44-2

Nếu đồng hồ bên trong cơ thể tôi không sai, và bây giờ thực sự là lúc 6 giờ sáng, thì Seressa Lee chắc chắn đã bị ai đó kéo đến đây từ nhà mình, còn Jacob Mark thì bị bắt đi khi anh ta vẫn đang làm việc.

Hai người đều nhìn về phía tôi.

Seressa đứng cách sau hàng rào khoảng năm feet, mặc quần jeans màu xanh và áo sơ mi trắng, chân trần. Jacob ngồi trên chiếc giường vải của mình, mặc đồng phục cảnh sát, nhưng dây đai, khẩu súng, máy bộ đàm và giày đều không còn nữa. Tôi ngồi dậy, đặt chân xuống đất, vuốt ve mái tóc mình rồi đi đến bàn rửa để uống nước.

Chắc chắn đây là thành phố New York; tôi nhận ra được mùi nước máy ở đây.

Tôi nhìn Seressa và hỏi: “Em có biết chúng ta đang ở đâu không?”

Cô ấy trả lời: “Anh không biết à?”

Tôi lắc đầu.

Cô ấy nói: “Chúng ta phải giả định rằng nơi này được trang bị thiết bị nghe lén.”

“Chắc chắn là vậy. Nhưng họ đã biết chúng ta ở đâu rồi; dù em nói gì đi nữa cũng không thể giúp họ thu thập thêm thông tin mới được.”

“Tôi không nghĩ chúng ta nên nói bất cứ điều gì cả.”

“Chúng ta chỉ cần thảo luận về các thông tin địa lý là được. Tôi không nghĩ Đạo luật Người yêu nước lại cấm chúng ta đề cập đến địa chỉ… ít nhất là hiện tại vẫn chưa.” Seressa im lặng.

Tôi hỏi: “Sao vậy?”

Cô ấy trông có vẻ bất an.

Tôi nói: “Em nghĩ tôi đang đùa với em à?”

Cô ấy không trả lời.

Tôi tiếp tục: “Em nghĩ tôi đến đây để câu cá sao? Để buộc em phải nói ra những điều gì đó trước thiết bị ghi âm ư?”

“Tôi không biết… Tôi hoàn toàn không hiểu anh.”

“Em đang nghĩ gì vậy?”

“Quán bar trên đường Blake gần với Đại lộ Sáu hơn, chứ không phải Đại lộ Broadway. Lúc đó, anh có thể chọn tàu điện ngầm A, B, C hay D để đến đó… Tại sao lại chọn tàu số 6 nhỉ?”

“Vì quy luật tự nhiên,” tôi trả lời. “Trong đầu mỗi người đều có những khuôn mẫu hành vi cố định. Vào ban đêm tối, tất cả các loài động vật có vú đều bản năng muốn đi về hướng đông.”

“Thật sao?”

“Không đâu… Tôi đùa thôi. Lúc đó tôi cũng không có mục đích cụ thể gì cả. Sau khi rời quán bar, tôi chỉ đi thẳng về phía trước… Không có lý do gì cả.”

Seressa không nói gì.

Tôi hỏi: “Em còn muốn hỏi gì nữa không?”

Cô ấy trả lời: “Anh không mang theo túi xách. Tôi chưa bao giờ thấy một người lang thang nào đi trần truồng cả… Họ thường mang theo rất nhiều đồ đạc, thậm chí còn dùng xe đẩy để vận chuyển chúng.”

“Tôi không giống họ.” Tôi nói: “Tôi không phải là loại người lang thang như họ.”

Cô ấy không nói gì.

Tôi hỏi: “Họ đã bịt mắt cô trước khi đưa cô đến đây chứ?”

Cô ấy nhìn tôi một lúc lâu, rồi lắc đầu và thở dài: “Chúng tôi ở khu vực Greenwich Village, đường West Third Street… Nơi này trước đây từng là một trạm cứu hỏa. Những tòa nhà phía trên đã bị bỏ hoang; chúng tôi sống trong tầng hầm.”

“Cô có biết họ thực sự là ai không?”

Cô ấy không nói gì, chỉ liếc nhìn chiếc máy quay giám sát.

Tôi tiếp tục: “Nguyên lý cũng giống nhau thôi… Họ đã biết mình là ai rồi – ít nhất tôi hy vọng là vậy. Việc họ biết ‘chúng tôi biết’ cũng không gây ra bất kỳ tổn hại nào đâu.”

“Cô nghĩ như vậy à?”

“Cô đã nói đến điểm then chốt rồi… Họ không thể ngăn cản suy nghĩ của chúng ta được. Cô có biết họ là ai không?”

“Họ chưa bao giờ xuất trình giấy tờ tùy thân… Hôm nay cũng vậy; đêm họ đến khu vực tôi quản lý để tìm cô, họ cũng không mang theo.”

“Vậy thì sao?”

“Nếu cô là người duy nhất không xuất trình giấy tờ tùy thân, thì việc cô không làm vậy cũng giống như việc cô đã làm vậy vậy thôi… Chúng tôi đã nghe được một số tin đồn.”

“Vậy họ thực sự là ai?”

“Họ thuộc về một đơn vị trực thuộc Bộ Quốc phòng.”

“Khả năng đó khá cao,” tôi nói. “Bộ trưởng Quốc phòng thường là người ngu ngốc nhất trong số các quan chức chính phủ.”

Sera lại ngẩng đầu nhìn chiếc máy quay, như thể tôi đang xúc phạm nó, như thể cô ấy là người khiến nó bị xúc phạm vậy.

Tôi nói: “Đừng lo lắng… Theo tôi thấy, những người đó trông giống như những cựu binh; họ đã biết Bộ trưởng Quốc phòng ngu ngốc đến mức nào rồi. Nhưng xét cho cùng, Bộ trưởng Quốc phòng chỉ là một quan chức chính trị… Vì vậy, ông chủ thực sự của họ phải là Nhà Trắng mới đúng.”

Sera bỗng nhiên giật mình, rồi hỏi: “Cô có biết họ muốn gì không?”

“Một số thứ…”

“Đừng nói ra.”

“Tôi sẽ không nói đâu.” Tôi trả lời.

“Vậy điều đó có ảnh hưởng lớn đối với Nhà Trắng không?”

“Tôi đoán là có nguy cơ đe dọa.”

“Thật là đáng ghét!”

“Họ đến tìm cô vào lúc nào?”

“Vào hai giờ chiều… Lúc đó tôi vẫn đang ngủ.”

“Họ đến cùng với cảnh sát New York à?”

Sera gật đầu, ánh mắt hiện rõ sự buồn bã.

Tôi hỏi: “Cô có quen biết những người cảnh sát đó không?”

Cô ấy lắc đầu: “Họ thuộc về một đơn vị chống khủng bố tự cho mình là tuyệt vời, có những quy tắc riêng và hoạt động độc lập. Họ cả ngày đi lại bằng xe đặc biệt, đôi khi còn dùng taxi giả nữa. Một người ngồi ở ghế trước, hai người ngồi ở ghế sau. Bạn có biết không? Họ đi rất xa, từ phố thứ mười xuống đến phố thứ hai, giống như những chiếc máy bay B-52 ngày xưa bay lượn trên bầu trời vậy.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi? Khoảng sáu giờ sáu phút phải không?” Cô ấy nhìn đồng hồ và tỏ ra ngạc nhiên.

“Không sai một phút nào,” cô ấy nói.

Tôi quay sang phía khác:

“Xiao Ge?” Tôi hỏi: “Còn bạn thì sao?”

“Họ đã tìm đến tôi trước. Sau trưa nay, tôi đã ở đây và nhìn thấy bạn đang ngủ.”

“Peter có nói gì thêm không?”

“Không.”

“Tôi rất xin lỗi.”

“Bạn có biết mình ngủ đến mức thở ra tiếng ngáy không?”

“Trong cơ thể tôi đang chứa đầy loại thuốc an thần mà loài tinh tinh dùng, loại được bắn ra từ khẩu súng tiêu chuẩn đó.”

“Bạn đùa à?”

Tôi cho anh ấy xem vết máu trên quần và vết bầm trên vai mình.

“Họ điên rồi chăng?” anh ấy nói.

“Khi họ tìm đến bạn, bạn đang làm việc phải không?”

Anh ấy gật đầu: “Người phụ trách điều phối bảo tôi lái xe trở về trụ sở, và họ đang đợi tôi ở đó.”

“Vậy là mọi người trong trụ sở của bạn đều biết bạn đang ở đây?”

“Không đến mức đó,” anh ấy nói: “Nhưng họ biết là ai đã đưa tôi đi.”

“Vậy thì có thể sẽ có rắc rối đấy,” tôi nói.

“Không đâu,” anh ấy nói: “Mọi người trong trụ sở sẽ không giúp đỡ tôi đâu. Khi những kẻ như họ tìm đến bạn, bạn sẽ không còn được coi là vô tội nữa; bạn sẽ bị xem là kẻ phạm tội. Ngay từ đầu, đã có người cố tình tránh né tôi rồi…”

Serysa nói: “Principles are just like when ‘the Internal Affairs Management Department comes knocking at your door’.”

Tôi hỏi cô ấy: “Tại sao Dakti không ở đây?”

“Anh ấy biết ít hơn tôi. Thực ra, anh ấy cố tình tránh né, vì vậy anh ấy không hiểu rõ tình hình như tôi. Bạn không để ý sao? Anh ấy là một người giàu kinh nghiệm mà.”

“Anh ấy là đồng nghiệp của bạn.”

“Hôm nay thì đúng vậy. Nhưng trước tuần sau, anh ấy sẽ quên mất rằng mình từng có một đồng nghiệp. Bạn biết đấy, thế giới này vốn dĩ là như vậy.”

Xiao Ge nói: “Ở đây chỉ có ba nhà tù thôi; có thể Dakti đã bị nhốt ở nơi khác.”

Tôi hỏi: “Những điều tra viên này đã nói chuyện với các bạn chưa?”

Cả hai đều lắc đầu. Serysa hỏi: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi ngủ rất ngon,” tôi nói: “Nhưng tôi nghĩ đó chủ yếu là nhờ tác độ