31-1

Tôi biết cách tắt điện thoại. Tôi đã thấy người khác làm như vậy và bản thân mình cũng đã thực hiện hành động này không dưới một lần. Cách tắt điện thoại của hầu hết các loại máy đều giống nhau; chỉ cần nhấn nút đỏ trong vài giây là được. Nhưng bây giờ chiếc điện thoại đang nằm trong túi tôi, tôi không thể mở nắp máy ra, cũng không thể tìm thấy nút đỏ chỉ bằng cảm giác sờ trên bề mặt máy. Việc lấy điện thoại ra trước mặt mọi người rồi tắt nguồn sẽ khiến mọi người nghi ngờ.

Lila Hughes nhấn số “9” để gọi một cuộc điện thoại ngoại đường.

Tôi cho tay vào túi, dùng móng tay cái chạm vào phần khe cố định phía sau nắp máy để lấy viên pin ra. Sau đó, tôi lật viên pin ra khỏi điện thoại, đổi hướng nó để tránh việc hai bộ phận này chạm vào nhau và khiến pin tiếp tục cung cấp điện năng.

“Anh ta rất tệ,” cô ấy nói, “nhưng lại rất trung thành.”

Tôi cố gắng suy nghĩ xem Leonie có thể sẽ phải trải qua những gì tiếp theo. Cảnh sát và nhân viên y tế sẽ đến hiện trường, có thể sẽ buộc anh ta phải đến phòng cấp cứu của Trung tâm Y tế St. Vincent. Anh ta không có giấy tờ tùy thân và có lẽ cũng không biết tiếng Anh, vì vậy cảnh sát có thể sẽ nghi ngờ và tiến hành thẩm vấn, sau đó tạm giữ anh ta.

Sau đó, anh ta vẫn sẽ phải quay trở lại Thành phố Trên.

Tôi không biết anh ta sẽ bị tạm giữ trong bao lâu.

Tôi cũng không biết anh ta có thể quay trở lại Thành phố Trên nhanh đến mức nào.

Lila Hughes lại thở dài một tiếng, lắc đầu, tỏ ra hơi bực tức. Cô ấy nói: “Sau khi đến New York, chúng tôi đã giải thích ngắn gọn tình hình cho họ, kể về câu chuyện của mẹ tôi và tôi. Mối quan hệ giữa chúng tôi với họ rất tốt, và tôi nghĩ cả hai bên đều cảm thấy rằng những việc này chỉ là lãng phí thời gian, là sự nhượng bộ đối với mẹ tôi mà thôi. Thành thật mà nói, chúng tôi thường coi những chuyện này như những trò đùa. Có người đọc báo và phát hiện ra thông tin về Johnson, người có độ tuổi tương đương với người lính Mỹ đó, và có thể chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm. Tên Johnson được chúng tôi nhắc đến trong vài ngày, đó chỉ là những trò đùa mà chỉ chúng tôi mới hiểu được. Chúng tôi thường nói: ‘Hãy gọi điện cho John Johnson và giải quyết vấn đề này đi.’ Thực sự, tôi chỉ đùa thôi… Xác suất anh ta chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm có bao nhiêu? Có lẽ chỉ khoảng một triệu phần trăm thôi. Ban đầu, họ cũng chỉ đùa thôi, nhưng sau đó họ lại bắt đầu nghiêm túc xem xét vấn đề này. Có lẽ vì nó có thể gây ra nhữ

Cô ấy vẫn còn sống, vì vậy chưa ai bao giờ nghi ngờ gì về cô ấy. Người bạn Mỹ của cô ấy, John, cũng không phải là kẻ phản quốc. Việc liên lạc với kẻ thù nước ngoài là trách nhiệm của KGB, chứ không phải của quân nhân. Bản thân tôi nghi ngờ rằng cô ấy muốn tìm gặp anh ta chỉ vì yếu tố tình cảm. Có thể anh ta đã từng giúp đỡ cô ấy, dù là về mặt tài chính hay chính trị; vào thời điểm đó, tình hình Liên Xô rất tồi tệ. Nhưng cũng có khả năng hai người từng có một mối quan hệ tình cảm, và cô ấy nói rằng người đàn ông đó đã rất tốt với cô ấy. Mỗi khi cô ấy nói về những chuyện này, cô ấy luôn rất thận trọng.

“Hãy hỏi cô ấy lần nữa, ngay bây giờ.”

“Tôi đã hỏi cô ấy rất nhiều lần rồi… Bạn có thể tưởng tượng được. Và cô ấy luôn từ chối trả lời.”

“Và bạn nghĩ rằng Sanson thực sự không liên quan đến chuyện này?”

“Không liên quan chút nào cả… Đó chỉ là một câu đùa vô tình lan truyền ra mà thôi. Trừ khi… anh ta thực sự là người trong số một triệu người đó… Thì đó sẽ là điều rất bất thường, bạn không nghĩ sao? Đùa về một việc gì đó, và cuối cùng nó lại trở thành sự thật.”

Tôi không trả lời gì.

Lila Hughes nói: “Bây giờ tôi có thể hỏi bạn một câu được không? Susan Mark có truyền đạt cho bạn những thông tin mà cô ấy muốn nói với mẹ tôi không?”

Sylvana Hughes mỉm cười và gật đầu.

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng cô ấy thực sự hiểu tiếng Anh… Phản ứng của cô ấy giống như một con chó nhỏ vui mừng khi nghe thấy tên mình. Tôi nói: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng Susan Mark đã truyền đạt điều gì đó cho tôi?”

“Bởi vì những người tôi thuê đã nói rằng bạn đã trả lời họ rằng ‘Susan đã đưa cho tôi một thứ gì đó’. Đó là thông tin được mã hóa, được đựng trong đĩa USB. Họ đã nói với tôi về chuyện này, và còn gửi cho tôi ảnh của bạn, sau đó họ đã từ chức. Tôi không biết tại sao họ lại muốn rời đi… Tôi đã đối xử rất tốt với họ mà.”

Tôi điều chỉnh tư thế trên ghế, đưa tay vào túi và lấy chiếc đĩa USB mà Rui Ke đã mua cho tôi ra. Lớp vỏ bảo vệ màu hồng của chiếc đĩa chạm vào móng tay tôi.

Tôi lấy nó ra và đưa trước mặt Lila Hughes, nhìn thẳng vào mắt cô ấy một cách cẩn thận.

Cô ấy hỏi: “Đây thực sự là thứ mà cô ấy đã đưa cho bạn à?”

Serisha điều chỉnh tư thế trên ghế và nhìn tôi, như thể đang hỏi: Bạn muốn nói, hay để tôi nói trước? Lila Hughes nhận thấy ánh mắt của cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tôi nói: “Ehm… Có lẽ tôi ph

Lila Hous nói: “Từ đầu tôi đã nói rằng những gì tôi muốn nói với bạn thì không thể giải thích được hành vi của cô ấy trên chuyến tàu.”

Tôi cho chiếc USB vào túi lại. “Susan không mang theo bất kỳ hành lý gì để ở qua đêm.”

“Tôi không biết tại sao cô ấy lại không mang theo.”

“Cô ấy đã dừng xe ở một nơi nào đó trước khi đi tàu điện ngầm đến đích. Điều này nghe có vẻ khá kỳ lạ. Nếu bạn đã đặt phòng cho cô ấy, chắc chắn bạn cũng sẽ lo xong chuyện chỗ đậu xe cho cô ấy.”

“Lo xong chỗ đậu xe?”

“Đó là việc thanh toán để đảm bảo có chỗ đậu xe.”

“Tất nhiên rồi.”

“Cô ấy còn mang theo một khẩu súng đã được nạp đạn nữa.”

“Cô ấy sống ở Virginia, và tôi nghe nói việc sở hữu súng ở đó là quy định bắt buộc.”

“Ở đó, việc mang súng là hợp pháp,” tôi nói. “Nhưng không phải là quy định bắt buộc đâu.”

“Tôi không biết tại sao cô ấy lại mang theo súng; tôi xin lỗi.”

“Ngoài ra, con trai cô ấy đã mất tích. Lần cuối cùng người ta thấy anh ta là khi anh ta rời một quán bar. Bên cạnh anh ta có một người phụ nữ; tuổi tác và thông tin mô tả về cô ấy khá giống với bạn đấy.”

“Mất tích?”

“Biến mất không dấu vết.”

“Người phụ nữ trông giống tôi?”

“Một cô gái cực kỳ xinh đẹp.”

“Ý bạn là gì?”

“Một người phụ nữ trẻ tuổi, rất xinh đẹp.”

“Quán bar nào vậy?”

“Một quán bar ở Los Angeles.”

“Los Angeles?”

“Ở California.”

“Tôi chưa bao giờ đến Los Angeles; trong suốt cuộc đời mình, tôi chỉ từng đến New York thôi.”

Tôi không nói gì.

Cô ấy tiếp tục: “Hãy nhìn xung quanh này xem. Tôi đã ở New York ba ngày, nhập cảnh với visa du lịch. Tôi đã đặt ba phòng ở một khách sạn doanh nghiệp; tôi không có ‘đám người’ mà bạn đang nói đến, và tôi chưa bao giờ đến California cả.”

Tôi vẫn không nói gì.

Cô ấy tiếp tục: “Việc nói một người đẹp hay không đẹp là rất chủ quan. Trên thế giới này, không chỉ có mình tôi là người phụ nữ hai mươi sáu tuổi đâu. Toàn cầu có sáu tỷ người, và xu hướng dân số đang trẻ hóa là điều chắc chắn. Hơn một nửa dân số thế giới dưới mười lăm tuổi; nghĩa là có ba tỷ người trên mười sáu tuổi. Nếu tính theo đường cong thống kê, những người khoảng hai mươi lăm tuổi chiếm khoảng 12% tổng dân số, tức là ba mươi sáu triệu người. Trong số đó, một nửa là phụ nữ, tức là một trăm tám mươi triệu người. Ngay cả khi chỉ có 1% trong số họ vào các quán bar ở California và được coi là những người phụ nữ đẹp, thì xác suất đó vẫn cao hơn nhiều so với xác suất ‘Sanson chính là người mà mẹ tôi đang tì