14

Jacob Mark nói: “Như vậy thì chúng ta vẫn không giải thích được lý do tại sao cô ấy lại mặc áo khoác đấy.” Nhưng tôi nghĩ anh ấy sai; giả thuyết của tôi có thể đưa ra một lời giải thích khá hợp lý. Tôi cũng có thể giải thích tại sao cô ấy lại đỗ xe ở khu vực ngoại ô rồi đi tàu điện ngầm. Có lẽ cô ấy định tấn công đối tượng mà họ đã hẹn gặp một cách bất ngờ: mang theo vũ khí, mặc đồ đen và xuất hiện từ những lỗ trên mặt đất, sẵn sàng chiến đấu trong bóng tối. Có thể chiếc áo khoác mà cô ấy mặc vào mùa đông chính là bộ đồ đen duy nhất mà cô ấy có.

Điều này cũng có thể giải thích các dấu hiệu khác: tại sao cô ấy lại mệt mỏi đến thế, tại sao cô ấy lại toát ra vẻ của một người sắp chết. Việc cô ấy lẩm bẩm một mình trên đường có thể là để luyện tập những lời muốn nói; đó có thể là lời van xin, lời biện hộ, cuộc tranh luận, hoặc thậm chí là lời đe dọa. Có lẽ việc lặp đi lặp lại những lời đó đã khiến cô ấy cảm thấy chúng trở nên thuyết phục hơn, hợp lý hơn, và giúp cô ấy tự an ủi bản thân.

Jacob nói: “Cô ấy không thể đi giao đồ đâu, vì trên người cô ấy chẳng có gì cả.”

“Có thể là có,” tôi nói. “Chỉ là nằm trong đầu cô ấy thôi. Anh đã nói rằng trí nhớ của cô ấy rất tốt; cô ấy có thể thuộc lòng địa chỉ, ngày tháng, lịch trình… bất kỳ thông tin nào mà đối phương cần.”

Anh ấy im lặng một lúc, muốn đưa ra lập luận phản bác.

Nhưng cuối cùng anh ấy cũng không nghĩ ra điều gì để nói.

“Thông tin mật,” anh ấy nói. “Thông tin quân sự… Trời ơi, tôi không dám tin.”

“Có lẽ là vì có ai đó đang gây áp lực cho cô ấy đấy, Jacob.”

“Văn phòng nhân sự có thể có loại thông tin mật nào đủ nguy hiểm đến mức có thể giết người chứ?”

Tôi không trả lời, bởi vì tôi cũng không nghĩ ra được. Khi tôi còn trong quân đội, bộ phận nhân sự được gọi là Văn phòng Tổng chỉ huy Nhân sự. Trong suốt 13 năm phục vụ, tôi chưa bao giờ biết đến sự tồn tại của nó; nơi đó chỉ toàn là tài liệu và hồ sơ mà thôi. Những thông tin thực sự thú vị đều nằm ở các bộ phận khác.

Jacob điều chỉnh tư thế ngồi, dùng ngón tay vuốt ve mái tóc chưa được gội của mình, sau đó đặt bàn tay lên tai, vòng cổ mình thành một vòng tròn hoàn chỉnh; có vẻ như anh ấy đang cố gắng xoa dịu sự căng thẳng ở cổ, hoặc đang bày tỏ sự hỗn loạn trong tâm trạng của mình qua những động tác đó. Sự hỗn loạn ấy đã đưa anh ấy trở lại với câu hỏi cơ bản nhất:

“

Chắc chắn cô ấy cũng nghi ngờ rằng có ai đó đang theo dõi mình; có thể người đó đã cảnh báo cô ấy rồi. Vì vậy mà cô ấy mới căng thẳng đến thế – ngay từ khi ngồi vào xe, cô ấy đã căng thẳng tột độ. Trên đường đi, cô ấy liên tục nhìn vào gương chiếu hậu để xem trên khuôn mặt mình có xuất hiện những đốm đỏ nào không. Đối với cô ấy, mọi cảnh sát tại mỗi trạm thu phí đều là mối đe dọa tiềm ẩn; mọi người mặc áo vest đều có thể là các đặc vụ liên bang, và mọi người trong toa tàu điện ngầm đều có thể là những người chuẩn bị bắt giữ cô ấy.

Tiểu Các không trả lời gì.

Tôi nói: “Sau đó, tôi đã chủ động tiếp cận cô ấy.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Cô ấy mất kiểm soát; cô ấy nghĩ rằng tôi đang muốn bắt giữ mình, nghĩ rằng trò chơi này đã kết thúc, con đường đã đến hồi kết. Dù cô ấy hành động hay không hành động, cô ấy đều sẽ chết. Cô ấy bị mắc kẹt trong tình huống không thể thoát ra được; những lời đe dọa của họ sẽ trở thành sự thật, và cô ấy sẽ phải vào tù.”

“Tại sao cô ấy lại nghĩ rằng bạn muốn bắt giữ mình?”

“Chắc chắn cô ấy nghĩ rằng tôi là cảnh sát.”

“Tại sao cô ấy lại cho rằng bạn là cảnh sát?”

Tôi là cảnh sát; lúc đó tôi nói rằng tôi có thể giúp đỡ cô ấy, chúng ta có thể trò chuyện với nhau.

“Cô ấy quá lo lắng rồi,” tôi nói. “Cũng dễ hiểu thôi.”

“Trông bạn không giống một cảnh sát chút nào; bạn giống một người lang thang hơn. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng bạn chỉ muốn xin tiền lẻ từ cô ấy thôi.”

“Có thể cô ấy nghĩ rằng tôi là một cảnh sát đang giả dạng.”

“Bản thân bạn cũng đã nói rồi đấy – cô ấy chỉ là một nhân viên văn phòng làm công việc soạn thảo hồ sơ; cô ấy không thể biết một cảnh sát giả dạng sẽ trông như thế nào.”

“Tiểu Các, tôi rất xin lỗi… Chính tôi là người nói với cô ấy rằng ‘tôi là cảnh sát’.”

“Tại sao bạn lại nói như vậy?”

“Tôi nghĩ rằng cô ấy là một kẻ đánh bom tự sát; tôi chỉ muốn tranh thủ được ba giây trước khi cô ấy nhấn nút thôi… Tôi nói bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu mình.”

Anh ấy hỏi: “Rốt cuộc bạn đã nói gì với cô ấy?” Tôi đã kể cho anh ấy nghe, và anh ấy nói: “Trời ạ… Nghe có vẻ như đó là những lời nói đặc trưng của bộ phận quản lý nội bộ vậy.”

Tôi nghĩ rằng chính bạn đã đẩy cô ấy vào bước đường cùng.

“Tôi rất xin lỗi,” tôi lại nói một lần nữa.

※※

Tình hình của Jacob Mark khá phức tạp; anh ấy vẫn không hề nhúc nhích, im lặng và tức giận. Tôi thấy anh ấy hai lần tránh ánh mắt tôi, dường như muốn rời đi ngay lập tức. Cuối cùng, anh ấy nói: “Tôi phải đi rồi, còn việc cần giải quyết. Tôi phải tìm cách thông báo cho gia đình cô ấy.”

Tôi hỏi: “Gia đình ư?”

“Chồng cũ của cô ấy tên là Morina; họ có một cậu con trai tên Peter, chính là cháu trai tôi.”

“Susan có con trai à?”

“Có gì vậy?”

“Trí tuệ của con người đôi khi cũng giống như loài chó Labrador vậy…” Tôi nói.

“Jacob, chúng ta vừa mới ngồi đây thảo luận về việc ‘áp đặt áp lực’, nhưng anh lại không hề biết Susan có con trai?”

Anh ấy ngẩn ngơ một giây, sau đó trả lời: “Cậu ấy đã không còn là đứa trẻ nữa; hiện tại cậu ấy 22 tuổi, đang học năm cuối tại Đại học Nam California, chơi bóng bầu dục Mỹ, thể trạng còn mạnh mẽ hơn cả anh nữa. Hơn nữa, cậu ấy không thân thiện với mẹ mình; sau khi bố mẹ ly hôn, cậu ấy sống với bố.”

Tôi nói: “Hãy gọi điện cho cậu ấy đi.”

“Giờ ở California là 4 giờ sáng.”

“Hãy gọi ngay bây giờ.”

“Sẽ đánh thức cậu ấy mất đấy.”

“Tôi thực sự hy vọng chúng ta sẽ đánh thức được cậu ấy.”

“Anh ấy cần phải chuẩn bị tâm lý trước đã; sau đó tôi mới có thể nói chuyện với cậu ấy.”

“Cậu ấy phải nhấc máy trước đã, sau đó bạn mới có thể nói chuyện được.”

Và thế là Jacob lại cầm lên điện thoại, tìm trong danh bạ, nhấn từng cái tên cho đến khi gần hết danh sách mới dừng lại ở một tên cụ thể, rồi nhấn nút gọi. Có lẽ vì danh bạ được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái, nên tên Peter nằm ở khu vực P. Jacob đưa điện thoại lên tai; sau năm tiếng chuông đầu tiên, anh ấy trông có vẻ lo lắng, nhưng từ tiếng thứ sáu trở đi, vẻ lo lắng đó dần biến mất. Anh ấy giữ điện thoại trong lòng bàn tay một lát, rồi từ từ đặt xuống. Anh ấy nói: “Thư thoại.”