Tháng Tư, mùa hè bắt đầu, nhưng không khí xuân vẫn còn đọng lại.

Lý Gia Người chủ nhà lớn đã rời kinh thành trở về Bình Châu. Họ vốn thường xuyên đi lại giữa hai nơi này, nên hàng xóm và người nhà thứ hai cũng không hề nghi ngờ gì. An Nhan, người biết chuyện này, cũng giả vờ như không hay biết gì; chỉ là vào ngày họ ra đi, khi ông Lý dẫn mọi người đến tiễn họ, cô đã nói dối rằng mình không khỏe để tránh phải gặp An Dương và không xảy ra chuyện gì không mong muốn nữa.

Nhưng đối với An Dương, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Vào ngày họ rời đi, cô ta cố tình nhìn chăm chú hơn một chút; cô ta thà thấy ánh mắt tự mãn của An Nhan còn hơn là không thấy cô ta xuất hiện! Cô ta sẵn lòng trở thành kẻ hủy hoại gia đình còn hơn là bị coi thường đến mức đó. Nhưng An Nhan không đến; trong mắt cô ta, mình thậm chí không có quyền tranh đấu nữa.

Lúc này, An Nhan đang cùng Thanh Yên chơi cờ trong gian nhà kiểu lầu, hưởng thụ làn gió mát của đầu hè, sống thoải mái như mọi khi. Bà vú và các cung nữ đứng xa, canh gác ở hành lang quanh co; chỉ khi thấy không còn gì để làm, họ mới tiến lại gần.

Thanh Yên không tập trung được, liên tục thua vài ván, thấy An Nhan vẫn bình tĩnh như không, không nhịn được mà nói: “Tại sao em không cho tôi giết cái người đó đi? Thật là đáng tiếc khi anh và Hoàng huynh lại tha cho cô ta; biết đâu sau này cô ta sẽ gây ra rắc rối gì đó nữa.”

An Nhan cười và nói: “Cô ta sẽ không bao giờ quay trở lại kinh thành nữa, và tôi cũng sẽ không đến Bình Châu; chúng tôi không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa cả.”

Thanh Yên nói một cách nghiêm túc: “Phải luôn cẩn thận với người khác.” Rồi cô nói thêm: “Anh trai của Mẫn Yêu là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử; em biết chuyện đó chứ?”

An Nhan gật đầu: “Ừ.”

Thanh Yên cười và nói: “Vậy thì chắc em chưa biết chuyện xảy ra tại buổi yến Ân Vinh đâu.”

Yến Ân Vinh là buổi yến mà triều đình tổ chức cho những người đỗ đạt kỳ thi khoa cử; mục đích là để khen ngợi họ và tìm hiểu thêm về tài năng của họ. An Nhan rất thích thú với chuyện này; cô chưa bao giờ nghe anh trai mình nhắc đến nó, nên hỏi: “Có chuyện thú vị gì xảy ra không?”

Thanh Yên nói: “Theo lời cha tôi kể, Hoàng thúc đã hỏi anh trai Mẫn Yêu liệu anh ấy có vợ con hay chưa; anh ấy lập tức trả lời rằng mình vẫn chưa kết hôn, nhưng một người đàn ông nên ưu tiên phục vụ triều đình trước, và anh ấy chưa có ý định đó. Em nghĩ anh ấy muốn nói điều gì?”

An Nhan cười và nói: “Nói một cách khéo

Anh ấy thực sự không sợ hãi, là không sợ thật sự, hay vì chưa suy nghĩ kỹ lưỡng?

Thanh Yến không hài lòng, cầm chiếc hộp cờ và nói: “Sao anh lại đoán ra ngay được vậy? Thật không vui chút nào… Tôi còn hỏi cha tôi ý ông ấy muốn nói gì nữa đấy; anh đã khiến tôi trông như kẻ ngu dốt rồi đấy.”

An Nhiên vỗ về tay cô ấy và cười nói: “Thanh Yến là người thông minh nhất mà; tất cả mọi người xung quanh đều trở nên ngu dốt so với em đấy.”

Thanh Yến bật cười: “Đồ nghịch ngợm, chỉ có anh mới biết nói lời ngon ngọt thôi. Em biết mình không thông minh lắm, vì vậy mới may mắn được gặp một cô gái thông minh như anh.”

An Nhiên cười và nói: “Em không hề ngu đâu; chỉ là tính cách của em khá thẳng thắn mà thôi. Thực ra, từ ‘thông minh’ và ‘gian xảo’ đều liên quan đến việc suy nghĩ và hành động… Chỉ là tùy vào góc độ mà ý nghĩa của chúng cũng sẽ khác nhau.”

Thanh Yến gật đầu: “Đúng vậy… Theo cách hiểu của An Dương, thì anh có lẽ là người gian xảo… Nhưng trong mắt em, anh chỉ là người thông minh mà thôi.” Nói đến đây, cô ấy nhớ lại những chuyện không vui đã xảy ra vì An Dương và nắm lấy tay An Nhiên: “An Nhiên ạ, sau này em sẽ không bao giờ nghi ngờ anh nữa… Chúng ta hãy mãi là bạn thân thiết, và không ai có thể phá vỡ tình bạn của chúng ta được.”

An Nhiên cảm thấy xúc động, ôm lấy cô gái thẳng thắn này và nói: “Ừm, hãy mãi là bạn thân nhé.”

Cô ấy không trách Thanh Yến vì những lời nói trước đây… Bởi vì cô ấy hiểu rõ tính cách của cô ấy; nếu không phải là người luôn bảo vệ bạn bè, thì cũng không phải là Thanh Yến đâu. Có thể nói, lúc đó tình bạn của họ thực sự chưa đủ sâu đậm để trở thành bạn thân thiết… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác đi rồi.

An Nhiên biết rằng Hạ Khánh Bình không thích cô ấy gặp Tống Kỳ… Nghĩ kỹ lại, thì thực sự cũng không nên gặp nhau nhiều quá. May mắn thay, Lý Cẩn Hiên và Tống Kỳ đều ở cùng Hàn Lâm Viện, vì vậy việc trao đổi sách lại được giao cho anh ấy. Tống Kỳ cảm nhận được rằng cô ấy đang lo lắng điều gì đó… nhưng cũng không rõ lắm… Và cũng không thể hỏi cô ấy tại sao lại không xuất hiện nữa.

Một ngày nọ, sau khi hoàn tất công việc ở yamen và trao đổi sách xong, Tống Kỳ nhìn vào chữ “Nhiên” đẹp đẽ trên trang bìa và hỏi: “Tại sao lần này lại mang theo nhiều cuốn sách hơn bình thường vậy?”

Lý Cẩn Hiên cười và nói: “An Nhiên cùng mẹ cô ấy đã đến chùa Cổ Đức để cầu phúc… Họ sẽ ở đó khoảng m

」

Lý Cẩn Hiên hỏi: “Lời này nghĩa là thế nào?”

Tống Kỳ cười nhẹ: “Nếu tôi không nhớ nhầm, cô ấy là một cô gái rất thích ăn uống ngon lành.”

Lý Cẩn Hiên bất đắc dĩ nói: “Cha mẹ tôi đều là người điềm tĩnh, những người phục vụ cô ấy cũng đều có tính cách yên bình; nhưng cô ấy lại thích đi khắp nơi để tìm những món ngon… Không biết cô ấy học được điều đó từ ai.”

Vì ngày mai là ngày nghỉ, hai người trò chuyện một lúc, sau đó cùng nhau vào quán rượu uống vài ly rượu, trò chuyện về tình hình hiện tại, rồi mới trở về nhà riêng.

Ngày hôm sau, khi Tống Kỳ thức dậy và ăn sáng xong, Triệu thị hỏi: “Hôm nay con có ra ngoài không?”

Tống Kỳ gật đầu: “Con muốn đi dạo một chút.”

Triệu thị nói: “Đừng ra ngoài nhé… Lát nữa dì Qian của con sẽ đến thăm đây.”

Tống Kỳ ngập ngừng: “Lại là việc mai mối à?”

Triệu thị cười nói: “Dĩ nhiên rồi… Con trai mẹ là ai chứ? Là một tiến sĩ khoa cử mà… Ngày công bố kết quả thi, cửa nhà con tôi còn bị người ta giẫm nát kia… Mẹ đã chuẩn bị sẵn vài người cho con, nhưng con lại không thích ai cả… Hãy nói cho mẹ biết, con thích kiểu cô gái nào nhé?”

Tống Kỳ cười: “Tùy duyên thôi…”

Triệu thị sốt ruột: “Tùy duyên cái gì chứ? Con đã lớn tuổi rồi… Dù không lập gia đình ngay bây giờ, thì ít nhất cũng nên có một người vợ để mẹ được ôm cháu nội một cái…”

Tống Kỳ nói mãi cũng không thuyết phục được Triệu thị, cô ấy liên tục kể về những chàng trai khác đã có con rồi, hoặc những cô gái này hay cô gái kia cũng tốt lắm… Đến nỗi người luôn biết cách nói chuyện linh hoạt như Tống Kỳ cũng bị cô ấy làm cho không biết phải nói gì nữa… Cuối cùng, anh ta mới thở dài và thầm nghĩ rằng, đàn ông thực sự không thể sánh kịp phụ nữ trong việc nói chuyện.

Khi lên xe ngựa, người lái xe hỏi: “Thưa chủ nhân, ông muốn đến đâu?”

Tống Kỳ suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Đến Chùa Cổ Đức.”

Chùa Cổ Đức rất linh thiêng; nhờ việc bức tượng Phật được tái tạo bằng vàng, nơi đây càng trở nên uy nghiêm hơn, và lượng người đến cúng bái cũng ngày càng đông. Vì đã đến buổi trưa, nên lượng người có vẻ ít hơn một chút. Mặc dù Tống Kỳ không quá tin vào những chuyện huyền bí, nhưng vì theo phong tục địa phương, anh ta cũng quyết định đến cúng bái một chút.

Bước vào đền Phật, lấy hương nến để cầu phúc cho gia đình. Sau khi quỳ ba lần trên tấm gối cỏ, cô đứng dậy và châm hương thì bỗng thấy một vị sư đi tới, kéo lên tấm vải vàng che bàn thờ và nói: “Nhanh chóng ra khỏi đây, đây không phải là nơi bạn có thể nghịch ngợm được.”

Tiếng nói từ dưới bàn vang lên rõ ràng nhưng có phần hung hăng: “Tôi không chịu đâu! Bạn là sư, không được tức giận, nếu không Phật Bụt sẽ trừng phạt bạn đấy.”

Tống Kỳ nghe tiếng này có vẻ quen thuộc, nhưng trong bóng tối dưới bàn, cô không thể nhìn rõ người đó là ai. Vị sư vươn tay muốn bắt cô bé, thì cô bé kêu lên, khiến mọi người đều đổ xô lại nhìn. Anh ta vội vàng tiến lại và nói: “Cháu gái tôi quá nghịch ngợm, xin sư thông cảm.”

Vị sư lập tức nói: “Nhanh chóng dẫn cô bé đi khỏi đây.”

Tống Kỳ cảm ơn, cúi xuống nhìn bên trong và thấy cô bé với đôi mắt đen long lanh, liền cười nói: “An Bình, thật là em đấy.”

Cô bé kia chính là con gái của Hà Thái, tên là An Bình. Cô bé mới tám tuổi, đang ở độ tuổi nghịch ngợm. Từ nhỏ, cô bé được bà ngoại nuông chiều, nên tính cách có phần hung hăng. Những ngày gần đây, cô bé ăn ở tại chùa Guode, nhưng không tìm được bạn chơi, nên đã vào bếp chùa phá hoại. Khi các sư không để ý, cô bé đã đổ hết muối vào nồi canh, khiến vị sư tốt bụng phải đuổi theo cô bé khắp nơi trong chùa.

Tống Kỳ thấy cô bé nói với vẻ vui vẻ, e rằng cô bé chỉ coi đó là chuyện vui thôi, liền hỏi: “Nếu An Bình ăn phải món canh toàn muối, cô ấy sẽ thế nào? Còn vui không?”

An Bình ngập ngừng một chút, rồi bất chợt cảm thấy khát nước và lắc đầu: “Không vui đâu.”

Tống Kỳ cười và nói: “Vậy thì người khác cũng chắc chắn không vui đâu.”

An Bình nhéo lưỡi và hỏi: “Vậy phải làm sao đây?”

“Hãy đi xin lỗi sư đi.”

An Bình do dự: “Nếu họ đánh tôi thì sao?”

“Người tu hành luôn mang lòng từ bi, họ sẽ không làm vậy đâu.”

An Bình cuối cùng gật đầu đồng ý, rồi theo anh ta vào bếp. Đến cửa, cô bé chạy theo sau anh ta, nắm chặt lấy áo anh ta và xin lỗi vị sư. Thật không may, vị sư không đánh cô bé, mà còn khen cô bé hiểu chuyện. Lần đầu tiên trong đời, cô bé nghe được lời khen này từ miệng bà ngoại hay người giáo dục mình; ngay cả dì cũng chưa bao giờ nói với cô bé như vậy, nên cô bé lập tức cảm thấy vui mừng.

Tống Kỳ dẫn cô bé ra ngoài và hỏi: “Sao con lại ở đây một mình thế? Mẹ con đâu rồi?”

An Bình nhảy nhót phía trước, hát vang với vẻ vui vẻ: “Mẹ và chị gái đang nghe Thầy Vân Đức giảng kinh đấy. Con nghe mãi đến nỗi muốn ngủ quên, nên mới chạy ra ngoài chơi.”

Tống Kỳ ngập ngừng một chút; anh tưởng cô bé được phép ra ngoài chơi, không ngờ cô lại lén lút trốn ra. Anh suy nghĩ có nên đưa cô bé trở về không… Rồi anh cười hỏi tiếp: “Vậy sao con lại theo sau chúng ta?”

An Bình trả lời: “Bà nội của con sức khỏe yếu, con muốn đến cầu phúc cho bà ấy. Ban đầu chỉ nghĩ việc đặt nhang là đủ, ai ngờ phải ở lại đây hơn mười ngày. Con muốn trở về, nhưng bà dì không cho phép, nói rằng như vậy lòng thành sẽ không chính thực… Nhưng con nhớ bà nội lắm.”

Nói đến đây, giọng cô bé trở nên buồn bã. Tống Kỳ an ủi cô một lúc, rồi bỗng thấy một cô gái mặc áo xanh xuất hiện từ góc khuất.

An Nhiên ra đây để tìm An Bình; sau khi nghe xong bài giảng thiền, cô bé lại biến mất không dấu vết. Vừa rằng quẹo qua góc kia, cô ấy bất ngờ nhìn thấy Tống Kỳ và ngẩn ngơ một chút, sau đó lại thấy An Bình, liền chạy lại gần. An Bình không hề hay biết gì, cũng chạy đến và gọi: “Chị Tứ ơi…”

An Nhiên cúi xuống ôm lấy cô bé và nhìn cô chằm chằm: “Lần sau đừng chạy lung tung nữa, nếu không sẽ bị đánh tay đấy.”

An Bình không hề sợ hãi, còn cười ha hả: “Bà dì nói rằng, khi con gái tức giận, khuôn mặt sẽ xuất hiện nếp nhăn đấy… Chị Tứ đừng tức giận nhé.”

An Nhiên đâu có tức giận chút nào; thấy cô bé xuất hiện, cô còn vui mừng hơn nữa. Nhìn thấy Tống Kỳ đứng đó, cách không xa lắm, cô hỏi: “Anh Song đến đây cùng dì Triệu à?”

Tống Kỳ trả lời: “Không đâu… Hôm nay là ngày nghỉ, nên ra đây đi dạo thôi.”

Nói là đi dạo, có lẽ chỉ là muốn gặp cô ấy mà thôi. Không hẳn là thích cô ấy, nhưng việc cùng cô ấy trò chuyện, thảo luận về các vấn đề triết học thật sự rất thú vị; cô ấy thường có những câu nói sâu sắc và những quan điểm độc đáo, điều này khác biệt so với những người khác. Kể từ sau Tết, vì không còn tự mình đổi sách đọc nữa, những suy nghĩ trong lòng cô cũng chỉ có thể giấu kín mà không ai có thể chia sẻ… Cảm giác mất mát ấy dường như đã tan biến hoàn toàn khi gặp lại cô ấy… Một cảm giác khó tả lắm.

An Nhiên đưa An Bình cho bà vú đi theo phía sau để ôm bé trở về, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh trai có đưa sách cho em không?”

Tống Kỳ đáp: “Hôm qua đã đưa rồi, em đã đọc vài trang cuốn ‘Lãng Châu Ký Sự’.”

An Nhiên nói: “Cuốn sách đó rất thú vị, dì vừa mới sai người mang đến đây.”

Tống Kỳ nhíu mày nhẹ: “Vừa mới? Em chưa đọc à?”

“Chưa.” Thấy anh ấy có vẻ do dự, An Nhiên cười nói: “Không sao đâu, dù sao bây giờ em cũng không có thời gian đọc, hơn nữa nếu cho anh mượn, em cũng yên tâm.”

Kể từ khi bắt đầu đổi sách đọc, mỗi cuốn đều được trả lại nguyên vẹn, vì vậy An Nhiên hoàn toàn tin tưởng anh ấy. Trong lúc trò chuyện, họ nghe thấy bà vú gọi mình ăn trưa, vì vậy Tống Kỳ liền chia tay. Trước khi đi, anh ấy nói thêm: “Phương Tài và An Bình kể với em rằng cô ấy đến đây để thắp hương cầu phúc cho bà ngoại của em, nhưng không ngờ lại phải ở lại đây hơn mười dặm. Cô ấy muốn trở về bên bà ngoại, nhưng bà vú lại nói rằng cô ấy không thành tâm… Chỉ có Phật Bụt mới biết được.”

An Nhiên cười nói: “Em biết rồi, lát nữa sẽ nói với mẹ, để người hầu đưa cô ấy về nhà bên bà ngoại.”

Tống Kỳ nhìn cô ấy thêm vài lần, và trước khi anh ấy nói ra điều gì đó, cô ấy đã đoán được ý anh ấy. Thực ra… anh ấy muốn nói thêm vài lời với cô ấy: “Vậy thì em đi đây.”

“Ừm, tạm biệt anh Song nhé.”

Tống Kỳ ngồi vào xe ngựa, trong lòng nghĩ rằng lần chia tay này, có lẽ họ sẽ không gặp lại nhau trong thời gian dài.

Quả nhiên, như anh ấy dự đoán, sau khi chia tay vào mùa hè, mãi đến mùa thu họ mới gặp lại nhau. Và lần gặp đó cũng rất tình cờ.

Gió thu thổi lên, cua vàng óng ánh; đúng là lúc cua đầy mỡ, béo ngậy nhất. Nghe nói ở Hằng Hồ có người bắt được bảy tám giỏ cua, mỗi con đều nặng hơn tám lượng; việc này khiến cả kinh thành đều ngạc nhiên, bởi hiếm khi có nhóm cua to và đều như vậy. Người đánh cá đã bán hết số cua đó cho quán rượu Thanh Phong, và chủ quán ngay lập tức thông báo rằng hai ngày sau sẽ tổ chức tiệc cua. Một mục đích là để tăng danh tiếng, và mục đích khác là vì cua được bắt từ hồ, nên trong người chúng còn sót lại bùn đất; việc nuôi chúng trong nước suối sẽ giúp chúng sạch sẽ hơn. Chỉ trong nửa ngày, tất cả các suất ăn đã được đặt hết.

Lý Trung Dương luôn thích ăn cua, nghe tin này liền bảo người đi xin chủ quán dành riêng một căn phòng, chuẩn bị đưa Thẩm thị và

Cua được chia thành sáu hạng: cua hồ, cua sông, cua suối, cua khe, cua đầm và cua biển. Con cua lớn nổi tiếng của hồ Dương Tranh thuộc về loại cua hồ; tuy nhiên, vì nơi này nằm gần kinh đô, nên chúng không còn tươi ngon như ban đầu nữa.

An Nhan nghe nói có bữa tiệc cua thì rất thèm, cuối cùng cũng đợi đến ngày đó và cùng gia đình đi ra ngoài. Ai ngờ vừa xuống xe thì đã bị ai đó ôm từ phía sau lưng và gọi tên mình là “An Nhan”, suýt nữa thì tai cô bị thủng.

Hôm nay, Song Mǐn Y đã rời cung điện; tối qua khi mới vào cung, cô đã nói rằng hôm nay sẽ ăn cua ngon, và còn muốn mời Thanh Diên cùng An Nhan đến. Nhưng Thanh Diên lại không may phải vào cung để hỗ trợ Hoàng Thái Hậu, nên cô nghĩ rằng nếu chỉ có An Nhan đến cùng họ, mẹ mình chắc chắn sẽ nhắc đến quá khứ, vì vậy cô không mời An Nhan. Ai ngờ gia đình An Nhan lại xuất hiện ở đây, làm sao cô không thể xúc động được.

An Nhan quay lại và cười với cô ấy, hỏi: “Chẳng phải ngày mai em mới rời cung điện sao?”

“Vì sinh nhật công chúa, em được nghỉ ba ngày.”

Khi Triệu thị và Thẩm thị gặp nhau, họ tự nhiên lại bắt chuyện với nhau. Lý Trung Dương và Tống Thành Phong đều làm quan trong triều đình nhiều năm rồi; dù không thân thiết lắm, nhưng không hề có bất kỳ bất đồng quan điểm nào, và cả hai đều thuộc phe quan lại văn phòng, nên họ cũng thường xuyên trò chuyện với nhau. Sau một hồi, họ cùng nhau vào nhà hàng và yêu cầu chủ nhà hàng chuẩn bị hai bàn tiệc trong cùng một phòng riêng. Ai ngờ khi bước lên lầu, họ lại thấy Quý Thái Phụ dẫn theo vợ con đến; vì vậy, nhóm người ăn cua này đã trở thành ba gia đình.

Vì có nhiều trẻ nhỏ, trong phòng riêng rất ồn ào; người lớn thì cười nói vui vẻ. An Nhan chỉ tập trung vào việc ăn cua; dù đã không còn là cô bé nhỏ nữa, nhưng cô vẫn ngồi đó chờ món ăn được mang lên. Khi thấy anh trai mình và Tống Kỳ đang nói chuyện về việc ở Hàn Lâm Viện, cô cũng bắt đầu lắng nghe.

Lý Cẩn Hiên và Tống Kỳ là bạn thân; gần đây, Hàn Lâm Viện đang sắp xếp lại các sách vở, khiến hai người rất mệt mỏi và đã nhiều ngày không có dịp trò chuyện thoải mái. Bây giờ khi gặp lại nhau, họ liền kéo Tống Kỳ lại để trò chuyện. An Nhan ngồi bên cạnh và lắng nghe; mặc dù không hiểu hết những chuyện về chính trị, nhưng cô vẫn rất thích thú. Tuy nhiên, trong phòng có quá nhiều trẻ nhỏ ồn ào, nên cô phải nghiêng đầu lại gần hơn để nghe rõ hơn.

Thẩm thị đang cười nói với Triệu thị thì bị cô ấy kéo tay và nhìn

Đôi khi cô ấy cũng nói đùa vui vẻ với hai người đó, trông rất hạnh phúc.

Triệu thị nói: “Trong nửa năm qua, tôi không biết đã để ý đến bao nhiêu cô gái rồi, nhưng Châm Phong lại chẳng hề muốn xem xét chuyện kết hôn, luôn nói rằng việc phục vụ triều đình là quan trọng nhất. Tôi thì không tin lời đó đâu.”

Thẩm thị, người bạn thân từ nhỏ của cô ấy, nói một cách thẳng thắn: “Chẳng lẽ em lại muốn gả con An Nhan của tôi cho Tống Kỳ phải không?”

Triệu thị nhếch môi: “Anh thì không muốn đâu… Nếu anh đồng ý, thì từ lâu An Nhan đã trở thành con dâu của gia đình Tống Gia rồi.”

Thẩm thị nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của An Nhan và thấy Tống Kỳ cũng rất đẹp trai, suýt nữa thì anh cũng nghĩ rằng cô ấy sẽ đồng ý… Nhưng vì mối quan hệ giữa An Nhan và Hạ Khánh Bình ngày càng sâu đậm, dù kết hôn với người trong hoàng gia có tốt hơn ở gia đình Tống Gia hay không, thì với tư cách là mẹ, anh cũng không thể cản trở con mình được. Miễn là con mình được sống hạnh phúc bên người đàn ông mà mình yêu thích, thì đó đã là điều tốt nhất rồi.

Triệu thị thở dài: “Em có biết tôi lo lắng đến mức nào không? Nếu An Nhan đồng ý trở thành con dâu của gia đình Tống Gia, tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với cô ấy. Trong hai năm này, để Châm Phong có thể lấy một người thiếp trước đã… Khi An Nhan đủ tuổi, chúng ta sẽ tiến hành hôn sự. Nếu em thương xót cô ấy và không muốn cô ấy phải sinh con khi còn quá trẻ, thì cứ để cô ấy lấy người thiếp đi… Dù sao thì việc con chính hay con thứ cũng không ảnh hưởng gì đến mối quan hệ họ hàng cả; mọi người cũng sẽ không đồn đại gì về Châm Phong đâu.”

Thẩm thị không thể nói với cô ấy về mong muốn của An Nhan – mong muốn được sống bên người mình yêu suốt đời… Nếu không, người bạn thân này của mình chắc chắn sẽ không đồng ý đâu… Dù sao thì việc có nhiều con cái mới là điều may mắn mà.

Trong lúc họ đang trò chuyện, các món ăn cũng dần được mang lên.

Bữa tiệc cua không chỉ đơn thuần là các món làm từ cua, mà còn bao gồm các món ăn khác được chế biến kèm theo cua, cùng với rượu uống, mới thực sự là một bữa tiệc hoàn hảo.

Hôm nay, cua được chế biến theo nhiều cách khác nhau: hấp, xào, chiên với nước sốt, luộc… Cua say rượu và cua đường cũng là những món ngon không kém. Tuy nhiên, nếu không chế biến cẩn thận, rất dễ làm mất đi hương vị tươi ngon của cua, và khiến các loại gia vị trở nên quan trọng hơn.

Các món đầu tiên được mang lên là cá

Thịt được hầm lâu nên ngấm đậm mùi thơm, trong khi đó lại có chút vị của măng tươi. Thịt không béo ngấy, măng vẫn giữ được độ giòn và hương thơm nhẹ nhàng; hai hương vị này kết hợp với nhau rất hoàn hảo.

An Nhiên yêu thích nhất là món cua đông lạnh đó.

Cua sau khi được nấu chín sẽ được để vào trong băng cho đến khi nguội hẳn, sau đó lấy ra và quét qua sốt hoặc giấm trắng. Thịt cua mềm mại, hơi lạnh và béo ngậy, hương vị cực kỳ ngon miệng và tươi mới. Hơn nữa, sau khi đã ăn nhiều món mặn, việc ăn món cua đông lạnh này cũng giúp loại bỏ cảm giác béo ngấy trong miệng.

Sau khi bữa tiệc đã diễn ra được nửa chừng và mọi người đều no khoảng một nửa, họ bắt đầu có thêm thời gian để trò chuyện. Khi nói đến điểm ngon nhất của cua, mọi người lại không đồng ý với nhau. Tống Thành Phong cho rằng phần càng cua là ngon nhất, trong khi Triệu thị lại thích lòng đỏ cua hơn. Ngay lập tức, họ mời các đứa trẻ đến đánh giá. Vì một số đứa trẻ thích vẻ ngoài của phần càng cua, nên chúng đều ủng hộ quan điểm của Triệu thị. Tuy nhiên, Triệu thị lại không biết phải nói gì tiếp theo.

Nhìn thấy họ tranh luận, An Nhiên cười nói: “Văn nhân Đông Tấn tên Bí Chước từng nói: ‘Nếu bạn cầm ly rượu bằng tay phải và càng cua bằng tay trái, và vui vẻ đập nhẹ vào chiếc thuyền rượu trôi nổi trên mặt nước, thì cuộc đời bạn đã thật sự viên mãn rồi.’ Chú Song là người rất thoải mái và yêu thích ăn càng cua; có lẽ đó chỉ là bản năng tự nhiên của anh ấy mà thôi, chứ không liên quan đến việc nó ngon hay không ngon.”

Lời nói này ngay lập tức khiến cuộc tranh luận về điểm ngon nhất của cua dừng lại. Triệu thị cười hỏi: “Vậy còn những người thích lòng đỏ cua thì sao?”

An Nhiên nhíu mày, suy nghĩ một lát nhưng dường như không có câu trả lời nào cả.

Tống Thành Phong cười nói: “Đừng làm khó cô bé Tứ Quý nữa; đâu có nhiều lý do để bàn luận về điều này đâu.”

Tống Kỳ cũng cười nói: “Có người thích càng cua, có người thích lòng đỏ cua; các bạn cứ tranh luận như vậy thì chúng tôi – những người đều thích ăn cua – sẽ phải làm sao đây? Nếu tôi thích ăn trứng cua, thì chắc chắn tôi sẽ phải học hành kỹ lưỡng trước mới được ăn.”

Lý Cẩn Hiên cũng cười nói: “Thế thì thật là phiền rồi… Anh Sáng Phong ơi, tôi không nhớ có bài thơ nào đề cập đến trứng cua cả; có lẽ anh nên từ bỏ ý định ăn nó đi thôi.”

Mọi người lập tức cùng nhau cười, và bầu không

」

Bà Quý vội vàng nói nhỏ để bảo vệ cô ấy: “Chỉ là một đứa trẻ thôi, không cố ý mà nói ra những lời vô nghĩa.”

Lý Trung Dương nói: “Đúng là chỉ là một đứa trẻ thôi, Thái phụ Quý đừng tức giận.”

Quý Tiểu Xuân nhếch môi cười nhẹ: “Tôi đâu có nói nhảm đâu, Bí Chước quả thực là người như vậy.”

An Nhiên không muốn tranh luận với cô ấy, nhưng bầu không khí trong căn phòng đã thay đổi hoàn toàn; nếu không thể giải quyết được vấn đề này, thì bữa tiệc tôm hùm sau này chắc chắn sẽ không vui vẻ gì cả: “Hoàng đế chỉ chọn người tài năng, trong buổi yến, các quan lại đều khen ngợi Hoàng đế giống như Hoàng đế Hán Vũ – ‘mở rộng con đường cho nghệ thuật, thu hút mọi loại học thức’; ngay cả Hoàng đế cũng cười nói rằng ‘Nếu có thể so sánh với tài năng của Hoàng đế Hán Vũ, thì tôi thật may mắn.’ Nhưng chị có biết không, Hoàng đế Hán Vũ từng tin vào phép thuật ma thuật và sử dụng quân đội quá mức, khiến dân chúng vất vả và tài nguyên bị tiêu hao. Không ai hoàn hảo cả; ngay cả những bậc hiền triết cũng có lúc mắc sai lầm. Một tảng ngọc quý nặng hàng ngàn cân, liệu chỉ vì có một chút khuyết điểm nhỏ mà lại bị coi là kém cỏi sao? Bí Chước thoải mái, phóng khoáng, nghiện rượu đến mức điên cuồng, nhưng khi ông ấy giữ chức vụ, ông ấy đã mang lại nhiều lợi ích cho dân chúng; ông ấy vẫn là một quan lại tốt.”

Lúc này, Quý Tiểu Xuân mới không biết phải nói gì nữa; sau khi bị Thái phụ Quý nhìn chằm chằm, cô ấy liền lặng lẽ nói: “Em nói đúng đấy.”

Thẩm thị cười nói: “Nếu không ăn ngay bây giờ, những chiếc càng tôm và lòng tôm sẽ bị lạnh hẳn đi, thì làm sao có thể ngon được nữa?”

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn, mọi người lại tiếp tục ăn uống, quên đi sự bất hòa của Phương Tài.

Khi Tống Kỳ cầm đũa lên, cô ấy nhìn An Nhiên một cái, vẫn bình tĩnh như mọi khi, không hề có chút lo lắng nào. Cuối cùng, cô ấy cười, và dường như rất mong đợi vẻ đẹp mạnh mẽ của An Nhiên khi cô ấy lớn lên.