18-2

Đối với những người đang trốn tránh sự truy lùng, Manhattan chính là thành phố tuyệt vời nhất… cũng như tồi tệ nhất thế giới. Nó tuyệt vời bởi vì nơi đây quá đông người; nếu có chuyện gì xảy ra, mỗi mét vuông đều có hàng trăm nhân chứng. Nhưng nó lại tồi tệ cũng vì lý do tương tự – bạn phải luôn coi chừng mọi người xung quanh, điều này thật phiền phức, khiến con người cảm thấy chán nản và mệt mỏi; cuối cùng, bạn có thể sẽ phát điên hoặc trở nên lơ là. Để thuận tiện hơn, chúng ta quay trở lại phía số 35 phía Tây, đi dọc theo con đường khuất ánh nắng mặt trời, đi đi lại lại không ngừng… Bên kia đường, có hàng loạt xe cảnh sát đậu đó. Chắc chắn đây là con lối đi an toàn nhất ở New York.

“Hướng nào vậy?” Tiểu Giao lại hỏi tôi.

“Lúc nãy tôi đã nhắc đến việc bạn từng xử lý một số vụ tự tử ở New Jersey; bạn nghĩ còn những lý do nào khác có thể khiến một người quyết định đi đến bước đường cùng không?”

“Có thể là do yếu tố kinh tế hoặc tình cảm.”

“Sanson khi còn trong quân đội không kiếm được nhiều tiền.”

“Bạn nghĩ anh ta và Susan có mối quan hệ gì đó?”

“Có thể.” Tôi nói: “Có thể anh ta đã gặp cô ấy trong công việc; vì anh ta phải thường xuyên ra vào Tòa nhà Lầu Năm Góc, nên người khác có cơ hội chụp ảnh hoặc thực hiện những hành động tương tự.”

“Anh ta đã kết hôn rồi.”

“Đúng vậy… và cuộc bầu cử cũng sắp đến rồi.”

“Không thể tin được… Susan không thể làm như vậy đâu. Nếu họ không có mối quan hệ gì với nhau thì sao?”

“Vậy thì có thể anh ta đã có quan hệ với một nhân viên khác của bộ phận Nhân sự, và cô ấy chỉ là người chứng kiến mà thôi.”

“Tôi vẫn cảm thấy điều đó không thể xảy ra.”

“Tôi cũng vậy.” Tôi nói: “Bởi vì nếu như vậy, ‘thông tin’ liên quan đến vụ việc này sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Vấn đề thông tin thực sự rất phức tạp; việc có hay không có mối quan hệ ngoài luồng chỉ là một vấn đề đạo đức mà thôi.”

“Có thể Susan chỉ là đồng nghiệp làm việc cùng Hanson mà thôi, chứ không phải là người anh ta yêu… Có thể Hanson muốn tìm hiểu những bí mật xấu xa của người khác thông qua cô ấy.”

“Vậy tại sao Susan lại chạy đến New York, thay vì Washington D.C. hay Bắc Carolina?”

“Tôi không biết.”

“Tại sao Hanson lại cần tìm Susan để lấy thông tin? Anh ta có rất nhiều nguồn thông tin khác để sử dụng; mỗi nguồn đó đều tốt hơn nhiều so với một ‘nhân viên bộ phận Nhân sự mà anh ta không quen biết’.”

“Vậy thì điểm chung giữa hai người họ rốt cuộc là gì?”

“Có thể từ lâu, khi còn trong quân đội, Hanson đã có mối quan hệ với ai đó.”

“L

“Chuyện như thế này có thể xảy ra sao?”

“Xảy ra suốt cả ngày đấy.” Tôi nói.

“Bạn đã từng trải qua chuyện đó chưa?”

“Rất thường xuyên đấy. Bạn làm với tôi, tôi cũng làm với bạn… Đôi khi tôi lại trở thành người bị ‘làm’ ấy.”

“Bạn có gặp rắc rối gì không?”

“Lúc đó thì không, nhưng nếu tôi muốn trở thành quan chức, sẽ có người nghi ngờ về tôi.”

“Bạn nghĩ có ai đó nắm giữ những bí mật ô uế củaSang Sơn và muốn Susan xác nhận chúng?”

“Cô ấy không thể chứng minh được rằngSang Sơn đã làm những việc đó; những hồ sơ đó được lưu giữ ở nơi khác. Nhưng có lẽ cô ấy có thể xác nhận rằng người A và người B đều từng phục vụ trong cùng một đơn vị, và thời gian phục vụ của họ cũng trùng nhau. Văn phòng Nhân sự hoàn toàn nắm rõ thông tin này.”

“Vậy nghĩa là, Lila Hous có thể đã từng cùng anh ta phục vụ trong cùng một đơn vị. Có lẽ có người đang muốn kết nối hai cái tên này để phanh phui một vụ bê bối lớn.”

“Tôi không biết.” Tôi nói. “Những giả thuyết của chúng ta nghe có vẻ rất hợp lý… Nhưng theo những gì tôi biết, ở New York có rất nhiều kẻ mạnh mẽ không dám nói chuyện về chuyện này với cảnh sát; còn có rất nhiều người đang cố gắng đe dọa tôi… Và còn có một số kẻ hung hãn đang chuẩn bị xuất hiện. Chính trị quả thực là một lĩnh vực ô uế… Nhưng liệu mọi chuyện có nghiêm trọng đến thế không?”

Tiểu Gia không trả lời.

Tôi nói tiếp: “Chúng ta vẫn chưa biết Peter đang ở đâu.”

“Đừng lo cho Peter… Anh ấy là người lớn rồi; trên sân bóng, anh ấy còn là một hậu vệ phòng ngự mạnh mẽ nữa đấy. Anh ấy nặng tới ba trăm pound, toàn thân là cơ bắp… Anh ấy đang chuẩn bị thi đấu cho Liên đoàn Quốc gia… Anh ấy hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình được. Hãy nhớ tên Peter Morina đi… Một ngày nào đó, bạn sẽ đọc về anh ấy trên báo đấy.”

“Hy vọng là không phải quá sớm…”

“Hãy thư giãn đi.”

Tôi hỏi: “Vậy bạn định làm gì tiếp theo?”

Tiểu Gia nhún vai, đi đi lại lại trên vỉa hè. Anh ấy vốn dĩ không giỏi biểu đạt cảm xúc… Những suy nghĩ phức tạp khiến anh ấy càng cảm thấy lúng túng hơn. Cuối cùng, anh ấy dừng lại, dựa vào tường… Vị trí đó đúng ngay đối diện với đồn cảnh sát khu vực số 14. Họ nhìn qua tất cả những chiếc xe đỗ ven đường… Có Chevrolet Impala, Ford Crown Victoria… Có những chiếc được đánh dấu là xe cảnh sát, cũng có những chiếc không… Và còn có những chiếc xe hình dạng kỳ lạ, giống như xe golf…

“Cô ấy đã đi rồi…” Anh ấy nói. “Dù làm gì

“Không có gì sau đó nữa. Cô ấy đã tự sát; dù tìm ra lý do cũng chẳng có ích gì. Hơn nữa, hầu hết thời gian, bạn hoàn toàn không thể tìm ra lý do thực sự. Ngay cả khi bạn nghĩ mình đã tìm ra, thực tế có thể lại hoàn toàn sai lầm.”

Tôi nói: “Tôi muốn biết lý do cô ấy tự sát.”

“Tại sao? Cô ấy là chị gái của tôi, chứ không phải chị gái của bạn.”

“Cô ấy không hề kết thúc cuộc đời mình trước mặt bạn đâu.”

Anh ấy không nói gì, chỉ nhìn chiếc xe đang đậu bên kia đường. Tôi nhìn thấy chiếc xe của Seressa Lee – chiếc thứ tư từ bên trái. Có một chiếc Crown Victoria đậu ở xa, không mang biển hiệu của cảnh sát; chiếc xe mới hơn tất cả các chiếc khác, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Lớp sơn màu đen, trên nóc xe có hai ăng-ten mỏng như kim. Đó là xe dành cho những người có địa vị cao trong liên bang… Những đơn vị có nguồn tài chính dồi dào luôn chọn những phương tiện di chuyển và thiết bị thông tin tối tân nhất.

Xiao Ge nói: “Tôi phải thông báo chuyện này cho gia đình cô ấy, cùng họ chuẩn bị cho lễ tang, rồi tiếp tục sống cuộc đời của mình. Cuộc đời này chỉ toàn là những điều tồi tệ; dấu chấm hết của nó chính là cái chết. Có lẽ chúng ta có lý do để không quan tâm đến những câu hỏi ‘làm thế nào, ở đâu, tại sao’… Thà không tìm ra câu trả lời còn hơn; việc đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả, chỉ mang lại đau khổ mà thôi… Và khi bạn phát hiện ra những điều xấu xa, bạn sẽ mất kiểm soát được bản thân.”

“Đó là sự lựa chọn của bạn,” tôi nói.

Anh ấy gật đầu, không nói thêm gì nữa, bắt tay tôi rồi rời đi. Tôi nhìn anh ấy bước vào một gara xe ở khu phía tây Đại lộ Chín; bốn phút sau, một chiếc xe SUV Toyota màu xanh lá cây xuất hiện và di chuyển về phía tây. Tôi đoán anh ấy sẽ đi qua đường hầm Lincoln rồi về nhà… Tôi tự hỏi, không biết khi nào mình sẽ gặp lại anh ấy nữa… Có lẽ là trong vòng ba ngày đến một tuần…

Nhưng tôi đã sai.