô ấy nghe!”

Tôi nói: “Có người đang áp đặt rất nhiều áp lực lên cô ấy, yêu cầu cô ấy phải tiếp xúc với một thứ nào đó trong công việc. Chắc chắn là như vậy. Giả thuyết rằng ‘có người dùng mạng sống con trai cô ấy để đe dọa cô ấy’ là hoàn toàn hợp lý.”

“Được rồi,” Sera nói xong rồi quay đầu lại, tìm đến đồng nghiệp của mình – Dakti – người cũng đang có mặt trong phòng phỏng vấn. Ở phía bên kia căn phòng có hai chiếc bàn, và Dakti đang ngồi làm việc ở một trong số đó. Cô ấy quay lại nhìn Xiao Ge và nói: “Hãy đến bên kia và làm báo cáo đầy đủ, kể hết những gì bạn biết và những gì bạn nghĩ mình biết.”

Xiao Ge gật đầu biết ơn rồi đi đến chỗ Dakti. Khi anh ấy đi xa rồi, tôi mới hỏi: “Cô định bắt đầu điều tra lại vụ án này sao?”

Sera nói: “Không, vụ án đã được kết thúc rồi, chúng ta sẽ không mở lại cuộc điều tra nữa, bởi vì không thể có thêm những tình huống phức tạp nào xảy ra nữa. Nhưng anh ấy cũng là một cảnh sát, chúng ta cần phải tỏ ra lịch sự; chúng ta sẽ yêu cầu anh ấy rời đi trong vòng một giờ.”

“Tại sao lại không thể có thêm những tình huống phức tạp nữa?”

Lúc này, cô ấy đã tiết lộ thông tin mới cho tôi.

Cô ấy nói: “Chúng ta biết tại sao Susan Mack lại đến New York.”

“Làm sao mà biết được?”

“Có người đã báo cáo về trường hợp mất tích này với chúng tôi,” cô ấy nói: “Rõ ràng Susan đang giúp đỡ ai đó tìm kiếm thông tin về một việc gì đó. Vì cô ấy không xuất hiện, người đó đã bắt đầu lo lắng và đến báo cáo với cảnh sát.”

“Tìm kiếm thông tin