10

Thế giới này giống như một khu rừng hoang dã, nơi các trận chiến tàn khốc không ngừng diễn ra; còn New York thì nằm ở vùng trung tâm của “khu rừng” đó. Những chiêu thức hiệu quả ở nơi khác sẽ chỉ khiến bạn mất mạng nếu áp dụng ở đây. Khi bạn thấy bốn người tụ tập lại ở góc để chặn đường bạn, hãy lập tức quay lưng bỏ chạy, hoặc tiếp tục đi về phía trước – đừng tăng tốc cũng đừng chậm lại, hãy giữ nguyên nhịp bước của mình. Hãy cố tình nhìn thẳng về phía trước, nhìn khuôn mặt họ rồi mới quay mặt đi, như thể đang nói: “Chỉ có vậy sao?”

Trên thực tế, những người thông minh sẽ chọn cách bỏ chạy; việc không phải đánh nhau chính là cách bạn chiến thắng tốt nhất. Nhưng tôi chưa bao giờ tự nhận mình là người thông minh. Tôi chỉ là một kẻ cứng đầu, đôi khi tính tình không mấy tốt. Có người thích đá mèo để giải tỏa cơn giận, còn tôi thì chọn cách tiếp tục đi về phía trước.

Họ đều mặc những bộ suit màu xanh đêm, có lẽ là mua từ những cửa hàng mang tên người nước ngoài được treo ở trước cửa hàng. Họ trông có vẻ là những người am hiểu công việc và tự hào về khả năng thực hiện nhiệm vụ của mình. Chắc chắn họ đã từng làm quân nhân hoặc nhân viên thực thi pháp luật, có thể cả hai. Họ được trả mức lương cao hơn người khác, và phải tuân theo ít quy tắc hơn – những điều này khiến họ cảm thấy mình đã thành công.

Khi tôi cách họ bốn bước, họ chia thành hai nhóm, tạo ra một khoảng trống để tôi có thể đi qua. Nhưng người ở bên trái, gần tôi hơn, giơ hai tay lên, vẫy vẫy không khí trước mặt, đồng thời gửi thông điệp rằng họ không có ý đe dọa tôi. Khi tôi bước tiếp theo, tôi đã đưa ra quyết định: tuyệt đối không được bị mắc kẹt giữa bốn người đó; hoặc thì phải dừng lại ngay, hoặc phải tăng tốc lao qua. Lúc này tôi vẫn còn quyền lựa chọn; dừng lại hay tiếp tục đi đều rất dễ dàng. Nếu họ tấn công tôi khi tôi vẫn đang di chuyển, họ sẽ chỉ bị tôi đẩy ngã như những quả bowling ball. Tôi nặng 250 pound và đang di chuyển với vận tốc 4 dặm/giờ. Họ không nặng bằng tôi, và ban đầu họ đều đứng yên.

Khi còn cách họ hai bước, người dẫn đầu nhóm nói: “Chúng ta có thể nói chuyện được không?”

Tôi dừng lại và hỏi: “Nói chuyện về cái gì?”

“Anh chính là nhân chứng, đúng không?”

“Các anh là ai?”

Người đó trả lời câu hỏi của tôi bằng hành động. Anh ấy từ từ mở túi áo vest của mình, hoàn toàn không tỏ ra đe dọa. Tôi thấy bên trong túi là l

Chất lượng in của tấm danh thiếp này thật kém. Dòng đầu tiên ghi: Công ty Quả Khẳng.

Dòng thứ hai ghi: Bảo vệ, điều tra, hòa giải. Dòng thứ ba ghi số điện thoại; mã quận là 212, Manhattan.

“Kinko’s… À, đó là chuỗi cửa hàng photocopy; vào năm 2004, công ty này đã bị FedEx sát nhập.” Tôi nói: “Thật là một nơi tốt đấy nhỉ? Lần sau có lẽ tôi cũng sẽ in vài tấm danh thiếp, rồi ghi trên đó ‘Zhang San, Vua Thế Giới’ thôi.”

“Đây là danh thiếp của một công ty hợp pháp,” người đối diện nói. “Chúng tôi cũng hoạt động theo luật định.”

“Các bạn làm việc cho ai vậy?”

“Chúng tôi không thể nói được.”

“Vậy thì tôi cũng không thể giúp các bạn được.”

“Nói chuyện với chúng tôi còn hơn là nói chuyện với khách hàng của chúng tôi; chúng tôi sẽ đối xử một cách lịch sự.”

“Tôi thực sự rất sợ đấy.”

“Chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi; không có gì phức tạp đâu. Hãy giúp chúng tôi đi; chúng tôi cũng chỉ là những người kiếm sống bằng cách làm việc này thôi, cũng giống như bạn vậy.”

“Tôi không phải là người phụ thuộc vào người khác để sinh sống; tôi là một quý ông sống thoải mái đấy.”

“Vậy thì xin ngài hãy xuống tầm thường một chút, hãy thương xót chúng tôi đi.”

“Những câu hỏi đó là gì?”

“Cô ấy có đưa cho bạn cái gì không?”

“Ai vậy?”

“Bạn biết tôi đang nói về ai mà. Bạn có nhận được bất cứ thứ gì từ cô ấy không?”

“Còn điều gì nữa? Câu hỏi tiếp theo là gì?”

“Cô ấy có nói điều gì không?”

“Cô ấy nói rất nhiều… Từ đường Brick Street đến ga Trung tâm, miệng cô ấy không ngừng nói.”

“Cô ấy nói những gì?”

“Tôi không nghe rõ lắm.”

“Đó là thông tin gì vậy?”

“Tôi không nghe thấy gì cả.”

“Cô ấy có đề cập đến tên người nào không?”

“Có thể có.”

“Cô ấy có đề cập đến Rita Hughes không?”

“Tôi không nghe thấy gì cả.”

“Có đề cập đến John Sanson không?”

Tôi không trả lời. Người đối diện hỏi: “Sao vậy?”

Tôi nói: “Tôi đã từng nghe thấy cái tên đó ở đâu đó.”

“Là bạn nghe từ miệng cô ấy sao?”

“Không.”

“Cô ấy có đưa cho bạn bất cứ thứ gì không?”

“Loại thứ gì vậy?”

“Bất cứ thứ gì cũng được.”

“Nếu cô ấy đưa cho tôi thứ gì đó, liệu điều đó sẽ ảnh hưởng đến tôi như thế nào? Hãy nói cho tôi biết.”

“Khách hàng của chúng tôi muốn biết điều đó.”

“Xin họ tự đến hỏi tôi đi.”

“Tốt hơn hết là bạn nên nói chuyện với chúng tôi.”

Tôi mỉm cười và bước đi, đi qua con đường hẹp giữa hai nhóm người. Nhưng có người ở phía bên phải bước ra, muốn đẩy tôi trở lại. Tôi dùng vai đẩy vào ngực anh ta, khiến anh ta phải lùi lại và không còn chặn đường nữa. Sau đó, anh ta vẫn tiếp tục theo sát tôi. Tôi đi đi dừng dừng, liên tục thay đổi hướng di chuyển, rồi bất ngờ đẩy mạnh từ phía sau khiến anh ta vấp ngã và lảo đảo vài bước. Phần sau lưng chiếc áo suit của anh ta có một đường xé, đó là kiểu may kiểu Pháp. Người Anh thích áo suit có hai đường xé, trong khi người Ý lại thích loại không có đường xé. Tôi cúi xuống, nắm lấy hai mép phần sau lưng áo và kéo mạnh, xé toạc nó dọc theo đường may cho đến tận phần lưng anh ta. Sau đó, tôi lại đẩy anh ta mạnh một cái, khiến anh ta lảo đảo và đi về phía bên phải. Chiếc áo suit của anh ta giờ đây chỉ còn được treo trên cổ, phía trước không còn khóa, phía sau thì đã bị xé rách; trông nó giống hệt chiếc áo choàng mà bệnh nhân trong bệnh viện mặc.

Sau đó, tôi chạy về phía trước ba bước mới quay đầu lại nhìn. Nếu tôi tiếp tục đi bộ như vậy thì trông tôi sẽ rất cool, nhưng cũng sẽ trông rất ngớ ngẩn. Sự thiếu suy nghĩ có thể là điều tốt, nhưng việc chuẩn bị kỹ lưỡng thì còn tốt hơn nữa. Bốn người họ bắt đầu do dự và phân vân. Họ muốn bắt tôi, điều đó là hiển nhiên. Nhưng họ đang ở đường West 35, vào buổi sáng sớm, và gần như mọi con đường đều có cảnh sát. Vì vậy, cuối cùng họ chỉ nhìn tôi một cái rồi rời đi. Họ xếp hàng ngang và băng qua đường West 35 để đến phía bên kia, sau đó rẽ sang hướng nam.

Chuyện của bạn đã kết thúc rồi.

Và còn một điều nữa… Khi tôi quay người để rời đi, có người bước ra từ đồn cảnh sát và đuổi theo tôi. Anh ta mặc một chiếc áo phông xám nhăn nheo, quần thể thao màu đỏ, mái tóc xám bạc rối bù. Đó là em trai của nạn nhân, người đàn ông làm cảnh sát ở một thị trấn nhỏ ở New Jersey. Khi anh ta đuổi kịp tôi, anh ta nắm chặt cánh tay tôi và nói rằng anh ta đã thấy tôi ở đồn cảnh sát, và nghĩ rằng tôi là nhân chứng. Anh ta nói rằng chị gái mình không hề tự tử.