Khi mới đến thế giới này, Lý Tâm Dung mới mười tuổi.

Lần đầu tiên gặp Hạ Phụng Niên, cô ấy đã mười lăm tuổi.

Sau năm năm sống trong thời đại xa lạ này, mọi thứ dường như trở nên quen thuộc hơn. Từ khoảnh khắc mở mắt tỉnh dậy, cô ấy phải sống với tư cách là “Lý Tâm Dung”, và cũng chỉ để bản thân mình có thể sống tiếp. Mọi sự cẩn thận giả vờ đó đều nhằm mục đích không để người khác nhận ra điểm khác biệt của mình.

Dù đã rất cẩn thận, nhưng vẫn có người cảm thấy cô ấy kỳ lạ. Hàng xóm đều nói rằng cô con gái thứ ba của gia đình Lý Gia ở bên cạnh có tính cách nhanh nhẹn và nghịch ngợm hơn trước đây.

Bà Li lại cho rằng việc con gái mình như vậy cũng tốt; kể từ khi chồng bà hy sinh trên chiến trường, con gái bà luôn u sầu, nhưng giờ đây cuối cùng cũng trở nên vui vẻ hơn, và bà cũng không muốn kiểm soát cô ấy quá nhiều. Miễn là con gái mình không vượt qua những chuẩn mực của một thiếu nữ đúng mực, bà sẽ không cấm đoán gì cả. Thậm chí khi con gái muốn đến trường học ở núi Hàn Sơn để học tập, bà cũng không ngăn cản.

Lý Tâm Dung đến trường học chỉ vì không muốn ở lại ngôi nhà này lâu nữa; cô ấy muốn được tự do, và không ai có thể ngăn cản cô ấy.

Nữ giáo viên ở trường học này khá nổi tiếng ở kinh thành, và học sinh của cô ấy cũng đều là những thiếu nữ quý tộc, nhưng hiếm khi có cô gái xuất thân từ các gia đình quan lại.

Vì trường học nằm ở ngoại ô, cách nhà khá xa, nên Lý Tâm Dung chỉ về nhà vào những kỳ nghỉ dài hạn vào mùa xuân hoặc mùa thu. Những ngày thường, cô ở lại trường học, sống một cách tự do và thoải mái.

Chỉ sau khi lễ Khai Xuân kết thúc, cô ấy sẽ buộc tóc lại và trưởng thành. Vào mùa hè, cô sẽ phải rời trường học để trở về nhà và chuẩn bị cho việc kết hôn.

Kết hôn với một người mà cô chưa từng gặp mặt? Cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Trong nỗi buồn, cô trải qua mùa xuân ở trường học, và với sự giúp đỡ của các bạn cùng lớp, cô chuẩn bị đồ đạc để trở về nhà.

Lúc này là năm Khánh Phong thứ mười, đầu mùa hè.

Nóng bức của kinh thành thường chỉ bắt đầu vào giữa mùa hè, nhưng bây giờ cô vẫn mặc chiếc áo len mỏng màu xanh nhạt, mái tóc dài đen như mực, và khuôn mặt cô luôn mang vẻ mỉm cười nhẹ nhàng, trẻ trung và xinh đẹp như một vầng trăng non.

Nghĩ đến việc ngày mai mình sẽ phải trở về nhà, trở lại cái “lồng” nơi có người nuôi dưỡng và yêu thương mình, cô cũng thấy không sao cả. Cô an ủi bản thân

Cô đã học tập ở đây được ba năm rồi; gần như cả ngọn núi này cô đều đã khám phá hết. Bây giờ chưa phải là mùa hè nóng bức, vì vậy hiếm khi thấy có ai đến nơi này để tránh nắng. Thỉnh thoảng mới thấy vài người đến dọn dẹp khu vực này. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy từ xa, trong thung lũng có khói bếp bay lên; tò mò quá, dù là người đến dọn dẹp thì cũng không được phép nấu ăn trong nhà của chủ nhân mà. Chẳng lẽ vào lúc này lại có ai đến đây để tránh nắng sao?

Nghĩ đến đây, cô bật cười; đúng lúc đó cô cũng thấy khát nước, liền chạy về phía thung lũng đó. Khi đến nơi, cô ngẩng đầu nhìn lên và thấy… gia đình An.

Gia đình An à... Hiện nay trong triều đình, chỉ có quan viên họ An mà thôi; ngoài Đại học sĩ An ra, không còn ai khác. Cô không rõ về các gia đình giàu có khác, nhưng cũng không sao cả. Cô gõ cửa, và sau một lúc, một ông lão mở cửa; ánh mắt ông ta đầy cảnh giác: “Cô tìm ai vậy?”

Lý Tâm Dung Cô cười và nói: “Tôi khát nước, muốn xin ít nước uống.”

Ông lão lập tức đáp: “Không có.”

Lý Tâm Dung Chưa bao giờ cô bị từ chối một cách thẳng thừng như vậy; ngay cả trước đây, khi cô cùng những cô gái táo bạo đi “chọc ghẹo” những người đến đây để tránh nắng, cô cũng thường thành công. Mặc dù người quan có địa vị cao và kiêu ngạo, nhưng họ vẫn biết giữ lễ nghi đối với những cô gái trẻ. Lần đầu tiên cô bị từ chối một cách lạnh lùng như vậy. Nhìn vào bên trong, có vẻ như có khá nhiều người...

Chỉ nhìn qua một cái, ông lão lại trở nên hung dữ hơn, suýt nữa đóng sập cửa lại: “Nhanh đi, đi chơi nơi khác đi.”

Đang nghĩ mình sẽ bị đuổi đi, bỗng nhiên từ bên trong vang lên một giọng nói trầm trầm, uể oải: “Ai đó ở bên ngoài vậy?”

Giọng nói nghe rất hay; Lý Tâm Dung cô đứng dậy nhìn vào bên trong, lại bị ông lão nhìn chằm chằm.

“Báo với gia chủ An, là một cô gái đến xin nước uống.”

“Vậy thì để cô ấy vào uống nước đi.”

Ông lão do dự một lát, cuối cùng mới cho cô vào.

Lý Tâm Dung Cuối cùng cô cũng vượt qua được cánh cửa khó khăn đó; nhìn quanh, nơi này không khác gì những khu nghỉ dưỡng tránh nắng khác; đồ đạc rất ít, cỏ dại trong sân được dọn dẹp gọn gàng, nhưng chưa được cắt hết; vì mới là đầu hè, nên vẫn còn rất xanh tươi. Tuy nhiên, có quá nhiều người, điều này làm giảm đi vẻ đẹp của nơi này. Hơn nữa, mọi người đều có dáng vẻ ngay ngắn, không mỉm cười, ngay cả khi cô bướ

Lý Tâm Dung Cô cười nói: “Trước hết, xin cảm ơn anh vì đã mời tôi uống trà.”

Hạ Phụng Niên Anh nhìn cô và hỏi: “Làm sao cô biết người vừa nói chuyện là tôi?”

Ngay lập tức, không khí trong sân trở nên căng thẳng hơn. Lý Tâm Dung có thể nghe thấy tiếng các vật dụng bằng kim loại trong tay họ đang rung động; nơi này… dường như rất bất thường, mức độ cảnh giác cao đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ. Cô cố tình giả vờ không biết gì, cười nói: “Mọi người ở đây đều đứng, chỉ có anh ngồi; chắc chắn anh mới là người quản lý nơi này.”

Hạ Phụng Niên Nụ cười của anh vẫn lạnh lùng: “Cũng có thể người quản lý kia vừa đứng dậy thôi.”

Lý Tâm Dung Lắc đầu: “Nếu thực sự như vậy, thì chiếc cốc phía trước anh phải là nhiều cái, chứ không phải chỉ một cái. Hơn nữa, chiếc cốc đó lại được đặt ngay trước mặt anh; nếu người đó thực sự đứng dậy, chiếc cốc đó sẽ không còn ở đó nữa.”

Hạ Phụng Niên Gật đầu nhẹ: “Còn điều gì nữa?”

Lý Tâm Dung Cô cười nói: “Còn có những thứ anh đang đeo trên người – từ chiếc mũ bằng ngọc trắng cho đến những viên ngọc bích được đính trên giày, tất cả đều là những vật quý giá. Trong khi đó, mọi người khác đều mang giày cao gót màu đen, hiếm khi thấy ai đeo trang sức quý giá.”

Hạ Phụng Niên Cuối cùng, anh cũng nhìn cô thẳng vào mắt, khuôn mặt tái nhợt của anh hiện lên nụ cười nhẹ: “Còn điều gì nữa?”

“Còn nữa…”

Lý Tâm Dung Cô bước về phía anh; ngay lập tức, vài người trong sân có vẻ hoảng sợ và tiến lại gần hơn. Hạ Phụng Niên Giơ tay lên, vài người đó liền dừng bước lại. Cô nói ngay: “À, còn có một điều nữa… Khi tôi tiến gần anh, mọi người trong sân đều trở nên căng thẳng; có lẽ nếu tôi bước thêm một bước nữa, họ sẽ siết cổ tôi ngay lập tức.”

Hạ Phụng Niên Cười nhẹ: “Hải Bạch, hãy rót thêm trà cho cô ấy.”

Lý Tâm Dung Cũng cười nói: “Vậy tôi có thể ngồi xuống không?”

“Được thôi.”

Lý Tâm Dung Vui vẻ ngồi xuống, trong lòng cô cảm thấy rất hài lòng; dù có đầy những người đàn ông cao lớn trong sân, cô vẫn có thể ngồi yên đây và uống trà cùng với chủ nhân của họ. Uống một ngụm, ánh mắt cô sáng lên: “Trà này thật ngon.”

Hạ Phụng Niên Chỉ cần anh giơ tay lên, ngay lập tức có người hầu đi rót thêm trà; anh cười nhẹ: “Vậy thì hãy uống thêm vài ly nữa đi.”

」

Lý Tâm Dung gật đầu: “Được.”

Nhìn thấy cô ấy đơn độc đến xin nước, Hạ Phụng Niên tưởng rằng đó là một cô gái mạnh mẽ, thô lỗ, đi hái củi cho các gia đình nông dân; nhưng khi bước vào nhà, họ mới phát hiện ra đó là một cô gái trắng trẻo, xinh đẹp. Dù quần áo của cô ấy không quý giá lắm, nhưng vẫn rất chỉn chu. Họ nhớ có người nói rằng trên ngọn núi này còn có một trường học, liền hỏi: “Cô là học sinh của trường học Phượng Nghĩa phải không?”

Lý Tâm Dung buồn bã đáp: “Ngày mai thì không còn nữa.”

Hạ Phụng Niên nhíu mày, và người đàn ông tên Hải Bác nói: “Khi con gái đến tuổi trưởng thành, thì đã đến lúc phải rời khỏi trường học. Mọi cô gái đều như vậy.”

Hạ Phụng Niên gật đầu nhẹ, sau đó bắt đầu trò chuyện với cô ấy. Cho đến khi trời tối dần, Lý Tâm Dung uống no nước và cảm ơn họ rồi chia tay. Ra khỏi nhà anh ta, cô vươn vai, nghĩ rằng thật là tuyệt vời khi sống trong cái nắng mùa hè – không lạnh không nóng, rất thích hợp để leo núi. Nghĩ vậy, cô tiếp tục đi về phía trường học.

Ai ngờ, chưa đi xa lắm, cô lại bị những cây dây xanh vấp ngã, ngã mạnh đến nỗi cằm bị trầy xước và chân bị trật.

Lý Tâm Dung ngồi dậy tại chỗ, chân phải đau nhức không thể chịu đựng được. Cô nhặt những cây dây xanh đó đập gãy, ném vào bụi cỏ để không ai bị vấp ngã nữa, rồi tự giễu mình: “Thật là một cô gái tốt bụng, chính trực…”

Cười một tiếng, cô đứng dậy, lê chân đi theo hướng mình đã đến. Trời sắp tối rồi, cô không biết phải làm thế nào để về nhà khi chân không thể chạm đất… Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một cô gái từ trong nhà anh ta bước ra, đang rót trà. Dù không biết họ làm công việc gì, nhưng ít nhất thì cô cũng thấy được sự giúp đỡ. Cô vẫy tay và gọi: “Này… cô gái ơi…”

Cô gái kia vội vàng bước đến gần, Lý Tâm Dung cười nói: “Chân tôi bị trật, không thể đi được. Cô có thể giúp tôi thông báo cho bạn bè tôi đến đón tôi không?”

Cô gái lắc đầu: “Xin lỗi cô, tôi không thể đi lung tung được. Thôi thì tôi sẽ giúp cô vào nhà nghỉ ngơi trước, sau đó sẽ sai người đến trường học tìm cô.”

Lý Tâm Dung nhìn nhìn bầu trời; nếu đi đi về về như vậy, chắc là trời đã tối hẳn rồi. Trong nhà anh ta toàn là đàn ông; dù cô không quan tâm đến điều đó, nhưng theo phong tục địa phương, nếu mẹ cô biết chuyện này, chắc chắn sẽ rất lo lắng. Cô cười và nói: “Vậ

」

Lý Tâm Dung Cười cười, lê một chân đi vài bước, cuối cùng cũng hiểu được thế nào là khó di chuyển đến mức không thể tiến lên được. Vì đau đớn mà trán cô đẫm mồ hôi lạnh, người hầu không nhịn được mà tiến lại gần: “Nếu cô chờ ở đây một lát, thiếp sẽ quay về xin ý kiến của chủ nhân.”

“Cảm ơn, vậy thì phiền rồi.” Lý Tâm Dung quyết định ngồi xuống đất chờ đợi. Nhìn mặt trời dần khuất sau núi, sau một lúc, cô nghe thấy tiếng bước chân, liền quay đầu nhìn và thấy một bóng dáng cao lớn đang bước đến trong ánh hoàng hôn; khuôn mặt tái nhợt của người đó dường như cũng đỏ lên. Phía sau anh ta vẫn có một đám người lớn, nói rằng đó là một đội ngũ hùng hậu cũng không quá đâu.

Hạ Phụng Niên Thấy cô ngồi đó một cách thoải mái, dù đất bẩn nhưng không hề phiền lòng, trông chẳng giống một cô gái quý tộc chút nào, liền cúi xuống nhìn cô: “Không ngờ cô lại bị thương mà không hề biểu hiện ra.”

Lý Tâm Dung Cười nói: “Vậy thì tôi phải khóc lóc hay sao nhỉ? An công tử, xin hãy đi gọi người đến học viện giúp tôi với.”

Hạ Phụng Niên Nhướng mày: “Tôi nhớ trong học viện Phượng Nghĩa không có nam sinh đâu, làm sao có thể đưa cô về đó được?”

“Chỉ cần có người dìu dắt là được rồi.”

“Toàn là những nữ sinh yếu đuối, đã may mà họ có thể đi được trên con đường núi này là tốt lắm rồi, còn mong gì hơn nữa?” Hạ Phụng Niên đưa tay ra cho cô: “Hãy đến biệt thự nghỉ qua đêm đi.”

Lý Tâm Dung Ngập ngừng một lát: “Thôi.”

Hạ Phụng Niên Mỉm cười: “Nếu cô không thể trở về nhà và cũng không muốn đến đây, vậy là cô định ở lại đây để… nuôi hổ à? Biệt thự này rất lớn, tôi sẽ bảo người dọn một căn phòng riêng cho cô, ở đó toàn là người hầu gái, cô yên tâm đi.”

Lý Tâm Dung Nghĩ mãi mà không tìm ra cách nào khác, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Dù nói là chỗ ở của người hầu, nhưng căn phòng này thực sự quá rộng lớn; nếu cô hét lên, chắc chắn sẽ có người nghe thấy. Khi bước vào phòng, cô mới biết rằng họ thực sự sống ở phía sau… Tuy nhiên, căn phòng này cũng cách xa khu vực ở của nam sinh, có hai sân vườn ngăn cách, vì vậy không ai có thể đến đó được.

Điều kỳ lạ là ngay khi cô vừa ngồi xuống, đã có một vị bác sĩ đến; cách ông ta khám bệnh và băng bó thật là điêu luyện, và trông ông ta cũng không quá tuổi tác; mọi lời nói và hành động của ông ta đều rất cẩn thận, không nói thêm gì ngoài những điều cần thiết. Không chỉ ông

Thôi đi, ngày mai thức dậy chắc phải đi bộ về mới được.

Cô ngủ đến sáng hôm sau, chăn ga mềm mại và giấc ngủ cũng rất ngon lành. Dù sao cô cũng là người khoan dung, ít khi để bản thân phiền lòng. Vừa mới tạo ra chút tiếng động, bên ngoài đã có người thì thầm: “Công chúa đã thức dậy chưa? Bọn ta vào đây.”

Cô trả lời là đã thức dậy, nhưng Lý Tâm Dung mới nhận ra rằng… là “bọn ta” à?

Khi nhìn thấy các cung nữ lần lượt bước vào, cô mới xác nhận rằng quả thực là “bọn ta”, và số lượng lên đến tám người. Cách tiếp khách của gia đình này thật sự rất tốt đấy.

Sau khi chuẩn bị xong, bác sĩ mới được gọi vào. Sau khi kiểm tra vết thương, ông dặn dò: “Vết thương ở hàm dưới còn dễ chữa, nhưng chân này không được va đập mạnh, nếu không sẽ bị lệch, gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Lý Tâm Dung gật đầu: “Vậy phải mất bao nhiêu ngày mới có thể đi lại được?”

“Bốn ngày.”

Lý Tâm Dung ngạc nhiên; cô đã ngã mạnh đến thế sao, chân mình thật là không may mắn.

Lần gặp lại Hạ Phụng Niên, cô cảm thấy anh ta hôm nay không lạnh lùng như ngày hôm qua, và cũng nói chuyện nhiều hơn. Hạ Phụng Niên hỏi tên cô, nhưng cô không muốn anh ta biết cha mình là ai; mỗi khi người khác nghe tin đó, họ luôn tỏ vẻ thương tiếc và tránh xa cô.

Cô không nói, và Hạ Phụng Niên cũng không hỏi thêm. Cuối cùng, anh ta lại nói: “Cô không muốn biết tôi là ai à?”

Lý Tâm Dung lắc đầu: “Nếu anh không nói, tôi cũng không hỏi; như vậy mới công bằng.”

“Công bằng…” Hạ Phụng Niên suy nghĩ kỹ về câu nói đó, rồi nói: “Người ở trường học đã được thông báo rồi.”

Lý Tâm Dung cười: “Cảm ơn nhé.”

Hạ Phụng Niên không nói gì thêm, chỉ đặt quân trắng xuống bàn cờ: “Đào.”

Nhìn thấy tám quân cờ liên tiếp bị mình đánh bại, Lý Tâm Dung cau mày: “Không nói chuyện với anh nữa, làm mất tập trung quá.”

Hạ Phụng Niên cười: “Vậy tại sao tôi lại không mất tập trung nhỉ? Rõ ràng là do tôi chơi cờ không giỏi mà.”

Lý Tâm Dung lẩm bẩm: “Chỉ là tôi lười học thôi.”

Hạ Phụng Niên giả vờ như không nghe thấy gì cả, lấy quân đen trong tay cô ấy và đặt nó xuống một chỗ: “Đặt ở đây thì tốt rồi.”

“Đừng giúp tôi nhé.” Lý Tâm Dung nói, “Cậu có thể dạy tôi, nhưng đừng giúp tôi. Nếu cứ giúp mãi thế này, liệu mọi chuyện có thể tiếp tục như vậy không? Vì vậy, hãy chỉ dạy tôi đi… Như vậy thì tôi có thể sử dụng những kiến thức đó suốt đời này.”

Hạ Phụng Niên nhìn khuôn mặt nghiêm túc của cô ấy – khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt sáng ngời – và cảm thấy lòng mình trở nên bình yên hơn. Thấy anh ta nhìn lâu quá, Lý Tâm Dung liền nói: “Nhanh lên, hãy đặt quân đi.”

Hạ Phụng Niên cười mỉm; cảm thấy rằng khi ở bên cô gái thú vị này, tâm trạng của mình cũng trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Phía học viện Phượng Y không có ai đến cả. Lý Tâm Dung kiên nhẫn chờ đợi đến buổi chiều, nhưng người mang tin đã đem hết hành lí của cô ấy đến đó, nói rằng hầu hết mọi người trong học viện đã rời đi rồi, chỉ còn lại một hoặc hai nữ giáo viên mà thôi; họ cũng không muốn đến đây nữa.

Lý Tâm Dung cảm thấy vô cùng bất lực, đành phải chờ cho đến khi chân mình lành lại.

Hạ Phụng Niên hàng ngày đều cùng cô ấy trò chuyện và thảo luận về sách vở; họ nhận ra rằng sở thích của hai người gần như giống hệt nhau, đặc biệt là trong việc đọc sách. Khi nói chuyện với nhau, họ không thể dừng lại được, và chỉ sau vài ngày, họ đã trở thành bạn thân như xưa.

Khi vết thương trên chân gần như lành hẳn, Lý Tâm Dung và Hạ Phụng Niên bắt đầu nói về “Tam Thập Lục Kế”. Thấy anh ấy lắng nghe rất chăm chú, cô ấy cũng rất hứng thú và tiếp tục kể cho anh ấy nghe. Khi kể xong, trời đã tối, cô ấy nói: “Ngày mai tôi sẽ về nhà.”

Hạ Phụng Niên ánh mắt trở nên u ám, nét mặt lạnh lùng: “Cũng không sao nếu ở lại thêm vài ngày.”

Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng đó, Lý Tâm Dung ngước nhìn anh ấy và nói: “Anh…”

“Cái gì?”

Lý Tâm Dung cười và nói: “Dù sao anh cũng sống ở kinh thành này; nếu thực sự muốn gặp nhau, cũng rất dễ dàng mà.”

Hạ Phụng Niên cười một cách lạnh lùng: “Đúng vậy.”

Nhìn thấy anh ấy cười như vậy, Lý Tâm Dung cũng cảm thấy lòng mình se lạnh; vẻ buồn bã luôn hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, khiến người ta thấy thật đáng thương. Nhìn thấy cô ấy nhìn mình như vậy, Hạ Phụng Niên lập tức trở nên lạnh lùng: “Ánh mắt của em khiến tôi liên tưởng đến cách các cô gái nhìn những con chó nhỏ…”

Lý Tâm Dung vội vàng nói: “Em đang nghĩ quá nhiều rồi. Chỉ là… thấy anh như vậy, em cũng cảm thấy không vui. Nếu có bất cứ khó khăn gì, tốt nhất là nên nói ra; giấu kín trong lòng chỉ khiến sức khỏe tồi tệ đi thôi.”

Hạ Phụng Niên im lặng một lát: “Không ai để tôi nói cả…”

Lý Tâm Dung cũng không nói gì thêm.

Ngày hôm sau, Hạ Phụng Niên dẫn cô ấy đi xem cây bàng trăm tuổi gần đó. Lý Tâm Dung biết rằng người ta tin rằng những ai treo túi vải đỏ lên cây này và ước nguyện, điều ước của họ sẽ thành hiện thực. Cô ấy không tin vào điều đó, nhưng vẫn muốn ghé thăm cây bàng ngàn năm tuổi này trước khi rời khỏi Hàn Sơn.

Khi đến nơi, trên cây bàng có treo những túi vải đỏ được ném lên, và dưới gốc cây cũng có nến thơm. Cây bàng có tán lá um tùm, những rễ cây xanh mướt chìm xuống đất; nếu nhìn vào ban đêm, trông nó giống như một căn nhà ma vậy.

Hạ Phụng Niên thấy Lý Tâm Dung đặt hai tay lại với nhau một cách thành kính; khi cô ấy mở mắt ra, anh ấy nói: “Trước khi đến đây, em không phải nói rằng em không tin vào điều

」

Lý Tâm Dung cười nói: “Thực sự là không tin đâu. Nhưng mà, đã đến rồi thì cầu xin cũng không sao.”

Hạ Phụng Niên cười và hỏi: “Cô đã cầu xin điều gì?”

“Mẹ luôn khỏe mạnh, anh trai thành công trong sự nghiệp, anh hai đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử, em trai thứ tư lớn lên khỏe mạnh.”

Không nghe thấy cô cầu xin điều gì cho bản thân mình, Hạ Phụng Niên không nhịn được mà hỏi: “Còn cô thì sao?”

“Không có gì cả.” Lý Tâm Dung cười nói, “Và tôi cũng mong ông cây bàng sẽ giúp tôi mau khỏe lại và luôn vui vẻ mỗi ngày.”

Hạ Phụng Niên im lặng một lát, rồi cũng cười và nói, giọng nhỏ: “Tôi dự định sẽ trở về vào đầu tháng sau… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Hạ Phụng Niên bỗng nhiên cảm thấy như mình đang nói ra điều gì đó rất khó khăn; anh sợ cô sẽ từ chối, mặc dù anh tin chắc rằng cô sẽ không làm vậy, nhưng vẫn hơi lo lắng: “Tôi muốn đưa cô trở về cùng tôi.”

Lý Tâm Dung dừng lại một chút. Anh chàng A Nhan này quả thật rất tốt; tính cách, vẻ ngoài và kiến thức của anh đều rất tuyệt vời. Nhưng việc anh đột nhiên bày tỏ ý định cầu hôn khiến cô không thể yên lòng được. Dù bình thường cô rất thoải mái, nhưng lần này cô vẫn không khỏi đỏ mặt. Khi cô cố tình tránh ánh mắt anh, Hạ Phụng Niên đã nắm lấy cổ tay cô.

“Cô sống ở đâu? Tôi sẽ sai người đến tìm cô.”

Lý Tâm Dung nhìn anh, đôi mắt lạnh lùng của cô bây giờ đầy sự nồng nhiệt. Trong lòng cô bỗng cảm thấy xao động—anh thực sự nghiêm túc đấy. Người đàn ông lạnh lùng này đang nói thật, không hề có ý đùa cợt hay chế nhạo. Cô thì thầm: “Tên tôi là Lý Tâm Dung. Tôi sống ở hẻm Minh Vân, Lý Gia.”

Hạ Phụng Niên nghe xong tên cô, liền hỏi tiếp: “Hẻm Minh Vân, Lý Gia ư? Chẳng phải đó là nhà của Đại tướng Li Zeng đã qua đời sao?”

Lý Tâm Dung gật đầu. Anh biết ngay rồi; chắc chắn cô là con gái của một gia đình quan lại. Cha cô đã mất từ nhiều năm trước, làm sao một người buôn bán như bố cô có thể biết những điều này được. Nhưng dù anh là ai đi nữa, miễn là cô thích anh thì cũng tốt rồi. Thà ở lại đây chờ ngày kết hôn còn hơn là phải trở về nhà để chờ đợi ngày đó. Thà rằng cô có thể kết hôn với người đàn ông mà mình yêu thích còn hơn.

Hạ Phụng Niên càng thấy vui mừng hơn: “Như vậy thì tốt rồi, giờ anh có thể cưới em được. Xin em… hãy đợi anh nhé.”

Lý Tâm Dung gật đầu nhẹ; dưới gốc cây bàng xanh um này, lần đầu tiên cô thấy anh cười chân thành đến thế. Hạ Phụng Niên nhìn đôi mắt long lanh của cô, cúi người lại để chạm vào đôi môi đỏ thắm của cô, nắm chặt cổ tay cô, sợ rằng cô sẽ bỏ trốn. Lý Tâm Dung trái tim đập thình thịch; cô cảm thấy anh thật dịu dàng và tuyệt vời, và không hiểu sao mình lại bước tới gần anh để đón nhận nụ hôn đó.

Hạ Phụng Niên ngạc nhiên trước sự chủ động của cô, liền ôm lấy thân hình mảnh mai của cô và hôn cô say đắm.

Lý Tâm Dung chưa từng tiếp xúc với đàn ông trước đây, nên nụ hôn đó thực sự rất ngượng ngùng. Khi lưỡi mềm mại của anh len vào khe miệng cô, cô bỗng ngẩn ra… Cách hôn của anh… thật điêu luyện. Cô không khỏi nghĩ rằng anh đã có không biết bao nhiêu người phụ nữ khác, và lòng cô bỗng nhiên trào dâng cảm giác ghen tuông. Sau khi nụ hôn kết thúc, cô hít thở đều lại rồi nhìn anh và nói: “Em có thể kết hôn với anh, nhưng chỉ có một điều kiện duy nhất.”

Hạ Phụng Niên thực sự yêu thích cô, nên hoàn toàn không quan tâm đến giọng điệu đòi hỏi của cô, cười nhẹ và nói: “Cô cứ nói đi.”

Lý Tâm Dung nói một cách nghiêm túc: “Anh có bao nhiêu người phụ nữ trước đây thì em không quan tâm đâu, nhưng nếu em kết hôn với anh, anh không được phép có người phụ nữ khác nữa.”

Hạ Phụng Niên cười và nói: “Trong thế giới này, việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường mà? Cô thật là độc đoán quá.”

“Điều này không phải là độc đoán, mà là công bằng. Em chỉ muốn có anh thôi; nếu anh còn người khác, thì đối với em sẽ quá bất công phải không?”

Từ “công bằng” này, Hạ Phụng Niên đã nghe cô nói đi nói lại rất nhiều lần, nhưng lần này nghe lại thật sự khiến anh cảm thấy khó chịu… Và… nó còn có vẻ non nớt đến mức buồn cười. Gần như lại trở lại thái độ lạnh lùng quen thuộc của mình, Hạ Phụng Niên nói: “Đừng nói nữa, anh hứa với em, sẽ đối xử tốt với em, rất tốt đấy.”

Anh sẽ đưa cô vào cung… phong cô làm phi tần, thậm chí là phi tử. Dù sao thì gia đình nhà cô cũng không có quyền lực gì cả, nên Hoàng Thái Hậu chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc cô được sủng ái hay không. Đây là lần đầu tiên trong đời anh muốn đưa một cô gái lên vị trí cao, chiều chuộng và bảo vệ cô ấy… Chỉ vì anh thực sự yêu th

“Tôi có thể làm được, tại sao anh lại không thể?”

Hạ Phụng Niên cuối cùng không chịu đựng nổi giọng điệu áp bức của cô ấy, nói một cách nghiêm túc: “Những lời này của em quá thiếu lễ nghĩa và nhân tính rồi… Em muốn nói là, nếu anh có mười người phụ nữ, em sẽ đi tìm mười người đàn ông khác à?”

Lý Tâm Dung ngẩn ngơ một lát: “Không phải vậy…” Cô ấy hạ giọng xuống, kiềm chế cơn giận: “Em chỉ là lo lắng cho anh thôi… Em không muốn anh dùng thân xác của những người phụ nữ khác để chạm vào em. Điều đó thật sự quá ô uế.”

Hạ Phụng Niên cười lạnh: “Ô uế? Em nói rằng thân xác của anh bẩn thỉu ư? Dù có mười hay trăm người phụ nữ, điều đó cũng chẳng quan trọng gì… Anh yêu em, trái tim anh thuộc về em… Dù có bao nhiêu người phụ nữ khác đi nữa, cũng chẳng thay đổi được điều đó.”

Lý Tâm Dung cuối cùng cũng hiểu tại sao trong tin tức lại có những cặp đôi sống chung hòa thuận suốt tám năm, nhưng chỉ ba tháng sau đã không chịu nổi và chia tay… Lúc này, khi ở bên anh ấy, mọi thứ vẫn ổn thôi… Nhưng vừa mới nói ra lời cầu hôn, bản chất thật của anh ấy đã lộ ra… Cô ấy cũng không khỏi cười lạnh: “Vậy thì anh cứ đi tìm những người phụ nữ đó đi… Em sẽ không đồng hành cùng anh đâu.”

Nói xong, cô ấy muốn rút tay ra, nhưng Hạ Phụng Niên lại nắm chặt lấy, khuôn mặt trở nên u ám: “Lý Tâm Dung, đừng quá bướng bỉnh nhé.”

“Đây là nguyên tắc của em.”

Hạ Phụng Niên càng trở nên tức giận, kéo tay cô ấy và bắt đầu đi về phía trước. Lý Tâm Dung không chịu đi theo, nhưng làm sao có thể cưỡng lại được anh ấy… Khi bị kéo mạnh, chân cô ấy lại đau thêm… Thấy cô ấy im lặng, Hạ Phụng Niên quay đầu lại và thấy đôi mắt cô ấy đang rơi lệ, trông rất đáng thương… Anh ấy không khỏi dừng lại: “Em đau à?”

Lý Tâm Dung cắn môi không nói gì… Hạ Phụng Niên buông tay cô ấy và nói: “Anh sẽ ôm em…” Nhưng vừa buông tay ra, cô ấy đã chạy mất như con thỏ… Khuôn mặt anh ấy lập tức trở nên lạnh lùng, và anh ấy vội vàng đuổi theo…

Cô ấy nghĩ mình có thể chạy nhanh hơn nhờ vào ưu thế của mình… Nhưng ai ngờ Hạ Phụng Niên không quan tâm đến những gai góc trên đường, vẫn kiên trì đuổi kịp cô ấy, nắm lấy tay cô ấy… Hai người suýt nữa ngã cùng nhau… Hạ Phụng Niên gầm lên: “Ngay cả em cũng muốn bỏ đi sao! Anh sẽ chiều chuộng em mà… Điều đó chẳng đủ sao?”

Lý Tâm Dung hoảng sợ, thực sự bị anh ấy làm cho

Hạ Phụng Niên chẳng hề quan tâm đến điều đó, ánh mắt đầy đau khổ: “Tôi cũng muốn, tôi thực sự muốn được tự quyết định mọi chuyện. Nhưng tôi không có quyền… Ngay cả việc kết hôn cũng không phải do tôi quyết định được. Chỉ có em mới hiểu tôi.”

Lý Tâm Dung nghe thấy nỗi đau trong giọng nói của anh, lòng mình se lại.

Khi các vệ sĩ đuổi kịp, Hạ Phụng Niên đang ôm lấy Lý Tâm Dung và trở về nhà; những người xung quanh chỉ im lặng đứng bên cạnh.

Anh đưa Lý Tâm Dung lên giường và để các cô hầu gái giúp cô thay đồ sạch sẽ. Sau đó, anh cũng tự băng bó vết thương cho mình, và hai người đối diện nhau trong im lặng.

Một lúc sau, Lý Tâm Dung mới nói: “Tôi không thể chịu đựng được việc người đàn ông mà tôi yêu thích lại có rất nhiều phụ nữ khác; dù trái tim anh ta thuộc về tôi, nhưng những lời nói rằng anh ta không thể làm gì khác chỉ là cái cớ để những kẻ ham muốn khoái lạc tìm cách thoát trách nhiệm mà thôi.”

Hạ Phụng Niên thở dài: “Xin em tin tôi… Tôi sẽ kể cho em biết danh tính thật của mình. Em từng là con người của gia đình quý tộc, chắc hẳn em cũng đã nghe nói về những chuyện này.”

Lý Tâm Dung hỏi: “Anh nói…”

“Tôi chính là Hoàng đế đương nhiệm.”

Lý Tâm Dung ngẩn ngơ; cô thực sự biết một số thông tin về vị Hoàng đế này – từ nhỏ, triều chính đã do Thái hậu nắm giữ, và ông chỉ là một vị Hoàng đế bù nhìn mà thôi.

“Sức khỏe của tôi luôn không tốt, nhưng đó chỉ là những vấn đề về tinh thần mà thôi. Có những quan lại tại triều đã bày tỏ sự trung thành với tôi, nhưng họ đều bị Thái hậu giết chết… Tôi cảm thấy uất ức vô cùng, vì vậy Thái hậu đã đày tôi đến đây. Vị Đại học sĩ An Đại là người tin cậy của bà ấy; tất cả mọi người ở dinh này cũng đều là tay chân của bà ấy.”

Giọng nói của anh trầm buồn, gần như không còn chút sinh khí nào… Cô muốn an ủi anh, nhưng rồi lại rút tay lại: “Anh không phải là người sẵn lòng để người khác điều khiển mình… Rồi sẽ đến lúc anh lấy lại quyền lực.”

Hạ Phụng Niên nhìn cô, trong mắt anh tràn ngập niềm vui… Nhưng giọng nói vẫn không hề vui vẻ: “Xin em tin tôi… Em thực sự là người duy nhất hiểu tôi. Hãy cùng tôi vào cung đi… Tôi sẽ ban cho em vinh quang, sẽ ban cho em một cuộc sống giàu sang… Khi tôi lấy lại quyền lực, tôi chắc chắn sẽ phong em làm Phi tần.”

Nghe những lời này, Lý Tâm Dung lại cảm thấy không còn buồn nữa… Cô lắc đầu: “Không… Tôi không muốn.”

Tôi không muốn vào cung; ba nghìn mỹ nhân trong hậu cung thật sự còn đáng sợ hơn cả việc có ba vợ bốn thiếp. Đối với tôi, tự do mới là điều quý giá nhất. Anh có rất nhiều người phụ nữ để lựa chọn; thiếu tôi một người cũng chẳng sao cả… Hãy thả tôi đi đi.

Hạ Phụng Niên ngẩn ngơ: “Em sợ tôi không thể đối đầu được với Thái hậu à? Vì vậy em muốn đi?”

Lý Tâm Dung lắc đầu, nhưng thân hình cao lớn của anh ta đã tiến lại gần, khiến cô hoảng sợ và phải lùi về phía tường giường. Hạ Phụng Niên như một con quỷ dữ, túm lấy vai cô và áp cô xuống: “Tại sao em lại muốn đi? Nếu đã quyết định đi, tại sao lại xuất hiện trước mặt tôi?”

Lý Tâm Dung ngạc nhiên; người đàn ông từng hiền lành ấy bây giờ lại giống như một con thú dữ. Cô cố gắng đẩy anh ta ra, nhưng chỉ nghe thấy tiếng vải rách; ngực cô lập tức cảm thấy lạnh lẽo… Anh ta gần như đã lột sạch quần áo cô.

“Đừng chạm vào tôi… Tôi sẽ ghét anh… Sẽ ghét anh…”

“Cứ ghét đi!” Hạ Phụng Niên biết rằng đối với một người phụ nữ, sự trinh tiết quan trọng như mạng sống; một khi cơ thể cô thuộc về anh ta, thì cả tâm hồn cô cũng sẽ thuộc về anh ta. Dù cô ghét anh ta thì cũng không sao cả; một khi cô vào cung, anh ta sẽ bù đắp cho cô… Chỉ cần cô ở lại là được.

Lý Tâm Dung chưa bao giờ trải qua điều kinh hoàng như vậy; cô cố gắng đánh anh ta, nhưng đối với một người đàn ông trưởng thành, điều đó hoàn toàn vô ích. Khi anh ta đè cô xuống và cố gắng xâm nhập vào cơ thể cô, vì quá khô cứng, cơn đau khiến cô suýt ngất đi.

Vì quá khô cứng, anh ta phải dùng tay kích thích cô. Lý Tâm Dung vùng vẫy không thoát được, nhưng sự ẩm ướt tự nhiên trên cơ thể cô đã cho anh ta biết rằng mọi chuyện đã sẵn sàng. Anh ta dùng thứ đó xâm nhập vào cơ thể cô…

Cơ thể cô như bị xé nát; cơn đau khiến cô mất hết cảm giác… Cô chỉ muốn rời xa anh ta… Rời xa mãi mãi, không bao giờ muốn nhìn thấy sự “tốt bụng” của anh ta nữa… Cô nhắm mắt lại, để anh ta tiếp tục làm những việc đó… Cô cần phải dành sức lực để tìm cơ hội trốn thoát…

Hạ Phụng Niên thấy cô không còn vùng vẫy nữa, liền nghĩ rằng cô đã thực sự giao trọn cả tâm hồn và thân xác cho mình. Anh ôm lấy thân thể ấm áp của cô và ngủ thiếp đi… Đó là một giấc mơ tuyệt vời…

Giấc ngủ quá sâu… Khi anh ta phát hiện ra rằng Lý Tâm Dung đã biến mất, anh không biết cô đã đi được bao lâu rồi…

Lý Tâm Dung Rốt cuộc cũng không thể trốn thoát được. Dù người vệ sĩ đó không phải là của hoàng đế, nhưng việc bắt người nhỏ nhặt như thế này thì họ vẫn tuân lệnh một cách nghiêm túc. Làm sao cô ấy có thể chạy trốn khỏi đám vệ sĩ giỏi võ công và được huấn luyện kỹ lưỡng đó? Tất nhiên là không thể.

Khi bị đưa trở lại biệt thự, khuôn mặt của Hạ Phụng Niên trông rất tồi tệ. Nhìn thấy cô ấy bị trói buộc, không chịu xuống khỏi chiếc ghế cao, ông ta nói với giọng lạnh lùng: “Ngay cả khi ta chiếm được thân xác em, em cũng không chịu đi theo ta?”

“Không chịu.”

Hạ Phụng Niên cười lạnh: “Em khác những người phụ nữ khác. Ta nói cho em biết, từ ngày đầu tiên em vào biệt thự, ta đã muốn đưa em về cung rồi.”

Lý Tâm Dung không hiểu tại sao ông ta lại đột nhiên nói ra điều này, trong chốc lát cô ấy ngạc nhiên: “Việc tôi ngã không phải là tai nạn sao? Lời nói của vị bác sĩ kia cũng do ông ta chỉ đạo sao?”

Hạ Phụng Niên nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy. Việc bảo các vệ sĩ đánh vào mắt cá chân em không hề khó.”

Lý Tâm Dung cười lạnh: “Vậy thì không lạ gì cô hầu gái kia lại có thể thoát ra mà không bị gì… Vì vậy, việc nói rằng người ta đã đưa cô ấy đến Học viện Phượng Nghê thực ra cũng là dối trá.”

Hạ Phụng Niên không trả lời, cuối cùng ông ta cúi xuống, nắm lấy má cô ấy, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Lúc đó ta chỉ muốn chơi đùa với cô gái dũng cảm như em thôi… Nhưng bây giờ, ta thực sự yêu em.”

Lý Tâm Dung im lặng, không nói gì. Thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt cô, Hạ Phụng Niên tức giận đến mức tay run rẩy; ông ta kéo tung quần áo cô, không quan tâm đến việc cô vừa trải qua sự đau đớn vào ngày hôm qua…

Nếu đau thì tốt… Đau sẽ khiến cô nhớ đến ông ta.

Ngày trở về cung ngày càng gần, nhưng cô vẫn không chịu đồng ý. Hạ Phụng Niên gần như không còn sức lực để đối mặt với cô nữa.

Hôm đó, sau khi có được niềm vui, Hạ Phụng Niên ôm lấy cô, đưa cho cô ba viên ngọc quý và nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ đưa ra ba lời hứa với em. Khi ta giành được quyền lực, em muốn gì, muốn danh vọng hay ước muốn gì, ta đều sẽ đáp ứng.”

Lý Tâm Dung lạnh lùng đưa một viên ngọc cho ông ta: “Hãy thả tôi đi.”

“……” Hạ Phụng Niên gần như muốn bóp chết cô… Nếu ông ta không thể có được cô, thì không ai khác cũng không thể có được cô!

Chỉ trong chốc lát, cô đã nghĩ ra quyết định. Nhận lấy hạt ngọc, cô nói bằng giọng lạnh lùng: “Được, tôi đồng ý với bạn. Nhưng trước khi làm vậy, tôi sẽ cho bạn hai lựa chọn. Thứ nhất, theo tôi vào cung; thứ hai, nếu bạn không ở bên tôi, bạn sẽ không bao giờ được kết hôn với người đàn ông khác. Nếu bạn giao mình cho người khác, bạn chỉ có thể chờ đợi cái chết. Hơn nữa, bạn không được ở lại một nơi nào quá ba mươi ngày; nếu không, tất cả những người thân thiết với bạn sẽ phải chết.”

Lý Tâm Dung Sững sờ, tức giận không thể kiềm chế: “Hạ Phụng Niên!”

Hạ Phụng Niên Cười nhẹ: “Sự tức giận của bạn lúc này chính là cảm xúc của tôi dành cho bạn. Hiểu chưa? Hãy chọn một điều… Dù bạn nghĩ gì đi nữa, việc chọn đó cũng là lựa chọn tốt nhất.”

“Tôi chọn lựa thứ hai.”

Hạ Phụng Niên Ngạc nhiên: “Bạn nói gì vậy?”

Lý Tâm Dung Bình tĩnh đáp: “Tôi chọn lựa thứ hai.”

“…Bạn oán hận tôi đến mức này sao?”

Lý Tâm Dung Nhắm mắt lại, từ tốn nói: “Lời đã nói ra rồi, Hoàng đế còn muốn thay đổi sao? Kẻ hèn mọn này xin cảm ơn ân huệ của Ngài.”

Hạ Phụng Niên Không biết nói gì thêm, anh ta cuối cùng vẫn coi thường người phụ nữ này. Cô ấy thà sống cô độc suốt đời cũng không chịu theo anh ta vào cung. Người duy nhất trên đời này có thể hiểu anh ta cũng đã rời bỏ anh ta. Sau một lúc im lặng, anh ta mới như buông bỏ được gánh nặng trong lòng, và nói với giọng đau đớn: “Cứ đi đi… Tất cả đều rời đi.”

Mùa xuân qua, mùa thu đến, lạnh giá và nóng bức luân phiên, thời gian dường như trôi qua một cách vô ích.

Bây giờ, Hạ Phụng Niên nhìn vào danh sách trước mắt, cau mày. Mọi người trong đại sảnh đều đang chờ đợi anh ta tuyên bố ai sẽ trở thành người đầu tiên giành được vị trí số một trong kỳ thi khoa cử này.

Hoàng cung thái giám thì thầm vào tai anh ta: “Theo lệnh của Thái hậu, Lý Gia có gia thế trong sạch, có thể được thăng chức.”

Hạ Phụng Niên Cười lạnh trong lòng. Thăng chức thì thăng chức thôi… Bởi vì ba vị trí hàng đầu trong kỳ thi này do anh ta quyết định; họ sẽ càng trung thành với mình hơn. Chắc hẳn Thái hậu mới chú ý đến Lý Trung Dương – người không có quyền lực hay gia sản nhưng có “gia thế trong sạch” đó.

Hạ Phụng Niên Nhìn xuống đám đông dưới chân mình, anh ta từ tốn nói: “Lý Trung Dương có kiến thức sâu rộng, xứng đáng với vị trí số một.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Lý Trung Dương đã bước lên để cảm ơn.

Hạ Phụng Niên Nhìn vào chữ “Lý” trên danh sách, anh ta nhắm mắt lại và vẫn có thể nhớ lại cả