Tiếng động cơ rên rỉ kết hợp với mùi hương cam quýt từ hệ thống xông tinh dầu trên xe, làm cho các đốt ngón tay Đàm Việt nắm vô lăng trở nên trắng bệch.

Trong gương chiếu hậu, Trần Tử Dụ đang nghiêng đầu buộc mái tóc thành những bím lỏng lẻo. Ánh đèn đường chiếu qua cửa sổ, tạo ra một vầng ánh vàng óng ánh trên khuôn mặt cô, khiến anh không khỏi nhớ lại cảnh ba giờ trước, khi cô đi chân trần đuổi theo đàn én bên bờ hồ Kim Hồ.

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Trần Tử Dụ xoay màn hình điều hướng về phía anh, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào màn hình. “Hiển thị là còn hơn một tiếng nữa mới đến.”

“Không sao đâu.” Đàm Việt đặt tay phải của mình lên tay cô, ngón cái vuốt ve chiếc nhẫn cưới trên ngón út của cô. “Nghe nói cảnh đêm ở Châu Trang mới thực sự có vẻ đẹp đặc biệt.”

Đài phát thanh trong xe bất chợt phát lên một bài hát cũ, giai điệu saxophone cùng làn gió ấm áp cuối tháng Sáu tràn vào khoang xe. Anh liếc nhìn và thấy đôi môi Trần Tử Dụ như đang nở nụ cười, giống hệt lớp siro mật ong trên miếng sen ngọt được chế biến theo kiểu Súc Phạn.

Khi xe rời khỏi khu công nghiệp, Trần Tử Dụ mở cửa sổ xuống, hơi ẩm mang theo mùi thơm của cỏ cây ùa vào mặt họ. Những ngôi làng xa xôi đã bắt đầu sáng đèn, tựa như những vì sao rơi xuống trần gian.

Bỗng nhiên, cô chỉ vào những cánh đồng lúa ven đường và reo lên: “Đàm Việt nhìn này! Những bông lúa đã bắt đầu mọc mầm rồi!”

Đàm Việt giảm tốc độ, những con sóng lúa vàng óng ánh trong gió chiều, và trong chốc lát, hình ảnh đó dường như trùng hợp với những hoa văn thêu trên váy cưới của cô ngày hôm đám cưới.

Anh nhớ lại những giọt nước mắt đọng trên mí mắt cô khi họ trao đổi nhẫn cưới, cũng nhớ đến màu đỏ hồng trên má cô khi khách mời cổ vũ để họ hôn nhau.

Lúc này, khi cô quay đầu nhìn anh, vẻ đẹp của cô còn đẹp hơn bất kỳ cảnh vật nào.

Khi hệ thống điều hướng thông báo rằng họ đang chuyển sang đường huyện, số lượng đèn đường dần ít đi, nhưng ánh trăng lại càng trở nên sáng ngời.

Trần Tử Dụ bật đèn pin trên điện thoại, soi theo bản đồ đường mà chủ nhà nghỉ đã gửi đến, và nhẹ nhàng đọc tên các điểm dừng dọc đường: “Vượt qua cầu Song Bǎn Kiều rồi rẽ phải, đi thêm năm trăm mét nữa sẽ thấy một cây bạch quả hàng trăm năm tuổi…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một con mèo hoa bạch thường lao ra từ phía trước. Đàm Việt vội vàng đạp phanh, tiếng cao su ma sát với mặt đường vang lên chói tai

Chú mèo nhỏ nằm yên trong vòng tay anh, ron rén êm đềm, móng vuốt vô thức cào vào tay áo anh. “Trước hết chúng ta hãy mang hành lý đến nhà trọ đã, tôi nhớ trong hướng dẫn có nói rằng ngay ở lối vào thị trấn cổ có một phòng khám thú cưng.”

Những con đường bằng đá cuội ở Châu Trang phát ra tiếng kêu xạch xạch dưới gầm xe, Đàm Việt lái xe cẩn thận, sợ rằng những va đập nhẹ có thể làm tổn thương chú mèo nhỏ trong lòng mình.

Trần Tử Dụ thì tập trung tìm thông tin liên hệ với phòng khám thú cưng trên điện thoại, mái tóc rơi xuống che khuất khuôn mặt bên trái của cô, nhưng không thể che giấu được nụ cười hài lòng trên môi cô – sau bao ngày sống cùng nhau, anh quá quen thuộc với biểu cảm lo lắng nhưng lại hào hứng này của cô.

“Đã đến rồi!” Trần Tử Dụ chỉ về phía tấm biển gỗ treo đèn lồng đỏ phía trước, “‘Căn nhà cổ điển’ chính là nơi này!”

Chủ nhà trọ đã đợi họ ở cửa, khi thấy chú mèo nhỏ trong vòng tay họ, ông cười nói: “May mắn thật, sân sau nhà chúng tôi cũng đang nuôi ba con mèo hoang đấy!”

Khi mở cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo, giàn hoa cúc dây treo trong sân hiện lên với những giọt sương đêm, còn trong chậu nước ở góc tường, những bông sen đang nở rộ.

Chủ nhà trọ kiểm tra vết thương cho chú mèo và nói rằng chỉ là những vết trầy nhẹ, chỉ cần bôi thuốc và nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi.

Cuối cùng, Trần Tử Dụ mới thở phào nhẹ nhõm, theo chủ nhà trọ đi qua hành lang và đến căn phòng đã đặt trước.

Phòng được trang trí một cách thanh lịch và mộc mạc, chiếc giường được chạm khắc tinh xảo phủ ga trải giường màu xanh trắng, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng nước róc rách.

Đàm Việt mở cửa sổ, ánh trăng tràn vào, làm cho dòng sông phía dưới trở nên óng ánh như tấm lụa màu bạc, những chiếc đèn lồng ở bên kia sông lung lay trên mặt nước, tạo nên những bóng đổ rực rỡ.

“Thật đẹp.” Trần Tử Dụ tựa vào vai anh, mái tóc cô vuốt nhẹ qua cằm anh, “Đẹp hơn cả trong ảnh nữa.”

Sau khi chuẩn bị xong, hai người cùng chú mèo nhỏ đi đến sân sau.

Chủ nhà trọ đã chuẩn bị sẵn những tấm thảm mềm và thức ăn sạch sẽ cho nó, vài con mèo bản địa tò mò tiến lại gần, ngửi ngó chú mèo nhỏ. Trần Tử Dụ quỳ xuống chọc ghẹo chúng, tiếng cười của cô vang lên trong trẻo như tiếng chuông.

Đàm Việt đứng tựa vào khung cửa và nhìn, bỗng nhiên anh cảm thấy đây mới chính là vẻ đẹp đích thực của du lịch – không có những điểm tham quan được lên kế hoạch từ

Trần Tử Dụ dừng chân trước một cửa hàng đồ thủ công, bị thu hút bởi những chiếc túi thơm được in hoa xanh trên kệ.

“Đưa cái này cho con mèo nhỏ nhé?” Cô nhặt lấy chiếc túi thơm được thêu hoa sen, “Các loại thảo dược xua muỗi trên đó rất phù hợp để ngăn muỗi đấy.”

Đàm Việt cười và thanh toán, nhìn cô cẩn thận chọn màu sắc, anh bỗng nhớ lại ngày cưới, cô cũng đã từng chọn lựa cẩn thận như vậy khi chọn hộp kẹo cưới.

Khi trở về nhà nghỉ, ánh trăng đã lên cao trên bầu trời.

Trần Tử Dụ nhẹ nhàng đặt chiếc túi thơm bên cạnh tổ của con mèo nhỏ, rồi đổ thêm một ít nước sạch vào đó.

Đàm Việt dựa vào khung cửa, nhìn bóng dáng dịu dàng của cô, lòng anh tràn ngập cảm giác ấm áp.

“Mệt không?” Anh tiến lại ôm lấy eo cô, cằm đặt lên mái tóc cô.

“Không hề mệt đâu.” Trần Tử Dụ quay đầu lại, đôi mắt cô lấp lánh trong ánh trăng, “Hôm nay có vẻ như chúng ta đã làm rất nhiều việc, nhưng cũng có vẻ như chẳng làm gì cả… Nhưng tôi thực sự cảm thấy rất vui.” Cô đứng trên đầu ngón chân và hôn nhẹ lên môi anh, “Cảm ơn anh, Đàm Việt.”

Đàm Việt ôm cô chặt hơn, hôn lên mái tai đang ấm áp của cô.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng nước chảy của con sông róc rách vang lên; những chiếc đèn lồng xa xôi lấp lánh, giống hệt như những hơi thở giao hòa của họ.

Đêm đó, họ ngủ trong tiếng nước của thị trấn Châu Giang; trong giấc mơ, có tiếng ngáy của con mèo, mùi hương của hoa wisteria, và cả hơi ấm của nhau.

Và ở một góc khuất của thị trấn cổ, con mèo nhỏ bị thương kia cuộn mình bên cạnh chiếc túi thơm được thêu hoa sen, cuối cùng cũng bắt đầu ngáy yên bình.

Ánh trăng len lỏi qua những ô cửa sổ được điêu khắc, tạo nên một lớp lọc dịu dàng cho đêm đó; tất cả những khoảnh khắc gặp gỡ và đồng hành đều trở thành những giấc mơ ngọt ngào nhất.

Ngày hôm sau…

Khi ánh bình minh lọt vào qua khe hở của cửa sổ nhà nghỉ, Trần Tử Dụ đang đứng trên đầu ngón chân để cho những con mèo lang thang ăn. Góc váy áo ngủ bằng vải in hoa xanh bị gió thổi bay, làm cho những viên bánh gạo trong giỏ tre rung nhẹ.

Đàm Việt đứng dựa vào cột hiên và nhìn cảnh tượng đó; đêm qua, khi cô băng bó vết thương cho con mèo, cô cũng đã có vẻ mặt tập trung và dịu dàng như vậy.

“Chúng ta phải lên đường rồi.” Đàm Việt tiến lại và vuốt những sợi tóc rơi ra khỏi má cô, ngón tay anh chạm vào mái tai đang đỏ ửng của cô,

Cô chạy nhanh về phòng để thu dọn hành lý; chiếc túi xách được buộc bằng khóa kéo, trên đó treo một túi thơm làm từ vải in hoa màu xanh, đó là món quà kỷ niệm mà cô đã mua ở thị trấn cổ ngày hôm qua.

Khi hệ thống điều hướng xe máy thông báo rằng họ đã rời khỏi Zhouzhuang, Trần Tử Dụ kéo cửa sổ xuống tận đáy.

Gió tháng Sáu mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa cải dầu tràn vào khoang xe; những ngọn núi màu xanh lam xa xôi hiện lên mờ ảo trong sương mù.

Bỗng nhiên, cô chỉ vào con kênh nhánh chảy bên lề đường và hỏi: “Đàm Việt, anh nghĩ rằng khi Hoàng đế Tây Ngụy đến Vị Dương, liệu ông ấy có thấy cảnh đẹp như thế này không?”

Đàm Việt một tay cầm vô lăng, tay kia đặt lên mu bàn tay cô đang đặt trên đùi.

Chiếc ghế da dưới ánh nắng mặt trời trở nên ấm áp; hương thơm nhẹ nhàng của hoa mai từ người Trần Tử Dụ hòa quyện vào không khí.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng cô nhô ra ngoài cửa sổ giống như một con én đang nhảy múa; mái tóc cô bay trong gió, tạo thành những đường cong mềm mại.

Khi hệ thống điều hướng thông báo rằng họ đang chuyển sang đường cao tốc Bắc Kinh – Thượng Hải, đám mây bỗng nhiên trở nên dày đặc.

Trần Tử Dụ mở ứng dụng dự báo thời tiết trên điện thoại; một thông báo cảnh báo mưa lớn màu vàng hiện lên trên màn hình.

“Sắp có mưa rồi.” Cô vừa nói xong, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống kính chắn gió; cần gạt mưa liên tục hoạt động, làm cho cảnh vật phía trước trở nên mờ ảo, như một bức tranh thủy mặc của miền Nam Trung Quốc.

“Chúng ta hãy tìm một trạm dừng nghỉ để nghỉ ngơi một lát nhé?” Đàm Việt giảm tốc độ xe.

Nhưng Trần Tử Dụ lắc đầu, lấy ra hai viên kẹo bạc hà từ trong túi xách, nhai một viên rồi đưa viên còn lại vào miệng anh: “Người xưa có câu ‘Vào tháng Ba, hoa nở rực rỡ khi đến Vị Dương’… Biết đâu, Vị Dương trong mưa lại càng thêm đẹp đẽ hơn nữa!” Hơi lạnh còn sót lại trên đầu ngón tay cô len lỏi qua khóe miệng anh, hòa quyện với hương thơm mát lạnh của bạc hà, khiến Đàm Việt không khỏi siết chặt tay lái.

Khi xe tiến vào đất Vị Dương, cơn mưa càng trở nên dữ dội hơn.

Trần Tử Dụ ngồi sát cửa sổ, đếm những cây cầu cổ đi qua; bỗng nhiên, cô reo lên: “Nhanh nhìn kìa! Đó có phải là Hồ Tiểu Tây không?” Trong sương mù, mặt hồ được phủ bởi lớp sương mỏng như lụa; bóng dáng của những chiếc thuyền đẹp như được vẽ bởi một họa sĩ tài ba.

Đàm Việt dừ

Đàm Việt nhìn cô ấy cẩn thận cắn từng miếng bánh súp, nước dùng suýt chút nữa là bắn vào mũi, không nhịn được mà bật cười.

“Cười cái gì vậy!” Trần Tử Dụ nhồi má lên, “Cậu thử xem cái bánh ngũ đinh này đi, thịt viên, măng viên, gà viên, tôm viên, hải sâm viên… Âm thanh của cô ấy đột nhiên trở nên thấp xuống, “Ngon hơn hàng trăm lần so với những chiếc bánh mà chúng ta đã ăn trong bữa tiệc khi kết hôn.”

Đàm Việt lấy một miếng bánh dầu gạo và cho vào bát của cô ấy; lớp đường phủ trên bề mặt bánh lấp lánh ánh sáng dưới ánh đèn.

Mưa bên ngoài cửa sổ dần tạnh đi, những giọt nước rơi từ góc mái tạo ra những âm thanh rõ ràng trên những tảng đá xanh.

Trần Tử Dụ kể về câu chuyện thú vị khi họ tìm thấy một chú mèo con ở Châu Trang; khi nói đến những khoảnh khắc hứng thú, cô ấy vẫy đũa có phết màu cam biển trong không trung, khiến cho những vị khách quen ngồi bàn bên cạnh cũng bật cười theo.

Sau bữa ăn, mưa tạnh hẳn, không khí tràn ngập mùi thơm của rượu hoa ngọc lan.

Trần Tử Dụ dẫn Đàm Việt đi dạo qua các con hẻm của phố Đông Quan, vào cửa hàng đồ sơn để xem thợ làm thủ công ghép hình “Chín cây cầu dưới ánh trăng” bằng ngọc trai, sau đó lại đến cửa hàng phấn Xie Fuchun để ngửi mùi hương của loại phấn “Bức màn bằng quả lê”.

Cô ấy dừng lại trước một quầy cắt giấy, ngắm nhìn người thợ già chỉ với vài động tác cắt giấy đã tạo ra những bức tranh sen đối nhau sống động đến lạ thường, và quyết định mua một cặp để dán lên cửa sổ nhà mình.

Khi bóng tối buông xuống, hai người đi đến bờ sông cổ.

Những ánh đèn màu của các thuyền du lịch lần lượt được bật sáng, phản chiếu trên mặt sông tạo thành những dải sao lưu động.

Trần Tử Dụ đột nhiên dừng bước, quay đầu lại và trong đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng của hàng ngàn ngọn đèn: “Đàm Việt, cậu nghĩ người xưa viết ‘Cuộc đời này chỉ nên kết thúc ở Vĩ Dương, ánh sáng của núi Thiền Trí mới là nơi an nghỉ tốt nhất’, có phải là vì mỗi khoảnh khắc ở đây đều đáng để giữ mãi mãi không?”

Đàm Việt vuốt những sợi tóc rơi ra khỏi tai cô ấy, ngón tay ôn nhẹ má cô ấy đang đỏ ửng.

Gió trên sông làm bay phần váy màu xanh trắng của cô ấy, giống như một bông hoa diên vĩ nở rộ trong đêm tối.

“Không cần phải đợi đến khi chết.” Anh cúi đầu hôn những giọt mưa trên mí mắt cô ấy, “Từ nay mỗi mùa xuân, chúng ta sẽ cùng nhau đến Vĩ Dương để ngắm cảnh mưa phùn.”

Từ xa vang lên tiếng đàn pipa trong tiết mục Pingtan,

Ngày hôm sau…

Khi ánh bình minh đầu tiên chiếu rọi lên hồ Thu, Đàm Việt bị tiếng chim hót ríu rít đánh thức.

Đẩy cửa sổ trang trí hoa văn của nhà nghỉ ra, hơi ẩm ướt mang theo mùi thơm ngát của hoa ngọc lan tràn vào phòng. Dưới lối đi bằng đá xanh, bà lão bán rượu và bánh làm từ hoa ngọc lan đang đi qua, tiếng chuông đồng vang lên trong trẻo, đánh thức con mèo đốm đang ngủ say ở góc tường.

Trần Tử Dụ bước ra khỏi phòng tắm trong bộ đồ ngủ kẻ sọc xanh trắng, mái tóc vẫn còn ướt đẫm, “Thật thơm quá!”

Cô đứng dậy, đến bên cửa sổ, “Phải chăng đó là mùi thơm của quán bánh bao ở dưới lầu?”

Đàm Việt cười, lấy khăn lau mái tóc cho cô, ngón tay vuốt nhẹ qua vành tai lạnh giá của cô, “Hôm qua, nhân viên lễ tân nói rằng gần đây có một quán ăn sáng truyền thống đã tồn tại hàng trăm năm, em muốn thử không?”

Vài mươi phút sau, hai người ngồi ở góc cửa sổ của quán trà “Chín Lò Phân Chỗ”.

Trên chiếc bàn màu nâu sẫm, bộ đồ uống trà bằng sứ men lam phản chiếu ánh sáng ấm áp.

Trần Tử Dụ cầm cuốn thực đơn được in vàng, đôi mắt cô sáng lấp lánh: “Xào khô sợi, bánh ba nhân, bánh bao ngọc bích, bánh dầu nhiều tầng… Và cả bánh gối tôm nữa!”

Cô gọi luôn bảy tám món, cuối cùng lại thêm một ấm mì hầm năm nhân, “Nghe nói món này được nấu bằng canh gà, rất ngon đấy!”

Đàm Việt nhìn cô cẩn thận xem xét thực đơn, nhớ lại đêm hôm qua bên bờ kênh đào, khi cô đếm những chiếc đèn lồng đỏ bên kia sông và nói rằng “Em muốn ghi nhớ hết mọi hương vị của Vy Anh.”

Khi trà được mang lên bàn, Trần Tử Dụ tò mò quan sát cách người bên cạnh ăn. Thấy họ dùng thìa nhẹ nhàng chọc vào bánh bao nhân cua để nước sốt chảy ra, cô cũng bắt chước theo, nhưng không may làm đổ một ít nước sốt lên tạp dề.

“Cẩn thận một chút.” Đàm Việt lấy khăn giấy lau cho cô, “Nóng vội thế thì cũng chẳng ai cạnh tranh với em đâu.”