Chiếc vali ở lối vào vẫn chưa được dọn dẹp gọn gàng; chiếc khuyên trang trí trên tay cầm vẫn đung đưa nhẹ nhàng, như thể đang mong chờ chuyến đi tiếp theo.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm ngày càng đậm đặc; ánh đèn của thành phố lấp lánh, tựa như những vì sao rải trên tấm lụa đen.

Đàm Việt và Trần Tử Dụ ngồi trên ghế sofa, cùng nhau xem kế hoạch đã soạn sẵn trong sổ tay, thỉnh thoảng thì thầm bàn luận về các chi tiết, đôi khi lại nhìn nhau cười.

Họ biết rằng chuyến đi tiếp theo vẫn còn cần nhiều thời gian chuẩn bị: phải đặt vé tàu cao tốc, đặt chỗ ở, tìm hiểu thông tin về địa điểm… Nhưng họ không hề vội vàng.

Bởi vì họ hiểu rằng điều quan trọng không phải là khi nào sẽ xuất phát, mà là những người bên cạnh mình, là tâm trạng mong đợi những điểm thú vị tiếp theo trên hành trình.

Giống như lúc này – mặc dù họ vẫn ở nhà, chưa bắt đầu hành trình, nhưng trong lòng họ đã tràn ngập niềm mong muốn đến Lạc Kinh: mong muốn được thấy những bức tượng lớn trong hang động, những cây cổ thụ tại Chùa Bạch Mã, những món ăn vặt trên Phố Chữ Thập, và chương trình ánh sáng tại Di tích Thành Đường.

Niềm mong đợi ấy giống như một tia sáng, chiếu rọi cuộc sống của họ và khiến họ trân trọng từng khoảnh khắc bên nhau hơn.

“À đúng rồi,” Trần Tử Dụ bỗng nghĩ ra điều gì đó, “Ngày mai chúng ta có nên đi siêu thị mua ít đồ không? Hãy liệt kê danh sách những thứ cần mang theo cho chuyến đi này, để khỏi quên sau này. Như kem chống nắng, mũ râm, dung dịch xua muỗi… Và cả thịt bò khô mà anh thích nữa, tất cả đều phải mua sẵn trước. À, còn phải mua một cái túi du lịch mới nữa; cái túi lần trước có vẻ như khóa kéo hơi kém, thay cái mới sẽ thoải mái hơn khi mang.”

“Được thôi,” Đàm Việt gật đầu, “Sáng mai chúng ta đi ăn sáng trước, sau đó đến quán bánh bao mà em thích ở dưới lầu, mua hai gói bánh bao nhân thịt heo với hành tây, kèm theo một bát cháo gạo mì. Ăn xong sẽ đi siêu thị, buổi chiều về nhà dọn đồ, kiểm tra xem nước điện có ổn không, đóng cửa sổ cửa ra vào kỹ để khỏi lo lắng khi ra ngoài. À, chúng ta cũng cần chép những bức ảnh chụp được ở Giang Thành vào máy tính, lưu trữ chúng lại, sau đó sạc đầy pin cho máy ảnh để tiện cho việc chụp ảnh ở Lạc Kinh.”

“Ừm,” Trần Tử Dụ gật đầu, “Sáng mai em sẽ soạn danh sách ra, chúng ta cùng nhau đi mua. À, có nên mua một cuốn sổ nhỏ không? Dùng để ghi chép những điều nhỏ nhặt trong chuyến đi Lạc Kinh, giống như cuốn sổ này

Trần Tử Dụ cất cuốn sổ tay vào ngăn kéo, trong khi Đàm Việt đi rửa mặt.

Khi cả hai đã nằm trên giường, Trần Tử Dụ vẫn hào hứng kể về kế hoạch cho ngày mai; Đàm Việt lắng nghe tiếng cô ấy và dần cảm thấy mắt mình nặng trĩu.

“Chúc ngủ ngon,” Trần Tử Dụ hôn nhẹ lên trán anh, “Hãy cùng mong đợi chuyến đi đến Lạc Kinh nhé.”

“Chúc ngủ ngon,” Đàm Việt ôm lấy cô ấy vào lòng, “Chặng đường tiếp theo… gặp lại nhau ở Lạc Kinh nhé.”

Trong bóng tối, hơi thở của họ dần trở nên đều đặn. Bên ngoài cửa sổ, bầu đêm vẫn đậm đặc, ánh đèn thành phố vẫn lấp lánh; nhưng trong căn phòng nhỏ này, không khí tràn ngập ấm áp và niềm mong đợi. Họ biết rằng chuyến đi tiếp theo sẽ sớm đến, và lần này, họ sẽ mang theo hương vị của Giang Thành, mang theo tình yêu dành cho nhau, để gặp gỡ sự dịu dàng của các hang động đá, để ôm lấy sự yên bình của Chùa Bạch Mã, để cảm nhận vẻ đẹp hàng nghìn năm của Lạc Kinh – giống như mọi chặng đường họ đã đi qua, đều đầy những câu chuyện và ký ức riêng của họ.

Những câu chuyện và ký ức ấy sẽ như những viên ngọc quý, được họ cẩn thận xâu thành chuỗi, trở thành chiếc vòng cổ quý giá nhất trong đời, đồng hành cùng họ trên mọi hành trình sau này.

Sau khi hoàn thành công việc gần đây, Đàm Việt và Trần Tử Dụ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, chuẩn bị cho chuyến đi vào ngày hôm sau.

……

Đồng hồ báo thức 6 giờ 30 sáng vẫn chưa kịp reo, nhưng Đàm Việt đã thức dậy. Ánh sáng ban mai màu vàng nhạt lọt vào khe rèm cửa, chiếu lên đôi lông mày nhíu lại của Trần Tử Dụ – cô luôn nói mình ngủ không sâu; tối qua cô dọn đồ đến tận 11 giờ đêm, nhưng bây giờ hơi thở của cô rất đều đặn, má cô tựa vào chiếc gối mềm mại, trông giống như một con mèo cuộn mình lại.

Đàm Việt cẩn thận di chuyển đến bên cạnh giường, đặt chai nước ấm đã chuẩn bị sẵn lên bàn đầu giường, rồi vuốt ve góc chăn cho Trần Tử Dụ. Màn hình điện thoại sáng lên; ứng dụng gọi xe hiển thị rằng xe đã cách cổng khu dân cư khoảng hai mươi phút nữa mới đến; chiếc vali đã được đặt sẵn ở lối ra vào, thanh kéo màu đen vẫn còn dán những hình vẽ hoạt hình từ chuyến du lịch năm ngoái – là Trần Tử Dụ tự dán lên, nói rằng như vậy sẽ dễ dàng nhận ra chiếc vali ở sân bay hơn.

“Dậy đi, Tử Dụ,” anh cúi xuống, giọng nói thật nhẹ, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào vành tai cô, “Xe sắp đến rồi; nếu không dậy sẽ không kịp chuyến tà

Đàm Việt giúp cô ấy đứng dậy và đưa chiếc áo khoác đang để trên lưng ghế cho cô, “Trứng vẫn còn trong nồi đấy, nếu không ăn ngay thì sẽ bị lạnh mất.”

Mùi hành lá và nước tương lan tỏa khắp nhà bếp; cái nồi nhỏ được đặt trên bếp điện từ, đèn báo giữ nhiệt đang phát ra ánh đỏ yếu ớt.

Trần Tử Dụ ngồi trước bàn ăn, nhìn Đàm Việt múc mì vào bát, trên đó có một quả trứng lòng đào và một ít dưa muối xé mà cô rất thích.

Cô cầm đũa và từ từ thưởng thức mì, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: “Chuẩn bị đầy đủ chứng minh thư và vé xe chưa? Tối qua tôi nhớ là thấy bạn để chúng trong ngăn kéo ở cửa ra vào.”

“Đã chuẩn bị rồi, để trong chiếc ví màu be của bạn, cùng với sạc điện thoại.” Đàm Việt đẩy bát của mình về phía cô, “Cô ăn bát này đi, tôi sẽ luộc thêm một bát nữa; bát trước kia đã luộc quá mềm rồi, cô lại không thích ăn khi thức ăn quá nhuyễn mà.”

Hai người vội vàng ăn xong bữa sáng, mang theo hành lí xuống lầu thì chiếc taxi vừa đến trước cổng khu dân cư.

Tài xế giúp đưa hành lí vào cốp xe và cười hỏi: “Đi đến ga tàu cao tốc à? Lúc này đi thì vừa đúng giờ, không kẹt xe đâu, chỉ mất bốn mươi phút là đến nơi.”

Trần Tử Dụ tựa vào cửa sổ xe, nhìn những cảnh vật đường phố len lỏi qua cửa kính.

Những quán ăn sáng bên đường đã mở cửa; hơi nước bốc lên từ những cái lò hấp, các học sinh mặc đồng phục vội vã đi qua, trên bến xe buýt có người đang chờ xe, tay cầm ly sữa đậu nành vừa mua.

Bỗng nhiên, cô chạm vào tay Đàm Việt và nói nhỏ: “Lần trước chúng ta đi Thành Sư, cũng đi chiếc taxi này vào buổi sáng sớm như thế này; lúc đó bạn suýt nữa là quên để cốc giữ nhiệt lại trên xe đấy.”

“Không đâu, cuối cùng cũng tìm thấy mà.” Đàm Việt nắm lấy tay cô, cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay cô, “Lần này tôi đã kiểm tra ba lần rồi, mọi thứ đều được đặt cẩn thận, chắc chắn sẽ không quên đâu.”

Chiếc taxi lên đường cao tốc, ánh nắng ban mai trở nên sáng hơn; ánh sáng chiếu qua cửa sổ, làm lấp lánh mái tóc Trần Tử Dụ, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.

Cô lấy điện thoại ra, mở album và lướt qua những thông tin về thành phố Lạc Kinh mà cô đã chuẩn bị vài ngày trước; những địa điểm được đánh dấu bằng ngôi sao đỏ là những nơi nhất định phải đến – hang động, chùa Bạch Mã, bảo tàng Lạc Kinh, cùng với con phố giao nhau ở khu phố cổ mà cô đã tìm hiểu kỹ lưỡng; ghi chú bên cạnh viết rằ

**Bốn mươi phút sau, chiếc taxi dừng lại ngay trước cổng ga tàu cao tốc.**

Đàm Việt thanh toán tiền xe, cầm theo vali còn Trần Tử Dụ thì đeo ba lô, tay cầm chiếc ví nhỏ, hai người cùng nhau bước vào sảnh chờ.

Trong sảnh chờ đã có khá nhiều người ngồi rồi; trên màn hình lớn liên tục hiển thị thông tin về các chuyến tàu. Chuyến tàu của họ còn hai mươi phút nữa mới đến giờ kiểm vé.

Họ tìm một chỗ ngồi trống, và Trần Tử Dụ lấy ra hai viên kẹo từ trong ba lô, đưa cho Đàm Việt một viên: “Kẹo bạc hà này, ăn vào sẽ tỉnh táo hơn. Lát nữa trên tàu có thể ngủ một lúc được đấy; chuyến đi đến Lạc Kinh mất khoảng hai tiếng rưỡi mà.”

Đàm Việt bóc giấy gói kẹo và cho nó vào miệng, hương vị mát lạnh lan tỏa ngay lập tức.

Anh nhìn Trần Tử Dụ đang cúi đầu chơi điện thoại dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua mái nhà, ánh sáng làm cho khuôn mặt cô trở nên mềm mại như một bức tranh. Anh bỗng nhớ lại lần đầu tiên họ cùng nhau đi du lịch, cũng là tại ga tàu cao tốc này; lúc đó Trần Tử Dụ vì lo lắng mà suýt làm mất chứng minh thư, chính anh là người nhặt được nó ở quầy kiểm tra an ninh.

Lúc đó, anh đã nghĩ rằng sau này mình sẽ cùng cô đi đến nhiều nơi hơn nữa, và sẽ luôn chăm sóc cô cẩn thận trong suốt hành trình.

Khi đến quầy kiểm vé, Đàm Việt cầm theo vali còn Trần Tử Dụ đi theo sau, tay cầm vé tàu.

Tàu cao tốc từ từ tiến vào sân ga, thân tàu màu bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi tìm được chỗ ngồi, Đàm Việt đặt vali lên giá hàng, giúp Trần Tử Dụ điều chỉnh ghế sao cho thoải mái hơn, rồi đưa cho cô một tấm chăn nhỏ: “Ngủ đi nhé, đến nơi rồi tôi sẽ gọi bạn đấy.”

Trần Tử Dụ gật đầu, tựa lưng vào ghế và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Đàm Việt lấy ra cuốn sổ tay, mở trang trống và bắt đầu viết nhật ký du lịch. Anh ghi lại ánh nắng buổi sáng hôm nay, hình ảnh Trần Tử Dụ khi ăn mì, những lời nói của tài xế taxi… Anh còn vẽ một biểu tượng cười nhỏ bên cạnh, ghi chú “Chuyến đi đến Lạc Kinh cùng Tử Dụ, ngày đầu tiên”.

Khi tàu ra khỏi khu vực thành thị, cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần chuyển thành những cánh đồng lúa mì và rừng cây. Những cánh đồng lúa mì xanh mướt đung đưa trong gió; từ xa, khói bếp từ các làng mạc bay lên, thỉnh thoảng có vài con én trắng bay qua những bờ ruộng.

Đàm Việt đóng cuốn sổ tay lại, tựa lưng vào ghế và nhìn khuôn mặt nghiêng ngủ say của Trần Tử Dụ, lòng anh tràn ngập cảm giác y

“Em đã ngủ gần hai tiếng rồi, có lẽ tối qua em không ngủ được ngon.” Đàm Việt giúp cô ấy xách chiếc ba lô, “Trước hết chúng ta ra cổng ra ga, sau đó đi taxi về nhà nghỉ. Chủ nhà nghỉ nói sẽ giữ phòng cho chúng ta, chỉ cần đăng ký là được.”

Khi bước ra khỏi ga tàu cao tốc, một làn gió ấm áp thổi vào mặt, mang theo hương thơm của cây cỏ.

Trần Tử Dụ hít một hơi thật sâu và cười nói: “Không khí ở Lạc Kinh dường như tốt hơn ở quê nhà chúng ta đấy, ngửi này, có mùi hoa.”

“Có lẽ là do những bông đào hoa trồng ven đường thôi, Lạc Kinh mà, chẳng phải là thành phố của đào hoa sao?” Đàm Việt mở ứng dụng gọi taxi và nhanh chóng tìm được xe. “Nhà nghỉ nằm ngay bên cạnh khu phố cổ, cũng gần giao lộ Chính Tâm, để hành lí xong là có thể đi ăn uống ngay.”

Taxi lái qua các con phố của Lạc Kinh, các công trình ven đường dần hiện rõ vẻ đẹp cổ kính của khu phố cổ. Những bức tường gạch màu xám, mái nhà cong vút, cùng những cửa hàng treo đèn lồng đỏ; thỉnh thoảng lại xuất hiện những biển hiệu viết “Lạc Kinh Thủy Tiệc” hay “Đào Hoa Sầu”.

Trần Tử Dụ tựa mặt vào cửa sổ xe, liên tục chụp ảnh và thì thầm: “Đẹp hơn cả những gì em tưởng tượng đấy, nhìn cái rèm cửa hàng kia kìa, màu xanh lam, thật đặc biệt.”

Nhà nghỉ là một tòa nhà hai tầng nhỏ, trước cửa có một tấm bảng gỗ viết “Nhà Nghỉ Thanh Thạch Môn”.

Chủ nhà là một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, cô ấy mỉm cười chào đón họ và giúp họ mang hành lí vào trong: “Các bạn là ông Đàm và cô Trần phải không? Phòng đã được dọn dẹp sẵn rồi, ở tầng hai, mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy tường thành của khu phố cổ, buổi tối còn có thể thấy đèn lồng sáng lên nữa đấy.”

Phòng không lớn lắm, nhưng rất sạch sẽ; ga trải giường màu nhạt, bàn ghế bằng gỗ, trên bậu cửa sổ có một chậu lan xanh.

Trần Tử Dụ đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra và quả nhiên có thể nhìn thấy tường thành của khu phố cổ ở không xa; những viên gạch màu xám chồng chất lên nhau, trên đỉnh tường có những bụi rau xanh mọc um tùm.

Cô quay đầu nói với Đàm Việt: “Em thực sự rất thích nơi này, buổi tối chúng ta có thể đi dạo bên cạnh tường thành, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Được thôi, sau khi ăn xong chúng ta sẽ nghỉ một lát, rồi mới đi dạo vào buổi tối.”

Đàm Việt mở vali và cho quần áo thay đổi của hai người vào tủ quần áo, “Em ngồi đợi một lát nhé, anh sẽ hỏi chủ nhà xem nhà hàng nào ở gần đây có món thủy tiệc ngon không. Lúc nãy trên đường có thấy vài

Trần Tử Dụ dừng lại trước một cửa hàng bán bánh mì hoa đào, chủ cửa hàng nhiệt tình đưa cho họ những miếng thử: “Hãy thử xem nhé, vừa mới làm xong, ngọt mà không béo, đây là đặc sản của Lạc Kinh đấy.”

Trần Tử Dụ thử một miếng, bánh giòn rụm, mang theo hương thơm nhẹ nhàng của hoa đào. Cô quay lại nói với Đàm Việt: “Ngon lắm, chúng ta mua một hộp đi, tối nay đói có thể ăn làm đồ ăn vặt.”

Đàm Việt thanh toán tiền, cho bánh mì hoa đào vào túi và cười nói: “Cậu ấy à, mỗi lần ra ngoài đều muốn mua đồ ăn vặt, lần trước đi Sư Thành mua bánh quế hoa nguyệt quế, đến bây giờ vẫn chưa ăn hết đâu.”

“Khác nhau mà, bánh quế hoa nguyệt quế là đặc sản của Sư Thành, còn bánh mì hoa đào là của Lạc Kinh, mỗi nơi đều phải thử một ít chứ.” Trần Tử Dụ nắm tay anh và bước nhanh về phía trước, “Nhanh lên đi, em đói rồi, muốn ăn thức ăn lễ hội ngay lập tức.”

Trong nhà hàng Thức ăn lễ hội Lạc Kinh, không có nhiều khách. Họ tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ.

Trần Tử Dụ nhỏ giọng hỏi nhân viên xem có món đặc sản nào được khuyến mãi không.

Nhân viên đưa menu và cười nói: “Món Bánh mì hoa đào kèm mực, thịt xào trong canh và bánh viên chiên giòn đều là các món đặc biệt của chúng tôi. Nếu hai bạn chỉ ăn ba món này thôi, chúng tôi sẽ tặng thêm một phần canh ngọt nữa.”

Trần Tử Dụ chọn món Bánh mì hoa đào kèm mực và thịt xào trong canh, còn Đàm Việt thêm một phần bánh viên chiên giòn nữa.

Chẳng mấy chốc, các món ăn đã được mang lên.