Sức khỏe của Lý Cẩn Hiên đã hoàn toàn bình phục như trước; anh vẫn thường đến khu vườn để đọc sách. Chỉ mới đọc vài trang thôi, người hầu đã báo rằng công tử Tống Gia đã đến.

Khi bước vào hành lang rộng lớn, Tống Kỳ thấy Lý Cẩn Hiên đang ngồi trong gian hàng, mặc quần áo không dày lắm. Anh tiến lại gần và cười nói: “Mẹ tôi còn bảo tôi nên quay lại tìm anh sau vài ngày nữa, nhưng tôi nghĩ nên đến sớm hơn một chút. Anh có thể chịu đựng được cái lạnh của gian hàng này, quả là không hề yếu đuối chút nào.”

Lý Cẩn Hiên cười và mời anh ngồi xuống: “Chắc chắn mẹ tôi đã nói điều gì đó khiến dì Zhao lo lắng. Nhưng gian hàng này rất thoáng đãng; từ đây có thể ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm và thưởng thức vẻ đẹp của hoa cỏ, việc đọc sách cũng trở nên dễ chịu và thoải mái hơn nhiều.”

Tống Kỳ không đề cập đến việc anh chưa tham gia kỳ thi khoa cử, mà chỉ cười nói: “Trước đây, anh không bao giờ đọc sách theo cách này đâu.”

Lý Cẩn Hiên trả lời: “Phương pháp học của An Ran nói rằng việc cứ ngồi trong nhà đọc sách thật là nhàm chán; con người sẽ trở nên uể oải.”

Tống Kỳ cười và nói: “Nghe anh nói vậy, tôi lại nhớ ra rằng Mǐnyí nói rằng cô Li Sì không thích những cuốn sách học thuật, nhưng các thầy giáo lại rất ưu ái cô ấy.”

Lý Cẩn Hiên suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Anh chưa từng gặp cô ấy bao giờ phải không?”

“Năm ngoái, tôi đã gặp cô ấy một lần tại dinh của Vương gia Shùn.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, An Ran tình cờ đi qua và thấy có người ở đó; tuy không nhìn rõ mặt, cô liền hỏi người hầu đứng bên cạnh: “Nhìn dáng vẻ thì không giống người trong nhà chúng ta, phải chăng là khách đến thăm?”

Người hầu trả lời: “Thưa cô Li Sì, đó là những vị khách quý.”

Thấy có khách đến, cô cũng không tiện tiếp cận họ. Dù cô còn nhỏ và chưa đến tuổi mà các quy tắc về sự riêng tư giữa nam nữ còn được áp dụng, nhưng vì không có việc gì cần làm, cô cũng không muốn làm phiền cuộc trò chuyện của họ.

Lý Cẩn Hiên vừa hỏi người hầu liệu anh có đi cưỡi ngựa trong những ngày vừa qua hay không, thì người hầu đã mang đến một đĩa sứ trắng, trên đó chất đầy những miếng thức ăn hình tròn, màu vàng óng ánh, kích thước bằng ngón tay cái. Anh lập tức hỏi: “Đây là do An Ran sai người đưa đến phải không?”

“Thưa cô Li Sì, khi cô đi đến hành lang, thấy chàng trai cả đang trò chuyện rất vui vẻ với khách, nên cô đã bảo tôi mang những miếng thức ăn này đến.”

Tống Kỳ cười và

」

Lý Cẩn Hiên nói: “Đó là do An Nhan tự mình làm ra. Cô ấy trộn thịt gà với một chút hương thảo, bạch đậu khấu băm nhỏ rồi vo thành từng viên, sau đó chiên trong dầu. Khi mang đến cho chúng tôi, tất cả chúng tôi đều sẵn lòng thử ngay, nhưng chỉ cần ăn một viên thôi là đã tranh nhau ăn hết.” Nhớ lại chuyện xưa, cô ấy cười và lắc đầu: “Bà Song luôn nói rằng cô ấy không giỏi cầm kim may, nhưng lại rất giỏi nấu ăn; ai nghe cũng không tin đâu.”

Tống Kỳ cười, thấy Lý Cẩn Hiên đẩy đĩa thức ăn về phía mình, cô ấy cũng không ngần ngại cầm que gắp răng lên và thử một viên. Bên ngoài giòn tan, thơm ngon; bên trong thì thịt mềm ngon và đậm đà hương vị nhờ vào các loại gia vị được trộn vào.

Buổi tối, khi cả nhà ngồi ăn uống, Triệu thị hỏi: “Hôm nay có đi thăm Lý Gia không?”

“Có, tôi đã gặp Thượng Thanh.”

“Tinh thần của anh ấy thế nào?”

“Khi tôi đến, anh ấy đang đọc sách; sau khi trò chuyện với anh ấy khoảng nửa ngày, tôi thấy anh ấy vẫn rất tỉnh táo.” Tống Kỳ nói, “Thượng Thanh là người rộng lượng; dù có gặp chuyện buồn cũng không bao giờ để nó ảnh hưởng đến tinh thần, mẹ yên tâm đi.”

Triệu thị lại hỏi: “Có gặp An Nhan không?”

Nghe thấy câu hỏi quen thuộc này, Song Mǐnyí lập tức bật cười; Tống Kỳ cũng cười nhẹ nhàng nhưng có vẻ buồn bã: “Không, tôi nghe nói là thấy Thượng Thanh đang chào đón khách ở hành lang, nên tôi không muốn làm phiền nên đã rời đi.”

Triệu thị thì thầm một tiếng “Chắc là duyên phận không đến…” rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Mười ngày sau kỳ thi Hội sĩ, kết quả sẽ được công bố.

Sáng sớm hôm đó, Hàn thị đã chờ đợi tin tức về việc Lý Cẩn Hạ đỗ thi, nhưng cả buổi sáng trôi qua mà không ai đến thông báo gì cả. Gia đình chuẩn bị ăn trưa thì bà Lý hỏi: “Chưa công bố kết quả à?”

Thẩm thị trả lời: “Nghe nói là buổi chiều mới treo thông báo đấy.”

Bà Lý nói: “Đợi mười ngày còn đỡ, nhưng đợi suốt nửa ngày thì thật sự khó chịu quá.”

“Er Lang lại đang ở Hàn Lâm Viện; nếu không thì có thể hỏi ông ấy xem tình hình ra sao trước.”

Thẩm thị cười nhẹ: “Shang He mạnh mẽ đến thế, chắc chắn sẽ đỗ tiên sinh, sau này chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu danh sách, thậm chí có thể giành được cả ba vị trí cao nhất, tạo nên một câu chuyện tuyệt vời cho triều đình này.”

Hàn thị bị khen ngợi quá mức, liền cười không ngớt miệng. Lý Cẩn Hạ nghe xong mà mặt đỏ bừng, ước gì cuộc thi không bao giờ công bố kết quả. Ăn uống vội vàng rồi nói là no rồi.

Sau bữa trưa, cô dâu Zhou đi cùng Thẩm thị ra sân xem các đứa trẻ đùa nghịch bắt bướm bên ngoài lầu. Thấy cô ấy vui vẻ, cô dâu Zhou liền nói: “Chị đừng khen ngợi em dâu quá mức; những người hầu thường nói rằng anh ấy chỉ chơi khi rảnh rỗi, còn khi em dâu đến phòng anh ấy thì anh ấy mới chăm chỉ đọc sách. Với tính cách của anh ấy, đã đỗ tú tài là quá tốt rồi.”

Thẩm thị nói với giọng điệu bình thản: “Càng được khen ngợi cao thì càng đau khi ngã xuống… Hãy để cô ấy vui vẻ thêm một hai giờ nữa đi.”

Nghe vậy, cô dâu Zhou không biết nên cười hay nên buồn; cô cảm thấy rằng Thẩm thị bây giờ khác hẳn so với trước đây. Cả hai vẫn giữ nguyên mối quan hệ như trước, nhưng Thẩm thị dường như tỏ ra nhiều sự giả tạo hơn với Hàn thị; nụ cười kia ẩn chứa sự sắc bén và nguy hiểm. Cô thầm thở phào nhẹ nhõm, may mà họ không phải là kẻ thù của nhau.

“Lần trước chị bảo tìm nhà, đã tìm được chưa?”

Cô dâu Zhou trả lời: “Đã tìm được ba căn rồi; chị định đến đó làm gì vậy?”

Thẩm thị cười nói: “Vậy thì lát nữa chúng ta sẽ đi xem thử.”

Thấy cô ấy né tránh không trả lời, cô dâu Zhou biết mình không nên hỏi thêm nữa, liền im lặng. Đang quay đầu lại thì thấy An Tố chạy nhanh rồi bất ngờ ngã xuống cỏ; cô vội vàng chạy đến và mắng yêu cầu cô bé đứng dậy: “ Sao mãi ngã mà không học được bài học gì cả, ngu thật!”

Người hầu đang canh gác bên cạnh đã nhanh chóng giúp cô bé đứng dậy; An Tố không hề khóc, nhưng khi thấy cô dâu Zhou đang tức giận tiến về phía mình, cô bé vội vàng trốn sau lưng An Ran.

An Ran kéo cô bé lại: “Em gái, người em bẩn rồi, nhanh lau sạch đi.”

Cô dâu Zhou cũng nhìn cô bé và nói: “Đừng làm bẩn cô gái thứ tư kia; mau ra đây.”

An Tố khóc lóc và không chịu ra; tiếng khóc của cô bé khiến An Ran cũng run rẩy. Cô dâu Zhou thực sự không biết

“Dì cũng không muốn quản ngươi đâu.”

Thẩm thị bước tới, cười nói: “An Tố vẫn còn nhỏ, đừng luôn la mắng cô bé ấy.”

Chị dì Zhou vội vàng đáp lời, rồi thở dài: “Nếu An Tố biết nghe lời như Công chúa thứ tư, tôi đâu phải lo lắng như này.”

An Ran vỗ vai An Tố, người thấp hơn mình một cái đầu: “Con gái ngoan nào, đi thay đồ xong rồi ra chơi nữa.”

An Tố lập tức nghe lời, thấy chị dì Zhou có vẻ giận dữ, liền chạy lại nắm tay bà: “Dì đừng giận nữa.” Không nhận được phản hồi, cô bé lại ôm lấy eo bà, ngước mặt van xin: “Dì đừng giận nữa.”

Chị dì Zhou lòng trở nên mềm lòng, vuốt ve má cô bé, vừa giận vừa cảm thấy buồn cười: “Đừng nghĩ rằng cách này có hiệu quả mà cứ lúc nào cũng làm tôi tức giận.”

An Tố chỉ cười đùa, rồi lại leo vào lòng mẹ mình. Mẹ con hai người rời đi, cùng nhau nói cười trở về phòng.

Vừa mới đi, người quản gia mới của nhà họ Lý – Tiền Văn Viễn – đã đến chào hỏi, sau đó nói: “Báo cáo với bà, kết quả thi đã được công bố.”

Thẩm thị từ từ nhướng mày: “Nói đi.”

Tiền Gia Quản chỉ nói hai từ: “Không đậu.”

Thẩm thị nhếch khóe mắt nhìn xa xăm, cười lạnh lùng: “Có thể xuống được rồi.”

Thấy vẻ mặt u ám của mẹ, An Ran không khỏi nắm lấy tay bà. Thẩm thị hạ mắt nhìn con gái mình, đôi mắt trong sáng, thanh tú… Bà bỗng nhiên tỉnh táo lại, lòng bàn tay đều đổ mồ hôi. Dù bà có muốn đuổi Hàn thị đi đến đâu, cũng không nên để lộ những ý đồ hung ác trước mặt con gái mình. Bà cười nói: “Chơi mệt rồi phải không? Đi nghỉ ngơi đi.”

An Ran gật đầu, theo mẹ vào lầu: “Thanh Yên nói hôm nay bảo tôi đến nhà cô ấy dạy học, nên tôi không đến đây nữa.”

Mặc dù Thanh Yên là một cô công chúa vui vẻ, nhưng cũng là một cô gái chính trực, Thẩm thị không hề lo lắng rằng An Ran sẽ học được những thói xấu từ cô ấy. Bà nhắc nhở: “Khi đến nhà vương gia, con phải cư xử nghiêm túc nhé.”

“Ừm.”

An Nhiên trở về phòng thay đồ, sau đó vào bếp để cho những món ăn vặt mình làm vào hộp đựng thức ăn tinh xảo rồi mới ra khỏi nhà.

Người lái xe Vương Kỳ nhìn thấy cô và cười nói: “Cô gái thứ tư đi đâu vậy?”

An Nhiên cười đáp: “Đi chơi với Thanh Yến.”

Vương Kỳ hiểu ngay, sau khi Bách Thụ giúp cô lên xe và cô ngồi yên ổn, anh ta mới dắt ngựa tiến về phía dinh của Hoàng tử Thuận.

Thẩm thị đưa con gái ra khỏi nhà, thì thấy người hầu đi xem thông báo kết quả thi vội vàng chạy trở lại. Chưa kịp đứng vững, chưa kịp thở đều, anh ta đã nói: “Bẩm bà hai…”

Thẩm thị giơ tay ngăn anh ta lại: “Cậu hãy thở cho đều đã, đợi đến phòng khách, trước mặt bà cụ và bà chủ nhà rồi hãy nói.”

Nói xong, bà bước chậm trở về phòng khách. Lúc này, Hàn thị đang ngồi trò chuyện vui vẻ với bà cụ. Thấy Thẩm thị bước vào, bà mỉm cười và nói: “Cháu gái mau đến đây, chỉ còn thiếu cháu thôi.”

Thẩm thị cười hỏi: “Có chuyện gì vui vẻ vậy ạ?”

Hàn thị nói: “Đang nói với bà cụ về việc nên chọn cô gái nhà nào để gả cho Shang He. Có câu nói rằng, trong đêm cưới và lúc nhận được tin thi đỗ, hai niềm vui sẽ đến cùng lúc mà.”

Lý Lão Thái cười nói: “Dù có đỗ người đứng đầu kỳ thi, vẫn còn kỳ thi hoàng gia nữa; Ah Hui, cô quá vội vàng rồi đấy.”

Hàn thị vội vàng giải thích: “Không phải vậy đâu bà ạ. Con biết rằng, một khi đỗ thành công, con có thể đi làm quan. Những ai tham gia kỳ thi hoàng gia đều không có khả năng bị trượt, chỉ cần chờ Hoàng đế phân loại thành ba hạng mà thôi.”

Lý Lão Thái thấy con gái mình rất tự tin, cũng mỉm cười vui mừng: “Tốt lắm, có vẻ như Lý Gia của chúng ta lại sẽ trở thành người đứng đầu kỳ thi này.” Cuối cùng, bà còn nhắc nhở Thẩm thị: “Việc học của Thượng Thanh phải được chăm chỉ, ba năm sau nếu con đứng đầu, thật là vinh quang lắm đấy. Con phải học hỏi thật kỹ từ Shang He nhé.”

Thẩm thị cười khiêm tốn: “Bà nói đúng lắm, con sẽ cố gắng hết sức để Thượng Thanh học hỏi từ Shang He.”

Hàn thị nhìn thấy người hầu đi xem thông báo kết quả thi chạy vào, liền mỉm cười hỏi: “Kết quả thi đã được công bố rồi à?”

“Cháu trai chúng ta đã đỗ được hạng nhất à?”

Người hầu cúi xuống đất và lắp bắp đáp: “Bẩm… bẩm phu nhân, không… không đỗ…”

Không khí trong phòng đột nhiên trở nên căng thẳng. Hàn thị giận dữ đứng dậy và quát mắng: “Đồ ngu dốt! Cái gì mà ngươi nói vậy? Mắt ngươi mù rồi sao? Làm sao có thể không đỗ được!”

Người hầu lại cúi đầu vái liên tục: “Con không dám nói dối. Con đã kiểm tra đi kiểm tra lại hơn mười lần rồi; thật sự không thấy tên của cháu trai chúng ta trên danh sách.”

Hàn thị tức giận đến mức ném chiếc cốc trà vào người người hầu: “Chắc chắn là ngươi nhìn nhầm mà!”

Người hầu đau đớn đến nỗi không dám lên tiếng. Thẩm thị vội vàng nói: “Chắc chắn là ngươi nhìn nhầm thôi. Hãy xuống dưới đi đã. Chị dâu đừng giận, để anh sẽ cử thêm người đi kiểm tra lại.”

Niềm vui của bà Li Phương Tài bỗng nhiên tan biến thành nỗi thất vọng: “Nhanh chóng cử thêm người đi kiểm tra lại!”

Thẩm thị sai bốn năm người ra ngoài xem danh sách. Khi họ trở lại, khuôn mặt Hàn thị đã tái nhợt và ngồi bất động trên ghế, không thể nói được gì. Sau một lúc lâu, bà mới lẩm bẩm: “Chẳng lẽ thật sự là không đỗ… Con trai ta không đỗ sao?”

Thấy bà hoảng loạn, Thẩm thị đưa cho bà một tách trà nóng và nói nhẹ nhàng: “Chị dâu đừng lo lắng. Có lẽ chỉ là nhìn nhầm thôi. Với tài năng của Thượng Hòa, làm sao có thể không đỗ được chứ? Anh ấy là một thiên tài, từng đạt hạng nhất trong kỳ thi này mà.”

Nhưng lời nói này lại khiến Hàn thị cảm thấy vô cùng tổn thương. Bà vốn luôn kiêu ngạo, và khi Thẩm thị đến gần, bà bất ngờ vung tay đập vào tay cô ấy. Tuy đã cố kiềm chế lực đánh, nhưng chiếc cốc trà vẫn rơi xuống, làm dính đầy tay Thẩm thị.

Bà Li thấy vậy, liền dùng gậy đập mạnh xuống đất và la mắng: “A Huệ, sao con lại nóng tính đến thế!”

Thẩm thị dùng khăn lau tay mình và nói: “Mẹ đừng trách chị dâu. A Như không sao đâu.”

Dù bà Li không yêu thích con dâu thứ hai này, nhưng hiện tại chính họ là người nuôi dưỡng cô ấy và con trai cả của bà. Hơn nữa, việc Hàn thị hành xử quá đáng trong tình huống này là điều không thể chấp nhận được. Bà liền tiến lên và nói: “Hãy tháo khăn ra để mẹ xem.”

Thẩm thị tháo khăn ra, và thấy mu bàn tay trái của mình đã bị bỏng đỏ. Hàn thị im lặng một lúc, rồi lẩm bẩm: “Con chỉ vỗ nhẹ một cái thôi mà…”

Lập tức, bà Li lại vung gậy lên, giọng nói cũng trở nên lớn hơn: “Càng ngày càng không thể hiểu nổi rồi đấy! Chưa kịp công bố kết quả thi mà đã khoe khoang rằng con trai mình chắc chắn sẽ đỗ đại học. Nói với hàng xóm thì còn đỡ, nhưng còn đi nói với các bà quý tộc nữa chứ… Bây giờ kết quả không như ý, mặt mũi của tôi đã bị làm mất hết rồi! Tôi không biết sau này bạn sẽ ra ngoài đối mặt với mọi người thế nào đây… Bây giờ A Rú đến an ủi bạn, bạn lại phản ứng như vậy—vô lý và không chịu nhận sai lầm.”

Hàn thị không dám phản bác, trong lòng cảm thấy tức giận vô cùng. Lúc ban đầu, khi bà ấy nói những điều đó, bà Li còn vui vẻ lắm, cười ha hả; nhưng bây giờ tình hình thay đổi, bà liền trách móc cô ta ngay lập tức. Đã lâu lắm rồi cô ấy không bao giờ bị mắng như vậy, và giờ đây, trước mặt Thẩm thị, cô thực sự cảm thấy xấu hổ.

Thẩm thị an ủi: “Bà ơi, A Rú thực sự không sao đâu. Bà đừng để việc này ảnh hưởng đến sức khỏe của mình. Em dâu có tâm trạng không tốt cũng là điều dễ hiểu; nếu là tôi, tôi cũng sẽ khó kiểm soát được cảm xúc của mình.”

Thấy cô ấy nói như vậy một cách chu đáo, bà Li càng thêm không hài lòng với hành động của Hàn thị và Phương Tài. Lần này, Hàn thị hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến họ nữa; khi nghe nói họ muốn trở về phòng, cô cũng không hề níu giữ họ. Sau khi tiễn bà Li ra khỏi cửa, cô lập tức trở về Hòa Minh Viện. Khi thấy người hầu định báo tin lớn tiếng, cô liền nhìn chằm chằm vào gã ta và nói: “Đồ chó đĩ! Im miệng đi! Giờ tôi mới hiểu tại sao mỗi lần nó lại la hét như vậy… Không phải vì tôn trọng, mà là để thông báo tin cho chủ nhân phải không!”

Gã người hầu lập tức im bặt. Hàn thị liền nháy mắt với bà Quý Mẫu và nói: “Đánh hắn ba mươi cái tát! Nếu không đến nỗi chảy máu thì tiếp tục đánh thêm ba mươi cái nữa!”

Bà Quý Mẫu ngập ngừng: “Những người hầu này đều do phu nhân thứ hai mời đến… Làm như vậy e là…”

Nghe vậy, Hàn thị vung tay tát bà Quý Mẫu một cái: “Mày dám nổi loạn à, đồ bợ đỡ người khác như mày! Phu nhân thứ hai ơi, nếu các người thích phục vụ bà ấy đến thế, thì tại sao lại ở trong nhà của tôi nữa?”

Bà Quý Mẫu đã năm mươi tuổi rồi, luôn sống hiền lành và không bao giờ làm gì sai trái; cô ấy luôn được đối xử tốt bởi Hàn thị. Nhưng bây giờ, khi đã già, cô lại bị tát

Cô lập tức lấy chiếc chổi quét bụi trên tủ ra và vung mạnh vào đùi cậu ta.

Cú đánh bất ngờ khiến Lý Cẩn Hạ hét lên và nhảy dựng lên; thấy là mẹ mình, cậu liền im lặng không dám nói gì: “Mẹ ơi…”

Hàn thị cười lạnh: “Con này thật là đáng trách! Con đã làm mẹ mất mặt rồi. Nói rằng không có Lý Cẩn Hiên con cũng có thể đỗ đầu tiên trong kỳ thi, mẹ tin con lắm và còn giúp đỡ con hết sức, vậy mà cuối cùng con lại lừa dối mẹ suốt quá trình… Thậm chí còn không đỗ được danh hiệu ‘Gongsheng’ nữa!”

Lý Cẩn Hạ sợ bị đánh nữa, liền lùi lại xa hơn: “Con làm sao có thể lừa dối mẹ được? Ban đầu con đã nói rằng sẽ không thi, chỉ muốn ở lại Binh Châu làm một người học giả yên phận… Nhưng mẹ lại ép con phải đi thi… Giờ mẹ mất mặt, tất cả đều là lỗi của con.”

Hàn thị tức giận đến mức không thể nói nên lời, bèn ra lệnh: “Bắt hắn lại!”

Người hầu vội vàng túm lấy Lý Cẩn Hạ, và cậu cũng không dám chống cự nhiều. Bị buộc quỳ xuống đất, lưng cậu lập tức bị đánh mạnh, đau đớn đến mức mất hết máu sắc. Chiếc chổi đó liên tục vung vào người cậu; sau bảy hay tám cái đánh, Hàn thị mới là người bắt đầu khóc lóc và ngã gục xuống đất: “Tại sao số phận của tôi lại khổ như vậy… Đã gả cho người chồng yếu đuối như cha các con… Rồi lại sinh ra những đứa con vô dụng này… Cuộc đời tôi mãi không yên ổn…”

Lý Cẩn Hạ không còn sức để trả lời; vừa định quay lại an ủi mẹ, lưng lại bị kéo mạnh, đau đến mức ngất xỉu.

Bà lão đang chuẩn bị nghỉ trưa thì nghe người hầu báo rằng Lý Cẩn Hạ đã bị Hàn thị đánh đến mức ngất đi… Tim bà đau thắt lại, thở dài: “Đỗ hay không đỗ trong kỳ thi… cũng là do số phận mà thôi… Làm sao có thể trách Lý Cẩn Hạ được…”

Thẩm thị đang phục vụ bên cạnh, e dè nói: “Mẹ còn nhớ lời của vị đạo sĩ năm đó chứ? Người ấy nói rằng hai gia đình chúng ta có xung đột với nhau…”

Nghe vậy, bà Li bỗng nhớ ra: “Vậy là tại sao Lý Cẩn Hạ lại cố gắng hết sức mà vẫn không đỗ!”

Thẩm thị vội vàng quỳ xuống đất, đầy lo lắng: “Đây đều là lỗi của chúng con… Chúng con đã phá hoại phong thủy của gia đình bên ngoại… Thực sự là đáng bị mắng…”

Con người thật là như vậy… Nếu bạn chủ động nhận lỗi, người khác sẽ an ủi bạn một cách nhẹ nhàng… Nhưng nếu để người khác nhớ đến chuyện đó trước, bạn chắc chắn sẽ bị mắng nặng hơn nữa…

Thấy cô ấy quỳ xuống đất với tiếng “pột”, bà Li liền thông cảm và bảo Huang Momo giúp cô ấy đứng dậy: “Làm sao có thể trách em được chứ. Chỉ là bà già này quên mất lời dặn của nhà sư pháp mà thôi… Ai ngờ một cháu trai đang chuẩn bị thi lại bị đau bụng, còn cháu trai khác thì không đỗ được… Thật là kỳ lạ, hẳn là do thần linh ngăn cản.”

Huang Momo nói: “Chàng trai nhỏ tuổi mà, ba năm sau mới thi cũng không muộn đâu. Bà đừng buồn quá.”

Bà Li gật đầu, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: “Nếu vậy, chúng ta nên trở về Bình Châu… Nhưng Bình Châu quá xa, nhà lại không có người đàn ông đứng đầu để lo liệu mọi việc… Thật sự khó để ở lại kinh thành.”

Thẩm thị liếc nhìn Huang Momo một cái; Huang Momo hiểu ý bà và lập tức đề xuất: “Nhà sư pháp chỉ nói rằng nếu hai gia đình sống chung trong một nhà thì sẽ không yên ổn, nhưng chưa bao giờ nói rằng việc ở cùng trong hoàng thành cũng sẽ xảy ra điều tương tự… Con nghĩ nếu tìm một căn nhà gần đây hơn, cách nhau chỉ vài con phố, thì sẽ thuận tiện và yên bình hơn.”

Bà Li đồng ý ngay, ánh mắt bà cuối cùng cũng lấp lánh niềm vui: “Ý kiến này rất hay… A Vân, con hãy mau đi tìm xem có căn nhà nào tốt không, phải là nơi yên tĩnh… Bà sợ tiếng ồn ào lắm.”

Thẩm thị vội vàng ngăn cản Huang Momo, nói với vẻ lo lắng: “Mẹ ơi, mặc dù hai gia đình chúng ta đã tách ra, không ở chung cũng là điều hợp lý… Nhưng anh cả đã qua đời, ông hai có trách nhiệm chăm sóc vợ con của anh cả… Nếu người ngoài biết rằng chúng ta ở kinh thành mà vẫn tách ra thành hai gia đình, và để bà ở lại nhà ông hai, e rằng sẽ bị mọi người chỉ trích đấy.”

Huang Momo cười nói: “Việc đó không dễ dàng đâu… Nếu để bà ở nhà ông hai, còn nhà anh cả thì ở riêng… Như vậy thì sẽ không ai đồn đại gì nữa đâu.”

Bà Li suy nghĩ một lúc lâu rồi mới gật đầu: “Vậy thì cứ ở nhà ông hai đi… Cách đây chỉ khoảng một trăm thước thôi, không sao đâu… Để tránh bị người ngoài bàn tán… Bà thực sự không chịu đựng nổi những lời đồn đại đó đâu.”

Thẩm thị cúi đầu nói: “Con dâu sẽ đi tìm nhà ngay bây giờ… Chỉ là… chị dâu của con… Con mong bà đừng nghĩ rằng ông hai coi thường họ đâu.”

Bà Li vẫy tay: “Chuyện đó để con tôi lo… Vì lợi ích của hai gia đình, chúng ta cần phải hy sinh một chút cho chị dâu ấy.”

Thẩm thị tiếp tục nói: “Chị dâu của con không có nhiều cửa hàng để kiếm tiền… Việc nuôi dưỡng hai đứa

」

Thẩm thị cười nói: “Mẹ quá yêu thương con rồi.”

Sau khi giúp bà Li ngủ yên, Thẩm thị rời khỏi phòng. Bà Hoàng đưa cô ra tận cổng vườn; Thẩm thị nói: “Bà đã vất vả rồi. Con muốn cùng bà đi uống trà ngoài, nhưng con không có thời gian. Vậy thì để bà Tống mời bà đến quán trà vào một dịp khác nhé, để cảm ơn bà.”

Bà Hoàng đã nhận được nhiều ơn từ cô nhiều lần rồi; làm sao có thể không hiểu ý của cô chứ. Cô muốn cảm ơn bà vì đã giúp mình, nhưng lại không tiện tặng quà trực tiếp, nên mới nhờ bà Tống chuyển lời cảm ơn. Ngay lập tức, bà Hoàng mỉm cười và nói: “Thật là chu đáo của bà.”

Bà Tống nghĩ về những lời nói của Phương Tài trong phòng bà lão, càng thấy có điều gì đó không ổn. Khi trở về phòng, bà mới nói: “Nô tì có một câu hỏi không biết có nên hỏi hay không…”

Thẩm thị đang trong tâm trạng rất vui vẻ: “Cứ nói đi, bà.”

Bà Tống mới dám hỏi: “Thường thì bà không thích quá thân thiết với bà lão, và bà lão cũng có một số hành vi không được mọi người ưa chuộng… Nhưng tại sao bà lại không để bà ấy ở cùng phòng với gia đình chính, để bản thân được yên ổn?”

Thẩm thị cười nhẹ: “Con cũng muốn loại bỏ mọi rắc rối này, nhưng nếu để bà lão ở cùng phòng với gia đình chính, với tính cách của chị dâu, chắc chắn bà ấy sẽ luôn than phiền, và cuối cùng sẽ chỉ trích chúng ta, gia đình thứ hai… Điều đó thật sự không tốt chút nào. Dù sao thì bà lão cũng không quá thiên vị ai cả; chúng ta chỉ cần đối xử tốt với bà ấy, thì bà ấy chắc chắn sẽ vui lòng.”

Bà Tống cười và nói: “Nô tì thật là ngu dốt…”

Vài ngày sau, bà Li tìm Hàn thị nói về chuyện chuyển nhà; như dự đoán, bà lại bắt đầu khóc lóc, liên tục nói rằng mình số phận khổ cực. Cho đến khi Thẩm thị nói rằng chi phí chuyển nhà vẫn do gia đình thứ hai chi trả, bà mới ngừng khóc và thậm chí mong muốn chuyển nhà càng sớm càng tốt, để tránh những tình huống khó xử.

Cả hai gia đình đều không có ý kiến gì phản đối; Thẩm thị đã tìm một căn nhà mới, và sau khi Hàn thị đi xem, thấy nơi ở khá rộng rãi, không hề bất công gì họ, họ mới quyết định chuyển đến đó và còn mua thêm nhiều đồ đạc mới nữa.

Lúc này, cô Chu mới biết rằng căn nhà đó thực sự được sắp xếp cho gia đình Hàn thị; nếu tính toán kỹ lưỡng, thì rõ ràng Thẩm thị đã lên kế hoạch từ trước rồi.

Chỉ cần người chị lớn dọn đi thì cô ấy cũng cảm thấy thoải mái hơn, và càng ngày càng kính trọng Thẩm thị.

An Nhiên biết được chuyện này, cũng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng của cô ấy cũng trở nên tốt đẹp hơn. Thấy cô ấy cứ cười một mình liên tục, Cuối cùng Qing Yan không nhịn được mà hỏi: “Cô cười ngây ngô như vậy làm gì vậy? Cho em cũng được vui lên một chút đi.”

An Nhiên giơ tay lên, xoa xoe những sợi chỉ đỏ rối bù quấn quanh các ngón tay: “Những chuyện trong nhà… sắp trở thành những bông hoa rồi đấy.”

Qing Yan nhếch môi, dùng ngón tay kéo qua kéo lại; An Nhiên lùi lại một bước, rồi cô ấy xoay sợi chỉ đó một cái, và nó lại trở thành hình dạng khác: “Nghe nói anh trai cô đã đến Bộ Lễ để đăng ký nhưng không tham gia kỳ thi; còn anh họ lớn của cô lại trượt thi nữa… Cô còn có thể cười được như vậy sao? Thật là một cô gái vô tư, không quan tâm đến chuyện gì cả.”

An Nhiên cười ha hả, nhẹ nhàng quấn lại sợi chỉ và buộc nó quanh ngón tay mình; lần này, nó lại trở thành hình dạng khác: “Được rồi, em là cô gái xấu xa, còn em thì là cô gái tốt đẹp.”

Qing Yan trừng mắt nhìn cô ấy, rồi cuộn sợi chỉ lại thành một khối: “Cô gái xấu xa, những chuyện thú vị gì cô cũng không kể cho em biết… Người giấu giếm như vậy thì không phải bạn đâu.”

An Nhiên đành nói: “Không phải là giấu giếm đâu… Chỉ là những chuyện trong nhà, em cũng không thích nghe về những chuyện gia đình nhỏ nhặt đó mà.”

Qing Yan suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Đúng rồi… Những chuyện vụn vặt như vậy thực sự rất phiền phức.” Rồi cô ấy cười nói tiếp: “Nếu em trở thành chị dâu của em, chúng ta chắc chắn sẽ không bao giờ cãi vã đâu. Nếu anh trai em bắt nạt em, em còn có thể giúp em giải quyết nữa đấy.”

Vừa nói xong, họ nghe thấy giọng nói của Vương phi Thuận: “Đã mười tuổi rồi mà vẫn nói chuyện không biết kiêng nể, cũng không hề e thẹn gì cả…”

Qing Yan quay đầu lại, cười nói: “Em đâu có e thẹn đâu… Dù sao cũng không có ai khác ở đây mà.”

Vương phi Thuận lắc đầu cười, An Nhiên chào hỏi bà ấy; càng nhìn Vương phi Thuận, cô ấy càng thấy bà ấy yếu đuối như nước, rất xinh đẹp.

Không lâu sau, một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc lộng lẫy, cũng đến: “Mẫu thân.”

An Nhiên nghĩ rằng đây chắc chắn là Hoàng tử, liền cúi đầu chào hỏi. Qing Yan nói: “Anh trai em cũng chỉ lớn hơn em vài tuổi thôi… Không cần phải khách sáo đâu.”

V