38

Lila Hous uống xong trà, đặt chiếc cốc trở lại đĩa. Âm thanh của hai chiếc cốc sứ va vào nhau vang lên một tiếng kêu duyên dáng, phù hợp với nghi thức. Cô ấy hỏi: “Anh có thể chuyển thông tin về Susan cho tôi không?”

Tôi không trả lời.

Cô ấy nói: “Mẹ tôi đã đợi rất lâu rồi.”

Tôi hỏi: “Tại sao?”

“Bà ấy đang chờ đợi thời gian, may mắn, vốn đầu tư và cơ hội… Có lẽ điều bà ấy mong đợi nhất chính là tiền bạc. Trước đây, tầm nhìn của bà ấy quá hạn hẹp; chỉ gần đây mới có sự thay đổi.”

Tôi hỏi: “Tại sao chồng cô lại chết?”

“Chồng tôi ư?”

“Khi ông ấy ở Moscow.”

Lila ngập ngừng một lát, rồi nói: “Đó là do hoàn cảnh lúc bấy giờ.”

“Chồng của mẹ cô chết cũng là do hoàn cảnh lúc bấy giờ.”

“Không… Tôi đã nói rồi. Nếu Johnson bắn thẳng vào đầu ông ấy, khiến ông ấy chết như chồng tôi, hoặc dùng dao kiếm đâm vào người ông ấy, cắt đứt cổ ông ấy, hoặc sử dụng bất kỳ thủ thuật nào mà các thành viên đội Delta có thể áp dụng để giết chết ông ấy, thì mọi chuyện sẽ khác. Nhưng họ không làm vậy… Họ tàn bạo và vô nhân đạo. Cha tôi không thể tự sát bằng cách cầm súng, bởi vì họ đã tịch thu khẩu súng đó.”

Tôi không trả lời.

Cô ấy nói: “Anh muốn loại người như vậy trở thành thượng nghị sĩ của các bạn à?”

“Anh so sánh anh ta với loại người nào vậy?”

“Anh có muốn đưa cho tôi những thông tin xác thực mà Susan đã tìm ra không?”

“Không cần thiết,” tôi nói.

“Tại sao?”

“Bởi vì cô hoàn toàn không thể tiếp cận được John Johnson. Nếu những gì cô vừa nói đều là sự thật, thì đó chính là một bí mật… Và bí mật này sẽ được giữ kín trong nhiều năm nữa. Những bí mật như vậy luôn được bảo vệ, đặc biệt là trong tình hình hiện tại. Đã có hai nhóm người từ các cơ quan liên bang đang điều tra về chuyện này. Nếu cô cử ba người đi hỏi thăm mọi người, kết quả tốt nhất cũng chỉ là bị trục xuất khỏi nước này thôi. Họ sẽ đưa cô đi, và trước khi cô đặt chân xuống sân bay, cô sẽ không thể chạm đất được. Họ sẽ đeo xiềng vào tay cô, sau đó đưa cô lên máy bay, ngồi ghế hạng ekonom… Khi đến bên kia đại dương, người Anh sẽ là những người đón cô xuống máy bay… Phần đời còn lại của cô sẽ bị theo dõi.”

Sivillana nhìn chằm chằm vào khoảng không trên cao.

Tôi nói: “Kết quả tồi tệ nhất đối với cô chính là biến mất không dấu vết… Họ chỉ cần một phút là có thể đưa cô ra đường, và sau đó cô sẽ mất tích mãi mãi. Xác cô sẽ bị thối rữa ở Vịnh Guantanamo,

Tôi nói: “Hãy quên những chuyện đó đi! Cha và chú của em đã hy sinh trên chiến trường; họ không phải là những người đầu tiên, cũng sẽ không phải là những người cuối cùng chết trong chiến tranh. Sống trên đời này, chúng ta đều phải đối mặt với những tình huống tồi tệ như thế này.”

“Chúng tôi chỉ muốn biết tại sao anh ấy lại làm như vậy.”

“Em đã biết lý do rồi đấy. Lúc bấy giờ, Mỹ và Liên Xô chưa bắt đầu chiến tranh, vì vậy anh ấy không thể giết người của các em. Họ có những quy định nghiêm ngặt khi thực hiện nhiệm vụ; trước mỗi lần xuất phát, họ đều phải tuân theo những chỉ thị phức tạp.”

“Vì vậy, anh ấy đã để người khác thực hiện việc đó.”

“Đó là vì hoàn cảnh lúc bấy giờ. Như em đã nói, nhiệm vụ của họ có thể gây ra Thế chiến thứ ba; tránh được khả năng đó sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

“Em đã xem những hồ sơ đó chưa? Susan có thực sự xác nhận đó là anh ấy không? Trả lời tôi đi, có hay không. Trước khi tôi xem hồ sơ, tôi sẽ không làm gì cả; tôi không thể làm gì được.”

“Em sẽ không làm gì cả, đơn giản là vậy.”

“Đó là hành động sai trái.”

“Các em xâm lược Afghanistan cũng là điều sai trái; các em lẽ ra nên ở yên tại nhà.”

“Các bạn cũng vậy… đừng đi lang thang khắp nơi.”

“Tôi không có ý cãi vã với em đâu.”

“Vậy luật Tự do Thông tin thì sao?”

“Luật Tự do Thông tin gì cơ?”

“Mỹ là một quốc gia pháp quyền.”

“Nói đúng rồi, nhưng em có thực sự biết nội dung của luật đó không? Khi em đọc tờ *International Herald Tribune*, em nên đọc kỹ hơn một chút.”

“Rốt cuộc em có muốn giúp chúng tôi không?”

“Tôi sẽ nhờ người gác cửa gọi xe taxi cho các em, đưa các em đến sân bay.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Đó là sự giúp đỡ lớn nhất mà tôi có thể cung cấp.”

“Có điều gì có thể khiến em thay đổi ý định không?”

Tôi không trả lời.

“Có không?”

“Không,” tôi nói.

Chúng tôi im lặng một lúc. Chuyên gia về trà mang đến một cuốn sổ da, trên đó có các hóa đơn. Lila ký tên vào, sau đó nói: “Chúng ta nên tính tiền với Hansen mới đúng.”

“Miễn là việc đó thực sự do anh ta làm,” tôi nói. “Và còn một điều kiện nữa: sự việc đó thực sự đã xảy ra.” Tôi lấy điện thoại di động của Leonie ra khỏi túi, đặt nó lên bàn, rồi ngả ghế ra sau, chuẩn bị rời đi.

Lila nói: “Xin hãy giữ điện thoại bên mình.”

“Tại sao?” tôi hỏi.

“Bởi vì mẹ tôi và tôi vẫn sẽ ở đây thêm vài ngày nữa. Tôi muốn khi cần liên lạc với anh, thì có thể làm được ngay.”

Giọng nói của cô ấy không hề chứa đựng chút e thẹn nào, không có sự khoe khoang hay làm dáng, không hề nhìn xuống mắt hay rung động mi, cũng không hề nắm lấy tay tôi. Cô ấy không hề có ý định quyến rũ tôi hay thay đổi quyết định của tôi. Cô ấy chỉ nói một cách thẳng thắn, giải thích rõ ràng về những điều cần nói.

Cô ấy còn bổ sung thêm một câu: “Ngay cả khi bạn không phải là bạn của chúng tôi.” Tôi có thể nghe thấy trong giọng nói của cô ấy một chút đe dọa ẩn sau đó, giống như tiếng kêu cao vút của loài dơi. Những lời đe dọa mơ hồ như tiếng chuông từ xa, những cảnh báo liên quan đến an ninh cá nhân của tôi, tất cả đều ẩn sau những lời nói đó, gần như không mang tính cụ thể, và chúng cùng nhau tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo, phản chiếu qua ánh mắt xanh biếc đẹp đẽ của cô ấy.

Biển vào mùa hè ấm áp bỗng chốc trở thành những tinh thể băng dưới ánh nắng mặt trời mùa đông. Màu sắc giống nhau, nhưng nhiệt độ thì hoàn toàn khác nhau.

Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là đang cảm thấy buồn bã, lo lắng, hoặc đang thể hiện sự kiên định của mình.

Chúng tôi nhìn nhau trong một khoảnh khắc ở cùng một tầm cao, sau đó tôi mới cho điện thoại trở lại túi và đứng dậy để rời đi.

Trên đường số 57, có rất nhiều taxi đi lại, nhưng không có chiếc nào trống, vì vậy tôi đành phải đi bộ.

Đi về phía tây qua ba ngã tư, sau đó đi về phía nam qua năm ngã tư nữa là đến khách sạn Sheraton, chỉ mất khoảng hai mươi phút thôi. Tôi nghĩ mình có thể đến nơi đó trước khi ăn trưa tại nhà hàng Sanson.