Hai ngày nay, vệ sĩ Triệu không hề xuất hiện.

Lý Tâm Dung Không còn ai nhắc nhở cô như một chiếc đồng hồ mặt trời nữa; chỉ có cô biết rằng, không phải anh ta không ở đây, mà là anh ta đã đi xa. Trong mắt anh ta, chắc hẳn cô chỉ là một bông hoa độc thôi. Đến ngày thứ mười lăm, anh ta sẽ quay lại. Cô tính toán lại thời gian: còn bốn ngày nữa thôi.

Khi đến biệt thự ở ngoại ô phía đông, cô thấy cổng lớn được quét dọn sạch sẽ. Khi gõ cửa, một cô gái ra mở cửa và cười nói: “Một căn biệt thự lớn như thế này, mà bạn tự mình dọn dẹp được sao?”

Mai Lạc Bối rối một lúc: “Lý Tam… Cô gái ơi?”

Lý Tâm Dung Cười và nói: “Tôi là chị gái của anh ấy.”

Mai Lạc Gật đầu và mời cô vào trong. Thì ra, lần nào đến nhà thổ, anh ta cũng không hề liếc nhìn các cô gái khác; hóa ra anh ta chính là một người đàn ông đẹp trai. Cô tưởng rằng Lý Tam kia có bệnh tâm thần gì đó…

“Lý Du Dương Ồ?”

“Chủ nhân đang nghỉ ngơi trên lầu.”

“Sức khỏe của ông ấy đã tốt hơn nhiều chưa?”

“Đã tốt lên rất nhiều rồi.”

Họ trao đổi qua lại một cách ngắn gọn. Lý Tâm Dung cười; có lẽ không phải vì cô thiếu khéo léo trong lời nói, mà là vì cô có phần lạnh lùng. Cô theo cô ấy vào phòng khách, uống trà và hỏi về tình hình sức khỏe của Lý Du Dương. Nghe nói anh ta tuân thủ việc uống thuốc và không đi lang thang nữa, cô mới yên tâm một chút.

Nửa giờ sau, Mai Lạc nói: “Có vẻ như ông ấy đã tỉnh rồi; tôi sẽ đi phục vụ ông ấy trước.”

“Đi đi.” Lý Tâm Dung một mình đi ra sân trước, nhìn thấy sân được quét dọn sạch sẽ, cô mỉm cười; thật là người phụ nữ khéo léo và đáng tin cậy. Chỉ có một người phụ nữ mạnh mẽ như vậy mới có thể cứu được em trai tự ti của mình.

Một lát sau, Lý Du Dương đến và từ xa gọi cô là “chị ba”. Lý Tâm Dung quay đầu lại, thấy khuôn mặt của anh ta vẫn hơi nhợt nhạt, nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều, cô cười nói: “Một ngày không gặp, cảm giác như ba mùa thu trôi qua…”

Lý Du Dương cười nhẹ: “Chị ba lại đến kiểm tra tình hình rồi à…”

」

Lý Tâm Dung cười và gọi anh ta lại để tắm nắng. Sau khi trò chuyện một lúc về những chuyện khác, Lý Du Dương bảo Mai Lạc đi mua ít trái cây; chỉ sau khi cô ấy rời đi, Lý Du Dương mới nói: “Chị ba biết rõ danh tính của Mai Lạc, vì thế mới cho cô ấy đến phục vụ chúng ta, phải không?”

Cô ấy không hề phủ nhận điều này, và cũng chẳng cần phải phủ nhận: “Đúng vậy.”

Lý Du Dương lắc đầu cười: “Em từ nhỏ đã hiểu rõ bản chất con người… Người đã từng giúp cô ấy sống sót bây giờ lại muốn tự sát, làm một người đàn ông, điều đó thật là xấu hổ. Vì vậy, em đã dự đoán trước rằng em sẽ nghe theo lời cô ấy.”

Lý Tâm Dung cười nói: “Có gì sai cả? Một cô gái đã trải qua quá nhiều khó khăn nhưng vẫn có thể sống tiếp được nhờ vào một lời nói, em có điều gì trong lòng mà không thể giải quyết được đến mức phải làm như vậy chứ?”

Lý Du Dương thở dài: “Chính em cũng không biết mình có điều gì trong lòng. Kể từ khi mẹ em bị buộc phải tự tử, em luôn nghĩ đến việc trả thù. Nhưng sau khi trả thù xong, em lại cảm thấy không thoải mái chút nào, thậm chí không hiểu tại sao mình lại sống như một cái xác không hồn như vậy.”

Lý Tâm Dung nhìn anh ta và nói nhẹ nhàng: “Bởi vì lòng hận thù của em đã từ lâu đã tan biến rồi. Em ghét mẹ em, nhưng em thậm chí còn chưa kịp gây ra cái chết cho bà ấy thì bà ấy đã qua đời. Còn đối với gia đình anh hai, em cảm thấy nhiều hơn là tình anh em. Dù sao họ cũng không hề biết chuyện gì, và cũng chưa bao giờ làm hại đến em. Tất cả những gì em đã làm đều trở nên vô nghĩa. Vì vậy, em mới giúp đỡ An Tố; em nghĩ rằng tình trạng hiện tại của cô ấy là do em gây ra, và em muốn bù đắp, nhưng em không muốn thừa nhận điều đó. Nỗi ám ảnh trong lòng em không phải là cái chết của mẹ em, mà là việc Lý Gia và những người thân của cô ấy có nơi nương tựa hay không. Em không chịu thừa nhận điều đó, và cũng không muốn rời xa họ.”

Lý Du Dương im lặng một lúc lâu; đứng dưới ánh nắng mặt trời của tháng Tư, cả người anh ta đều cảm thấy nóng bỏng. Những lời nói ấy như những lưỡi dao, từng chút một khai quật ra những điều ẩn giấu trong lòng anh ta. Khi anh ta lên tiếng lại, giọng nói của anh ta có phần run rẩy: “Lời nói của chị ba thực sự giống như những lưỡi dao, từng chút một xé nát tâm hồn người ta, không hề khoan dung chút nào.”

Lý Tâm Dung cũng không hề muốn nói những lời này khi anh ta đang ốm yếu, nhưng bởi

Tất cả đều là anh em ruột thịt, cùng một người cha; ai lại muốn chứng kiến tình hình này chứ?

Lý Du Dương thở dài: “Ý của chị ba là bắt tôi phải đến xin lỗi, mong anh hai và chị dâu tha thứ, rồi sống hòa thuận với nhau như một gia đình?”

“Anh không muốn.”

“Đúng, tôi không muốn.”

“Vậy thì nói trực tiếp mặt đối mặt có được không? Hãy nói ra hết mọi chuyện. Chị ba không yêu cầu các anh phải hàn gắn lại, nhưng cũng không muốn các anh tiếp tục ghét bỏ nhau.”

Lý Du Dương nhíu mày: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại…”

Lý Tâm Dung không hề nhượng bộ: “Anh muốn suy nghĩ đến khi nào nữa? Suy nghĩ đã hơn hai năm rồi, vẫn chưa đủ sao? Và đừng quên, tại sao Lạc Ngôn và An Tố lại gặp trở ngại?”

Lần này, Lý Du Dương bật cười nhẹ: “Kẻ đó theo tôi bao nhiêu năm rồi, mà việc nhỏ như thế này cũng không giải quyết được, còn mong tôi à? Những người trong gia đình rõ ràng không chấp nhận nó, vậy nó có thể kéo An Tố đi được không?”

Giờ nó cố gắng hết sức để buôn bán, chẳng lẽ nó đang nghĩ đến việc dùng tiền để thuyết phục họ sao? Điều đó sẽ mất bao nhiêu thời gian đây? Thà rằng mang theo cô gái và bỏ trốn luôn cho xong.

Lý Tâm Dung nói: “Anh chỉ nghĩ đến việc bắt Lạc Ngôn cố gắng, nhưng anh có từng nghĩ đến tính cách của An Tố chưa? Cô ấy có phải là kiểu người sẵn lòng bỏ mặc tất cả mọi người để chạy trốn hay không?”

Lý Du Dương dừng lại một chút, nhíu mày sâu hơn: “Chị ba quyết tâm sẽ làm trung gian.”

Thấy anh ta như vậy, Lý Tâm Dung cười và nói: “Đúng vậy.”

Lý Du Dương cũng không biết phải làm thế nào với cô ta… Trông cô ta khá xinh đẹp, nhưng lại đầy tính cách bướng bỉnh.

“Cứ đi đi… Dù sao họ cũng không ăn thịt anh đâu. Hơn nữa, có vẻ như tôi vô tình tiết lộ chuyện tôi đã mua nhà cho anh rồi sau đó bán lại với giá rẻ cho họ…”

Lý Du Dương suýt nữa nhảy dựng lên: “Làm sao anh biết chuyện đó?”

Lý Tâm Dung cười và nói: “Tôi có một người điệp viên rất giỏi.”

“…”

“Lạc Ngôn Cậu bé đó à?”

“Không thể nào lại nghi ngờ người quản gia của mình như vậy được.”

Lý Du Dương cũng chẳng muốn đoán nữa; điều anh ta không thể hiểu và cũng không muốn hiểu nhất chính là người chị gái thứ ba này. Là một người đàn ông ở tuổi này mà vẫn chưa kết hôn, đã có rất nhiều người bạn cùng nghề hỏi han, huống chi là người chị gái của mình. Chỉ là cô ấy không nói ra, anh ta cũng không thể hỏi được. Sau khi bị cô ấy lừa dối như vậy, anh ta mới nhớ ra rằng mình đã sai khiử Mai Lạc để ra ngoài, vì có việc muốn nói với cô ấy. Anh ta nói: “Chị gái thứ ba, em muốn nhờ chị chăm sóc cho Mai Lạc.”

“Em à? Việc cô ấy ở bên cạnh em không phải rất tốt sao?”

Lý Du Dương cười nhẹ: “Bệnh của mình em biết rõ; dù được chữa trị tốt thì cũng chỉ sống được vài năm thôi. Bây giờ cô ấy muốn đi thì cũng không đi… Khi hai năm sau em qua đời, chị hãy đưa cô ấy đi.”

Lý Tâm Dung lắc đầu và bước đi: “Rõ ràng em và Mai Lạc không hợp nhau; chị hãy tìm người khác đi. Nếu chị lo lắng, thì hãy cố gắng sống thêm vài năm nữa.”

Lý Du Dương cười không thành tiếng; thật sự anh ta không biết phải làm thế nào với cô ấy. Khi Lý Tâm Dung bước ra ngoài, cô ấy lập tức nhìn thấy Mai Lạc ở bên ngoài và mỉm cười: “Con trở về rồi đấy.”

Mai Lạc gật đầu nhẹ. Lý Du Dương nhìn thấy cô ấy và không biết liệu cô ấy có nghe thấy những lời nói của mình hay không… Nhưng thái độ của mình đã rất rõ ràng: anh ta sẽ không giữ cô ấy lại.

Vì chỉ có nửa tháng thời gian để giao nhiệm vụ tại phủ, nên những đêm gần đây Tống Kỳ luôn trở về muộn và không kịp ăn cơm. Vì vậy, An Nhan đã tự nấu cơm và mang đến cho anh ấy. Khi mới đến phủ, cô còn bị mọi người nhìn chằm chằm, hỏi xem cô có đến tìm Tống Kỳ không… Ngay lập tức, có người nhận ra và mỉm cười hỏi: “Cô là vợ của Thẩm phán Tống phải không?”

An Nhan cười và gật đầu: “Xin phiền anh thông báo giúp tôi.”

Lúc đang thảo luận về vấn đề thủy lợi ở khu Tây Thành với ông Đại nhân Tân, Tống Kỳ nghe thấy An Nhan đến liền vội vàng ra ngoài. Mọi người xung quanh đều đang nhìn, nhưng thấy vẻ mặt bình thản của cô, họ cũng không cảm thấy khó chịu gì, và cô đã cùng ông ấy vào căn nhà nhỏ nghỉ ngơi ở sân sau.

Sau khi cô ấy chuẩn bị xong bữa ăn, anh mới nói: “Lần sau không cần phải mang đến đâu, tôi sẽ cố gắng trở về sớm hơn.”

An Nhiên cười nói: “Sao vậy? Khi đã lấy anh rồi thì không được đi đâu nữa à?”

Tống Kỳ thấy cô ấy nói đùa, liền mỉm cười và đáp: “Đúng vậy, tôi không muốn người khác nhìn thấy em quá nhiều.”

Hai người nhìn nhau cười, rồi An Nhiên bày đồ ăn ra trước mặt anh: “Nhanh ăn đi, kẻo nguội mất.”

Tống Kỳ ăn vài miếng rồi nói: “Khi trở về kinh thành, sẽ có người phục vụ em, không cần phải tự nấu ăn nữa. Những ngày này, em đã phải chịu khó rồi đấy.”

An Nhiên im lặng một lát, rồi cười nhẹ: “Không hề khó chịu chút nào đâu. Nếu là tôi phải nấu ăn cho người khác thì thực sự là khó chịu lắm.”

Tống Kỳ trong lòng cảm thấy xúc động; anh hiểu rằng mình là chồng của cô ấy, vì vậy dù cách “phục vụ” như thế nào, cô ấy cũng sẽ không than phiền, mà ngược lại còn rất vui vẻ.

Sau bữa ăn, anh đưa cô ấy đến cửa phủ. Những người lính canh ở đó cũng cười nói: “Chị dâu đi nhé!”

Khi cô ấy đi xa rồi, mọi người bắt đầu đùa cợt với Tống Kỳ. Bình thường anh ấy khá nghiêm túc, nhưng hôm nay không được đùa cợt thì thật sự là mất cơ hội rồi. Tống Kỳ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại rất vui.

Đêm đó, Tống Kỳ trở về nhà muộn. An Nhiên đã tắm rửa xong, nước trên bếp vẫn đang sôi, chỉ chờ anh trở về để rửa mặt rồi mới đi ngủ.

Sau khi rửa mặt xong, anh trò chuyện với An Nhiên một lúc, và thực sự là mệt mỏi rồi. Anh bảo An Nhiên đi ngủ trước, còn mình thì tắt đèn. Nơi đây không giống như căn biệt thự lớn kia, nơi luôn treo đèn lồng; con hẻm tối om, trong nhà cũng hoàn toàn tối đen. Anh quen thuộc với việc ôm lấy An Nhiên, cảm giác ấm áp và thoải mái vô cùng. Sau vài câu nói, hai người liền ngủ thiếp đi.

Lạc Ngôn lại ôm lấy thứ mà An Tố đã vứt lại con hẻm, trở về căn nhà ở Đông Giáo với vẻ mặt buồn bã. Vừa vào nhà, Mai Lạc liền nói: “Ông Lý đang tìm anh.” Anh đáp lại một tiếng, rồi đưa thứ đó cho Mai Lạc: “Có gà nướng, mứt và trái cây, cùng với một gói thuốc bổ dưỡng.”

Sau khi đưa cho cô ấy, Lạc Ngôn lên lầu. Trước đây, mỗi khi đến cửa nhà, anh luôn nghe thấy tiếng nhạc vang lên, nhưng bây giờ yên tĩnh không một tiếng động, khiến anh cảm thấy không quen.

Cũng không biết là ai có sức thuyết phục lớn lao đến mức khiến ông chủ Lý quay đầu lại được. Làm người quản gia mà lại thất bại như vậy, chẳng phải là quá tệ sao?

Bước vào trong, thấy ông ta đang đọc sách, họ càng ngạc nhiên hơn và nói với vẻ mặt căng thẳng: “Ông chủ Lý, sao ông lại quyết tâm trở thành một người uyên bác như vậy? Có muốn tham gia kỳ thi khoa cử vào năm sau không?”

Lý Du Dương mỉm cười: “Hãy đi hỏi xem trên đời này có người quản gia nào giống bạn, nói năng độc địa như vậy không… Tôi thực sự nên cắt giảm lương của bạn mới đúng.”

Lạc Ngôn cũng giống như anh ta, tính cách rất nghịch ngợm; anh ta ném vài hạt đậu phộng vào miệng và nói: “Mỗi tháng chỉ trả cho tôi một trăm lượng bạc, mà dám sai bảo tôi như vậy.”

Lý Du Dương cười và nói: “Xem ra ông chủ Lạc đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc buôn bán… Đến nỗi một trăm lượng bạc cũng không coi là gì nữa. Vậy thì… tôi không cần phải giúp đỡ bạn nữa rồi.”

Lạc Ngôn ngập ngừng và hỏi: “Ông chủ Lý đang nói đến điều gì vậy?”

Lý Du Dương ung dung đáp: “Hãy đưa cho tôi mười nghìn lượng bạc, thêm năm mươi viên vàng, và còn cần một bức tượng Ngọc Quan Âm từ Biển Nam.”

Lạc Ngôn suýt nữa thì nhảy dựng lên: “Đây là hành vi cướp bóc à? Tôi không chịu đâu!”

Lý Du Dương thở dài: “Hóa ra ‘Sư Sư’ không đáng giá đến thế…”

Lạc Ngôn không hề ngốc; anh ta lập tức hiểu ra rằng người này sẵn lòng giúp đỡ mình, và việc đưa ra yêu cầu cao như vậy chắc chắn là vì có chắc chắn. Anh ta lập tức đồng ý: “Được thôi!”

Lý Du Dương cười và nói: “Quả là đáng để tôi nuôi dưỡng… Anh ta lập tức hiểu ý định của tôi.” Rồi anh ta bổ sung: “Hãy đi mua những thứ đàng hoàng một chút; ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Khi Lạc Ngôn đi mua đồ, anh ta bỗng nghĩ… Liệu mình có lại bị đuổi ra khỏi cửa nhà Lý Gia một lần nữa không?

Ngày hôm sau, khi chiếc xe ngựa vừa vào con hẻm, Lạc Ngôn cảm thấy tim mình đập thật nhanh… Những ký ức về việc bị đuổi đi nhiều lần thực sự rất đáng sợ.

An Tố hôm đó cũng dậy sớm như mọi khi, nhưng không tìm thấy thứ cần tìm ở sân sau; anh ta đã tìm khắp nơi trên bãi cỏ nhưng vẫn không thấy gì. Hiếm khi anh ta trễ giờ như vậy… Anh ta ngồi xuống một lúc lâu trước khi đứng dậy và quay trở về phòng.

Sau khi ăn sáng xong, cô lại đến tìm, nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh ta đâu. Cô tự hỏi trong lòng, chẳng lẽ... anh ta đã giận dữ và không bao giờ quay trở lại nữa sao? Vừa nghĩ đến đó, có người chạy đến; cô vội vàng đứng dậy, giả vờ nhặt khăn tay rồi dùng nó để quét qua một cái.

An Bình chạy đến và nói: “Chị gái lớn thứ năm ơi, chú tư và Lạc Ngôn đã đến rồi.”

An Tố ngẩn ngơ một chút, rồi An Bình tiếp tục nói: “Mẹ bảo… không cho em ra ngoài, bảo em phải canh chừng em. Dì còn nói thêm rằng, nếu em dám ra ngoài, bà ấy sẽ… sẽ treo cổ mình trong nhà này.”

An Tố cười buồn, chỉ vào bản thân mình rồi lắc đầu. Cô sẽ không bao giờ ra ngoài đâu; ngay cả khi dì không nói những lời đó, cô cũng sẽ không đi. Có lẽ nếu cô ra ngoài, cô sẽ không kiểm soát được bản thân mình, và điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi người trong nhà cảm thấy không thoải mái.

Thẩm thị sau khi An Nhan nói với cô rằng ngôi nhà này là nhờ sự giúp đỡ của Lý Du Dương mà họ mới có thể mua được với giá rẻ như vậy, cô mới hiểu tại sao ngôi nhà lại rẻ đến thế, và tại sao các thương gia lại sẵn lòng bán nó cho họ trong lúc tình hình đang rất căng thẳng. Cô nghĩ đến việc phải trả lại số tiền bạc còn thiếu cho anh ta, mặc dù cô biết anh ta không thiếu gì cả, nhưng họ Lý Gia thực sự không thể nào trả ơn người này được.

Nhưng cô không thể tìm thấy dấu vết của anh ta; bây giờ anh ta xuất hiện trở lại, cuối cùng cô cũng có thể thực hiện ý định của mình. Tuy nhiên, vì anh ta đã lâu không xuất hiện, và lần này lại mang theo Lạc Ngôn nữa...

Bà Song mang trà đến; Thẩm thị ngồi ở vị trí chủ nhân, thấy Lý Du Dương không hỏi gì về anh trai mình, có lẽ anh ta cũng biết rằng anh trai mình đã ra ngoài. Chắc hẳn anh ta luôn quan tâm đến tình hình của nhà hai phòng này.

Vì Qing Yan đang mang thai, nên cô ấy không ra ngoài. Lý Cẩn Hiên lo sợ mẹ mình sẽ bị thiệt thòi, nên đứng bên cạnh. Người trong nhà tỏ ra bất an nhất chính là dì Zhou; cô ấy nhìn Lý Du Dương như thể muốn xé da anh ta vậy.

Lý Du Dương tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; thỉnh thoảng anh ta còn nhìn về phía dì Zhou, và khi ánh mắt họ gặp nhau, anh ta có thể cảm nhận được rằng dì ấy muốn giết mình. Lạc Ngôn đứng bên cạnh và thầm than phiền; anh ta biết rằng hôm nay mình sẽ không gặp được An Tố, nhưng vì họ ở gần nhau, khi thấy tình hình như this, anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Cô dì Chu không hiểu tại sao Thẩm thị lại cho phép họ vào; chẳng lẽ không nên đuổi họ ra sao? Một lát sau, Bách Thụ đến và mang theo chiếc hộp nhỏ từ phòng cô ấy, đưa cho cô dì Chu. Thẩm thị mở hộp ra và lấy ra một ngàn lượng bạc; số tiền nặng trĩu nhưng cô dì Chu buộc phải nhận, vì cô không muốn nợ ân tình này, và số tiền này cũng đã đủ rồi.

“Bà Song ơi, hãy trả lại những tờ bạc này cho ông Lý.”

Mọi người đều ngạc nhiên; cô dì Chu vội vàng nói: “Trả lại? Chúng ta bao giờ nợ ông ấy tiền đâu?”

Thẩm thị nói nhẹ: “Bà Song ơi.”

Bà Song đành phải giao tiền cho ông ấy; Lý Du Dương cũng không keo kiệt, nhận lấy số tiền đó và nói: “Chị dâu không gọi tôi là Lý Tứ gia mà gọi thẳng là ông Lý… Tôi thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Thẩm thị nói: “Số tiền mua nhà này đã được trả lại cho chị rồi; không cần phải gì thêm nữa.”

Lý Du Dương cười và nói: “Nếu anh trả lại cho tôi, thì tôi cũng phải trả lại thứ của mình cho các anh.”

Nói xong, Lạc Ngôn cũng đưa qua một cái phong bì và nói: “Đây là những tờ bạc của ngân hàng Trung Thực Thương Hàng – nơi có mặt khắp Đại Vũ Quốc; có thể đổi thành tiền mặt bất kỳ lúc nào. Toàn bộ số tiền của cô dì Chu đều ở trong phong bì này; còn có một ít lợi nhuận, đó là tiền lãi tích lũy từ việc gửi tiền vào ngân hàng.”

Nghe vậy, cô dì Chu lập tức nhận lấy phong bì, mở ra và xem những tờ bạc bên trong; cô nhanh chóng tính toán và thấy rằng số tiền đó chính là số tiền mà cô đã mất đi trước đây, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa – đúng là bảy nghìn lượng! Lâu lắm rồi cô mới thấy một số tiền lớn như vậy; lòng cô như được thổi bay bởi một cơn gió mạnh, cảm thấy nhẹ nhõm và phấn khích.

Thẩm thị dừng lại một chút và nói: “Vì chúng ta không còn nợ nần gì nhau nữa, thì mỗi người hãy đi mình đi.”

Lý Du Dương nói: “Số tiền này vẫn chưa được tính toán rõ ràng.”

Thẩm thị cau mày: “Anh còn muốn gì nữa?”

Lý Du Dương từ từ đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng; ông không nhìn về phía Thẩm thị hay Lý Trung Dương, mà quỳ xuống ở chính giữa.

Không chỉ Thẩm thị mà cả Lạc Ngôn cũng không ngờ rằng ông ấy lại làm như vậy: “Ông Lý…”

Lý Du Dương nói với giọng điệu trầm ấm: “Dù bà cụ đã có lỗi với tôi, nhưng trong huyết thống tôi chảy dòng máu của người Lý Gia, và cha tôi cũng chưa bao giờ đối xử tồi tệ với tôi. Tình anh em ruột thịt sâu đậm, nhưng tôi lại đổ lỗi cho chú hai vì những sai lầm của bà cụ; đó là lỗi của tôi.”

Nói xong, anh ta cúi đầu mạnh mẽ, rồi tiếp tục: “Vì lý do này mà anh em không tin tưởng nhau, gia đình Lý Gia tan vỡ, tôi thật sự xấu hổ trước tổ tiên… Đó là lỗi lớn nhất của tôi.”

Anh ta lại cúi đầu thêm một lần nữa. Trên mặt đất không có gối để đỡ khi cúi đầu, nên lực cúi khá mạnh; sau hai lần như vậy, trán anh ta đã đỏ bừng.

“Tôi chỉ mong tổ tiên và chú hai, cùng vợ chồng chú hai, có thể tha thứ cho tôi. Dù không thể tiếp tục là anh em nữa, nhưng tôi cũng không muốn trở thành kẻ thù của họ.”

Lần cúi này, anh ta dành cho Thẩm thị.

Thẩm thị có vẻ mặt nghiêm túc, ông ra hiệu cho Lý Cẩn Hiên đến giúp đỡ mình, nhưng Lý Du Dương không hề đứng dậy, mà nói: “Tất cả những điều này đều là lỗi của tôi. Vợ chồng chú hai đừng trách móc Lạc Ngôn; cậu ấy từ nhỏ đã ở bên cạnh tôi, nhưng tính cách của cậu ấy khác với tôi. Về chuyện của An Tố ngày xưa, tôi vẫn luôn cảm thấy áy náy đến tận bây giờ. Lạc Ngôn và An Tố yêu nhau sâu đậm; với tư cách là người chủ nhà, tôi đã đứng ra lo liệu chuyện hôn nhân cho họ… Mong vợ chồng chú hai sẽ chấp thuận.”

Lạc Ngôn hoảng sợ và nói: “Ông Li, ông đang làm gì vậy? Làm sao tôi có thể coi thường ông được chứ? Ông không từng nói rằng ‘dưới đầu người đàn ông luôn có vàng’ sao?”

Lý Du Dương cười và nói: “Cúi đầu trước trời, đất, tổ tiên và người lớn tuổi… Có gì là không thể chứ?”

Lạc Ngôn thực sự muốn nói rằng nếu phải như vậy, thà rằng anh ta không lấy vợ còn hơn… Nhưng anh ta không thể từ bỏ An Tố; nếu nói ra điều đó, chắc chắn sẽ rất tồi tệ… Nghĩ mãi, cuối cùng anh ta cũng quyết định cúi đầu cùng với anh ta. Anh ta cúi đầu vì tình bạn, vì ân huệ mà cha mẹ đã dành cho mình.

Thẩm thị im lặng một lát; những lời nói của Lý Du Dương không hề giả tạo, và trong tình hình hiện tại của gia đình Lý Gia, ông cũng không cần phải diễn kịch. Nếu không phải vì chuyện của An Tố và Lạc Ngôn, e rằng ông cũng sẽ không làm như vậy đâu.

Thật là một người biết cách buông bỏ và giữ gìn thứ mình có.

Dù tiền của cô dâu thứ hai đã được tìm lại, nhưng chuyện An Tố vẫn chưa kết thúc. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng nằm trong tay Thẩm thị. Nếu cô ấy thực sự muốn gia đình Lý Gia hòa thuận, có lẽ cô ấy sẽ tha thứ cho Lý Du Dương và cho phép An Tố kết hôn với Lạc Ngôn. Mình có thể nói gì được chứ? Dù sao đi nữa, việc này cũng không phải do mình quyết định được.

Thẩm thị sau một lúc mới nói: “Thượng Thanh, hãy giúp chú tư của em đứng dậy.”

Mọi người nghe thấy cách gọi anh ta đã thay đổi thành “chú tư”, và trong lòng cũng hiểu ra phần nào rằng có lẽ anh ta đã được tha thứ.

Thẩm thị tiếp tục nói: “Anh trai thứ hai của em đi xa rồi, không biết khi nào mới trở về. Về chuyện này, em không thể quyết định được. Hãy đợi anh ấy trở về rồi hàn gắn lại.”

Lý Du Dương suy nghĩ một hồi. Người vợ thứ hai của mình thật sự đã đưa ra một “quả cầu thêu” tuyệt vời… Ai mà biết được Lý Trung Dương sẽ trở về vào lúc nào chứ? Sợ rằng nếu mình cứ quỳ mãi sẽ khiến hàng xóm bàn tán, nhưng cũng không thể từ chối yêu cầu của anh ta… Vì vậy, mình chỉ có thể gọi anh ta một cách lịch sự, nhưng thực chất đó chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi.

Thẩm thị không hề tỏ ra xúc động. Dù sao đi nữa, mọi người trong nhà vợ thứ hai cũng không nợ anh ta gì cả. Cô ấy biết ơn họ vì những việc họ đã làm cho gia đình, nhưng điều đó không thể xóa nhòa những gì họ đã làm với Lý Gia. Phải phân biệt rõ ràng: những hành động ác ý của bà lão do ghen tuông với các thiếp thì có liên quan gì đến những người trong nhà vợ thứ hai chứ? Nếu Lý Trung Dương thực sự là đồng phạm, thì mình, với tư cách là người vợ thứ hai, đã sớm tha thứ cho Lý Du Dương rồi.

Lý Du Dương biết rằng việc quỳ nài thêm nữa cũng chỉ là vô ích, nên đứng dậy và nói: “Nếu chị vợ thứ hai đã tha thứ cho em, em sẽ cố gắng bù đắp lại sau này. Cảm ơn chị.”

Thẩm thị cũng không sợ rằng anh ta sẽ được lợi từ việc này, và bình thản nói: “Chuyện An Tố thì không cần phải bàn nữa. Hãy đợi ông chủ thứ hai trở về rồi quyết định.”

Lý Du Dương gật đầu: “Vậy thì xin nhờ chị vợ thứ hai giúp đỡ.”

Ngay lập tức, họ dẫn theo Lạc Ngôn rời đi. Những thứ trong sân đều có giá trị không hề nhỏ; tất cả đều được chất đống lại một chỗ. Khi họ lên xe ngựa, Lạc Ngôn nói: “Mình đã làm việc vô ích rồi.”

Lý Du Dương đứng bên cạnh xe và cười nói: “Ai bảo là vô ích chứ? Chị dâu hai cũng là người thông minh; bà ấy chỉ muốn tha thứ cho anh thôi, nhưng chuyện của An Tố thì bà ấy vẫn phải đợi anh hai trở về mới quyết định được.”

Lạc Ngôn cau mặt nói: “Đến khi ông Li hai trở về, chắc hẳn Sutsu đã bị Thẩm thị gả đi cho người khác từ lâu rồi.”

“Chị dâu hai không phải là người ngốc đâu,” Lý Du Dương tiếp tục nói, “Kỳ lễ gần nhất là gì vậy?”

“Lễ Đoan Ngọ.”

“Tốt, nhớ chuẩn bị sẵn đồ đạc để cùng họ ăn Lễ Đoan Ngọ nhé.”

Lạc Ngôn nhíu mày: “Tại sao vậy?”

“Vì đã được tha thứ rồi, thì tất nhiên phải củng cố thêm mối quan hệ với họ.”

Lạc Ngôn suýt nữa thì đặt tay lên trán; anh hoàn toàn không biết liệu cách làm này có thực sự hiệu quả hay không.

Lý Du Dương nói: “Bất kỳ ai có đầu óc đều không muốn có thêm kẻ thù. Bây giờ nếu chúng ta không đối đầu với họ, họ sẽ mừng thôi. Còn nếu có thêm bạn bè, tại sao không chứ?”

Lạc Ngôn ngập ngừng một lát rồi mới gật đầu: “Anh hiểu rồi.”

Ngay sau khi họ đi, An Bình – người đã lén nghe cuộc trò chuyện – liền chạy về kể lại toàn bộ sự việc cho An Tố nghe. Mặc dù cô ấy nghe theo lời mẹ ruột, nhưng trái tim cô vẫn thiên vị chị gái mình hơn. Sau khi nghe xong, An Tố cảm ơn cô ấy và nhìn ra ngoài cửa sổ, tự hỏi không biết ngày mai liệu có ai sẽ ném đồ vào và gọi tên mình trên tờ giấy không…

Tiền của bà Chu đã được hoàn trả hết; cô ấy cũng không còn thời gian để tức giận với Lý Du Dương nữa. Tối hôm đó, cô ấy đến phòng của Thẩm thị và nói với vẻ hào hứng: “Chị gái ơi, chúng ta đã có tiền rồi! Nhanh chóng mua một căn nhà lớn, sắm đồ đạc tốt đẹp, và thuê thêm người hầu cho các cậu con trai và cô con gái nhé!”

」

Thẩm thị cười nhẹ: “Đây là tiền của em, hãy giữ cẩn thận nhé.”

Chu Thái Nương dừng lại một lát rồi mới nói: “Khi tôi mới lấy chồng là Lý Gia, lúc đó chính Chị Ninh là người quản lý gia đình. Tôi luôn phải cạnh tranh với bà ấy; từ việc ăn mặc cho đến sinh hoạt hàng ngày, tất cả tôi đều tự chi trả. Sau này, được mẹ dạy bảo, tôi mới hiểu ra rằng mình chỉ là một thiếp thân mà thôi; không thể mong đợi được sự yêu thương hay đặc biệt nào cả, vì vậy tôi đã bớt đi sự gắt gỏi ấy. Nhưng bây giờ… A Rui thực sự là người yêu thương gia đình này chân thành, và không hề có ý định vượt quá giới hạn nào cả. Hơn nữa, bây giờ Công chúa đang mang thai; liệu chỉ có một bà vú chăm sóc bà ấy thôi sao?”

Thẩm thị nắm lấy tay cô ấy và cười nói: “Em hiểu tâm tư của em, nhưng bây giờ chúng ta đang bị đày đến Bình Châu; nếu vẫn tiếp tục sống như trước đây, khi tin này đến tai triều đình, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đến đây để hưởng phúc, và điều đó chỉ khiến chúng ta gặp rắc rối thôi.”

Chu Thái Nương lập tức hiểu ra và nói nhẹ: “Vậy thì chị hãy lấy một ít tiền mỗi ngày để mua thịt đi; đứa bé Bách Thụ sức khỏe yếu, cần được bổ sung dinh dưỡng. Nhìn thấy chị sắp trở thành bà ngoại chính thức, tôi cũng muốn được làm bà ngoại của đứa bé ấy…”

Thẩm thị cười và đồng ý với lời đề nghị đó. Việc Lý Gia sinh thêm con cũng là điều tốt đẹp mà.