7-1

Người xuất hiện là một nữ cảnh sát, và cô ấy đến đây một mình. Cô ấy mặc quần và áo phông ngắn tay màu xám; chất liệu có thể là lụa hoặc sợi nhân tạo, dù sao đi nữa thì vẫn rất bóng loáng. Chiếc áo không được buộc vào trong quần; tôi đoán phần eo áo đã che giấu khẩu súng, những chiếc khóa tay và các vật dụng khác mà cô ấy mang theo. Dưới lớp quần, thân hình của cô ấy trông nhỏ nhắn và thanh mảnh. Tóc cô ấy được buộc thành bím đuôi ngựa, khuôn mặt hơi vuông vức. Trên người cô ấy không đeo bất kỳ trang sức nào, kể cả nhẫn cưới. Cô ấy khoảng hơn ba mươi tuổi, có lẽ đã ngoài bốn mươi rồi. Đó là một người phụ nữ rất hấp dẫn; tôi lập tức cảm thấy thiện cảm với cô ấy. Cô ấy tự nhiên và thân thiện; sau khi tôi cho cô ấy xem huy hiệu cảnh sát, cô ấy đã đưa cho tôi danh thiếp, trên đó ghi số điện thoại văn phòng, số điện thoại di động và tài khoản email của Sở Cảnh sát New York. Cô ấy đọc tên mình ra to: Seressa Lee. Vậy là cô ấy không phải người Châu Á. Họ “Lee” có thể là họ của người chồng cũ, hoặc có thể là do khi chuyển đến đảo Ellis, từ “Li” đã được đổi thành “Lee”. Cũng có thể cô ấy là hậu duệ của Robert Edward Lee – vị tướng nổi tiếng của phe Nam trong Thời kỳ Nội chiến Mỹ.

Cô ấy hỏi: “Anh có thể kể chi tiết về sự việc này không?”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và đầy lo lắng; giọng nói của cô ẩn chứa sự thận trọng và quan tâm tuyệt đối, như thể điều cô ấy quan tâm nhất chính là liệu tôi có bị ảnh hưởng bởi căng thẳng sau khi trải qua sự kiện này hay không. “Anh có thể kể lại sự việc không? Anh có thể làm được không?” Cô ấy nói như thể cô ấy tin rằng tôi có khả năng chịu đựng tất cả những điều đó và tiếp tục sống tiếp. Tôi mỉm cười, chỉ vài giây thôi. Số vụ án giết người ở khu vực South Central hàng năm đã giảm xuống con số một; ngay cả khi cô ấy bắt đầu công việc từ ngày đầu tiên và phải xử lý tất cả các vụ án liên quan đến cái chết trong khu vực phụ trách, thì số lượng xác chết mà cô ấy từng thấy vẫn ít hơn tôi rất nhiều. Người phụ nữ trên tàu xe điện không hề có vẻ chết một cách yên bình, nhưng cũng không hề đáng thương đến mức đó.

Vì vậy, tôi đã kể cho cô ấy nghe tất cả mọi thứ: ga Blake Street, danh sách vào lúc 11 giờ, những hành động mà tôi đã do dự trước khi thực hiện, những cuộc trò chuyện hỗn loạn, khẩu súng… và ý định tự sát của người đó.

Seressa Lee muốn tìm hiểu về danh sách đó.

“Chúng tôi cũng có một bản,” cô ấy nói. “Đó chắc hẳn phải là tài liệu mật.”

“Nó đã được lan

Sau này, Liên Xô sụp đổ, và ông George Bush đã đề xuất khái niệm “cổ tức hòa bình” – nhằm giảm bớt vũ trang; kết quả là ngân sách quốc phòng bị cắt giảm, và tôi cũng bị cho nghỉ hưu đột ngột.

“Bạn là sĩ quan hay binh sĩ?” cô ấy hỏi.

“Tôi cuối cùng đã được thăng lên cấp thiếu tá,” tôi trả lời.

“Và bây giờ thì sao?”

“Tôi đã nghỉ hưu rồi.”

“Nghỉ hưu ở tuổi này có vẻ hơi sớm một chút.”

“Tôi đã quyết định rằng nên tận hưởng cuộc sống khi mình vẫn còn khả năng làm vậy.”

“Bạn đã tận hưởng được chưa?”

“Rất tuyệt vời.”

“Tối nay bạn đang làm gì? Ở Đông Thôn à?”

“Tôi đang nghe nhạc,” tôi nói. “Đang ở trong một quán bar nhạc blues trên đường BlLý Kỳ.”

“Bạn đi tàu số 6 để đến đâu vậy?”

“Tìm chỗ ở qua đêm, hoặc đi xe buýt đến Văn phòng Quản lý Cảng.”

“Đi xe buýt đến đâu?”

“Xe buýt đến đâu thì tôi đi đó.”

“Chỉ ghé thăm các nơi khác trong thời gian ngắn thôi à?”

“Thật là một chuyến đi tuyệt vời.”

“Không có chỗ ở cố định, suốt năm tôi luôn đi du lịch.”

“Còn hành lí của bạn thì sao?”

“Tôi không mang theo hành lí gì cả.”

Hầu hết mọi người nếu nghe tôi nói như vậy sẽ tiếp tục hỏi thêm, nhưng Serissa thì không. Cô ấy thay đổi hướng nhìn và nói: “Tôi không hài lòng khi nghe thấy danh sách đó phát hiện ra những thông tin sai lầm. Nó lẽ ra phải hoàn toàn đáng tin cậy mới đúng.” Cô ấy nói như thể đang trò chuyện với một đồng nghiệp cảnh sát… Có lẽ công việc trước đây của tôi đã khiến cô ấy nhìn tôi theo một cách khác.

“Chỉ sai một nửa thôi,” tôi nói. “Phần liên quan đến ‘quả bom’ là sai, còn phần ‘tự sát’ thì đúng.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” cô ấy đáp. “Những hành vi của những người muốn tự sát thường sẽ trùng khớp với thông tin trong danh sách đó. Nhưng dù sao đi nữa, danh sách này vẫn đã đánh giá nhầm một người không phải là kẻ đánh bom thành kẻ đánh bom.”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là đánh giá nhầm một kẻ đánh bom thành người không phải là kẻ đánh bom mà.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” cô ấy lại nói.

Tôi hỏi: “Họ đã tìm ra danh tính của cô ấy chưa?”

“Chưa, nhưng chúng tôi sẽ tìm ra thôi. Tại hiện trường, chúng tôi đã tìm thấy chìa khóa và ví tiền; những thứ đó chắc chắn sẽ là bằng chứng quyết định. Nhưng tôi thắc mắc, tại sao cô ấy lại mặc áo khoác mùa đông?”

“Tôi cũng không hiểu được.”

Cô ấy im lặng một lúc, có vẻ rất thất vọng. Tôi nói: “Những danh sách này rồi sẽ được sửa đổi thôi. Theo ý ki

“Quan điểm đó rất hay,” cô ấy nói.

“Tôi cũng đã đọc một cuốn sách, trong đó có đề cập rằng từ ‘trinh nữ’ được dùng trong câu ‘Trinh nữ là phần thưởng cho những người tử vì đạo’ thực ra là một bản dịch sai lầm. Từ gốc trong văn bản ban đầu thực sự mang nhiều ý nghĩa khác nhau, và từ đó xuất hiện trong những đoạn văn đầy hình ảnh liên quan đến thức ăn, chẳng hạn như sữa và mật ong. Có thể nó thực sự ám chỉ đến ‘nho khô’ – loại thực phẩm ngon lành, có thể đã được chế biến thành kẹo hoặc thêm đường.”

“Họ tự sát vì nho khô ư?”

“Tôi thực sự muốn xem biểu cảm của họ khi lên thiên đàng…”

“Bạn là nhà ngôn ngữ học à?”

“Tôi biết tiếng Anh,” tôi trả lời, “và tiếng Pháp nữa. Hơn nữa, tại sao những nữ nhân viên đánh bom tự sát lại phải là trinh nữ? Rất nhiều văn bản Kinh Thánh đã bị dịch sai, đặc biệt là những đoạn liên quan đến trinh nữ. Ngay cả Kinh Thánh New Testament cũng có thể đã sai lầm. Một số người cho rằng Maria là lần đầu tiên trở thành mẹ khi sinh Chúa Giê-su; sự thật chỉ đơn giản là vậy thôi. Họ đã suy luận dựa trên ngôn ngữ Hebrew. Thực ra, Maria không hề là trinh nữ; nếu những người viết Kinh Thánh gốc thấy chúng ta hiểu lầm như vậy, họ chắc chắn sẽ cười lớn.”

Sera Lisa Lee không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; cô ấy hỏi: “Bạn có ổn không?”

Tôi nghĩ cô ấy đang hỏi liệu tôi có bị sốc hay không, liệu tôi có cần sự tư vấn tâm lý hay không… Có lẽ cô ấy coi tôi là người vốn ít nói, nhưng bỗng nhiên trở nên nói nhiều hơn. Nhưng tôi đã nhầm. Tôi trả lời: “Tôi ổn mà.” Cô ấy nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ hối tiếc về những gì mình đã làm… về hành động của mình trên tàu hỏa đó. Tôi nghĩ chính bạn đã đẩy cô ấy vào bước đường cùng. Nếu bạn để cô ấy tiếp tục đi thêm vài trạm nữa, có lẽ cô ấy sẽ có thể vượt qua nỗi buồn trong lòng mình.”