Sau đó tôi cúp máy, nhét chiếc DVD vào túi rồi đi vào nhà vệ sinh ở sảnh khách sạn để nôn mửa.

Tôi nôn không phải vì những hình ảnh đó (tôi đã từng thấy những thứ tồi tệ hơn), mà là bởi vì cơn giận dữ, sự phẫn nộ và nỗi chán chường đang cuộn tròn trong lòng tôi; tôi cần phải tìm cách giải tỏa chúng. Sau đó, tôi súc miệng, rửa mặt, uống một ít nước và đứng trước gương một lúc.

Tôi lấy hết những thứ trong túi ra, giữ lại tiền mặt, hộ chiếu, thẻ rút tiền, thẻ tích điểm tàu điện ngầm và danh thiếp của Seressa. Tôi cũng giữ lại chiếc bàn chải đánh răng và chiếc điện thoại mà tôi đã nhận được từ Lila; còn hai chiếc điện thoại khác, bộ sạc di động, danh thiếp của bốn thám tử tư đã chết, cùng những ghi chép mà Seressa đã sao chép từ tin nhắn của đồng nghiệp, tôi đều vứt chúng vào thùng rác.

Chiếc DVD cũng bị tôi vứt đi. Kể cả chiếc đĩa USB có vỏ bọc màu hồng mà tôi đã mua ở Ruike, tôi cũng vứt nó.

Tôi không cần những “mồi nhử” đó nữa.

Sau khi loại bỏ những cảm xúc tiêu cực và những thứ vô dụng đó, tôi bước ra khỏi nhà vệ sinh và đi tìm xem Springfield còn ở đó không.

Anh ta vẫn ở đó.

Anh ta đang ngồi trong quán bar ở sảnh khách sạn, ẩn mình ở một góc tuyệt vời; trên bàn trước mặt anh ta có một ly nước.

Trông anh ta rất thư giãn, nhưng mọi thứ xung quanh đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Như người ta thường nói, dù thành viên của đội đặc nhiệm có đi đến New York thì họ vẫn là những thành viên của đội đặc nhiệm.

Khi anh ta thấy tôi tiến về phía mình, tôi ngồi xuống bên cạnh anh ta và anh ta hỏi: “Đó là một bài hát dân gian à?”

“Đúng vậy,” tôi trả lời. “Đó là một bài hát dân gian.”

“Bài hát đó được ghi lại trên DVD à?”

“Và còn có cả phần múa nữa.”

“Tôi không tin bạn đâu… Mặt bạn trắng bệch như vậy… Tôi biết rằng các điệu múa truyền thống của Afghanistan cũng khá tồi, nhưng không đến mức đó đâu.”

“Phim đó quay về hai người,” tôi nói. “Bụng họ bị mổ ra, nội tạng bị lấy ra ngoài.”

“Và được quay bằng máy quay à?”

“Trực tiếp, đẫm máu…”

“Có âm nhạc đi kèm không?”

“Không có âm thanh gì cả.”

“Hai người đó là ai vậy?”

“Một người là tài xế taxi ở Kabul, người kia là con trai của Susan Mark.”

“Tôi chưa bao giờ đi taxi ở Kabul; tôi thích lái xe hơn. Đại học Nam California thật tệ… Họ liên tục cản trở tôi, khiến việc tìm hiểu thông tin về anh ta trở nên rất khó khăn… Tôi đã điều tra về anh ta, và họ nó

“Tôi gật đầu. “Điều đó có nghĩa là họ thừa nhận đã phạm tội.”

“Không quan trọng đâu; họ biết chúng ta chắc chắn sẽ giết họ, và lý do tại sao chúng ta hành động cũng không quan trọng.”

“Nhưng đối với tôi thì rất quan trọng.”

“Hãy chiếu đèn sáng lên một chút, Lý Kỳ. Họ gửi gói hàng này cho bạn chỉ để khiến bạn tức giận, để buộc bạn phải dính vào rắc rối này. Vì họ không tìm thấy bạn được, nên họ muốn bạn tự đi tìm đến họ.”

“Tôi sẽ tự đi tìm đến họ.”

“Bạn định làm gì trong tương lai là việc của bạn. Nhưng bạn phải cẩn thận, và bạn cần phải hiểu rõ một điều: Chiến thuật này đã được họ sử dụng trong hai trăm năm rồi; vì vậy những câu chuyện về sự ngược đãi ấy mới liên tục được truyền tai đến các binh sĩ ở tiền tuyến. Họ muốn kéo đội tìm kiếm và cứu hộ ra, hoặc khiến kẻ thù tiến hành các cuộc tấn công trả đũa. Họ hy vọng rằng những tù nhân sẽ cứ tiếp tục xuất hiện không ngừng. Hãy hỏi người Anh hay Nga xem.”

“Tôi sẽ rất cẩn thận.”

“Tôi biết bạn sẽ cố gắng hết sức để cẩn thận. Nhưng trước khi chúng ta nói xong về chuyện đoàn tàu, bạn không được đi đâu cả.”

“Những gì tôi thấy, mọi người trong nhóm bạn cũng đều thấy rồi mà.”

“Giúp đỡ chúng tôi cũng tốt cho bạn.”

“Cho đến bây giờ, vẫn chưa có gì gọi là ‘lợi ích’ cả; bạn chỉ hứa với tôi một số điều mà thôi.”

“Sau khi chúng tôi nhận được thiết bị lưu trữ đó, tất cả các cáo buộc phạm tội đối với bạn sẽ được hủy bỏ.”

“Vẫn chưa đủ.”

“Bạn muốn tôi viết ra thành văn bản à?”

“Không, tôi muốn những cáo buộc đó được hủy bỏ ngay bây giờ. Tôi cần tự do hành động; tôi không thể cứ mãi phải trốn tránh cảnh sát.”

“Sau khi có tự do hành động, bạn định làm gì?”

“Bạn biết mà.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Cố gắng hết sức vẫn chưa đủ.”

“Tôi không thể đảm bảo điều đó cho bạn; tôi chỉ có thể thử xem thôi.”

“Xác suất bạn thành công là bao nhiêu?”

“Zero. Nhưng Sanson thì có thể làm được.”

“Bạn đang nói chuyện với tôi theo sự ủy quyền của Sanson à?”

“Tôi cần phải gọi điện cho anh ấy.”

“Hãy nói với anh ấy đừng nói những lời vô nghĩa nữa, được không? Giai đoạn để nói những lời đó đã qua rồi.”

“Được.”

“Bạn cũng cần nhắc đến Seresa Lee, Jacob Mark, và Dakti… Tôi muốn họ không bị để lại bất kỳ dấu vết nào trong hồ sơ.”

“Được.”

“Jacob Mark cần được tư vấn tâm lý; nếu anh ấy đã xem đĩa DVD đó th