Vào tháng Chạp ở thành phố Jishui phía Bắc, gió lạnh mang theo những hạt tuyết li ti quay cuồng trong các con hẻm đá xanh của khu vực thành phố cổ, cuốn theo những chiếc lá khô chất đống ở góc tường và đập mạnh vào những bức tường gạch đỏ.

Đây chính là cái lạnh đặc trưng của mùa đông phương Bắc, nhưng cũng ẩn chứa không khí náo nhiệt của dịp Tết.

Trong phòng khách, những bộ ấm sưởi bằng gang kiểu cũ đang phát ra hơi nóng dữ dội; chỉ cần chạm vào là có thể bị bỏng. Đàm Triệu Hòa đeo kính lão, ngồi trước chiếc bàn làm từ gỗ hoa lê và lục lọi trong vali du lịch, ngón tay vuốt qua những chiếc áo len dày được gấp gọn gàng.

Bên cạnh, Lý Ngọc Lan đang gấp những chiếc áo len lụa trên chiếc ghế sofa bằng vải nhung; hai người đang bàn bạc xem nên mang theo những thứ gì khi đi đến thủ đô.

“Cái chai giấm Trần cổ của anh nhất định phải mang theo. Bố của Ziyu là người miền Nam, thường xuyên ăn những món ngọt; hãy để ông ấy thử giấm phương Bắc này xem – dùng để trộn rau sống hay chấm với bánh giò đều rất ngon.”

Lý Ngọc Lan nhẹ nhàng cho một chiếc áo len dày màu xám đen vào trong vali, sau đó lại lấy một chiếc khăn len màu nâu cam đặt lên trên, ngón tay cảm nhận những đường may dày dặn của chiếc khăn.

“Còn có những quả lê đông lạnh mà em thích nữa; em đã cho chúng vào hộp giữ nhiệt rồi. Khi đến thủ đô, hãy cho Ziyu và mọi người thử xem – món này ở miền Nam không có đâu, vừa giảm béo vừa kích thích khẩu vị.”

Đàm Triệu Hòa gật đầu, rồi lấy ra từ tủ đựng đồ trên ban công một cái vại đất nung, miệng vại được buộc kín bằng vải đỏ.

Đó chính là những tép tỏi ngâm ba năm của ông.

“Yên tâm, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. À, cái hũ bánh đậu mà em làm cho Ziyu cũng phải được gói kỹ trong túi bông mới mang theo được. Lần trước, trong video, Ziyu còn nói rằng cô ấy rất muốn ăn bánh đậu phương Bắc do em làm – vừa ngọt vừa no lâu. Lúc đó, hai bạn có thể cùng nhau hấp chúng. Và còn có kẹo mè thương hiệu cổ của Jishui nữa… Đàn Tân rất thích món này, hãy mang theo thêm vài hộp nhé, kẻo đến thủ đô lại đòi nữa.”

Khi hai người đang nói chuyện, cửa bị mở nhẹ; một luồng gió lạnh mang theo hạt tuyết tràn vào. An Nuan mang theo một cái thùng giữ nhiệt in họa tiết hoa vào trong phòng, hơi nước bốc ra từ thùng tạo thành những giọt sương trắng trong không khí lạnh giá; phía sau cô là Đàn Tân, đang đeo chiếc cặp sách màu hồng.

Chiều hôm qua, cô vừa nhận được cuộc gọi từ Đàm Việt, anh ấy

“Ông bà ơi! Chú Đàm Việt hôm qua đã gọi điện cho mẹ An Nhiệt đấy! Nói là sẽ đưa chúng ta lên Bắc Kinh đón Tết và còn được tham quan Đại Hòa Điện nữa đấy! Dì Tử Duy là người miền Nam, có lẽ dì ấy sẽ làm cho chúng ta bánh tangyuan ngọt đấy nhỉ? Em cũng muốn dì ấy dạy em cách làm nữa!”

Lý Ngọc Lan cười và xoa đầu Đàn Tân, lòng bàn tay cảm nhận được mái tóc mềm mại của đứa bé: “Đúng rồi, chú Đàm Việt đã nói với chúng ta từ lâu rồi, chỉ đang chờ mẹ em đồng ý thôi. Chắc chắn chúng ta sẽ được đến Đại Hòa Điện, lúc đó ông em sẽ kể cho em nghe câu chuyện về nơi này đấy… Dì Tử Duy là người miền Nam, biết đâu dì ấy còn làm cho chúng ta bánh tangyuan kiểu miền Nam nữa, ngon lắm đấy!”

An Nhiệt ngồi xuống ghế sofa, cầm ly sơn men trên bàn và uống một ngụm nước nóng; hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể. Cô nhìn hai người chuẩn bị hành lý và tự nguyện giúp Lý Ngọc Lan gấp chiếc áo len lông cừu, vừa gấp vừa nói: “Dì ơi, hôm qua chú Đàm Việt còn nói trên điện thoại rằng mùa đông ở Bắc Kinh lạnh hơn cả Jishui nữa, bảo em mang thêm đồ ấm cho Đàn Tân. Hôm nay em đã chuẩn bị sẵn chiếc áo khoác lông vũ dày nhất và thiết bị giữ ấm cho cô ấy rồi, chỉ đợi lên đường cùng các dì thôi. À, các dì còn cần mang thêm gì không? Em sẽ giúp chuẩn bị luôn. Bài tập về nhà của Đàn Tân em cũng đã kiểm tra rồi, em đã mang theo vài cuốn sách thường dùng, đến Bắc Kinh cô ấy vẫn có thể tiếp tục học bài được.”

“Em thật tốt bụng, An Nhiệt.” Lý Ngọc Lan vỗ tay vào vai cô, ánh mắt đầy biết ơn, “Cũng không cần mang thêm gì đặc biệt cả, chỉ là quần áo thay và một số đặc sản nhà thôi. Còn em, khi lên Bắc Kinh đừng ngại ngùng gì cả, hãy coi như ở nhà mình vậy. Mẹ của Tử Duy là người miền Nam, rất giỏi nấu ăn miền Nam; em luôn muốn làm bánh quế hoa nguyệt quế cho Đàn Tân phải không? Đây chính là cơ hội để em học hỏi từ cô ấy đấy.”

An Nhiệt cười và gật đầu, ánh mắt tràn đầy mong đợi: “Em cũng đang nghĩ đến điều đó đấy! Lần trước, khi xem hình ảnh bánh quế hoa nguyệt quế miền Nam trên mạng, Đàn Tân đã nói muốn ăn thử. Lần này được học cùng dì Tử Duy, thật tuyệt vời! À, chú Đàm Việt còn nói sẽ đưa chúng ta đi thăm Bảo tàng Quốc gia nữa; Đàn Tân rất thích vẽ tranh, chắc chắn cô ấy sẽ rất thích được xem các hiện vật trong bảo tàng và tìm cảm hứng từ đó.”

An Nhiệt tiếp tục giúp chuẩn bị

Cùng lúc đó, tại tòa nhà trụ sở của Nhà hàng Nhà họ Trần ở Hàng Châu, qua cửa sổ từ tầng cao nhất, người ta có thể nhìn thấy hồ Tây trong màn sương mù. Bức tường kính phản chiếu lại hình bóng Tháp Lôi Phong ở xa xôi, và không khí mang theo độ ẩm đặc trưng của mùa đông miền Nam.

Bố và mẹ Trần đang ngồi trong văn phòng tầng cao nhất. Bàn làm việc bằng gỗ đỏ rất rộng lớn và sang trọng. Bố Trần mặc một bộ suit màu xám đậm, tay cầm danh sách giờ làm việc dịp Tết cho các cửa hàng; ngón tay anh lướt qua những cái tên được ghi chép dày đặc trên danh sách. Mẹ Trần thì ngồi trên ghế da bên cạnh, uống trà Long Tỉnh; lá trà trong cốc đang nở rộ, tỏa ra hương thơm đặc trưng của trà miền Nam. Hai người đều có vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Trong dịp Tết, chúng ta phải theo dõi chặt chẽ việc cung cấp nguyên liệu cho các cửa hàng, đặc biệt là cá và tôm tươi mới – hàng này phải được vận chuyển từ hồ Thiên Đảo đến mỗi ngày, không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Suốt nhiều năm qua, sự thành công của Nhà hàng Nhà họ Trần chính là nhờ vào hương vị tươi ngon đặc trưng của ẩm thực miền Nam.”

Bố Trần đặt danh sách giờ làm việc xuống bàn; các đầu ngón tay anh đã trắng đi vì phải gắng sức quá mức.

“Về phần phúc lợi Tết cho nhân viên, chúng ta phải chuẩn bị đầy đủ những thứ như bột sen ở Hàng Châu và hạt óc chó từ Lâm An, để mọi người có thể yên tâm đón Tết, và không ai cảm thấy chúng ta thiếu sót trong việc chăm sóc nhân viên.”

Mẹ Trần gật đầu, uống một ngụm trà, hương thơm của trà lan tỏa khắp khoang miệng: “Yên tâm đi, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Nguyên liệu cho các cửa hàng đã được đặt hàng từ những nhà cung cấp ở hồ Thiên Đảo; hàng sẽ được giao đến tận cửa mỗi buổi sáng lúc 5 giờ, và có người riêng kiểm tra độ tươi của nguyên liệu. Phúc lợi cho nhân viên cũng đã được chuẩn bị sẵn.”

Bố Trần đặt danh sách giờ làm việc xuống, tựa lưng vào ghế da, xoa nhẹ hai bên thái dương; ánh mắt anh hiện rõ vẻ mệt mỏi: “Về những việc liên quan đến công ty, tôi định giao cho Trần Hiển đảm nhận. Trong thời gian gần đây, cậu ấy đã học hỏi được rất nhiều từ tôi, từ việc quản lý cửa hàng đến việc phối hợp với chuỗi cung ứng… Đã đến lúc cậu ấy được thử sức rồi; không thể mãi mãi chỉ đi theo sau lưng tôi được.”

Trần Hiển tốt nghiệp chuyên ngành Quản trị Kinh doanh tại đại học, sau đó gia nhập Nhà hàng Nhà họ Trần. Ban đầu, anh chỉ là một sinh viên thực tập tại cửa hàng, nhưng suốt những năm qua, anh luôn học hỏi cạnh bố mình và đã có thể tự mình xử lý một số công việc trong công ty. Cách làm việc của

Đây chính là cơ hội tốt để cậu ấy tích lũy thêm kinh nghiệm, sau này mới có thể đảm nhận công việc tốt hơn cho công ty.”

Đang nói chuyện thì cửa bị gõ. Trần Hiển mặc bộ vest đen, tay cầm một bản báo cáo đi vào, mái tóc được vuốt gọn gàng, khuôn mặt trông có vẻ e dè: “Bố, mẹ, đây là báo cáo doanh thu của các cửa hàng trong tháng này, xin hai người xem qua. Doanh thu tăng 8% so với tháng trước, chủ yếu là nhờ cửa hàng mới mở bên hồ Tây Hồ – lượng khách rất đông.”

Bố Trần nhận lấy báo cáo và lật nhanh qua, ánh mắt dừng lại ở con số doanh thu, anh gật đầu hài lòng: “Khá tốt, tình hình doanh thu vượt quá kỳ vọng.”

“Trần Hiển, trong dịp Tết này, mọi việc liên quan đến công ty sẽ do em phụ trách. Em phải làm tốt công việc của mình, theo dõi sát sao từng chi tiết, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào, đặc biệt là về độ tươi mới của nguyên liệu. Món ăn miền Nam của chúng ta chính là dựa vào độ tươi ngon này.”

Trần Hiển gật đầu, đặt hai tay xuống eo, giọng nói kiên định: “Bố yên tâm, con sẽ làm tốt công việc của mình. Mỗi buổi sáng con sẽ đi kiểm tra các cửa hàng, kiểm tra nguyên liệu và dịch vụ. Nếu có điều gì không hiểu, con sẽ gọi điện hỏi ý kiến bố ngay lập tức, chắc chắn sẽ không làm chậm trễ công việc.”

“Tốt, có lời cam kết của con thì bố yên tâm rồi.” Bố Trần vỗ vai Trần Hiển, hơi ấm của bàn tay truyền qua lớp vest, “Nếu trong dịp Tết công ty không quá bận rộn, con cũng có thể đến Thành Đô cùng bố mẹ. Đây cũng là cơ hội để con trò chuyện kỹ hơn với chị gái và chồng chị ấy; chồng chị ấy cũng có kinh nghiệm trong lĩnh vực quản lý, con hãy học hỏi thêm từ anh ấy.”

Ánh mắt Trần Hiển lấp lánh vì vui mừng: “Thật sao? Tuyệt vời quá!”

Mẹ Trần nhìn hai cha con cười nói: “Đủ rồi, đừng chỉ nói về công việc nữa. Dịp Tết sắp đến rồi, chúng ta cũng nên chuẩn bị đi Thành Đô. Người miền Nam chúng ta thích đi dạo các chợ hoạt động trong dịp Tết, chợ hoạt động ở Thành Đô chắc chắn sẽ rất sôi động.”

Bố Trần cười gật đầu, cầm ly trà trên bàn uống một ngụm: “Được thôi, khi mọi việc trong công ty đã được sắp xếp ổn thỏa, chúng ta sẽ đi tàu cao tốc đến Thành Đô. Đây cũng là cơ hội để con thư giãn sau những năm tháng lo lắng về công ty. Nhân tiện, hãy mang theo bánh quế hoa nguyệt quế mà con làm để mẹ của Tử Duy thử xem, để bà ấy cũng biết hương vị của các món ăn miền Nam.”

Mẹ Trần cảm thấy vô cùng vui mừng, nụ cười trên môi không thể che giấu được.

Cô đứng dậy đi đến b

Ngày càng gần đến Tết Nguyên đán, các con phố ở kinh thành cũng dần trở nên sôi động hơn.

Vào ngày 26 tháng Chạp, tại công ty Giải trí Rực rỡ, không khí tràn ngập niềm vui và sự hối hả.

Các nhân viên đều mặc những bộ quần áo mới, khuôn mặt đầy nụ cười, tụ tập lại gần quầy lễ tân để nhận những món quà Tết do công ty phát cho.

Năm nay, quà Tết được chuẩn bị rất phong phú: có cả những chiếc áo khoác lông vũ màu đen phù hợp với thời tiết mùa đông ở miền Bắc, trà Long Tỉnh – loại trà yêu thích của người miền Nam, tai nghe thương hiệu in logo công ty, phiếu giảm giá trị 100 nhân dân tệ từ nhà hàng Nhà họ Trần, cùng những hộp quà chứa đầy các loại hạt từ miền Bắc và miền Nam. Mỗi nhân viên đều mang theo những món quà đầy đủ và vui vẻ bàn luận về kế hoạch đón Tết.

Đàm Việt và Trần Tử Dụ đứng bên cạnh cầu thang trong hành lang công ty, nhìn những nhân viên nhận quà Tết và cũng mỉm cười mãn nguyện.

Trần Tử Dụ mặc một chiếc áo khoác màu be, tóc buộc thành búi, toát lên vẻ dịu dàng đặc trưng của người miền Nam nhưng vẫn giữ được sự năng động của một người phụ nữ thành đạt.

Cô tiến lại gần một nhân viên trẻ mới vào làm việc và hỏi với nụ cười: “Các bạn có hài lòng với những món quà này không? Vé về nhà đã mua xong chưa?”

Cô nhân viên trẻ là một cô gái miền Nam, tay cầm hộp quà Tết, mặt đỏ hồng: “Cảm ơn Chen Tổng và Ông Đàm! Quà Tết thật tuyệt vời; trà Long Tỉnh này rất phù hợp để mang về cho bố mẹ tôi thưởng thức, còn áo khoác lông vũ thì ấm áp lắm, tôi cũng đang cần một chiếc áo khoác dày. Vé về nhà đã mua từ lâu rồi; ngày mai sáng tôi sẽ đi tàu cao tốc và sớm được gặp bố mẹ.”

Đàm Việt cười nói: “Chỉ cần các bạn hài lòng là được. Hãy về nhà và dành thời gian bên bố mẹ trong dịp Tết này nhé.”

Các nhân viên đều gật đầu cảm ơn hai người rồi mang theo những món quà Tết vui vẻ rời khỏi công ty. Tiếng bước chân của họ vang vọng trong hành lang.

Nhìn theo bóng lưng của những nhân viên đang rời đi, Trần Tử Dụ quay đầu nói với Đàm Việt: “Cuối cùng chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái vài ngày rồi. Khi bố mẹ tôi đến, nhà chúng ta sẽ trở nên đông vui hơn nữa.”

Đàm Việt nắm lấy tay Trần Tử Dụ; bàn tay cô hơi lạnh theo đặc trưng của người miền Nam, anh ôm lấy tay cô trong lòng bàn tay mình: “Đúng vậy, mọi người đã vất vả suốt thời gian qua, giờ là lúc nên thư giãn một chút rồi.”

Khi trở về nhà, biệt thự ấm áp, hệ thống điều hòa trung tâm đang ph

Trong phòng của Lý Ngọc Lan và Đàm Triệu Hòa, có những đĩa nhạc kịch Bắc Kinh mà họ yêu thích cùng bộ dụng cụ uống trà làm từ gốm tử sa. Trên bàn cạnh giường, có những chiếc bánh đậu do Lý Ngọc Lan tự làm, cùng giấm Trần lâu năm và tỏi ngâm chua mà Đàm Triệu Hòa rất trân trọng.

Trong phòng của cha mẹ Trần Tử Dụ, có những bộ đồ ngủ làm từ lụa miền Nam mà họ thích, cùng các sản phẩm chăm sóc da của Nhà họ Trần. Trong tủ kéo, cũng có trà Long Tỉnh Tây Hồ mà cha Trần thích uống và bánh quýt hoa nguyệt quế mà mẹ Trần thích ăn.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi sự xuất hiện của cha mẹ.

Đàm Việt và Trần Tử Dụ đứng trên ban công, nhìn ra khung cảnh đêm bên ngoài cửa sổ. Những tòa nhà xa xôi phía sau đều sáng đèn, lấp lánh như những vì sao.

Đàm Việt ôm lấy Trần Tử Dụ từ phía sau, cằm tựa vào vai cô: “Khi ba mẹ đến, gia đình chúng ta sẽ thực sự được đoàn tụ.”

Trần Tử Dụ tựa vào lòng anh, cười và gật đầu: “Ừ, chúng ta sẽ được đoàn tụ!”

Chỉ khi cả gia đình sum họp lại với nhau trong dịp Tết, mới thực sự là đoàn tụ.

Tuyết bên ngoài cửa sổ không biết từ khi nào đã ngừng rơi. Một vầng trăng sáng treo trên bầu trời đêm, chiếu rọi ánh sáng lạnh lẽo xuống mặt đất.