62-1

Tôi lấy cả ba chiếc điện thoại ra khỏi túi và đặt chúng lên bàn. Một trong số đó liên tục trượt dài, di chuyển được khoảng tám inch mỗi lần; âm thanh rung chuyển rất mạnh. Trên màn hình hiện lên số điện thoại không rõ người gọi. Tôi mở nắp điện thoại và đặt nó sát tai: “Allo?”

Lila Hughes nói: “Anh vẫn ở New York phải không?”

Tôi trả lời: “Vâng.”

“Anh có ở gần Khách Sạn Four Seasons không?”

Tôi đáp: “Không quá gần.”

“Vừa rồi tôi đã để lại một thứ cho anh ở quầy lễ tân.”

Tôi hỏi: “Khoảng bao giờ vậy?”

Cuộc gọi bị ngắt.

Tôi nhìn Springley và nói: “Đợi tôi một chút.” Sau đó, tôi vội vàng đi về phía sảnh. Không ai đang vội vã di chuyển về phía cửa ra vào cả; không khí trong phòng yên tĩnh đến lạ thường. Những nhân viên mặc đồ vest đứng đó, không làm gì cả. Tôi tiến đến quầy lễ tân, nói tên mình và hỏi xem có ai để lại thứ gì cho tôi không. Một phút sau, một cái phong bì được đưa đến tay tôi. Trên mặt trước của phong bì, tên tôi được viết bằng chữ in đậm màu đen; ở góc trên bên trái, nơi lẽ ra phải có địa chỉ, lại có tên Lila Hughes. Tôi hỏi nhân viên quầy lễ tân khi nào thứ này được giao đến, họ trả lời là cách đây hơn một giờ.

Tôi hỏi: “Anh có nhìn thấy người mang đến không?”

“Một người đàn ông nước ngoài.”

“Anh có nhận ra anh ta không?”

“Không, thưa ngài.”

Bên trong phong bì, vật phẩm được bọc kín bằng giấy bóng kính; kích thước khoảng sáu inch x chín inch. Bên trong chứa một vật cứng, hình tròn, đường kính khoảng năm inch. Tôi mang nó về phòng trà và ngồi xuống bên cạnh Springley. Anh ấy hỏi: “Đây là do Hughes đưa cho anh à?”

Tôi gật đầu.

Anh ấy nói: “Có thể bên trong chứa đầy bào tử anthrax.”

“Trông giống như một đĩa CD hơn,” tôi nói.

“Loại CD nào vậy?”

“Có lẽ là những bài hát dân gian Afghanistan.”

“Hy vọng không phải vậy,” anh ấy nói. “Tôi đã từng nghe những bài hát dân gian Afghanistan… Nghe rất lâu, và cũng ở rất gần nơi xảy ra sự việc.”

“Anh muốn tôi mở nó ra sau này sao?”

“Đợi đến khi nào vậy?”

“Đợi đến khi anh có thể rời xa nơi này một chút.”

“Tôi sẵn lòng mạo hiểm.”

Thế là tôi mở phong bì và lấy nội dung bên trong ra. Một đĩa CD rơi ra, tiếp theo là tiếng đĩa nhựa va vào mặt bàn gỗ.

“Đúng là một đĩa CD,” tôi nói.

“Thực ra, đó là một đĩa DVD,” Springley nói.

Chúng tự mình làm nó; sử dụng những đĩa DVD trắng thương hiệu Memorex. Trên bề mặt đĩa, ba chữ lớn được viết bằng bút bi đen: “Hãy xem đi.” Chữ viết giống hệt với tr