21-2

Họ trở lại chiếc xe limousine được kéo dài thêm và lái đi. Tôi có ba giờ rảnh để tìm việc làm. Tôi gọi taxi đến ngã tư đường 18 và đường Massachusetts, sau đó bước vào một cửa hàng quần áo và mua một bộ vest màu xanh đơn giản cùng một chiếc áo sơ mi kẻ xanh có cổ. Tôi nhớ ra có một khách sạn nằm trên đường 18, cách đó hai ngã tư, nên tôi quyết định đi về phía đó. Khách sạn này khá lớn và sang trọng; tuy nhiên, những nơi như vậy thường sẵn lòng mang lại sự tiện lợi cho những khách không có ý định tiêu tiền. Tôi gật đầu chào nhân viên lễ tân ở sảnh, đi đến thang máy, lên một tầng ngẫu nhiên, rồi tìm một căn phòng còn đang được dọn dẹp. Lúc đó là 4 giờ chiều, và thời gian check-in là 2 giờ chiều, nghĩa là căn phòng này tối nay sẽ không có ai ở. Những khách sạn lớn hiếm khi kín phòng, và điều kiện làm việc của nhân viên dọn dẹp cũng không tốt lắm; vì vậy, người phụ nữ làm công việc này đã vui vẻ nhận lấy 30 đô la mà tôi đưa cho cô ấy, để tôi có thể nghỉ ngơi trong nửa giờ. Tôi đoán cô ấy sẽ đi dọn dẹp các phòng khác trước, sau đó mới quay lại.

Lúc đó, cô ấy vẫn chưa dọn phòng tắm, nhưng trên giá vẫn còn hai chiếc khăn tắm sạch. Các khách sạn lớn thường cung cấp quá nhiều khăn tắm, nên không ai có thể dùng hết chúng được. Bên cạnh bồn rửa tay còn có những khối xà phòng chưa được mở ra, và trong phòng tắm nước còn có nửa chai dầu gội đầu. Tôi đánh răng xong, tắm thật sạch, lau khô người rồi mặc quần áo mới. Tôi lấy hết những thứ trong túi quần áo cũ ra, sau đó vứt chúng vào thùng rác trong phòng tắm. Chỉ với 30 đô la, tôi đã có thể chuẩn bị bản thân mình nhanh hơn so với việc đến spa. 28 phút sau, tôi trở lại đường phố.

※※※

Tôi đi đến vòng xoay DuPont, lén nhìn qua cửa sổ các nhà hàng. Đây là những nhà hàng phục vụ món ăn Afghanistan; bàn ăn ngoài trời được đặt ở sân trước, còn bàn ăn trong nhà thì nằm phía sau một cánh cửa gỗ. Nơi này có vẻ như sẽ luôn đông khách quý tộc. Những món khai vị chỉ có giá 20 xu trên đường phố Kabul, nhưng ở đây họ sẵn sàng trả 20 đô la cho chúng. Tôi có thể chấp nhận món ăn Afghanistan, nhưng không thể chấp nhận mức giá như vậy. Tôi nghĩ rằng sau khi nói chuyện với Sanson, tôi sẽ đến một nơi khác để ăn uống.

Tôi đi theo đường P về phía tây, vào công viên Stone Creek và xuống bên bờ sông. Tôi ngồi trên một tảng đá rộng và phẳng, lắng nghe tiếng nước chảy dưới chân và tiếng ồn ào của xe cộ phía trên đầu. Theo thời