45-1

Tôi không bị đeo còng tay, cũng không bị trói chân.

Rõ ràng họ nghĩ tôi sợ những mũi giáo này.

Ở một mức độ nào đó, tôi thực sự sợ, nhưng tôi không sợ những vết thương do đâm xuyên; tôi cũng không có lý do gì để ghét việc ngủ cả – tôi yêu thích việc ngủ giống như bất kỳ ai khác. Nhưng tôi không thể tiếp tục lãng phí thời gian được nữa; hậu quả của việc nằm im suốt tám giờ nữa là điều tôi không thể chịu đựng nổi.

Sắp xếp người trong căn phòng hoàn toàn giống như Jacob Mark đã thông báo cho tôi: Người đứng đầu cuộc thẩm vấn ngồi ở chính giữa bàn. Người dẫn tôi vào đây buổi sáng, người đã trói tôi bằng xích, giờ đang đưa tôi đến chỗ ngồi và sau đó ngồi xuống bên phải người đứng đầu. Người trước đây cầm súng săn Franki giờ đang cầm mũi giáo và đứng ở bên trái. Những thứ trong túi tôi vẫn được xếp ra trên bàn, nhưng cũng có thể là họ đã thu lại chúng trước đó rồi lại xếp lại như cũ.

Tôi nghi ngờ rằng khi Xiao Ge hay Seressa bước vào đây, những thứ này chưa hề được đặt trên bàn.

Không có ý nghĩa gì cả; việc để chúng trước mặt họ là vô ích, bởi vì chúng không liên quan gì đến họ cả.

Chúng lại được xếp thành hàng một lần nữa, chỉ để hỏi tôi một số câu hỏi. Tiền mặt, hộ chiếu, thẻ rút tiền, bàn chải đánh răng, thẻ tích điểm tàu điện ngầm, danh thiếp của Seressa, danh thiếp giả, ổ đĩa USB, điện thoại di động… Chín thứ đều được đặt ra trước mặt tôi, và thứ tự cũng giống hệt như trước đây. Điều này thật may mắn đối với tôi, bởi vì ít nhất tôi có thể mang theo bảy trong số chúng.

Người đứng đầu cuộc thẩm vấn nói: “Xin ngồi xuống, ông Lee Qi.”

Tôi bước về phía chiếc ghế đó và cảm nhận thấy ba người họ đều rất thư giãn. Họ đã làm việc cả một ngày một đêm, và bây giờ họ sẽ tiếp tục cuộc thẩm vấn thêm ba giờ nữa. Việc thẩm vấn là công việc rất mệt nhọc; bạn phải tập trung cao độ và đồng thời phải suy nghĩ linh hoạt, và cuối cùng chắc chắn bạn sẽ kiệt sức. Bây giờ họ đã mệt đến mức mất đi sự sắc bén. Khi tôi bước đến chỗ ngồi của mình, họ lập tức “đi ra khỏi” hiện tại và bắt đầu suy nghĩ về “tương lai”, tự hỏi liệu rắc rối này sẽ sớm kết thúc hay không, và nên bắt đầu với câu hỏi đầu tiên như thế nào. Họ nghĩ rằng tôi sẽ ngồi xuống ghế, lắng nghe họ hỏi và sau đó trả lời.

Họ đã sai.

Khi còn cách chiếc ghế nửa bước chân, tôi đặt chân lên mép bàn và đẩ

Anh ta không còn quan tâm đến khẩu súng nữa; thân người anh ta co rúm lại. Tôi bước chân về phía trước, dùng chân kia đá mạnh vào mặt anh ta. Cảnh tượng đó giống hệt như đang nhảy múa truyền thống của người Ireland vậy. Tôi quay người lấy khẩu súng, bắn vào ngực người đi đầu nhóm điều tra, sau đó tiến về phía chiếc bàn và dùng nòng súng đập liên tục vào đầu người điều tra còn lại. Một, hai, ba… Những cú đánh đó dữ dội và độc ác đến mức anh ta lập tức ngừng cử động hoàn toàn.

Tất cả những gì xảy ra, từ đầu đến cuối, chỉ diễn ra trong vòng bốn giây đầy bạo lực và ồn ào đó.

Trong suốt khoảng thời gian đó, có bốn chuỗi hành động được thực hiện đồng thời, mỗi chuỗi hành động đều được tính toán và triển khai một cách chính xác.

Chiếc bàn, cây lao, người đi đầu nhóm điều tra, và người điều tra ngồi bên cạnh…

Một, hai, ba, bốn… Mọi thứ diễn ra một cách thuận lợi và dễ dàng.

Hai người điều tra bị tôi đánh đều đã mất ý thức và đang chảy máu. Một người bị gãy mũi, nằm bất động trên đất; người kia thì có một vết thương sâu trên da đầu. Người đi đầu nhóm điều tra, dưới tác động của chất hóa học, cơ thể dần dần trượt xuống ghế, giống hệt như những gì đã xảy ra với tôi hai lần trước đó.

Việc quan sát quá trình người khác bị đánh choáng váng thật sự rất thú vị… Cơ thể họ mềm oải, trượt dài xuống ghế, nhưng qua cách mắt họ chuyển động, có vẻ như họ vẫn còn ý thức. Tôi vẫn nhớ những hình ảnh ánh sáng lấp lánh xoay tròn trước mắt họ… Không biết bây giờ họ có thấy những thứ đó không?

Tôi quay đầu nhìn về phía cửa căn phòng số ba; có vài nhân viên y tế nhưng không biết họ đang ở đâu. Có thể còn nhiều người khác nữa, nhưng cửa căn phòng vẫn đóng chặt và không hề có tiếng động nào bên trong. Tôi quỳ xuống kiểm tra người điều tra trong căn phòng số ba nhưng không tìm thấy khẩu súng Glock. Anh ta đeo túi đựng súng trên vai, nhưng bên trong không có súng. Có lẽ đó là quy định của quy tắc hoạt động tiêu chuẩn: khi ở trong không gian kín cùng với tù nhân, không được mang theo súng. Tôi kiểm tra cơ thể các người điều tra khác nhưng kết quả cũng giống nhau – những túi đựng súng bằng nylon do chính phủ cung cấp đều trống rỗng.

Căn phòng số ba vẫn yên tĩnh như trước.

Tôi lục soát túi quần áo của các người điều tra và phát hiện ra rằng tất cả đều trống rỗng. Trên người họ chỉ có những vật dụng không quan trọng như giấy vệ sinh và vài đồng tiền lẻ nằm sâu trong túi quần áo. Không có chìa khóa tòa nhà, chìa khóa xe, điện

Phòng số ba không có ai cả.

Không có nhân viên y tế, không có các đặc vụ hỗ trợ, cũng không có bất kỳ nhân viên nào khác.

Chẳng có một người nào cả.

Trong phòng, ngoài những đồ nội thất thông thường và những bóng đèn huỳnh quang thì không có gì khác cả.

Phòng này giống hệt hai phòng trước; đều là những căn hầm bằng gạch được sơn trắng đơn giản. Kích thước và dung tích của chúng hoàn toàn giống nhau. Trong phòng còn có một cánh cửa nữa; tôi đoán nó dẫn ra phòng số bốn hoặc lên cầu thang. Tôi tiến lại mở cửa…

Đáp án là cầu thang. Hành lang cầu thang không được sơn, chỉ có những tấm giấy dán tường màu xanh lá cây cũ kỹ và đầy vết nứt. Tôi đóng cửa lại và bắt đầu kiểm tra đồ nội thất trong phòng.

Ở đây có ba chiếc bàn, năm cái tủ hồ sơ và bốn cái tủ đựng đồ; tất cả đều là những đồ nội thất thiết kế đơn giản, mang tính chức năng cao, và đều có màu xám. Chúng đều được làm từ vật liệu kim loại và đều được khóa; giống như trong nhà tù, tất cả đều sử dụng ổ khóa mã số. Điều này rất hợp lý, bởi vì các đặc vụ không mang theo chìa khóa.

Trên bàn không có bất kỳ tài liệu nào; chỉ có ba chiếc máy tính ở trạng thái ngủ và ba chiếc điện thoại bàn. Tôi lần lượt nhấn phím Space trên mỗi chiếc máy tính để đánh thức chúng, nhưng mọi chiếc đều yêu cầu tôi nhập mật khẩu. Tôi cầm điện thoại và nhấn nút gọi lại; kết quả là tất cả đều được kết nối với nhân viên trực tổng đài. Thật là những biện pháp an ninh được thiết kế rất công phu… Cẩn thận đến mức tuyệt đối. Sau khi nói xong cuộc gọi, tôi nhẹ nhàng đặt lại ống nghe vào vị trí ban đầu, sau đó nhấn số 0 – Ở Mỹ, nhấn số 0 sẽ kết nối với nhân viên trực tổng đài – rồi mới đặt ống nghe xuống. Những đặc vụ này không hề thiếu sót trong công việc của mình, nhưng họ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch.

Tôi đứng yên ở đó một lúc lâu; những ổ khóa mã số thực sự khiến tôi cảm thấy bực bội. Tôi rất muốn tìm ra nơi họ cất đạn dược, tái nạp đạn cho những cây lao đó và bắn về phía hai đặc vụ còn lại… Tôi cũng rất muốn mang giày vào.

Nhưng cả hai mong muốn đó đều không thể được thỏa mãn.

Tôi bước nhẹ trở lại phòng giam.

Jacob Mark và Theresa Lee ngước nhìn tôi, rồi lại quay mặt đi, sau đó lại quay lại nhìn tôi. Đó là hành động điển hình của con người khi nhận ra điều gì đó.

Họ nhận ra rằng chỉ có mình tôi trở lại, và tay tôi đang cầm những cây lao đó. Tôi đoán ban đầu, khi họ nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh, họ đã nghĩ rằng người bị đánh là t

“So với lúc nào cơ?”

“Trước đây bạn chưa từng phạm tội.”

Tôi nói: “Hãy trưởng thành một chút đi, Seressa.”

Cô ấy không trả lời. Tôi kiểm tra chiếc khóa trên cửa nhà tù; đó là loại khóa cao cấp, có vẻ rất chất lượng và tinh xảo. Trên khóa có một núm vặn nhô ra, xung quanh nó có các dấu in hình giống như viền của đồng xu; xung quanh núm vặn là những vạch đánh số được sắp xếp ngay ngắn, từ số một đến ba mươi sáu. Núm vặn có thể xoay sang trái hoặc sang phải; tôi thử xoay nó một chút, chỉ cảm nhận được sự cản trở và rung động nhỏ của bộ máy bên trong; có thể thấy nó được chế tác rất tỉ mỉ, nhưng hoàn toàn không thấy có dấu hiệu của bộ phận chốn khóa nào cả.

Tôi hỏi: “Các bạn muốn tôi giúp các bạn thoát ra ngoài sao?”

Seressa nói: “Bạn không thể làm được đâu.”

“Nếu tôi có thể làm được thì sao?”

“Làm sao tôi lại không muốn thoát ra ngoài chứ…”

“Bởi vì nếu bạn ra ngoài, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Nếu bạn ở lại đây, bạn sẽ không vi phạm quy tắc.”

Cô ấy không trả lời nữa.

Tôi hỏi: “Còn cậu, Xiao Ge?”

Anh ta nói: “Cậu đã tìm thấy đôi giày của chúng tôi chưa?”

Tôi lắc đầu. “Nhưng cậu có thể mượn đôi giày của họ; họ có thân hình giống cậu đấy.”

“Còn cậu thì sao?”

“Trên Đường Thứ Tám có một cửa hàng giày.”

“Cậu định đi bộ trần chân đến đó à?”

“Đây là Greenwich Village; nếu ở đây mà cũng không thể đi bộ trần chân được, thì còn nơi nào khác để tôi làm vậy chứ?”

“Cậu định làm thế nào để giúp chúng tôi thoát ra ngoài?”

“Sử dụng những biện pháp hiệu quả từ thế kỷ XIX để đối phó với những sản phẩm kém chất lượng của thế kỷ XXI… Nhưng điều này rất khó khăn; vì vậy tôi cần biết liệu các bạn có thực sự cần sự giúp đỡ của tôi hay không. Hãy quyết định nhanh lên, vì thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

“Chúng ta phải hành động trước khi họ thức dậy phải không?”

“Phải hành động trước khi cửa hàng Home Depot đóng cửa.”

Xiao Ge nói: “Được, tôi muốn thoát ra ngoài.”

Tôi nhìn Seressa.

Cô ấy nói: “Tôi không biết… Tôi chẳng làm gì cả mà.”

“Cô muốn tiếp tục cố gắng và chứng minh rằng những gì mình nói đều là sự thật sao? Điều đó rất khó đấy… Chứng minh rằng mình ‘không làm gì cả’ luôn là điều rất khó khăn.”

Cô ấy không nói gì thêm.

Tôi nói: “Trước đây tôi đã nói với Sanson về việc quân đội Mỹ nghiên cứu về Quân đội Đỏ… Cô có biết điều gì khiến Quân đội Đỏ sợ hãi nhất