Khi đèn neon trên con phố mới bắt đầu sáng lên, họ đang tìm đồ ăn dọc theo hành lang làm từ kính trong suốt.

Đàm Việt xếp hàng mua đậu phụ thối của đội tuyển quốc gia, còn Trần Tử Dụ thì vào một cửa hàng nhỏ bên cạnh để mua bánh mai hoa. Khi anh mang ra chiếc hộp giấy nóng hổi, anh chợt thấy cô đang đứng trên gót chân để cho những con mèo lang thang bên đường ăn những mảnh bánh mai hoa.

“Cẩn thận kẻo bị bỏng nhé.” Anh đưa cho cô một tờ khăn giấy và nói, “Mèo không thể ăn quá ngọt được.”

“Nhưng nó cứ liên tục cọ vào tay em…” Trần Tử Dụ vừa cho con mèo ăn hết những mảnh bánh cuối cùng, con mèo lại lưỡi liếm mãi ngón tay cô, “Nhìn này, ngay cả những con mèo ở Kim Lăng cũng rất dịu dàng nhỉ.”

Họ ngồi xuống một quán canh máu vịt và sợi mì. Quán đông kín người; bà chủ quán nghe nói họ là khách du lịch liền nhiệt tình gợi ý: “Sau khi ăn xong, hãy đi dạo quanh trung tâm mua sắm Deke nhé… Nhà vệ sinh nổi tiếng ở tầng âm có rất thú vị đấy.”

Trần Tử Dụ cười đến nỗi sặc thở; Đàm Việt vội vàng đưa khăn giấy cho cô: “Dì ơi, cô ấy không ăn được đồ cay đâu.”

“Ôi trời, chàng trai này thật chu đáo quá!” Bà chủ quán cười đến nỗi những nếp nhăn ở khóe mắt cũng hiện rõ ra.

Khi ra khỏi trung tâm mua sắm Deke, đã gần 10 giờ tối rồi. Vòi phun nước bên ngoài trung tâm đang biểu diễn; ánh đèn màu làm cho những bọt nước trở nên lung linh như trong mơ.

Trần Tử Dụ đứng bên cạnh vòi phun để chụp ảnh, bỗng nhiên những giọt nước bắn lên làm ướt phần váy cô.

“Cẩn thận nào!” Đàm Việt vội vàng kéo cô vào sau lưng mình, nhưng phần gấu quần của anh cũng bị ướt hết.

“Nhìn anh này kìa…” Trần Tử Dụ vừa muốn lấy khăn giấy lau mình, vừa bị anh nắm lấy cổ tay.

“Đừng động đậy.” Anh cúi đầu nhìn cô, ánh sáng từ vòi phun lấp lánh trong đôi mắt anh, “Nhìn cô như thế này, giống như đang xem một màn pháo hoa vậy.”

Gió đêm mang theo hương thơm của cây phượng; xa xa, màn hình LED của tòa nhà New Century đang phát sóng đoạn video quảng bá thành phố. Trần Tử Dụ bỗng nhiên nhớ đến ngọn tháp pha lê mà họ đã thấy vào ban ngày tại ngôi chùa lớn… Những tấm kính pha lê ấy, có lẽ cũng đang ở một góc nào đó, chứng kiến những khoảnh khắc như thế này?

“Ào Việt,” cô nói nhẹ, “Lần sau chúng ta hãy quay lại vào mùa thu nhé.”

“Được thôi.” Anh đưa tay cô vào túi mình và nói, “Để cùng nhau ngắm nhìn những cây phượng khắ

Cô nhớ lại một câu nói mình đã đọc vào ban ngày tại hiệu sách Tiên Phong: “Bản chất của việc đọc sách là giúp chúng ta nhìn thấy cuộc đời mình qua những câu chuyện của người khác.”

Và lúc này, cô bỗng nhiên cảm thấy rằng, bản chất của việc đi du lịch có lẽ chính là để những người yêu nhau có thể biến những ngày thường tầm thường thành những bài thơ trong những thành phố xa lạ.

Ánh đèn vàng ấm áp trong phòng khách sạn tỏa sáng.

Khi Trần Tử Dụ tắm xong bước ra, cô thấy Đàm Việt đang ngồi bên cửa sổ viết thư tay.

“Viết cho ai vậy?“ Cô tiến lại gần hỏi.

“Viết cho chúng ta sau này,“ anh dừng bút một chút, “Khi mùa thu năm sau chúng ta quay trở lại Kim Lăng, chúng ta sẽ cùng mở ra đọc.”

Trần Tử Dụ tựa đầu vào vai anh, nhìn anh viết dòng cuối cùng: “Hy vọng mỗi buổi sáng khi thức dậy, bên cạnh em luôn có anh.”

Bên ngoài cửa sổ, thành phố Kim Lăng yên bình trong bóng đêm; những tòa nhà xa xôi vẫn sáng đèn, như những vì sao không bao giờ tắt.

……

Ngày hôm sau.

Đàm Việt bị ánh sáng bình minh lọt qua khe rèm cửa đánh thức. Đồng hồ điện tử trên bàn cạnh giường chỉ 7 giờ 17 phút.

Anh vô thức vươn tay sang bên cạnh, nhưng chỉ cảm thấy chiếc chăn lông vũ trống rỗng.

Quay đầu, anh thấy Trần Tử Dụ đang quỳ bên cửa sổ lớn; chiếc váy ngủ trắng của cô rải rác trên thảm, tay cô cầm một tách cà phê, ánh sáng bình minh làm lấp lánh mái tóc cô.

“Đã thức rồi à?“ Cô nghe thấy tiếng động quay đầu lại, đôi mắt vẫn còn uể oải, “Thực đơn bữa sáng do khách sạn cung cấp đặt trên bàn trà, em muốn ăn gì?”

Đàm Việt ngồi dậy, cột sống của anh phát ra tiếng kêu nhẹ.

Hương ẩm ướt từ cơn mưa đêm hôm qua vẫn còn lưu lại trong không khí, nhưng gió từ hồ xa xôi mang theo hơi se lạnh.

Anh lấy điện thoại mở ứng dụng thời tiết, quả nhiên thấy thông báo thời tiết sẽ chuyển từ nắng sang nhiều mây; những đám mây đang từ từ tích tụ trên bầu trời Kim Lăng.

“Thì ăn cháo trứng muối với thịt heo đi,“ anh nói, vừa kéo chiếc áo sơ mi vứt trên ghế mặc vào, “Giờ check-out là 10 giờ phải không?“

“Ừm,“ Trần Tử Dụ đặt tách cà phê lên bậu cửa sổ, ngón tay cô vô thức vuốt ve hoa văn trên thành cốc, “Hôm qua tìm thông tin trên mạng thấy ở Bách Hồ có một vòi phun nhạc; nếu chiều nay không mưa…”

Lời cô vừa nói bị tiếng sấm đột ngột cắt ngang.

Đàm Việt bước đến bên cửa sổ, thấy mặt hồ xa xôi sóng xám lam cuộn trào; những đám mây như bị xé toạc và đè xuống mặt hồ.

Trần Tử D

Đàm Việt đổ cháo nóng ra bát sứ, nhìn Trần Tử Dụ ngồi co ro trên ghế sofa và lướt internet.

Bỗng nhiên, cô quay điện thoại về phía anh, màn hình hiển thị bức ảnh của khu vực Bách Hồ vào lúc hoàng hôn, ánh nắng chiều rực rỡ phản chiếu trên mặt hồ.

“Chỗ này có vẻ là Quảng trường Phượng Hoàng phải không?“ Cô nhấm ống hút và nói, “Sao chúng ta không đợi mưa tạnh rồi đi thăm quan trước, tối nay mới đến xem thác nước nhỉ?“

Đàm Việt múc một muỗng cháo để nguội, nhìn hơi nước bốc lên giữa hai người.

Lúc 9 giờ rưỡi, mưa bắt đầu nhẹ dần thành mưa phùn.

Trần Tử Dụ đẩy vali vào cốp xe, quay đầu lại thấy Đàm Việt đang ngây người nhìn cây nguyệt quế trước cửa khách sạn.

Những chiếc lá được mưa rửa sáng bóng, rung động trong gió; vài giọt nước rơi trúng vai anh.

“Ngây người làm gì vậy?“ Cô lấy khăn giấy ra lau cho anh, “Navigator báo chỉ còn 20 phút nữa là đến Bách Hồ.”

Đàm Việt nhận lấy khăn giấy và cho vào túi quần, bỗng nhiên nhớ lại một ngày mưa giống như thế này trước đây.

Lúc đó, họ đang đọc sách ở góc thư viện; ô của cô luôn nghiêng về phía anh, khiến bên vai phải anh bị ướt đẫm.

Bãi đậu xe của Bách Hồ đã đầy xe cộ.

Trần Tử Dụ cầm ô bước xuống xe, gót giày văng vào những vũng nước, tạo ra những tiếng bắn nước nhỏ.

Đàm Việt lấy túi máy ảnh ra từ cốp xe, thấy cô đang đứng trên đầu ngón chân để nhìn biển chỉ dẫn bên đường; mái tóc cô vẫn còn ẩm ướt.

“Chúng ta đi xem ‘đường hầm tình yêu’ trước nhé?“ Cô chỉ vào điểm đỏ trên bản đồ, “Nghe nói đó là một con hành lang trồng đầy hoa hồng đấy.”

Con đường bằng đá cuội bị mưa làm sáng bóng; hai bên là những hàng liễu rủ xuống mặt hồ.

Đàm Việt đi sau cô khoảng nửa bước, thấy cô thỉnh thoảng dừng lại để chụp ảnh.

Cô quỳ xuống bên đường để chụp những bông cỏ ba lá đang ướt đẫm, rồi lại cầm điện thoại chụp những con én bay trên mặt hồ; váy cô bị gió thổi sát vào đùi.

“Hãy chụp cho tôi một cái nhé?“ Cô đột nhiên quay sang, đưa điện thoại cho Đàm Việt.

Anh điều chỉnh góc chụp; trong ống kính, Trần Tử Dụ đứng dưới giàn hoa hình vòm.

Mưa rơi trên những cánh hoa hồng, cô vươn tay đón những giọt nước; vài giọt nước rơi trúng xương quai xanh cô.

Khi anh nhấn nút chụp, anh nghe thấy tiếng cười của trẻ em phía sau; vài đứa trẻ cầm ô màu sắc chạy qua con đường đá cuội, làm đám chim sẻ trên cành bất ngờ bay lên.

“Cho tôi xem hình chụp thế nào nhé?“ Trần Tử Dụ tiến

Đàm Việt đưa chiếc điện thoại cho cô ấy, thấy ánh mắt cô ấy sáng lên: “Góc chụp này tuyệt quá! Bạn học chụp ảnh từ khi nào vậy?“

“Chỉ là tự học thôi.“ Anh cúi đầu đi, hai góc tai hơi nóng lên.

Khi đi dọc theo bờ hồ đến đảo Bạch Lộc, mưa đã tạnh hoàn toàn. Những đám mây tách ra, ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua mặt hồ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh như vàng óng theo sóng gợn.

Trần Tử Dụ cởi dép đi vào vùng nước nông, những con sóng vỗ qua mắt cá chân rồi lại rút đi, để lại những vết nước mịn trên bãi cát.

“Thật mát lành!“ Cô ấy cười và nhảy lùi lại, nhưng không may bước vào một vũng nước sâu hơn.

Đàm Việt vươn tay đỡ cô ấy, ngón tay vừa chạm vào cổ tay cô thì nghe thấy tiếng cô ấy kêu lên – một con chuồn chuồn bay đến đậu trên mái tóc cô.

“Đừng động đậy.“ Đàm Việt lấy ra máy ảnh, trong ống kính, đôi cánh của con chuồn chuồn trở nên trong suốt, các gân cánh phản chiếu ánh nắng mặt trời thành màu vàng ngà.

Trần Tử Dụ nín thở, lông mi tạo nên những bóng nhỏ dưới mí mắt. Khi tiếng chụp ảnh vang lên, con chuồn chuồn đột nhiên vỗ cánh bay đi, làn gió do nó tạo ra cuốn theo vài sợi tóc của cô và quấn quanh ngón tay Đàm Việt.

Vào buổi trưa, khi họ ăn uống tại quán cà phê bên hồ, điện thoại của Trần Tử Dụ liên tục nhận được tin nhắn công việc. Cô cau mày và trả lời chúng nhanh chóng.

Đàm Việt nhìn cô ấy đang khuấy ly cà phê latte, nhìn những bong bóng sữa lan tỏa thành những hình dạng không đều trên mặt cà phê.

“Xin lỗi.“ Cô ấy đặt xuống điện thoại, vẫn còn vẻ lo lắng trên khuôn mặt, “Có một phương án mà khách hàng muốn thay đổi ngay lập tức.“

“Không sao đâu.“ Đàm Việt đẩy chiếc bánh scone vừa nướng xong về phía cô, “Ăn xong rồi mới xử lý nhé? Không lâu nữa bánh sẽ nguội mất.“

Bên ngoài cửa sổ, đám mây lại bắt đầu tụ lại, ánh sáng trên mặt hồ trở nên tối đi. Đàm Việt xoay chiếc cốc cà phê, những giọt nước trên thành cốc trượt xuống và để lại những vết nước trên mặt bàn gỗ.

“Có lần bạn thức đêm để chỉnh sửa dữ liệu, và đã viết ‘sự khác biệt đáng kể’ thành ‘sự khác biệt nổi bật’ đấy.“

“Chẳng phải bạn là người gây ra chuyện đó sao!“ Trần Tử Dụ giả vờ tức giận nhìn anh, “Cứ phải kể những câu đùa lạnh cho tôi nghe, làm tôi viết sai chữ.“

Họ đều không nhận ra rằng, cô gái mặc đồng phục học sinh ngồi bàn bên cạnh đang lén lút

Cà phê trước mặt anh đã lạnh nguội từ lâu, hơi nước đọng trên kính được anh vẽ thành hình trái tim lệch lạc bằng ngón tay.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?” Cô nhét điện thoại vào túi vải, “Hình như vòi phun nhạc bắt đầu lúc bảy giờ phải không?”

Đàm Việt nhìn đồng hồ rồi đột nhiên đứng dậy: “Theo tôi đi.”

Anh dẫn cô qua quảng trường ngày càng đông người, rồi rẽ vào một con đường nhỏ bên hồ.

Những khe đá sau khi bị mưa xối qua đã mọc đầy rêu xanh non, hai bên là những cây bàng che phủ tạo thành mái vòm trên đầu họ.

Trần Tử Dụ chạy theo, và thấy Đàm Việt dừng lại phía trước; khi quay đầu lại, anh đang cầm trong tay một bông hoa cúc dại mà không biết đã hái từ đâu.

“Đây cho bạn.” Anh đỏ mặt, đưa bông hoa cho cô, “Lúc nãy tôi thấy bạn nhìn những bông hoa bên đường lâu lắm.”

Trần Tử Dụ cúi đầu ngửi mùi hương của hoa.

Vào lúc sáu giờ chiều, đám mây cuối cùng cũng tan hết.

Đàm Việt và Trần Tử Dụ tìm một chỗ ngồi tuyệt vời ở Quảng trường Phượng Hoàng; mặt hồ phía trước như một tấm gương màu xanh đen, phản chiếu bầu trời đang dần thay đổi màu sắc.

Trần Tử Dụ cắm bông hoa cúc dại vào chai nước khoáng, rồi quay đầu thấy Đàm Việt đang đưa cho cô một củ khoai lang nướng.

“Tôi vừa mua ở bên đường, còn nóng hổi đấy.” Anh cũng lấy một củ, vỏ khoai lang đã bóc ra đang tỏa hơi nước trắng.

Vòi phun nhạc bắt đầu hoạt động đúng giờ bảy giờ.

Khi luồng nước đầu tiên bắn lên trời, Trần Tử Dụ vô thức nắm lấy cổ tay Đàm Việt.

Ánh đèn muôn màu xen kẽ trong làn sương, giai điệu của “Bài hát Danube Blue” hòa lẫn với tiếng reo hò của đám đông.

Khi luồng nước đầu tiên bắn lên trời, Trần Tử Dụ vô thức nắm lấy cổ tay Đàm Việt.

Ánh đèn muôn màu xen kẽ trong làn sương, giai điệu của “Bài hát Danube Blue” hòa lẫn với tiếng reo hò của đám đông.

Cô ngẩng đầu nhìn những bọt nước được ánh đèn tô màu thành cầu vồng, bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống đầu mình.

“Pháo hoa!” Cô hét lên, chỉ lên bầu trời.

Không biết là ai đang bắn pháo hoa ở góc nào đó, những tia lửa màu cam đỏ nổ tung trên bầu trời đêm, chiếu sáng góc mặt Đàm Việt đang nhìn cô.

Lông mi anh được ánh đèn làm nổi bật lên như có viền vàng, khóe miệng anh hơi nhếch lên, trong đáy mắt hiện lên hình ảnh của những tia lửa trên bầu trời.

Khi buổi biểu diễn của vòi phun kết thúc, đám đông bắt đầu tản đi.

Trần Tử Dụ theo Đàm Việt

Trần Tử Dụ nhìn thấy đầu ngón tai anh ấy đỏ lên, bỗng nhiên cô nhớ lại câu nói mà anh ấy đã thì thầm vào tai cô khi pháo hoa nổ rộ hai mươi phút trước.

“Thực ra tôi luôn muốn nói điều này...” Giọng anh ấy bị gió đêm cuốn đi, nhưng vẫn in sâu trong trái tim cô.

Lúc này, anh ấy đang vụng về đeo chiếc vòng tay cho cô; những hạt ngọc trai áp sát vào làn da cổ tay cô, như những giọt nước mắt ấm áp.

Từ xa, tiếng kêu của các loài chim đêm vang lên trên mặt hồ; vài ánh đèn lấp lánh trên mặt nước, như thể cả thế giới đều trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở của họ vang lên.

Đàm Việt cúi đầu hôn nhẹ lên mái tóc cô; từ xa, lại có những đợt pháo hoa bùng nổ, chiếu sáng bầu trời đêm của Hồ Bách Hồ.

Lần này, anh ấy không cần phải giấu tình cảm của mình trong những bông hoa dại nữa, không cần phải dùng những câu đùa lạnh để che giấu những nhịp đập trái tim mình.

Trên đường trở về, Trần Tử Dụ tựa đầu vào cửa sổ xe và chợp mắt.

Đàm Việt lái xe, thỉnh thoảng quay đầu nhìn khuôn mặt ngủ say của cô.

Ánh đèn đường chiếu qua lông mi cô; những hạt ngọc trai trên chiếc vòng tay phát ra ánh sáng le lói trong bóng tối.

Khi hệ thống định vị thông báo họ sắp đến khách sạn, anh ấy tắt nhạc, để chỉ còn lại tiếng động ổn định của động cơ xe.

Trong gương chiếu hậu, ánh sáng của Hồ Bách Hồ dần xa, biến thành những vệt sáng mờ ảo phía sau.

Nhưng Đàm Việt biết rằng, có những thứ đã bắt đầu mọc lên âm thầm trong ánh sáng ban mai và bóng tối bên hồ – giống như những bông hồng được mưa rửa sạch, rồi sẽ nở rộ trong một ngày nắng đẹp, tạo nên một bức tường đầy ấm áp.

……

Đàm Việt quỳ xuống trước cốp xe SUV, kiểm tra danh sách lần thứ ba: bàn ghế xếp, tủ lạnh xe hơi, túi cứu thương, drone… Và hai thùng nước khoáng cũng phản chiếu ánh sáng bạc trong ánh sáng ban mai.

“Em chắc chắn muốn mang theo giá đỡ ống kính à?“ Trần Tử Dụ ôm chiếc túi máy ảnh đi đến, bím tóc buộc cao lắc lư theo bước chân cô, “Em đâu phải là một blogger chuyên nghiệp về du lịch và nhiếp ảnh đâu.”

“Nhưng lần trước em nói muốn chụp ảnh dải ngân hà mà.“ Đàm Việt không ngẩng đầu, chỉ việc nhét tấm thảm chống ẩm vào góc xe, “Bác Châu ở độ cao lớn, ô nhiễm ánh sáng ít hơn.“ Khi anh ấy đứng dậy, lưng chiếc áo phông đã ướt đẫm mồ hôi.

Hệ thống định vị hiển thị quãng đường tổng cộng là 1200 km, dự kiến mất 14 giờ để di chuyển.

Trần Tử Dụ đặt hộp