84-2

Tôi cố gắng ngồd dậy, và quá trình đó hoàn toàn không hề đau đớn chút nào. Có lẽ cơ thể tôi đã được tiêm đầy thuốc giảm đau rồi. Tôi dùng đầu gối để nâng chiếc chăn lên, kéo phần vải xếp của bộ áo bệnh nhân ra để quan sát vết thương… Nhưng tôi không thấy được gì cả, bởi từ mông cho đến xương sườn đều được băng kín bằng băng gạc.

Sanson nói: “Anh nói rằng anh có thể đưa chúng tôi đến khoảng cách 15 feet so với thiết bị USB đó.”

Tôi lắc đầu: “Không thể nữa. Thời gian đang liên tục trôi qua; sau này chúng ta chỉ có thể dựa vào việc tính toán vị trí để tìm kiếm.”

“Tuyệt vời! Hóa ra suốt thời gian qua anh chỉ đang lừa dối chúng tôi thôi… Anh thực sự không biết nó ở đâu.”

“Chúng ta đều hiểu rõ sự việc đã diễn ra như thế nào,” tôi nói. “Họ đã mất gần ba tháng để lập kế hoạch, và cuối cùng thực hiện nó vào tuần cuối cùng. Họ dùng Peter để ép Susan làm theo ý muốn của mình. Susan đã lái xe từ Annandale đến đây, nhưng vì tắc đường nên phải mất tận bốn tiếng đồng hồ… Giả sử cô ấy bị kẹt trong đám xe từ 9 giờ tối đến 1 giờ sáng, thì khi cô ấy đến Manhattan thì đã gần 2 giờ rồi. Tôi nghĩ các bạn đã biết được thời điểm cô ấy rời khỏi đường hầm Hà Lan… Điều chúng ta cần làm bây giờ là tìm ra đoạn đường nào mà chiếc xe của cô ấy bị kẹt vào vào lúc nửa đêm.”

“Vậy điều đó có ích gì cho chúng ta?”

“Bởi vì vào lúc nửa đêm, cô ấy đã ném chiếc thẻ nhớ ra ngoài cửa sổ xe.”

“Làm sao anh lại biết được điều đó?”

“Bởi vì sau khi đến New York, cô ấy không còn điện thoại để sử dụng.”

Sanson liếc nhìn Seressa, và Seressa gật đầu: “Trên người cô ấy chỉ có chìa khóa và ví tiền thôi; trên xe cũng không có điện thoại. FBI đã lập danh sách tất cả những thứ có trong xe.”

Sanson nói: “Không phải ai cũng có điện thoại đâu.”

“Đúng vậy,” tôi nói. “Tôi chính là người duy nhất trên thế giới này không có điện thoại. Người như Susan tất nhiên sẽ có điện thoại.”

Jacob Mark nói: “Cô ấy có điện thoại.”

Sanson hỏi: “Vậy thì sao?”

“Hai người họ Jones đã đặt ra một thời hạn cụ thể… Gần như chắc chắn là lúc 12 giờ đêm. Khi Susan không xuất hiện, Jones đã tiến hành những gì họ cần làm. Họ đã đe dọa và thực hiện những lời đe dọa đó… Hơn nữa, họ còn cung cấp bằng chứng nữa—những bức ảnh được gửi qua điện thoại, có thể là video nữa… Trong đó có hình ảnh Peter nằm trên tấm kim loại, với vết cắt dài được thực hiện ngay từ nhát dao đầu tiên… Cuộc đời của Susan đã thay đổi hoàn toàn ngay khi tiếng chuông nửa đêm vang lên. Cô ấy bị

“Ngoài ra, không còn khả năng nào khác nữa.”

Không ai lên tiếng.

Tôi nói: “Rất có thể là ở đảo an toàn. Susan chắc hẳn đã vô thức lái vào làn đường nhanh vì cô ấy đang vội vàng. Chúng ta có thể sử dụng phương pháp định vị ba điểm để theo dõi tín hiệu điện thoại, nhưng tôi nghĩ đã quá muộn rồi. Điện thoại của cô ấy đã hết pin.”

Trong căn phòng chỉ có sự im lặng, suốt một phút trời không ai nói gì. Chỉ có tiếng ồn ào của các thiết bị y tế vang lên.

Sanson nói: “Điều này thật điên rồ. Hai người họ Housse chắc chắn đã biết từ khi gửi những bức ảnh đó rằng họ không thể lấy được đĩa USB đó. Con tin đã bị đe dọa, và Susan có thể đã lái xe trực tiếp đến gặp cảnh sát.”

“Tôi có hai điều muốn nói,” tôi tiếp tục. “Theo một khía cạnh nào đó, hai người họ Housse thực sự là những kẻ điên rồ. Hơn nữa, họ thuộc phe cực đoan. Trước mặt mọi người, họ có thể giả vờ, nhưng trong lòng họ luôn suy nghĩ theo lối logic ‘đen hoặc trắng’, không bao giờ xem xét đến những ranh giới mơ hồ. Mối đe dọa chính là mối đe dọa; ban đêm chính là ban đêm. Dù sao đi nữa, họ cũng ít rủi ro hơn so với chúng ta. Họ đã cử một người theo dõi Susan liên tục, người đó có thể ngăn cô ấy phản bội.”

“Ai vậy?”

“Người thứ hai mươi trong nhóm của họ. Tôi không nghĩ anh ta đến Washington vì sai sót gì cả; anh ta đã không bỏ lỡ chuyến bay ở Istanbul. Đó là do kế hoạch chiến đấu đã thay đổi đột ngột. Họ nhận ra rằng để giải quyết vấn đề này, họ cần phải cử một người ở lại Washington hoặc tại khu ký túc xá nhân viên của Lầu Năm Góc ở bên kia sông Potomac… Có lẽ khả năng thứ hai cao hơn. Vì vậy, người thứ hai mươi trong nhóm đã đến Washington ngay lập tức và sau đó theo dõi Susan đi về phía Bắc. Hai chiếc xe có thể cách nhau khoảng năm đến mười chiếc xe khác, giống như kế hoạch của các bạn vậy. Mọi việc diễn ra suôn sẻ cho đến khi xảy ra ách tắc giao thông. Khi đó, khoảng cách năm đến mười chiếc xe cũng giống như một dặm vậy – không thể nhìn thấy gì được. Xung quanh bị bao vây, chiếc xe đứng trước mặt bạn cũng có thể là một chiếc xe SUV, khiến tầm nhìn của bạn bị che khuất. Anh ta không thấy Susan làm gì cả, nhưng vẫn không bị mất dấu cô ấy. Anh ta cũng ở trên tàu điện ngầm, mặc áo đấu của NBA. Khi tôi gặp lại anh ta lần nữa, tôi cảm thấy anh ta hơi quen thuộc, nhưng tôi không thể chắc chắn… Bởi vì chỉ sau nửa giây, tôi đã nổ súng vào mặt anh ta. Mọi thứ đều tan thành mảnh.”

Trong căn phòng lại một lần nữa chìm vào im lặng. Sau đó, Hanson hỏi

Họ có những máy quay giám sát tình hình giao thông; những bức ảnh được chụp lại có thể giúp điều chỉnh những sai số trong các phép tính trên giấy. Cơ quan quản lý đường xá cũng sẽ hợp tác. Mọi người đều bắt đầu bàn luận về kế hoạch quy mô lớn này và không còn chú ý đến tôi nữa. Tôi nằm xuống ghế, những vị khách lần lượt rời khỏi phòng. Người cuối cùng ra khỏi là Springfield; anh ta dừng lại bên cửa và nhìn lại tôi, hỏi: “Cảm giác của bạn khi đối mặt với Lila Hughes như thế nào?”

Tôi trả lời: “Cảm giác cũng tốt.”

“Thật sao? Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không nghĩ như vậy đâu. Bạn suýt nữa bị hai cô gái kia đánh bại; bạn đã quá để cảm xúc chi phối hành động của mình. Nếu không xử lý tốt những tình huống như thế này, chắc chắn mọi việc sẽ tồi tệ đi.”

“Tôi không còn nhiều đạn nữa.”

“Bạn có ba mươi viên đạn; bạn nên thiết lập chế độ bắn từng viên một. Việc sử dụng chế độ bắn ba viên liên tiếp chỉ là để thể hiện sự tức giận mà thôi. Bạn đã để cảm xúc chi phối hành động của mình… Tôi đã cảnh báo bạn rồi mà.”

Anh ta nhìn tôi trong vòng một giây, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, sau đó bước ra hành lang và tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Hai giờ sau, Seressa Lee trở lại, tay cầm túi mua sắm. Cô ấy nói rằng bệnh viện cần phải có giường nên Sở Cảnh sát Thành phố New York đã quyết định sắp xếp cho tôi ở một khách sạn. Cô ấy đã mua quần áo cho tôi và lần lượt mang chúng ra cho tôi xem: giày, tất, quần jeans, quần ống loe và một chiếc áo khoác. Giày, tất, quần jeans và quần ống loe đều ổn; kích thước của chúng giống hệt những thứ mà nhân viên phòng cấp cứu đã đốt hủy. Nhưng chiếc áo khoác thì khá kỳ lạ: chất liệu là loại vải cotton mềm mại, kiểu dáng cổ điển, bề mặt hơi lông xù; nếu nhìn kỹ dưới kính hiển vi, có thể thấy những kết cấu lỏng lẻo bên trong. Chiếc áo có tay dài, ôm sát cơ thể; ở phần cổ có ba khuy, kiểu dáng giống như những chiếc đồ lót cổ điển. Khi tôi mặc vào, trông tôi giống như ông nội mình, hoặc như một người tham gia cuộc đào vàng ở California năm 1849.

“Cảm ơn cô.”

Cô ấy nói rằng những người khác đang giải những bài toán toán học và tranh luận về con đường mà Susan sẽ đi để từ đường cao tốc đến đường hầm Hà Lan. Người dân địa phương thường sẽ chọn những con đường tắt đi qua các con phố trên mặt đất; nếu nhìn theo biển báo, có thể sẽ nghĩ rằng việc đi theo những con đường đó là sai lầm.

Tôi nói: “Susan không phải là ng

Sau đó cô ấy hỏi: “Anh có cảm giác gì về Rita Hous?”

Tôi trả lời: “Nói chung mà nói, tôi rất hối tiếc vì đã hành động trên tàu và tiến lại gần Susan. Nếu như cô ấy có thể đi thêm vài trạm nữa thì tốt biết mấy.”

“Lúc đó tôi đã nói sai; cô ấy không thể sống sót được.”

“Ngược lại mới đúng,” tôi nói. “Trong xe của cô ấy có mang giày tất không?”

Sera nhớ lại danh sách mà FBI đã cung cấp và gật đầu.

“Giày tất sạch sẽ à?” tôi hỏi.

“Đúng vậy,” cô ấy trả lời.

“Hãy nghĩ xem tình hình của Susan khi cô ấy bắt đầu hành trình như thế nào. Cô ấy đang sống trong cơn ác mộng, nhưng không chắc liệu tình hình thực sự có tồi tệ đến mức nào. Cô ấy không thể tin rằng mọi chuyện thực sự nghiêm trọng như những gì mình nghi ngờ. Có thể tất cả chỉ là một trò đùa kỳ quặc, hoặc một mối đe dọa không có thật, chỉ để gây sợ hãi mà thôi. Nhưng cô ấy không thể chắc chắn được. Cô ấy mặc đồ đi làm – quần đen, áo trắng – và lao vào một thành phố đầy nguy hiểm, không biết điều gì đang chờ đợi mình. Cô ấy rất độc lập; sống ở Virginia và đã sống cùng các quân nhân trong nhiều năm, vì vậy cô ấy đã mang theo súng của mình. Có lẽ súng được giấu trong giày tất, bởi vì ban đầu cô ấy đã dùng giày tất để đựng súng rồi cho vào ngăn kéo tủ quần áo. Sau đó cô ấy đưa súng vào túi xách và ra khỏi nhà. Khi bị kẹt trong đám xe ô tô, cô ấy đã gọi điện cho họ… Có thể cũng chính hai người họ Hous đã gọi cho cô ấy. Họ không chịu lắng nghe lời giải thích của cô ấy. Họ là những kẻ điên rồ, lại là người nước ngoài, không hiểu rõ tình hình ở đất nước này. Họ coi lời nói của cô ấy về tình trạng kẹt xe giống như những đứa trẻ nói rằng bài tập về nhà của chúng bị chó ăn mất vậy.”

“Sau đó, cô ấy nhận được một thông điệp qua điện thoại vào lúc nửa đêm.”

“Và cô ấy đã thay đổi trang phục. Điều quan trọng là, cô ấy có đủ thời gian để làm điều đó. Khi bị kẹt trong đám xe, cô ấy không thể gọi cảnh sát, cũng không thể lái xe với tốc độ 90 dặm/giờ để đâm vào cột điện. Cô ấy bị mắc kẹt, chỉ có thể ngồi trong xe và suy nghĩ liên tục. Cuối cùng, cô ấy quyết định sẽ trả thù cho con trai mình. Cô ấy lập kế hoạch, lấy súng ra từ trong giày tất và nhìn chằm chằm vào nó. Trên ghế sau xe có một chiếc áo khoác đen; có lẽ nó đã bị bỏ lại ở đó từ mùa đông năm ngoái. Vì muốn mặc đồ màu tối hơn, cô ấy đã mặc chiếc áo đó. Cuối cùng, đám xe bắt đầu di chuyển, và cô