76-2

Bất kỳ cuộc tấn công nào cũng phải tuân theo một nguyên tắc chiến đấu chuẩn mực: tấn công từ vị trí cao hơn. Tầng mười một cao hơn tầng tám ba tầng; tôi có hai lựa chọn để xuống dưới: đi thang hoặc đi thang máy. Tôi thích đi thang hơn, nhất là khi cầm trên tay khẩu súng có tính năng giảm tiếng ồn. Việc bố trí một người canh gác ở thang là một chiến thuật phòng thủ thông minh – người này có thể cảnh báo các đồng đội kịp thời khi kẻ thù tấn công; đối với tôi, đó lại là một mục tiêu dễ xử lý. Tôi có thể giết họ một cách yên lặng và dễ dàng.

Bên cạnh hành lang thang máy có một cánh cửa rách nát, dẫn vào hành lang thang. Tôi cẩn thận đẩy cánh cửa ra và bắt đầu xuống dưới. Những bậc thang bằng bê tông phủ đầy bụi; mỗi tầng đều được đánh dấu bằng những con số màu xanh lá cây lớn – rõ ràng là đã được yêu cầu sơn lại. Tôi đi rất yên lặng đến tầng chín; từ tầng này trở đi, tôi không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Tôi dừng lại và nhìn qua lan can kim loại.

Không ai canh gác ở hành lang thang cả.

Phía trong cánh cửa tầng tám trống trải, điều này làm tăng đáng kể độ khó của nhiệm vụ lên 25% – trên hành lang sẽ có năm người thay vì bốn. Sự bố trí các căn phòng khiến một số người đứng ở bên trái tôi, những người khác đứng ở bên phải. Có thể là ba người bên trái, hai người bên phải… Nếu quay sai hướng chỉ một giây, thao tác quay đầu sau đó sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình.

Khó khăn thật…

Nhưng bây giờ là lúc 4 giờ sáng; khả năng hoạt động của con người đã giảm xuống mức thấp nhất. Đây là hiện tượng phổ biến, ngay cả Liên Xô cũng đã yêu cầu các bác sĩ nghiên cứu về điều này.

Tôi dừng lại bên cạnh cánh cửa dẫn ra hành lang, hít một hơi thật sâu, sau đó hít thêm một hơi nữa. Tay trái đeo găng vuốt nhẹ vào nòng súng, tay phải chuẩn bị kéo cò súng MP5.

Tôi mở cánh cửa.

Giơ súng lên, nòng súng tạo thành góc 45 độ so với chân tôi; tay đeo găng nhẹ nhàng nâng đỡ nòng súng MP5. Tôi quan sát và lắng nghe… Không có tiếng động nào cả. Tôi bước ra hành lang, nòng súng liên tục chỉ về hai hướng khác nhau.

Không ai cả.

Không có lính canh, không có người gác… Chỉ có một tấm thảm dài rối bời, ánh đèn mờ ảo, và hai hàng cửa đóng chặt. Ngoại trừ tiếng ồn ào và rung chuyển vô hình phát ra từ thành phố, cùng tiếng còi xe cảnh sát xa xôi, không còn âm thanh nào khác cả.

Tôi đóng cánh cửa lại và kiểm tra số phòng một lần nữa, sau đó nhanh chóng đi đến cửa phòng của Lila Hughes, á

Tôi cho tấm thẻ thông hành của người gác cổng vào trong khe rãnh, sau đó lấy nó ra. Một ánh đèn đỏ nhỏ sáng lên, rồi chuyển thành màu xanh lá, và tiếng “kêch” vang lên. Tôi quay cửa mạnh mẽ và chỉ trong chốc lát đã lao vào bên trong phòng.

Phòng trống không ai.

Nhà vệ sinh cũng trống không.

Nhiều dấu hiệu cho thấy có người đã từng ở đây gần đây. Bao giấy vệ sinh trong nhà vệ sinh bị xé ra, bàn rửa tay còn ẩm ướt, khăn tắm đã được sử dụng, ga trải giường nhăn nheo, và chiếc ghế không còn ở vị trí ban đầu.

Tôi cũng kiểm tra các phòng khác; tất cả đều trống rỗng và bị bỏ hoang. Không có thứ gì còn lại trong những căn phòng đó, và cũng không có bằng chứng nào cho thấy họ sẽ quay trở lại trong thời gian ngắn.

Mila Hous đi nhanh hơn một bước.

Jack Ritchie đi chậm hơn một bước.

Tôi tháo găng tay ra, kéo khóa khoác lại và đi thang máy trở xuống sảnh. Tôi kéo người gác cổng ngồi xuống quầy và bóc miếng băng dán trên miệng anh ta.

Anh ta nói: “Đừng đánh tôi!”

Tôi hỏi: “Tại sao tôi không được đánh anh?”

“Không phải lỗi của tôi,” anh ta đáp. “Tôi chỉ nói sự thật thôi. Khi bạn hỏi tôi họ ở phòng nào, bạn đang hỏi theo thì quá khứ.”

“Họ rời đi khi nào?”

“Mười phút sau khi bạn đến đây lần đầu tiên.”

“Bạn đã gọi điện cho họ chưa?”

“Tôi buộc phải làm vậy, bạn ạ.”

“Họ đi đâu rồi?”

“Tôi hoàn toàn không biết.”

“Họ trả cho bạn bao nhiêu tiền?”

“Một nghìn đô la Mỹ,” anh ta nói.

“Cũng không tồi lắm.”

“Một phòng một nghìn đô la à?”

“Thật là điên rồ!” tôi nói.

Thực sự là điên rồ; số tiền đó đủ để họ thuê phòng ở khách sạn Four Seasons mà. Chỉ là họ không thể quay trở lại đó… Đó mới là vấn đề thực sự.