13

Tôi gọi thêm một tách cà phê nữa. Cậu bé kia chỉ đứng nhìn người phục vụ nữ, như thể anh ta chưa bao giờ nghe nói đến sự tồn tại của những người phục vụ nữ như vậy. Cuối cùng, người phục vụ nữ không quan tâm đến anh ta nữa và đi đến nơi khác. Cậu bé đẩy danh thiếp trở lại phía tôi. Tôi lấy lên và cho vào túi. Cậu bé nói: “Tôi không thích tình hình này.”

Tôi đáp: “Nếu tôi là bạn, tôi cũng sẽ không thích.”

“Chúng ta nên quay lại và nói chuyện với Sở Cảnh sát Thành phố New York.”

“Xiao Ge, cô ấy đã tự tử mà! Việc tự tử đã là ranh giới cuối cùng rồi; họ chỉ cần biết rằng cô ấy tự chọn con đường đó thôi, họ không quan tâm cô ấy chết như thế nào hay tại sao lại muốn chết.”

“Họ nên làm rõ chuyện này.”

“Có lẽ vậy, nhưng họ sẽ không quan tâm đâu. Nếu bạn ở vị trí của họ, bạn có sẽ tiếp tục điều tra không?”

“Có lẽ là không,” anh ấy nói. Ánh mắt anh ấy trở nên mơ hồ, có lẽ anh ấy đang nhớ lại những vụ án mà mình đã từng xử lý. Những căn biệt thự lớn, những con đường phủ đầy lá rụng, những luật sư sống cuộc sống xa hoa nhờ tiền tiết kiệm của khách hàng… Khi họ không thể trả lại số tiền mà mình đã chiếm dụng, họ chọn cách tự tử để tránh sự ô nhục, scandal và việc bị tước bỏ giấy phép hành nghề. Có lẽ Xiao Ge cũng đã từng gặp những trường hợp liên quan đến giáo viên và sinh viên đang mang thai, hoặc những người đàn ông đã có gia đình và những người bạn trai mà anh ấy quen biết ở Què’er Xi hoặc Xicun… Những cảnh sát kinh nghiệm nhưng ít lòng trắc ẩn đã đổ xô vào ngôi nhà gọn gàng và yên tĩnh đó để xác minh hiện trường tự tử, làm rõ sự thật, lập báo cáo và đóng lại vụ án, sau đó quên đi chuyện đó và tiếp tục xử lý các vụ án khác. Họ không quan tâm người chết đã tự tử như thế nào, ở đâu và tại sao lại tự tử.

Anh ấy hỏi: “Bạn có suy nghĩ gì về cái chết của chị gái tôi không?”

Tôi đáp: “Bây giờ mới nói về suy nghĩ thì còn quá sớm; chúng ta chỉ biết được một số thông tin thôi.”

“Những thông tin gì?”

“Tòa nhà Ngũ Góc không hoàn toàn tin tưởng vào chị gái bạn.”

“Nói như vậy thì hơi quá đáng rồi.”

“Xiao Ge, tên cô ấy có trong danh sách theo dõi, chắc chắn là vậy. Khi cảnh sát sử dụng tên cô ấy để tìm kiếm thông tin, những người thuộc chính phủ đã xuất hiện, có tới ba người. Đó là quy trình của họ.”

“Họ không ở lại lâu.”

Tôi gật đầu. “Điều đó cũng có nghĩa là họ không thấy có điểm đáng nghi ngờ gì trong vụ việc này; họ chỉ đến đây để đảm bảo an toàn mà thôi. Có l

“Họ nghĩ rằng cô ấy đã tiết lộ thông tin cho người khác à?”

“Họ chỉ muốn loại trừ khả năng đó thôi.”

“Nói cách khác, họ vẫn chưa loại trừ hoàn toàn khả năng ‘cô ấy có thể đã tiết lộ thông tin’.”

Tôi gật đầu. “Có thể có người nhìn thấy cô ấy vào những văn phòng mà cô ấy không được phép vào, mở những tủ hồ sơ mà cô ấy không được phép mở. Có thể họ đã nghĩ ra vài lời giải thích để chứng minh cô ấy vô tội, nhưng họ vẫn muốn xác nhận điều đó. Có những thứ gì đó đã biến mất, và họ không biết nên tập trung vào ai, nên họ quyết định theo dõi tất cả mọi người.”

“Những thông tin gì vậy?”

“Tôi hoàn toàn không biết.”

“Kiểu như những tài liệu được sao chụp chẳng hạn?”

“Nhỏ hơn nhiều,” tôi nói. “Là những tờ giấy gấp đôi, những thẻ nhớ… những thứ có thể được trao đổi trong xe tàu điện ngầm.”

“Cô ấy rất yêu nước; cô ấy không bao giờ có thể tiết lộ thông tin đâu.”

“Thực sự là cô ấy không làm vậy. Cô ấy chưa từng đưa bất cứ thứ gì cho người khác.”

“Vì vậy, chúng ta cũng không có bất kỳ manh mối nào cả.”

“Chúng tôi biết em gái bạn đã mang theo một khẩu súng đầy đạn và rời khỏi nhà, đi xa hàng trăm dặm…”

“Và cô ấy còn rất sợ hãi nữa,” Xiao Ge nói thêm.

“Nhiệt độ lúc đó là khoảng 90 độ F, nhưng cô ấy lại mặc chiếc áo khoác mùa đông.”

“Có hai cái tên liên tục được nhắc đến,” anh ấy nói. “John Sisson và Lila Hughes… Chúa biết cô ấy là ai. Họ Hughes nghe có vẻ như là một họ người nước ngoài.”

“Markchi cũng là một họ người nước ngoài mà.”

Anh ấy im lặng lại; tôi tiếp tục uống cà phê. Tốc độ của các phương tiện trên Đại lộ Thứ Tám đang giảm dần; giờ cao điểm đang đến gần. Mặt trời mọc lên, treo trên bầu trời phía đông, hơi nghiêng về phía nam. Ánh sáng không thẳng tắp chiếu xuống đường; những tia sáng chiếu ở góc thấp tạo nên những bóng dài. Xiao Ge hỏi: “Hãy nói cho tôi biết tôi nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu.”

Tôi đáp: “Chúng ta vẫn chưa biết đủ thông tin.”

“Hãy suy đoán xem.”

“Tôi không thể làm vậy được. Tôi có thể bịa ra một câu chuyện, nhưng nó chắc chắn sẽ đầy rẫy những lỗ hổng, và có thể ngay từ đầu đã sai hoàn toàn.”

“Hãy thử xem đi… Hãy cung cấp cho tôi một số thông tin, coi như là đang tham gia vào một cuộc suy luận vậy.”

Tôi nhún vai. “Bạn đã từng gặp người thuộc lực lượng đặc nhiệm chưa?”

“Hai, ba người… Nếu tính cả những người tôi quen biết thì có khoảng bốn, năm người.”

“Có thể bạn

Hoặc nói cách khác, điều này giống như việc mọi người ở New York đều tuyên bố rằng họ đã chứng kiến khoảnh khắc chiếc máy bay đâm trúng Tháp Đôi. Tất cả họ đều nói rằng mình đã thấy, và không ai trong số họ lại đang nhìn về phía khác vào lúc đó cả! Những người từng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm thường hay nói dối; phần lớn trong số họ chỉ từng thuộc các đơn vị bộ binh, còn có người thậm chí chưa từng nhập ngũ. Con người luôn thích làm cho mọi chuyện trở nên tốt đẹp hơn… Giống như chị gái tôi vậy.”

“Đó là điều bình thường của con người mà.”

“Vấn đề then chốt là gì?”

“Tôi đang tổng hợp thông tin mà chúng ta có. Chúng ta đã nghe được hai cái tên, biết rằng mùa bầu cử sắp bắt đầu, và cũng biết rằng chị gái bạn làm việc tại bộ phận nhân sự.”

“Bạn nghi ngờ John Sisson đã bịa đặt quá khứ của mình?”

“Có lẽ không.” Tôi nói: “Nhưng rất nhiều người thích khoe khoang về điều đó. Và lĩnh vực chính trị thì rất ô uế; tôi dám chắc rằng hiện nay có người muốn tìm ra xem ai là người đã giúp Sisson giặt ủi quần áo cách đây hai mươi năm, hoặc muốn kiểm tra xem anh ta có giấy xanh không. Tất nhiên, cũng sẽ có người muốn tìm hiểu quá khứ thật sự của anh ta… Điều này là điều mà bất kỳ ai cũng có thể làm.”

“Nghĩa là, Rita Hous có thể là một phóng viên hoặc người thu thập thông tin, làm việc cho một đài truyền hình cáp hoặc một chương trình talk show nào đó.”

“Cô ấy cũng có thể là đối thủ của Sisson.”

“Anh ta không có đối thủ tên là Rita Hous, ít nhất là không ở Bắc Carolina.”

“Được thôi, chúng ta hãy giả định rằng cô ấy là một phóng viên hoặc người thu thập thông tin đi. Có lẽ cô ấy muốn buộc nhân viên bộ phận nhân sự phải xuất trình hồ sơ quân ngũ của Sisson, vì vậy mới liên hệ với chị gái bạn.”

“Cô ấy dùng cái gì để ép buộc chị gái bạn?”

Tôi nói: “Đó chính là lỗ hổng lớn đầu tiên trong câu chuyện tôi kể.” Quả thực đó là một lỗ hổng lớn. Susan Mack rất tuyệt vọng và sợ hãi; thật khó để tưởng tượng có phóng viên nào có thể tìm ra bằng chứng khiến cô ấy sợ đến thế. Phóng viên giỏi trong việc thao túng và thuyết phục người khác, nhưng không ai lại sợ họ đến mức đó cả.

“Susan có hứng thú với chính trị không?” Tôi hỏi.

“Tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

“Có thể cô ấy không thích Sisson, không thích quan điểm của anh ta. Có thể cô ấy đang hợp tác với ai đó, hoặc bản thân cô ấy muốn gây hại cho anh ta.”

“Vậy tại sao cô ấy lại sợ hãi đến thế?”

“Bởi vì những gì cô ấy làm là vi phạm pháp luật.” Tôi nói: “Trái tim cô

Đó là báu vật truyền thống; cô ấy cũng giấu nó trong tủ đồ giày, giống như rất nhiều người khác vậy.”

Tôi nhún vai. Việc sử dụng súng chính là lỗ hổng lớn thứ hai trong câu chuyện mà tôi đã tự viết ra. Thông thường, mọi người sẽ lấy súng ra từ tủ đồ giày vì nhiều lý do khác nhau – để tự vệ hoặc gây hại cho người khác. Tuy nhiên, nếu bạn có ý định đi xa khỏi nhà, bạn sẽ không bao giờ lấy súng từ đó đâu.

Tiểu Gia nói: “Susan không hề quan tâm nhiều đến chính trị.”

“Ừm.”

“Vì vậy, cô ấy không thể có liên quan gì đến Hansen.”

“Vậy tại sao những người của chính phủ và các thám tử lại đề cập đến tên anh ta?”

“Tôi không biết.”

Tôi nói: “Chắc chắn Susan đã lái xe đến đây; cô ấy không thể mang theo súng lên máy bay được. Chiếc xe đó có lẽ đã bị kéo đi rồi. Chắc chắn cô ấy đã đi qua đường hầm Hà Lan, sau đó đậu xe ở khu vực Lower Town.”

Tiểu Gia không nói gì thêm. Cà phê của tôi đã nguội đi; cô phục vụ nữ không đến tiếp tục rót cà phê cho chúng tôi nữa. Quán này chẳng kiếm được bao nhiêu tiền từ bàn chúng tôi; những bàn khác thì đã có người đặt hàng hai ba lần rồi. Những người đi làm nhanh chóng bổ sung năng lượng để chuẩn bị cho một ngày bận rộn. Tôi tưởng tượng Susan Mack đã chuẩn bị mình trong suốt mười hai giờ trước đó, cho đêm bận rộn sắp bắt đầu: cô ấy mặc quần áo, lấy khẩu súng của cha mình ra, nạp đạn vào, cho nó vào túi đen, sau đó lái xe trên đường số 236, tiếp tục đi theo hướng kim đồng hồ, có thể đã dừng lại để đổ xăng một lần, rồi tiếp tục đi trên đường số 95 về hướng Bắc… Đôi mắt cô ấy tròn xoe, ánh mắt đầy tuyệt vọng; chiếc xe lao vào bóng tối phía trước…

Hãy suy đoán xem, Tiểu Gia vừa nói. Nhưng bỗng nhiên, tôi không muốn làm vậy nữa. Bởi vì trong đầu tôi lại vang lên giọng nói của Seresa Lee, người phụ nữ thám tử đó: Chính bạn đã đẩy cô ấy đến bước đường cùng…

Thấy tôi đang suy nghĩ, Tiểu Gia hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta hãy giả định rằng có một lực lượng thực sự đã thúc đẩy Susan làm điều đó.” Tôi nói: “Và giả định rằng lực lượng đó rất mạnh mẽ… Nghĩa là, ban đầu Susan thực sự có ý định tiết lộ thông tin đó cho người khác. Giả định rằng những người áp đặt áp lực lên cô ấy là những kẻ xấu, và cô ấy không tin rằng họ sẽ dễ dàng buông tay sau khi nắm được điểm yếu của mình; có thể họ sẽ yêu cầu cô ấy làm những điều khác nữa… Cô ấy đã lao vào vòng xoáy rắc rối đó, nhưng không biết liệu mình có cơ hội tho