“Hôm nay thật sự rất vui.” Trần Tử Dụ tựa vào lan can, nhìn về phía mặt trời lặn xa xôi, “Thành phố Tǔsī đã cho tôi thấy lịch sử và văn hóa của dân tộc Thổ Gia, còn Lâu đài Sư tử lại khiến tôi cảm nhận được vẻ đẹp của thiên nhiên.”

“Chỉ cần em vui là được rồi.” Đàm Việt nói, ánh mắt luôn dõi theo cô.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu lên người cô, tạo nên một lớp ánh vàng bao quanh đường nét khuôn mặt cô, khiến cô trở nên đặc biệt dịu dàng.

Bầu trời dần tối xuống, hai người từ từ đi xuống núi theo con đường mòn.

Sương mù bắt đầu bao phủ khu vực núi non, cây cầu nổi xa xôi dần trở nên mơ hồ, chỉ còn lại là một bóng mờ.

Trên xe trở về, Trần Tử Dụ tựa vào cửa sổ ngủ gật, tay vẫn nắm chặt chiếc khăn len Xīlán Kǎp mà họ đã mua vào ban ngày.

Đàm Việt nhìn khuôn mặt ngoan giấc của cô, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên.

Ngày hôm đó thật sự là một ngày đầy ý nghĩa và tuyệt vời; anh biết rằng những kỷ niệm này sẽ như những gợn sóng trên cây cầu nổi, tạo ra những rung động lâu dài trong trái tim mình.

Khi trở về khách sạn, trời đã hoàn toàn tối đen.

Trần Tử Dụ tỉnh dậy vẫn còn hơi mơ màng, chà mắt và hỏi: “Đã đến nhanh thế sao?”

“Đã đến rồi, lên đi nghỉ ngơi thôi.” Đàm Việt giúp cô cất hành lí, sau đó hai người cùng đi thang máy lên lầu.

Đứng trước cửa phòng, Trần Tử Dụ bỗng nhiên quay đầu lại: “A Vượt, hôm nay thật sự rất vui.”

Đàm Việt nhìn cô, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Về đến phòng, sau khi tắm rửa xong, hai người nằm trên giường, những hình ảnh của ngày hôm đó liên tục hiện lên trong đầu:

Cảnh Trần Tử Dụ bị cay khi ăn sáng, sự vụng về khi học múa vẫy tay ở thành phố Tǔsī, tiếng cười vui vẻ khi chơi nước ở Lâu đài Sư tử…

Bên ngoài cửa sổ, đêm ở Bāchǔ yên bình và thanh tĩnh.

Những ngọn núi xa xôi khuất trong bóng tối, chỉ có vài ánh đèn lấp lánh.

Đàm Việt nhìn lên trần nhà, nghĩ về chuyến đi ngày mai, và cũng nghĩ về những tình cảm ngày càng sâu đậm trong suốt hành trình này.

Có lẽ, ý nghĩa của việc du lịch không chỉ nằm ở việc ngắm cảnh đẹp, mà còn nằm ở việc được cùng ai đó trải nghiệm những điều đó, ở những kỷ niệm được tạo ra cùng nhau, và ở những tình cảm ấm áp dần dần mọc lên trong trái tim.

Và ngày hôm đó, chắc chắn là một trong những khoảnh khắc đẹp nhất trong ký ức của họ.

……

Ánh sáng bình minh lọ

“Đã mấy giờ rồi?“ Giọng nói của cô ấy mang chút khàn đặc, ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên ga trải giường.

“Bảy giờ rưỡi.“ Đàm Việt liếc nhìn điện thoại, ngay khi màn hình sáng lên, cảnh vật núi Ba Châu bên ngoài cửa sổ khách sạn hiện ra trước mắt – những dãy núi màu xanh xám như được đặt trong bức tranh mực, mây bay chậm rãi trên núi, và tiếng đập nhau của những chiếc bát sứ đã vang lên từ khu vực ăn sáng phía dưới.

Khi đang tắm rửa, Trần Tử Dụ thở dài trước gương: “Quầng thâm mắt lại nặng hơn rồi.“

Người trong gương mặc chiếc áo choàng tắm màu trắng rộng rãi, mái tóc vẫn còn ướt đẫm.

Đàm Việt đưa chiếc khăn tắm từ phía sau, khi ngón tay anh chạm qua sau tai cô ấy, anh cảm nhận được mùi hương cam nhẹ nhàng.

Không gian ăn sáng tự phục vụ tràn ngập mùi thơm ngon của bánh ngô.

Đàm Việt cầm cái khay làm từ tre, do dự trước lựa chọn giữa bánh gối gạo nếp và khoai tây luộc, trong khi Trần Tử Dụ đã gắp hai miếng bánh có gia vị tương địa phương: “Thử xem này, hôm qua chủ nhà homestay nói rằng họ dùng lúa mì từ vùng núi cao đấy.“

“Sao em biết hết thế nhỉ?“ Đàm Việt cắn một miếng bánh vàng óng, hương vị mè và tương cay nồng lan tỏa trên đầu lưỡi.

“Em đã chuẩn bị thông tin du lịch suốt nửa tháng rồi đấy.“ Trần Tử Dụ dùng đũa xé lòng trắng quả trứng, phần lòng đỏ chảy ra và quấn quanh cơm, “Hôm nay chúng ta sẽ đến Píng Sơn trước, buổi chiều quay lại Thành Phố Con Gái để ngắm cảnh đêm.“ Đôi mắt cô sáng lấp lánh khi nói, lông mi vẫn còn ẩm ướt, như những giọt sương vừa rơi xuống.

Khi xe thuê chạy dọc theo con đường quanh co lên núi, Đàm Việt nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cánh đồng ruộng bậc thang đang dần xa đi.

Những ngôi nhà có mái ngói xanh và tường trắng được xây dựng giữa cảnh vật xanh tươi, gió núi mang theo mùi thơm của hoa gardenia thổi vào trong xe.

Trần Tử Dụ bất ngờ chỉ về phía xa và hét lên: “Nhìn kìa! Cái đó có phải là sông Thanh Giang không?“

Tài xế cười và nói: “Cô gái nhìn thật tinh tường, đó chính là sông Thanh Giang đấy, nước ở hẻm núi Píng Sơn còn trong hơn cả sông Thanh Giang nữa, bạn có thể nhìn thấy các tảng đá dưới đáy sông đấy.“

Ở lối vào khu du lịch, có một cổng đá lớn với những chữ màu đỏ viết “Tiên Bản Na”.

Đàm Việt giúp Trần Tử Dụ đội nón chống nắng, và nhét vào ba lô những thiết bị selfie và đồ ăn vặt mà cô ấy nhất quyết muốn mang theo.

Khi đi qua một đường hầm tối tăm, hơ

“Cậu cũng đến nữa à!“ Cô ấy bất ngờ vươn tay kéo anh.

Chiếc thuyền gỗ rung lắc, Đàm Việt lảo đảo và phải dựa vào thành thuyền để giữ thăng bằng; mũi anh suýt chạm vào mái tóc cô ấy.

Vào khoảnh khắc nhiếp ảnh gia chụp lại, bóng của hai người chồng chéo trên mặt nước, như một bức tranh sơn mực.

Buổi trưa, họ ăn món “hợp chi” tại nhà hàng trong khu du lịch.

Phần đậu phụ thừa được ninh trong nồi đất có màu trắng mịn; kết hợp với thịt muối và rau củ tươi, Trần Tử Dụ ăn đến nỗi trán đẫm mồ hôi: “Không ngờ món này ngon đến thế!”

Cô ấy vươn tay lấy củ cải chua đối diện, và Đàm Việt liền đẩy đĩa thức ăn về phía cô.

Ánh nắng buổi chiều trở nên chói chang.

Hai người thuê thuyền kayak và từ từ trôi dọc theo hẻm núi.

Mặt nước yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của nhau; thỉnh thoảng, những con khỉ hoang lại nhô đầu ra từ các vách đá để nhìn xuống.

Trần Tử Dụ đột nhiên đẩy mái chèo xuống nước, những giọt nước bắn lên mặt Đàm Việt.

“Trẻ con quá…” Anh cười và lau mặt, nhưng sau đó lén lút múc nước và phun trả lại.

Thuyền kayak xoay tròn trong con kênh hẹp, hai người cười đến nỗi không thể thở nổi.

Cho đến khi mặt trời lặn, làm cho các vách đá chuyển sang màu mật ong, họ mới miễn cưỡng lên bờ.

Trên đường trở về, Trần Tử Dụ tựa vào cửa sổ xe và ngủ gật; đầu cô dần nghiêng xuống vai Đàm Việt.

Anh không dám động, chỉ để yên cho hơi thở nhẹ nhàng của cô vuốt qua cổ áo mình.

Vào buổi tối, thành phố Nữ Thần được thắp đầy đèn lồng đỏ.

Những con đường lát đá xanh chen chúc người đi bộ; buổi biểu diễn múa vẫy tay của người dân tộc Thổ Gia đã bắt đầu.

Trần Tử Dụ bị thu hút bởi quầy đồ trang sức bên đường; cô không thể rời mắt khỏi đôi bông tai khắc họa tiết Lan Ka Pu.

“Mua đi.” Đàm Việt lấy ví ra.

“Quá đắt rồi…” Cô nói, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi hộp đồ trang sức.

Cuối cùng, Đàm Việt vẫn kiên quyết trả tiền; anh nhìn cô đeo đôi bông tai lên, những chuỗi kim loại lấp lánh trong ánh hoàng hôn.

Tiếng hô bán bánh chưng vang lên bên đường.

Đàm Việt mua một miếng bánh chưng phủ bột đậu nành, gãy làm đôi và đưa cho cô.

Trần Tử Dụ cắn một miếng; những hạt gạo nếp dính vào khóe miệng cô, và anh không hiểu sao lại vô thức đưa tay ra lau.

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh. Hai người đứng dưới ánh đèn lồng, tiếng ồn ào xung quanh chỉ còn là âm thanh nền.

Lông mi của Trần Tử Dụ tạo bóng trên má cô; đôi

Những góc nhọn của kiến trúc dân tộc Thổ Gia được chiếu sáng bởi ánh nắng ấm áp; mùi thơm của ớt rang và khoai tây nướng từ các quán ăn vặt phía dưới lan tỏa lên.

Trần Tử Dụ đứng trên ban công, không ngừng chụp ảnh cảnh đêm.

“Hãy chụp cho tôi một cái đi.” Cô đưa điện thoại cho Đàm Việt.

Trong khung hình, cô đứng dưới ánh đèn lồng, ngoái đầu cười; mái tóc bay trong gió, những vật trang sức bằng bạc mới mua lấp lánh dưới ánh đèn.

Đàm Việt bỗng nghĩ rằng bức ảnh này xứng đáng được lưu giữ suốt đời.

Khi tiếng ồn ào của chợ đêm dần tắt đi, hai người tìm đến một quán bar bên bờ sông.

Trần Tử Dụ gọi một ly rượu gạo hoa nguyệt quế, còn Đàm Việt chọn loại rượu địa phương.

Dòng sông Thanh trong veo phản chiếu ánh sáng lấp lánh; bóng núi bên kia đã hòa vào bóng đêm.

“Hôm nay em vui không?” Đàm Việt khuấy đều ly rượu gạo, nhìn những cánh hoa nguyệt quế từ từ nổi lên rồi chìm xuống.

“Vâng!” Trần Tử Dụ nói với đôi mắt sáng lấp lánh, “Nước ở Phính Sơn thật như trong mơ… Và cả món bánh dẻo nữa…” Cô bỗng dừng lại, đỉnh tai hơi đỏ lên, “Thực ra, điều khiến em vui nhất là…”

Câu nói còn dang dở thì người hát tại quán bar bắt đầu chơi đàn guitar.

Melody quen thuộc vang lên – đó là bài “Xiao Xing Yun”.

Trần Tử Dụ cùng hát theo, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Đàm Việt nhìn góc mặt cô dưới ánh đèn, bỗng cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc ấm áp.

Trên đường trở về khách sạn, hai người đi cạnh nhau trên con đường đá.

Đôi khi tay cô chạm vào đầu ngón tay anh, và cuối cùng anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Cô chỉ đơn giản là tựa vào vai anh; mùi hương cam của mái tóc cô hòa quyện với hơi ẩm của đêm, bao phủ lấy bóng dáng của hai người.

Khi thang máy lên cao, Trần Tử Dụ cúi đầu đếm các tầng.

Đàm Việt bất ngờ nói: “Ngày mai chúng ta hãy cùng đi Thượng Sơn để thăm nguồn nước thiêng liêng nhé.”

“Được thôi.” Cô ngẩng đầu cười; cửa thang máy vừa mở ra, ánh đèn hành lang làm cho bóng dáng cô trở nên dài lê thê, chồng chất lên bóng dáng của anh.

Khi mở cửa phòng, đêm đã khuya lắm.

Trần Tử Dụ đặt những vật trang sức bằng bạc mới mua lên bàn trang điểm; khi quay người lại, cô thấy Đàm Việt đang đứng bên cửa sổ, ánh đèn của Bác Châu hiện ra phía sau anh.

“Hãy đi ngủ sớm nhé.” Anh nói, giọng nói thấp hơn bình thường một chút.

“Chúc ngủ ngon.” Cô đáp lại

Những ngọn núi xa xôi như những con thú khổng lồ đang ngủ yên; mây và sương dần tụ lại.

Ngày mai lại là một ngày mới, giống như dòng sông Thanh Giang này – không bao giờ ngừng chảy, mang theo câu chuyện của hai người và tiếp tục trôi về phía trước.

……

Ngày hôm sau.

Ánh nắng buổi sáng rải như những hạt vàng lấp lánh trên con đường đá; Đàm Việt giơ tay che đi ánh nắng chói lọi, rồi quay đầu nhìn Trần Tử Dụ bên cạnh mình. Cô đang đứng trên gót chân để nhìn các biển hiệu cửa hàng ven đường; chiếc váy màu hồng nhạt bị gió núi cuốn lên một góc, mái tóc cô cũng dính một chiếc lá bạch quả.

“Nghe nói phía trước có màn trình diễn ‘rượu đập bát’ của người Tujia đấy.” Đàm Việt lật qua danh sách thông tin được lưu trong điện thoại, ngón tay anh vô thức vuốt ve chiếc ghim gỗ trong túi quần jean – thứ anh đã mua ở Thành phố Con Gái hôm qua, trên đó khắc họa hoa vănTây Lan Ca Phủ.

Con phố đá dần trở nên nhộn nhịp hơn. Bà lão bán bánh ngô mở cái nồi hấp bằng tre ra; hơi nước bốc lên cùng mùi thơm ngon của bánh. Trần Tử Dụ tiến lại gần và hỏi giá bằng thứ tiếng Bách Châu vừa học được: “Chị ơi, cái bánh này bán bao nhiêu vậy?”

Bà lão bật cười trước giọng nói non nớt của cô, rồi cho thêm một cái nữa miễn phí; Đàm Việt vội vàng lấy tiền lẻ ra, nhưng bà lão lại từ chối: “Cô bé học giỏi quá, coi như tặng luôn nhé!”

Từ góc phố vang lên tiếng trống rộn ràng. Đàm Việt kéo Trần Tử Dụ vào đám đông và chợt thấy những người đàn ông Tujia đang cầm những chiếc bát đất nung và uống rượu. Với một tiếng “đập” vang lên, những chiếc bát đất nung vỡ thành từng mảnh nhỏ trên mặt đá xanh; khán giả xung quanh đều reo hò. Mắt Trần Tử Dụ sáng lên; khi cô quay đầu, mái tóc cô chạm vào mu bàn tay Đàm Việt, làm anh ngứa ngáy đến mức vội vàng lùi lại một bước.

“Muốn thử không?” Đàm Việt chỉ về phía đám người đang xếp hàng để trải nghiệm. Trần Tử Dụ cắn môi do dự một chút, nhưng anh vẫn kéo cô vào hàng. Khi cô cầm lấy chiếc bát rượu, đầu ngón tay cô lạnh lẽo; Đàm Việt giả vờ không để ý và dùng lòng bàn tay ấm lên mép bát cho cô. Rượu là loại rượu ngô tự nấu; vị cay nồng khiến Trần Tử Dụ ho khan liên hồi; Đàm Việt vội vàng vỗ lưng cô và trêu cô rằng: “Rõ ràng là đến đây để tìm hiểu văn hóa dân gian mà, lại giống như đến để phá hoại buổi lễ vậy.“

Buổi chiều, họ bước vào quán trà trên nhà cao tầng. Chủ quán mang đến cho họ loại trà “Đại

Tiếng trống càng lúc càng nhanh hơn, anh như bị thôi miên mà xông vào đám đông, nắm lấy bàn tay ấm áp của cô dưới ánh nắng mặt trời.

Hai người cùng nhau đi trên con đường đá quay về phía trước.

Trần Tử Dụ ôm chiếc khăn vuông nhỏ Xilan Kap vừa mua, bất chợt nói: “Lần sau chúng ta hãy đến Thác Sơ Bố Ya để xem rừng đá nhé.”

Đàm Việt gật đầu đồng ý, nhìn theo bóng dáng cô, anh bỗng cảm thấy trong làn gió buổi tối ở Bách Châu có điều gì đó đẹp đẽ hơn cả những phong tục dân gian, giống như hậu vị ngọt ngào của trà Đại Bàng, lan tỏa từ sâu thẳm trong lòng anh.

…

Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Trần Tử Dụ đứng bên lề đường, ngón tay vô thức vuốt ve đôi khuyên tai bạc mới mua.

Ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng cô trở nên dài ra, nghiêng về phía chân Đàm Việt.

Anh đang cúi đầu xem bản đồ điều hướng trên điện thoại; mái tóc rối bù bị gió núi thổi bay, lộ ra một vùng da sau gáy đỏ ửng vì nắng.

“Từ đây đi taxi mất khoảng nửa tiếng,” anh quay màn hình điện thoại về phía cô, biểu tượng khu du lịch “Xian Shan Gong Shui” trên bản đồ đang phát sáng màu xanh lam; “Nếu chúng ta xuất phát ngay bây giờ thì vừa kịp thưởng thức cảnh hoàng hôn.”

Trần Tử Dụ gật đầu; mái tóc cô vuốt qua những vật trang sức bạc trên vai, phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng.

Những chiếc đèn lồng bên lề đường lần lượt được thắp sáng; tiếng hát dân gian của các cô gái Tujia vang lên từ góc phố, xen lẫn với mùi thơm của ngô nướng.

Đàm Việt gọi một chiếc taxi; trên ghế sau, váy của Trần Tử Dụ chạm vào gấu quần của anh, va vào nhau mỗi khi xe lắc lư.

Bên ngoài cửa sổ xe, những ngọn núi ở Bách Châu dần chuyển sang màu xanh thẫm.

Trần Tử Dụ nhìn những ngôi nhà hai tầng len lỏi qua cửa sổ xe, bất chợt hỏi: “Em nghĩ nước sông Gong Shui có trong hơn nước sông Bình Sơn không?”

“Chắc là khác nhau,” Đàm Việt nói, xoay chiếc vòng tay bạc trên cổ tay mình – đó là thứ anh mua ở Thành Phố Con Gái hôm qua, họa tiết trên vòng tay và khuyên tai của cô giống hệt nhau; “Người chủ nhà trọ nói rằng vào ban đêm, sông Gong Shui sẽ có chương trình ánh sáng đẹp lắm, mặt nước sẽ như được rải đầy kim cương vậy.”

Trần Tử Dụ nghiêng đầu nhìn anh; ánh đèn đường chiếu qua cửa sổ, tạo nên những bóng nhỏ trên lông mi anh.

Cô nhớ lại hôm qua, khi họ đi thuyền kayak và cô vô tình đổ nước lên người anh, anh đã giả vờ tức giận… Khóe miệng cô không tự chủ được mà nhếch lên thành nụ cười.

K