Hai người tiếp tục đi về phía trước và rất nhanh sau đó đã đến hang Cổ Dương.

Hang động không lớn lắm, nhưng bốn bức tường đều được khắc đầy những tượng Phật nhỏ.

Trần Tử Dụ lấy ra cuốn sổ vẽ nhanh, cúi xuống đất và bắt đầu vẽ một tượng Phật nhỏ cao khoảng mười centimet.

Tượng Phật này ngồi kiết già, hai tay đặt thành thế ấn, đôi lông mày và đôi mắt uốn lượn, dường như đang mỉm cười.

“Nhìn cái này xem,” cô ấy nói mà không ngẩng đầu lên, “dù nhỏ nhưng từng chi tiết đều được chạm khắc rất tỉ mỉ; các nếp gấp trên áo, cũng như những cánh hoa trên bệ sen, tất cả đều rất rõ nét.”

Đàm Việt cúi xuống bên cạnh cô, nhìn những tượng Phật nhỏ đó.

Một số tượng Phật đã bị phong hóa, khuôn mặt trở nên mờ nhạt, nhưng vẫn có thể thấy được sự tận tâm của những người thợ thời bấy giờ.

Tượng Phật chính ở giữa hang cao khoảng ba mét, với vẻ mặt trang nghiêm; hai bên là những tượng Phật với áo choàng bay phấp phới, như thể chúng sẽ bay đi theo làn gió bất cứ lúc nào.

Đàm Việt nhớ lại thông tin trong hướng dẫn du lịch mà họ đã đọc vào buổi sáng: “Phải mất hơn hai mươi năm mới hoàn thành công trình này; với số lượng tượng Phật nhỏ như vậy, chắc hẳn phải mất rất nhiều công sức mới làm được.”

“Chắc chắn là do nhiều người thợ cùng nhau thực hiện,” Trần Tử Dụ đặt cây bút xuống, xoa xoa cổ tay mình, “Nhìn những tượng Phật này, mặc dù phong cách giống nhau nhưng từng chi tiết vẫn có sự khác biệt; một số đường nét mạnh mẽ, một số lại mềm mại hơn; chắc chắn là do những người thợ khác nhau chạm khắc.”

Khi ra khỏi hang Cổ Dương, đã là hơn bốn giờ chiều.

Hang Cổ Dương là một trong những hang động đầu tiên được khai quật trong số các hang động đá; ở đây có nhiều bia đá khắc nhất. Trong số “Hai Mươi Bản Thư”, mười chín bản đều nằm ở đây.

Trần Tử Dụ rất quan tâm đến nghệ thuật thư pháp; cô dừng lại trước một tấm bia khắc có nội dung “Ghi Chép Về Việc Tạo Tượng Của Công Tước Thủy Bình” trong thời gian khá lâu, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua những dòng chữ trên bia: “Thư pháp trên tấm bia này thật đẹp; các nét chữ mạnh mẽ và uyển chuyển.”

Đàm Việt tiến lại gần để nhìn; mặc dù những dòng chữ trên bia đã bị mài mòn, nhưng vẫn có thể thấy rõ hướng đi của từng nét chữ: những nét ngang thẳng, những nét dọc cứng cáp, những nét cong uốn thoải mái… Quả thực, chúng toát lên vẻ hùng vĩ.

Anh lấy điện thoại ra, tìm hiểu thông tin về “Ghi Chép Về Việc Tạo Tượng Của Công Tước Thủy Bình” và đọc cho Trần Tử Dụ nghe: “Đây là m

Vượt qua cầu Yquè, họ đã đến hang động Đông Sơn.

Hang động ở Đông Sơn ít hơn so với ở Tây Sơn, nhưng lại yên tĩnh hơn nhiều và cũng không có nhiều khách du lịch.

Hai người bước dọc theo các bậc thang đá lên trên; những tán cây rậm rạp bên đường che đi phần lớn ánh nắng mặt trời, chỉ thỉnh thoảng mới có những tia sáng nhỏ rơi xuống các bậc thang đá.

“Phía trước là chùa Kinh Tham,” Đàm Việt chỉ vào hang động phía trước, “Theo thông tin trong sách hướng dẫn, bên trong có 29 tượng La Hán, đó là những tác phẩm từ thời cổ đại, với biểu cảm đa dạng và rất sống động.”

Bước vào chùa Kinh Tham, không gian bên trong hang động rất mát mẻ và ánh sáng hơi tối.

Trần Tử Dụ lấy điện thoại ra, bật đèn pin để chiếu sáng những bức tượng La Hán trên tường.

Những bức tượng này cao khoảng hai mét; có bức đứng tựa tay vào nhau, với vẻ mặt nghiêm túc;

Có bức cầm kinh sách, trông như đang suy ngẫm sâu sắc;

Có bức nhíu mày, như thể đang tranh luận về Phật pháp.

Biểu cảm và tư thế của mỗi bức tượng La Hán đều khác nhau; ngay cả những nếp gấp trên áo cũng không giống nhau.

“Thật tuyệt vời,” Trần Tử Dụ không khỏi thốt lên, “Nhìn bức tượng này kìa, ánh mắt nó như thể đang phản chiếu ánh sáng, cứ như thể nó thực sự đang suy ngẫm về những lý lẽ trong kinh Phật vậy.”

Đàm Việt nhìn theo hướng cô chỉ; bức tượng đó nhíu mày nhẹ, mắt hơi nheo lại, môi mím lại, quả thực mang vẻ mặt đang suy tư. Anh nhớ lại những gì mình đã đọc trong sách: Nghệ thuật điêu khắc thời cổ đại đã đạt đến đỉnh cao; những người thợ điêu khắc đã có thể tái hiện chính xác biểu cảm và tư thế của con người, khiến cho những tác phẩm bằng đá trở nên sống động như thật.

Hai người ở lại chùa Kinh Tham rất lâu, cho đến khi mặt trời lặn, ánh nắng vàng óng chiếu rọi vào hang động, tạo nên một lớp ánh sáng vàng bao quanh những bức tượng La Hán.

Trần Tử Dụ đóng cuốn sổ vẽ lại, vừa vươn vai vừa nói: “Hôm nay đi bộ cả ngày, chân mình mỏi lắm rồi, nhưng thật vui vẻ – được nhìn thấy rất nhiều bức tượng Phật và bia đá đẹp.”

Đàm Việt nhìn thấy nụ cười hài lòng trên khuôn mặt cô, lòng mình cũng ấm áp lên: “Sau này chúng ta có thể đến Vân Cương để xem thêm nhiều hang động nữa.”

Trần Tử Dụ mắt sáng lên, gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, lần sau chúng ta sẽ đến Vân Cương.”

Hai người rời khỏi chùa Kinh Tham; mặt trời đã lặn sau núi Yquè, bầu trời chuyển sang màu cam đỏ, dòng sông Y phản chiếu ánh sáng vàng óng; bóng dáng

Trên những bậc thang đá có vài chiếc lá rơi xuống, khi bước lên chúng phát ra tiếng xạc xạc.

Từ xa vang lên tiếng nói cười của khách du lịch, cùng với tiếng hô bán hàng của người bán kem, tất cả hòa quyện vào làn gió buổi tối, tạo nên một không khí đặc biệt ấm áp.

Khi đến cửa khu du lịch, Trần Tử Dụ bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía núi Yquè. Ánh nắng hoàng hôn cuối cùng chiếu rọi lên khuôn mặt bức tượng Phật lớn, nụ cười trên khuôn mặt tượng Phật trong bóng tối trở nên đặc biệt dịu dàng.

“Cậu nghĩ sao?” cô nhẹ nhàng hỏi, “Ngàn năm sau, liệu vẫn sẽ có ai đến thăm những bức tượng này không?”

Đàm Việt nắm chặt tay cô và nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn sẽ có người đến. Chỉ cần những hang động này vẫn còn đây, thì chắc chắn sẽ luôn có người đến thăm. Giống như chúng ta hôm nay vậy, bị vẻ đẹp và trí tuệ của chúng chạm đến trái tim, rồi kể câu chuyện về chúng cho nhiều người khác nghe.”

Trần Tử Dụ cười, tựa đầu vào vai anh.

Gió buổi tối thổi qua, mang theo hương ẩm của dòng sông Y và mùi thơm của cỏ cây; tiếng ve kêu từ xa dần trở nên thưa thớt.

Sau khi lấy hết hành lí, hai người nhanh chóng đi xe taxi đến chợ đêm.

Trên đầu ngón tay Đàm Việt vẫn còn mùi ngọt của bánh mè đường, trong khi Trần Tử Dụ kéo anh đi tiếp.

Khi bóng tối buông xuống hoàn toàn, những chiếc đèn lồng ở chợ đêm đều được thắp sáng; ánh đèn đỏ, vàng hòa quyện với mùi thơm của thức ăn, lan vào khoang mũi, khiến cả làn gió buổi tối cũng trở nên ấm áp.

“Cậu ngửi xem! Đó chẳng phải là mùi thơm của món ‘bất phiền’ sao?” Trần Tử Dụ bỗng dừng bước lại, mũi cô nhẹ nhàng di chuyển; váy cô vuốt qua con đường bằng đá xanh, làm bay một con chim sẻ đang tìm kiếm thức ăn gần đó.

Cô chỉ về phía một quầy hàng có biển hiệu “Lão Lạc Kinh Bất Phiền”, hơi nước đang bốc lên từ cái nồi đất thô, mùi thơm của hành tím và tiêu lan tỏa xa.

Đàm Việt nhìn theo hướng cô chỉ, thấy trước quầy hàng đã có năm sáu người xếp hàng; có người mặc đồ thông thường, cũng có người giống như Trần Tử Dụ, mặc trang phục truyền thống Hoa, tay còn cầm những bức tranh đường hay mì nướng vừa mua.

“Thì chúng ta mau xếp hàng đi. Tôi vừa đọc hướng dẫn thấy, loại ‘bất phiền’ ở đây do chủ quán tự làm từ bột đậu xanh, nên mềm hơn các nơi khác.” Anh nói, vội vàng kéo Trần Tử Dụ đứng vào cuối hàng, sợ nếu muộn sẽ phải chờ lâu hơn.

Trong lúc xếp hàng, Trần

“Hóa ra cách làm món ‘bất phiên’ lại như thế này!” Trần Tử Dụ thì thầm với Đàm Việt, ánh mắt chăm chú theo dõi từng động tác của người chú, “Đơn giản hơn tôi tưởng, nhưng trông có vẻ phải khéo léo lắm mới làm được.”

Trần Tử Dụ quan sát rất kỹ và còn lén lút quay một đoạn video ngắn: “Lát nữa trong bát canh của chúng ta chắc cũng sẽ có món này đấy. Nhìn vào bát của người phía trước kìa, có đủ loại nguyên liệu như đậu phụ, tảo biển và miến, trông thật ngon lành!”

Cuối cùng đến lượt họ, người chú cười hỏi: “Hai bạn muốn hai bát à? Thêm ớt không?”

“Muốn hai bát, thêm chút ớt là được!” Trần Tử Dụ vội vàng trả lời, rồi còn nhắc thêm: “Xin hãy cho thêm nhiều hành lá vào, cảm ơn người chú nhé.”

Người chú gật đầu, sau đó múc nước dùng nóng hổi từ nồi gốm ra, đặt một miếng “bất phiên” vào bát sứ thô, tiếp theo là đậu phụ đã được cắt sợi, tảo biển đã ngâm mềm và miến mảnh, cuối cùng rắc thêm hành lá, rau mùi và một muỗng dầu ớt bí quyết lên trên.

Hơi nóng cùng mùi thơm lan tỏa ra xung quanh, Trần Tử Dụ không nhịn được mà nuốt nước bọt. Khi nhận lấy bát, cô còn cẩn thận dùng đầu ngón tay chạm vào viền bát, rồi vội vàng rút tay lại vì nóng.

“Cẩn thận nóng nhé!” Đàm Việt cười nhắc cô, rồi tìm một chiếc bàn nhỏ gần tường để ngồi xuống, cũng cầm bát và thổi hơi nóng trên bề mặt.

Đàm Việt bắt chước cô, cúi xuống hít một ngụm nước dùng.

Vị ngon tuyệt vời lan tỏa ngay trên đầu lưỡi, hương vị cay nồng của ớt kết hợp với độ đậm đà của nước dùng và mùi thơm của hành lá, không hề gây cảm giác ngấy. Ánh mắt anh sáng lên, anh lại dùng muỗng múc một miếng “bất phiên” bỏ vào miệng, cảm giác mềm mại và thoang thoảng mùi đậu xanh, khi ngấm vào nước dùng thì càng trở nên ngon hơn.

“Thật là ngon quá!” Đàm Việt không nhịn được mà thốt lên, sau đó lại gắp một ít miến lên, miến đã thấm đẫm nước dùng, trơn trượt khi vào miệng, nóng đến mức anh phải rên lên nhẹ, nhưng vẫn không nỡ nhổ ra.

Trần Tử Dụ cũng ăn rất ngon miệng, cô đặc biệt thích đậu phụ trong món này, đậu phụ đã hấp thụ hết hương vị đậm đà của nước dùng, cắn vào lại có nước sốt bên trong, mang theo hương vị mặn ngọt đặc trưng.

“Lần trước tôi xem chương trình về ẩm thực, họ nói rằng nước dùng cho món ‘bất phiên’ phải được ninh trong vài giờ, sử dụng xương và gà mái già để hầm, không lạ gì mà nó ngon đến thế.” Cô nói, rồi uống thêm một ngụm nước dùng, cảm giác

“Cái món súp này thật là tuyệt vời, chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi mới phát hiện ra đây đấy.”

Đàm Việt cũng cười gật đầu: “Ừ đúng vậy, chúng tôi vừa rồi đi xong các điểm tham quan, đặc biệt ghé đây để thưởng thức món này. Những chiếc bánh óc chó trong tay các bạn trông cũng rất ngon, đó là của tiệm nào vậy?”

“Chính là quầy thứ ba ở phía trước đó, họ nướng ngay tại chỗ và bán ngay lập tức. Lớp vỏ bên ngoài rất giòn, bên trong lại có hành lá,” anh chàng nhiệt tình chỉ cho họ hướng. “Sau khi ăn xong súp, các bạn có thể thử mua bánh óc chó xem, ăn kèm với súp thì rất ngon đấy.”

Khi hai anh chàng kia đi xa, Trần Tử Dụ liền nhéo vào cánh tay Đàm Việt: “Nghe thấy chưa? Sau này chúng ta cũng nên đi mua bánh óc chó đi, tôi chưa bao giờ thử loại bánh này ở Lạc Kinh đâu.”

Đàm Việt gật đầu, uống hết phần súp cuối cùng trong bát, không bỏ sót chút hành lá nào dưới đáy bát.

Khi đặt bát xuống, anh mới nhận ra trán mình đang đổ mồ hôi, nhưng cảm thấy cơ thể rất thoải mái. “Món súp này thật sự rất ấm áp, mùa đông ăn chắc chắn sẽ càng thích hợp hơn,” anh nói, rồi lấy khăn giấy lau miệng.

Trần Tử Dụ cũng vừa ăn xong súp, đang cúi đầu xem video về món súp này mà cô vừa quay, miệng cô vẫn nở nụ cười: “Tôi vừa quay cảnh quầy hàng ‘không trộn’ của chủ tiệm đấy, về nhà cắt vào video thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người hỏi địa chỉ đấy.” Cô ngẩng đầu nhìn Đàm Việt, đôi mắt lấp lánh: “Đi thôi, chúng ta đi mua bánh óc chó, sau đó đi thăm thêm các quầy hàng khác nữa. Nghe nói phía trước còn có tiệm bán trà hạnh nhân nữa, cũng rất nổi tiếng đấy.”

Đàm Việt đứng dậy, vỗ vãi những mảnh vụn dính trên quần áo, rồi nắm tay Trần Tử Dụ: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ cùng bạn thử hết các món ăn đặc sản của chợ đêm này!”

Hai người đi bên nhau, ánh đèn lồng chiếu rọi lên bộ đồ của họ, góc váy như những ngọn lửa đang nhảy múa.

Hương ấm áp của món súp vẫn còn đọng lại trong bụng, còn mùi thơm của bánh óc chó thì lan tỏa khắp không gian. Đêm ở con phố giao nhau này, nhờ vào bát súp nóng hổi này mà trở nên đặc biệt ấm áp và dịu dàng.

Sau khi ăn xong món súp, lòng bàn tay Đàm Việt vẫn còn ấm áp từ cái bát sứ thô.

Trần Tử Dụ đưa túi giấy chứa bánh óc chó cho anh, cười nói: “Ăn đi đường thôi, chúng ta từ từ trở về nhà nghỉ,

Anh ngẩng đầu nhìn các tòa nhà ven đường; ban ngày chúng trông giản dị với gạch xanh và ngói đen, nhưng vào ban đêm, dưới ánh đèn vàng ấm áp, những hình dáng rồng trên mái hiên trở nên mềm mại hơn rất nhiều. “Nhìn kia, những chiếc lồng đèn kia đi, được treo dưới mái nhà, trông giống như cảnh trong những bức tranh cổ phải không?”

Trần Tử Dụ theo hướng anh chỉ, nhìn thấy các cửa hàng ven đường đều treo đủ loại lồng đèn: có in hoa mai, có ghi dòng chữ “Bữa tiệc nước Lạc Kinh”, “Cho thuê trang phục Hanfu”. Ánh sáng lọt qua lớp giấy mỏng, tạo nên những bóng đổ lung linh trên mặt đất.

Cô lấy điện thoại ra, chụp một bức ảnh về đám lồng đèn, sau đó quay sang chụp một bức ảnh nghiêng khuôn mặt Đàm Việt – cái cổ áo làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt đang mỉm cười của anh, nền là ánh sáng mờ ảo từ những chiếc lồng đèn, khiến khuôn mặt anh trở nên dịu dàng như được phủ một lớp lọc ấm áp.

“Nhìn bức này này, tuyệt vời quá!” Trần Tử Dụ đưa điện thoại cho anh, giọng nói đầy tự hào, “Tôi thấy chụp ảnh vào buổi tối còn đẹp hơn ban ngày nữa; ánh sáng mềm mại, và không cần phải lo về việc chụp trong điều kiện thiếu sáng.”

Đàm Việt nhận lấy điện thoại, nhìn vào bức ảnh của mình và mỉm cười càng rộng hơn: “Thực sự đẹp lắm, sau này tôi sẽ đặt bức này làm ảnh nền đi.” Anh cất điện thoại lại, nắm tay Trần Tử Dụ đi dọc theo con đường, tránh khỏi vài du khách đang đi ngược chiều. “Phía trước chính là sông Lạc phải không? Hôm qua tôi đã xem bản đồ, nhà nghỉ chúng ta ở không xa sông Lạc lắm, chúng ta có thể đi qua đó để ngắm cảnh đêm.”

Hai người đi dọc theo con đường, đi qua một cửa hàng trang phục Hanfu vẫn đang mở cửa; trong tủ kính, một chiếc áo tay dài được thêu hình rồng lấp lánh dưới ánh đèn.