9-2

Tôi không biết họ thuộc đơn vị nào; lúc đó tôi cũng chưa được biết thông tin đó. Họ không cho tôi biết gì cả. Vào lúc 5 giờ sáng, ba người đàn ông mặc áo vest đã đánh thức tôi. Họ rất lịch sự và có tổ chức; họ mặc những bộ áo vest giá vừa túi tiền, sạch sẽ và được ủi phẳng; đôi giày da của họ được đánh bóng đến lấp lánh; ánh mắt họ sáng ngời và tràn đầy sinh khí. Tóc họ mới được cắt ngắn gọn; khuôn mặt họ hồng hào, trông rất khỏe mạnh. Dù không cao lớn lắm, nhưng họ rõ ràng đã tập luyện thể dục; có lẽ việc chạy nửa marathon đối với họ không quá khó khăn, nhưng cũng chẳng mang lại niềm vui gì khi chạy bộ đâu. Ấn tượng đầu tiên của tôi là họ vừa mới hoàn thành nhiệm vụ quân sự gần đây. Có lẽ ban đầu họ là những nhà chiến lược xuất sắc, sau đó đã được mời sang một tòa nhà màu xám đất ở Washington D.C. Họ rất trung thành với tổ chức của mình và đang thực hiện những công việc vô cùng quan trọng. Tôi yêu cầu họ đưa ra chứng minh danh tính, huy hiệu và các tài liệu liên quan, nhưng họ dẫn ra Đạo luật Người yêu nước để nói rằng họ không có nghĩa vụ phải tiết lộ danh tính của mình cho tôi. Có thể đó là sự thật, và khi họ tuyên bố điều này, chắc chắn họ cảm thấy rất thoải mái. Tôi nghĩ đến việc im lặng để đáp trả, nhưng khi họ nhận thấy tôi đang suy nghĩ, họ lại tiếp tục trích dẫn thêm nhiều nội dung của Đạo luật Người yêu nước, khiến tôi hoàn toàn hiểu rằng con đường đó là không thể thực hiện được và chỉ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Tôi ít khi sợ hãi điều gì, nhưng tránh xung đột với tổ chức Viên ngày hôm nay luôn là lựa chọn tốt nhất. Kafka và George Orwell cũng sẽ đưa ra lời khuyên tương tự cho tôi. Vì vậy, tôi chỉ cúi đầu và yêu cầu họ bắt đầu đặt câu hỏi.

Ngay lập tức, họ nói rằng họ biết tôi đã từng phục vụ trong quân đội và họ rất ngưỡng mộ những trải nghiệm của tôi. Nếu những lời này không phải là những lời nói sáo rỗng được đọc từ sách vở, thì có nghĩa là họ từng làm công tác cảnh sát quân đội. Bởi vì ngoại trừ những đồng nghiệp cảnh sát quân đội, không ai sẽ ngưỡng mộ họ cả. Tiếp theo, họ nói rằng họ sẽ quan sát cẩn thận phản ứng của tôi để đánh giá xem những gì tôi nói có đúng sự thật hay không. Điều này thật là vô lý. Chỉ có những người xuất sắc trong hàng ngũ cảnh sát quân đội mới có khả năng như vậy, và chắc chắn họ không phải là những người đó. Nếu họ thực sự là những người xuất sắ

Họ hy vọng tôi sẽ trả lời “không” cho mọi câu hỏi, như vậy thì vụ án sẽ được kết thúc và các hồ sơ sẽ được lưu trữ lại. Họ muốn những điểm nghi ngờ nhỏ nhặt chưa được giải quyết hoàn toàn biến mất, không muốn có bất kỳ hành động gì quá lớn khiến người khác chú ý. Họ mong rằng khi bắt đầu hành trình trở về, mọi người đã quên hẳn vụ án này.

Câu hỏi thứ hai là: Tôi có quen biết một người phụ nữ tên Lila Hughes không?

Tôi trả lời: “Không quen biết.” Bởi vì tôi thực sự không quen, vào thời điểm đó tôi cũng chưa từng biết đến cô ấy.

Câu hỏi thứ ba giống như một loạt cuộc đối thoại liên tục; người đặt ra câu hỏi là người lãnh đạo của họ, người đứng đầu nhóm. Ông ta lớn tuổi hơn hai người kia một chút, thân hình nhỏ bé hơn họ một chút, và có lẽ trí thông minh cũng tinh vi hơn một chút. Ông ta nói: “Trong khi ở trên tàu, bạn đã chủ động tiến về phía người phụ nữ đó.”

Tôi không trả lời. Tôi đến đây để trả lời các câu hỏi, chứ không có ý định bình luận về những lời khai đó.

Ông ta hỏi tiếp: “Bạn đã tiến đến gần cô ấy đến mức nào?”

“Sáu feet,” tôi trả lời. “Khoảng bằng vậy.”

“Đủ gần để chạm vào cô ấy chứ?”

“Không.”

“Nếu bạn vươn tay ra, và cô ấy cũng vươn tay ra, liệu các bạn có thể chạm vào nhau không?”

“Có thể lắm,” tôi nói.

“Là có thể hay không thể?”

“Có thể lắm. Tôi biết chiều dài cánh tay mình, nhưng tôi không biết chiều dài cánh tay cô ấy.”

“Cô ấy có đưa cho bạn bất cứ thứ gì không?”

“Không.”

“Bạn có nhận được bất cứ thứ gì từ tay cô ấy không?”

“Không.”

“Sau khi cô ấy qua đời, bạn có lấy đi bất cứ thứ gì từ cô ấy không?”

“Không.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Theo những gì tôi thấy, họ cũng không nhận được bất cứ thứ gì từ cô ấy.”

“Bạn có thấy bất cứ thứ gì rơi ra từ tay, túi xách hoặc quần áo của cô ấy không?”

“Không.”

“Cô ấy có nói gì với bạn không?”

“Chỉ là một số thông tin không quan trọng.”

“Cô ấy có trò chuyện với những người khác không?”

“Không.”

Ông ta lại hỏi: “Bạn có thể lật tung tất cả các túi trên người mình không?”

Tôi nhún vai. Không có gì đáng phải giấu giếm, vì vậy tôi bắt đầu lật tung từng túi, đổ hết những thứ bên trong ra chiếc bàn cũ kỹ đó. Một đống tiền mặt gấp gọn, vài đồng xu, hộ chiếu cũ của tôi, thẻ rút tiền, bàn chải đánh răng gập, thẻ tích điểm tàu điện ngầm (đó chính là thẻ tôi dùng để vào ga), và danh thiếp của Seressa Lee.

Anh ta giơ một ngón tay lên và lục soát đồ đạc của tôi, sau đó gật đầu với một người thuộc cấp dưới; người đó liền tiến lại để khám xét người tôi. Cách họ làm cũng khá tốt, nhưng chưa đến mức chuyên nghiệp. Khi không tìm thấy thứ gì khác, họ lắc đầu với người đứng đầu nhóm.

Người đứng đầu nói: “Cảm ơn anh, ông Lý Kỳ.”

Sau đó, ba người họ cùng nhau rời đi, nhanh chóng như khi họ đến. Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng cũng khá vui. Tôi cho đồ cá nhân của mình trở lại túi. Chỉ sau khi họ rời khỏi hành lang, tôi mới bước ra khỏi phòng. Bên trong đồn cảnh sát rất yên tĩnh. Tôi thấy Seressa Lee đang ngồi trước bàn làm việc, không làm gì cả; đồng nghiệp của cô ấy, Dakti, đang dẫn một người đàn ông vào căn phòng nhỏ phía sau phòng họp của các sĩ quan cảnh sát. Người đàn ông đó trông rất mệt mỏi, khoảng hơn bốn mươi tuổi, có thân hình vừa phải, mặc chiếc áo phông màu xám nhăn nheo và quần thể thao màu đỏ; rõ ràng anh ta chưa kịp chải đầu trước khi rời nhà, mái tóc bạc phai của anh ta rối bù lung tung. Seressa nhận thấy tôi đang nhìn anh ta và nói: “Đó là người thân của cô ấy.”

“Người thân của người phụ nữ đó à?”

Seressa gật đầu. “Trong ví cô ấy có thông tin liên lạc. Anh ta là em trai cô ấy, cũng là một cảnh sát, làm việc ở một thị trấn nhỏ ở New Jersey. Sau khi nhận được tin tức, anh ta đã lái xe đến ngay.”

“Thật đáng thương.”

“Tôi biết… Chúng tôi chưa chính thức yêu cầu anh ta nhận dạng thi thể, vì cách cô ấy qua đời quá thảm khốc. Chúng tôi đã nói với anh ta rằng khi tổ chức lễ tang, tốt nhất nên đậy quan tài lại, không cho mọi người nhìn thấy khuôn mặt cô ấy; anh ta đã hiểu.”

“Bạn chắc chắn rằng nạn nhân là chị gái của anh ta?”

Seressa gật đầu: “Chúng tôi đã so sánh dấu vân tay rồi.”

“Cô ấy cuối cùng là ai vậy?”

“Tôi không thể nói cho bạn biết.”

“Vậy là tôi không còn việc gì phải làm nữa à?”

“Cảnh sát đã hỏi xong tất cả các câu hỏi chưa?”

“Rõ ràng là vậy rồi.”

“Vậy thì bạn cứ đi đi thôi… Không còn việc gì của bạn ở đây nữa.”

Khi tôi đến cửa thang, cô ấy gọi tôi lại: “Lúc nãy tôi nói rằng bạn đã đẩy cô ấy đến bước đường cùng, nhưng thực ra tôi không nghĩ vậy đâu.”

“Bạn nghĩ vậy mà…” Tôi nói. “Và có lẽ, bạn nghĩ như vậy cũng không sai.”

※※※

Tôi bước ra ngoài, hít thở không khí mát mẻ vào buổi sáng sớm, rẽ trái và đi về phía đông trên đường số 35. “Không còn việc gì của tôi nữa…” Nhưng rõ ràng vẫ