52-1

Tôi lên chuyến tàu đường sắt tuyến R.

Tuyến R kéo dài dọc theo Đại lộ Broadway, đi qua Quảng trường Thời đại, sau đó hướng đi sẽ hơi thẳng lại và đến ga 57th Street – Seventh Avenue; từ đây, tàu rẽ phải một góc lớn, đi qua các ga 59th Street – Fifth Avenue, 60th Street – Lexington Avenue, và cuối cùng đi xuống dưới sông East River, tiếp tục hướng về phía khu Queens. Tôi không muốn đến khu Queens. Nơi đó quả là một địa điểm tốt, nhưng vào ban đêm thì không còn hấp dẫn lắm nữa; tôi luôn cảm thấy rằng những sự xung đột sẽ không xảy ra ở đó… Chắc chắn sẽ là ở Manhattan. Có lẽ là ở phía đông, và không xa ga 57th Street lắm. Lila Hous đã từng sử dụng khách sạn Four Seasons như một “nơi ẩn náu” giả, điều này cho thấy căn cứ thực sự của cô ấy ở gần đó… Chắc chắn không phải ngay sát đó, nhưng cũng ở một khoảng cách vừa đủ để cô ấy có thể di chuyển một cách thuận tiện.

Hơn nữa, căn cứ thực sự của cô ấy là một khu nhà liền kề, chứ không phải căn hộ hay khách sạn. Bởi vì cô ấy có một nhóm người đi theo, và cô ấy cần một nơi mà mọi người ra vào đều không bị phát hiện.

Phía đông Manhattan có rất nhiều khu nhà liền kề.

Khi tàu đi qua Quảng trường Thời đại, có một nhóm người lên tàu. Trong vòng một phút trước khi tàu đến ga 49th Street, trên tàu có tổng cộng 27 hành khách. Trong số đó, 5 người đã xuống ở ga 49th Street; sau đó, số lượng hành khách tiếp tục giảm dần. Tôi xuống ở ga 59th Street – Fifth Avenue, nhưng không rời khỏi tàu. Tôi chỉ đứng trên sân ga, nhìn theo chiếc tàu đã không còn tôi trên đó, rồi ngồi xuống một chiếc ghế dài chờ đợi.

Tôi đoán rằng những điệp viên đang ở gần đường 22nd Street đã gửi thông báo bằng radio. Các đội cảnh sát có lẽ đã được điều động đến tất cả các ga trên tuyến R. Tôi tưởng tượng họ đang ngồi trong xe hoặc đứng trên vỉa hè, tính toán thời gian tàu đến ga, căng thẳng chờ đợi… Rồi khi họ chắc chắn rằng tôi đã đi qua chỗ họ và tiếp tục hành trình đến ga tiếp theo, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đoán họ sẽ chờ khoảng năm phút rồi bỏ cuộc, vì vậy tôi cứ ngồi yên không hành động gì cả. Mười phút trôi qua, tôi mới rời khỏi đó.

Khi bước ra ngoài đường, tôi không thấy ai chú ý đến mình. Tôi đứng một mình ở một góc phố vắng vẻ; khách sạn Plaza Hotel lịch sử lâu đời và nổi tiếng nằm ngay trước mắt tôi, ánh đèn sáng rực rỡ; còn Công viên Trung tâm thì ở phía sau tôi, tối om om.

Chỉ cần đi về phía nam qua hai ngã tư, rồi rẽ sang phía đông thêm khoảng

Cô ấy mặc đồ đen từ đầu đến chân, rõ ràng là chuẩn bị cho một trận đấu súng với người khác, vì vậy không thể nào cô ấy đi đến nơi đó được. Việc giao tranh trong hội trường nhà hàng, phòng suite sang trọng hay hành lang là điều hoàn toàn không thể xảy ra; việc mặc đồ đen giữa ánh đèn sáng rực cũng không mang lại lợi thế gì cả.

Nói cách khác, đích đến của Susan chắc chắn là ở một nơi khác. Có lẽ cô ấy đang muốn trực tiếp đến căn cứ bí mật của đối phương, và căn cứ đó chắc chắn nằm trong một con hẻm kín đáo, ít người biết đến. Nó cũng chắc chắn nằm trong số 68 khu vực mà tôi đã đưa ra ban đầu, tức là khu vực được bao quanh bởi đại lộ 42, đại lộ 59, Đại lộ Thứ Năm và Đại lộ Thứ Ba. Dựa vào đặc điểm của khu vực này, có thể suy đoán rằng căn cứ bí mật nằm ở góc trên bên phải hoặc góc trên bên trái của khu vực vuông đó – hoặc là trong 16 khu vực ở góc trên bên trái, hoặc 16 khu vực ở góc trên bên phải.

Trong số đó, có bao nhiêu địa danh và công trình kiến trúc? Chắc khoảng hai triệu cái thôi.

Số lượng đó giảm xuống còn một phần tư của hai triệu, nhưng vẫn chưa đủ để khiến tôi phải reo hò mừng rỡ.

Tôi đi về phía đông, băng qua Đại lộ Thứ Năm, tiếp tục lang thang một cách vô định như trước đây, chú ý đến các phương tiện đang di chuyển và tránh ở những nơi khuất.

So với khu vực gần đại lộ 20, số lượng người vô gia cư ở đây ít hơn nhiều. Nếu nằm ngay trước cửa các tòa nhà, bạn rất dễ bị người ta chú ý, vì vậy tôi chỉ đơn giản là quan sát các phương tiện đến gần và chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy hoặc chiến đấu… Tùy thuộc vào ai sẽ tìm thấy tôi trước thôi.