76-3

Tôi dừng chân lại ở nơi tối tăm trên vỉa hè Đại lộ Thứ Bảy.

Họ đã đi đâu rồi?

Nhưng câu hỏi đầu tiên cần đặt ra là: Làm thế nào mà họ có thể di chuyển được? Chắc chắn không phải bằng xe hơi. Khi họ từ Đại lộ Năm Mươi Tám đến đây, họ có tổng cộng mười lăm người; ít nhất cũng cần ba chiếc xe mới đủ chỗ. Khách sạn lộng lẫy kia, nơi người gác ban đêm đang làm việc, không hề cung cấp dịch vụ đậu xe.

Taxi?

Vào ban đêm, việc đi taxi từ khu trung tâm thành phố là khả thi, nhưng vào lúc ba giờ sáng trên Đại lộ Thứ Bảy, muốn đi taxi để rời đi thì sao? Phải có ít nhất tám người cùng lúc gọi được hai chiếc xe trống mới thành công… Có vẻ khó xảy ra lắm.

Tàu điện ngầm?

Có thể, và cũng khá hợp lý. Từ khách sạn đó đi ra, chưa đầy một quận đã có ba tuyến tàu điện ngầm để lựa chọn. Vào giờ cao đêm, có thể phải chờ đợi trên sân ga đến hai mươi phút trước khi lên tàu, sau đó mới đi về hướng Upper Manhattan hoặc Lower Manhattan… Nhưng họ sẽ đến đâu? Chắc chắn là một nơi nào đó mà chỉ cần đi không xa sau khi xuống tàu là đến được. Việc tám người đi bộ trên vỉa hè thật sự rất dễ bị chú ý, trong khi trên đường hiện có đến sáu trăm điệp viên đang theo dõi. Một khách sạn khác mà họ có thể đến ở nằm ở phía tây Đại lộ Thứ Tám, cách đó khoảng mười lăm phút đi bộ… Nhưng rủi ro bị phát hiện quá lớn.

Có lẽ họ đã đi tàu điện ngầm… Nhưng họ sẽ xuống ở ga nào đây?

Thành phố New York, rộng 320 dặm vuông, tương đương với 200.500 mẫu Anh… Có tám triệu địa chỉ cư trú… Tôi đứng yên tại chỗ, suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra… Nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả.

Lúc này, tôi bắt đầu cười…

“Em nói quá nhiều rồi, Lila…” Giọng nói của cô ấy lại vang lên trong đầu tôi.

Trong phòng trà của khách sạn Four Seasons, cô ấy từng kể về những chiến binh Afghanistan ngày xưa, than phiền liên tục, giả vờ như mình là người bị thiệt thòi… Thực ra, cô ấy đang khen ngợi đồng bào của mình, muốn tôi biết rằng quân đội đỏ đã có nhiều cuộc đụng độ nhỏ với họ, nhưng đều không đạt được kết quả gì cả. Cô ấy từng nói: “Những lực lượng du kích Hồi giáo rất thông minh; họ luôn tìm cách quay trở lại những căn cứ mà chúng ta cho là đã bị bỏ rơi.”

Tôi bắt đầu đi về phía Quảng trường Tiên phong, chuẩn bị đi tàu tuyến R. Tôi có thể xuống ở ga Đại lộ Ngũ – Đại lộ Năm Mươi Chín, sau đó chỉ cần đi một đoạn ngắn là đến được hàng nhà cổ kính trên Đại lộ Năm Mươi Tám.