Tiếng lốp xe ngựa vang lên trong cái nắng mưa của mùa xuân; khi xe cán qua bùn đất, chỉ nghe thôi đã cảm nhận được sự ẩm ướt và dính bám trên mặt đường, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

An Nhiên tựa vào người Tống Kỳ để nghỉ ngơi, nhưng không thể ngủ được. Sau vài lần cử động, Tống Kỳ hỏi: “Có phải vì xe lắc lư quá mà em cảm thấy khó chịu không? Để Lâm Thúc đi chậm lại một chút nhé.”

“Không phải vậy,” An Nhiên ngồi thẳng dậy và nói: “Lúc chuẩn bị rời nhà, tôi định nói chuyện về chú Tứ với mẹ, nhưng vì lo lắng cho đám cưới của anh Cả mà quên mất. Bây giờ nghĩ lại, tôi cũng không biết có nên nói ra hay không…”

Tống Kỳ do dự một lát rồi hỏi: “Chú Tứ cuối cùng có mối liên quan gì đến gia đình các bạn vậy? Sao ông ấy lại chọn sống xa xôi ngoài kia, thay vì trở về nhà hoặc đến thăm cha mẹ vợ con?”

An Nhiên nhìn anh ấy và nghĩ rằng đây là chuyện riêng của gia đình mình, không nên nói với anh ấy; thậm chí khi kết hôn, trong lòng cô vẫn cảm thấy e ngại. Nhưng bây giờ, với sự hiện diện của anh ấy bên cạnh, cô cảm thấy có thể tin tưởng anh ấy để chia sẻ những chuyện này, và cũng có người có thể đưa ra lời khuyên giúp cô giải quyết. Khi nghĩ như vậy, tâm trạng của cô dường như cũng đang dần thay đổi… Có lẽ đây chính là lý do khiến cô coi anh ấy như một thành viên trong gia đình mình.

Tống Kỳ thấy cô đang mơ màng, liền mỉm cười gọi tên cô: “An Nhiên.” An Nhiên tỉnh táo lại và cười nói: “Lúc nãy tôi đang suy nghĩ về một số chuyện… Trước đây, tôi không muốn nói về chuyện gia đình với anh Song, nhưng bây giờ tôi cảm thấy muốn chia sẻ mọi thứ với anh.”

Tống Kỳ im lặng một lát, rồi cười thêm rộng: “Em cứ nói đi, anh sẽ lắng nghe.”

An Nhiên gật đầu và từ tốn kể cho anh ấy nghe về chuyện của chú Tứ. Vì chuyện của An Tố và Lạc Ngôn xảy ra sau đó, nên không có mối liên quan lớn đến chuyện này, cô quyết định sẽ nói sau. Hôm đó, khi cô nói chuyện với dì, anh ấy cũng có mặt, vì vậy việc anh ấy đã mua nhà cho họ cũng không cần cô phải giải thích thêm. Cuối cùng, cô hỏi: “Về chuyện nhà cửa này, em có cần nói với bố mẹ không?”

Tống Kỳ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tìm cơ hội thích hợp để nói đi. Nếu căn bệnh của chú Tứ thực sự nghiêm trọng như dì Ba nói, có lẽ dì Ba cũng muốn hàn gắn mối quan hệ giữa hai nhà. Nhưng nếu không có cơ hội thích

An Nhan nắm lấy tay anh ấy: “Chúng ta đã đi được một nửa đường rồi, trời cũng đã tối rồi. Nếu phải quay lại một lần nữa thì khi về nhà sẽ đã khuya lắm. Ngày mai anh còn phải dậy sớm để đi làm nữa đấy. Trở về nhà, em sẽ viết thư cho mẹ thôi.”

“Tốt hơn là giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt. Chúng ta đã trễ hai ngày rồi; e rằng cô ba của anh cũng đang lo lắng đấy.”

Trong lòng An Nhan vừa xúc động vừa biết ơn. Khi anh ấy ngồi xuống, cô ôm lấy cánh tay anh và thì thầm: “Anh Song thật tốt bụng.”

Tống Kỳ nắm lấy tay cô, cảm nhận được rằng bây giờ cô ấy không còn từ chối mình nữa, mà càng ngày càng gần gũi hơn. Anh rất thích An Nhan như vậy.

Họ vội vàng trở về thị trấn, gõ cửa nhà. Tiền Gia Quản mở cửa ra và hoảng sợ, tưởng rằng hai người đã bị trộm cướp. Người đó vội vàng gọi Thẩm thị; Thẩm thị cũng giật mình. Sau khi An Nhan kể lại chuyện xảy ra, Thẩm thị suy nghĩ một lát rồi bảo họ nên về nhà ngay, nếu không thì sẽ quá muộn thực sự.

Cuối cùng, hai người mới trở về nhà, và khi đến nơi thì đã qua giờ canh khuya.

Tống Kỳ đưa tiền cho người lái ngựa ở trong con hẻm. Vì con hẻm khá hẹp, An Nhan vào trước để mở khóa cửa. Khi Tống Kỳ đi qua, An Nhan lại cầm chìa khóa và hỏi: “Anh Song, lúc ra khỏi nhà anh có đóng cửa không?”

Cánh cửa thực sự chưa được khóa. Tống Kỳ cau mày: “Em nhớ là đã khóa mất rồi…” Anh nhẹ nhàng đẩy cửa vào và thấy bên trong vẫn có ánh đèn sáng. Anh lập tức kéo An Nhan lại phía sau và nói nhỏ: “Đợi anh ở đây nhé.”

An Nhan không vội vàng theo anh vào; nếu thực sự có kẻ trộm, cô sẽ trở thành gánh nặng cho anh. Khi Tống Kỳ bước đi vài bước, An Nhan lén lút theo sau, cầm theo một cây gậy để phòng thủ.

Bên trong nhà, ngọn đèn dầu chiếu sáng mờ ảo. Một người đứng đó, tay khoác sau lưng. Nghe thấy tiếng động, người đó quay đầu lại… An Nhan nhìn thấy và nhận ra rằng người đó trông giống Tống Kỳ đến mức có bốn phần giống nhau, nhưng đôi lông mày và đôi mắt của người đó lại hẹp hơn, trông giống như đôi mắt của một con đại bàng hung dữ, ánh mắt rất sắc bén.

Tống Kỳ ngạc nhiên: “Anh trai…”

An Nhan dừng lại một chút. Tống Kỳ là con trai cả và cháu trai cả của gia đình này; nếu gọi người đó là “anh trai”, thì chắc chắn đó là anh họ của họ.

Tống Thành Phong có năm anh chị em, ba người em trai và hai người em gái. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô nhận ra rằng người duy nhất lớn tuổi hơn Tống Kỳ là Song Yì, con trai cả của ông Song thứ hai. Cô lập tức bỏ cây gậy xuống và chào hỏi anh ta.

Giọng nói của Song Yì khá nhẹ nhàng: “Chào các em.”

Tống Kỳ mời anh ta ngồi lại uống trà, nhưng Song Yì không ngồi xuống mà nói: “Tôi vừa đến phủ, ông Đại Nhân Tần nói rằng chị đã đưa các em về nhà mẹ, nhưng tôi không ngờ lại muộn đến thế này… Ngày mai tôi vẫn phải đến phủ làm việc.”

An Nhiên cảm thấy dù giọng nói của anh ta rất lịch sự, nhưng từng lời đều mang tính chỉ trích. Phải chăng anh ta đang trách móc họ? Dù sao đi nữa, dù là anh trai, việc anh ta xông vào nhà họ một cách bất ngờ cũng không phải là điều đúng đắn.

Tống Kỳ tránh không trả lời câu hỏi đó, mà thẳng thắn hỏi: “Anh đến đây có chuyện gì?”

Song Yì nói một cách nhẹ nhàng: “Các bậc trưởng lão trong gia tộc yêu cầu anh trở về kinh thành.”

Tống Kỳ ngập ngừng một chút: “Trở về kinh thành?”

“Đúng vậy. Vì anh không có mặt ở đây, họ đã mang theo công văn từ Bộ Hành chính đến tìm ông Đại Nhân Tần. Khi anh hoàn tất mọi việc ở đây, hãy trở về kinh thành đi.”

Tống Kỳ cau mày: “Nhưng có chuyện gì quan trọng đến thế không?”

Song Yì nhìn An Nhiên; thấy ánh mắt cô đầy cảnh giác, anh ta nói tiếp: “Nếu không có gì phiền lòng, cứ nói ra đi.”

Song Yì thu hồi ánh mắt và nói: “Tình hình ở kinh thành hiện đang rất căng thẳng… Anh cũng nên trở về kinh thành thôi. Là cháu trai cả của Tống Gia, nếu bây giờ không trở về, sẽ rất khó để thiết lập uy tín… Làm sao sau này có thể được mọi người tôn trọng được? Mong anh mau chóng quay về kinh thành.”

Giọng nói của anh ta có vẻ cứng nhắc, nhưng những lời nói đó vẫn rất chuẩn xác. Mặc dù An Nhiên khó hiểu, thậm chí còn cho rằng việc Tống Kỳ sống yên bình ở Bình Châu là điều vô lý, và việc anh ta bỏ mặc gia tộc là không thể tha thứ được… Nhưng dù sao đi nữa, anh ta cũng là con chính thức của gia tộc, còn mình chỉ là con riêng… Dù lớn tuổi hơn anh ta vài tuổi, địa vị của mình vẫn thấp hơn rất nhiều.

Tống Kỳ gật đầu nhẹ: “Tôi biết rồi… Ngày mai tôi sẽ đến phủ và sẽ nhanh chóng hoàn tất mọi việc.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Trước khi rời đi, Song Yì lại nhìn An Nhiên một lần nữa… Khi Lý Gia mới bị giáng chức và đến Bình Châu, Tống Kỳ đã nộp đơn xin

Trong lòng, anh không khỏi cười lạnh – quả nhiên là người đẹp, nhưng lại là tai họa! Làm sao người em họ này có thể gánh vác trách nhiệm của cả Tống Gia chỉ vì một người phụ nữ nhỉ?

Sau khi Song Yi rời đi, An Ran liền đi đun nước. Trong lúc đun nước, cô luộc mì và lấy vài hạt đậu phộng đã được chiên sẵn từ trong vại gạo, rắc lên trên mì rồi mang ra cho anh ăn cùng. Suốt bữa ăn, hai người không nói chuyện gì, im lặng ăn xong; nước cũng đã sôi.

Tống Kỳ bảo An Ran đi tắm trước, sau đó ngủ đi để ấm người. An Ran cũng đề nghị anh ấy tắm trước vì ngày mai họ vẫn phải đến yamen. Việc cãi nhau mãi cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi; cả hai đều hiểu điều đó nên không câu nệ, để Tống Kỳ đi trước. Một lát sau, cô lại đổ thêm một thùng nước nóng vào bồn, kiểm tra nhiệt độ rồi múc hai gáo nước nóng: “Một ngày làm việc mệt mỏi rồi; nước nóng một chút sẽ thoải mái hơn khi tắm.”

Cuối cùng, Tống Kỳ không nhịn được nữa, quay sang nắm tay cô: “Chuyện ở yamen có lẽ sẽ mất khoảng nửa tháng mới giải quyết xong… Nếu em không muốn trở về, thì cứ đợi thêm một thời gian đi.”

An Ran lắc đầu cười nói: “Em sẽ đi đâu thì anh Song cũng sẽ đi theo.” Cô nghĩ đến ánh mắt sắc bén của Song Yi, thật sự là như thế… coi cô như một tai họa. Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục nói: “Anh Song ơi, lúc ban đầu anh đến Bình Châu, có lẽ không ai biết tại sao anh lại như vậy… Nhưng bây giờ, sau khi anh cưới em, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi là sẽ hiểu rằng anh đến đây chỉ vì một người phụ nữ. Dù các thành viên trong gia tộc Tống Gia coi em là tai họa, họ cũng có thể sẽ coi thường anh, nghĩ rằng anh bị sắc dục làm mê muội.”

Tống Kỳ nhìn cô với vẻ mặt bình thản: “Lúc đó, gia tộc chỉ cần một người cháu trai trưởng nam, luôn chăm chỉ làm việc ở Hàn Lâm Viện và dần dần thăng chức… Cuộc sống như vậy cũng không khác gì ở Bình Châu mà thôi. Chỉ là… Ở kinh thành không có em, nhưng ở Bình Châu có em. Bây giờ kinh thành đang rối loạn; nếu anh đưa em trở về, ban đầu chúng ta sẽ phải trải qua nhiều khó khăn… Nhưng em đừng sợ, anh sẽ bảo vệ em thật tốt.”

An Ran cảm động trong lòng, cúi xuống nhìn anh từ mép bồn: “Điều em sợ không phải là những khó khăn đó… Miễn là anh luôn ở bên cạnh em, em không sợ gì cả. Điều em lo lắng là trong mắt mọi người, anh đã trở thành kẻ ham mê sắc dục… Có lẽ anh sẽ phải đối mặt với rất

Tôi nên chờ thêm một chút nữa... Chỉ là tôi sợ rằng nếu cứ tiếp tục chờ như vậy, có lẽ bạn sẽ đi đến nhà người khác mất. Dù sao thì tôi cũng là một người ích kỷ mà...

An Nhiên không cố gắng thoát ra, mà chỉ dựa vào anh ấy và nói nhẹ: “An Nhiên hiểu mà, Anh Song cũng không cần phải lo lắng cho em đâu. Họ cuối cùng cũng là Tống Gia – là người của gia tộc anh, và từ nay cũng là người thân của em rồi; họ chắc chắn sẽ không làm hại chúng ta đâu. Chúng ta có lẽ đang quá lo lắng không cần thiết phải không? Thực ra, chỉ cần tin tưởng lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau thì đã đủ rồi.”

Tống Kỳ mỉm cười nhẹ nhàng và buông tay cô. Khi ánh mắt họ gặp nhau, có biết bao tình cảm không thể nói thành lời… Anh ấy hôn cô nhẹ nhàng: “Ừm.”

Trong lòng An Nhiên cũng ấm áp lạ thường, cô cười và nói: “Nhanh chóng đưa tay xuống nước đi, ngoài trời lạnh lắm đấy.”

Nghe lời cô, Tống Kỳ thu tay lại. Sau khi tắm xong, khi trở về phòng, An Nhiên cũng đã tắm xong và trở về; đã qua nửa đêm rồi. Đêm đó, khi ngủ trong vòng tay anh ấy, cảm nhận được hơi ấm của anh, cô lần đầu tiên cảm thấy thật an toàn.

Ngày hôm sau, Tống Kỳ đi đến yamen. An Nhiên viết thư về nhà, thông báo với mẹ rằng mình sẽ theo Tống Kỳ trở về kinh đô. Cô cố gắng viết chi tiết để mẹ không phải lo lắng quá mức. Nhưng việc bị điều động đột ngột như vậy, dù viết thế nào đi nữa, mẹ cũng sẽ lo lắng thôi. Sau khi viết xong, cô nhờ người mang thư đi. Trở về sân, nhìn thấy nơi vừa được dọn dẹp sạch sẽ, những cây bí vẫn chưa mọc lên...

Kinh đô... Lại là cái kinh đô đầy giông bão ấy...

Cô vẫn nhớ rõ, sau khi cha mình bị giam vào ngục, hàng ngày cô đều ôm những cuốn sách mà cha đã tặng, ngồi trong phòng đọc sách, chỉ mong cha mình sẽ trở về bình an trong căn phòng này – căn phòng mà cha đã tự tay chọn lựa và trang trí cho cô. Lúc đó, cả gia đình đều nghĩ rằng cha mình thực sự sẽ bị hoàng đế truy cứu trách nhiệm. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy đau lòng rồi.

Bầu không khí đầy căng thẳng trong chính trường còn gay gắt hơn cả chiến trường nữa.

Trên chiến trường, ít nhất người ta vẫn có thể nhìn thấy những con sói đang lao về phía mình; nhưng trong chính trường, những thứ đó lại không thể nhìn thấy được.

Sau khi ngồi đó một lúc, cô đi vào sân sau lấy nước về, tưới một muỗng nước lên những cây bí, hy vọng rằng người sẽ mua lại ngôi nhà này sẽ trân trọng khoảng đất trước sân này, và không làm uổng công sức của c

Khi nhìn thấy bức tường đầy sách kia, lòng cô ta rất thèm muốn sở hững chúng, và không nghĩ đến việc phải từ bỏ bất kỳ cuốn sách nào.

Cô lấy một số trang sức ra, gói chúng lại rồi đến tiệm cầm cố để hỏi giá. Cô đi qua vài tiệm, cuối cùng chọn được một người chủ tiệm công bằng và nói với anh ta về những thứ cô muốn cầm cố. Chỉ có vài món đồ, nhưng tất cả đều rất quý giá; người chủ tiệm cũng là người am hiểu về đồ đạc, nên đã ngay lập tức đưa ra mức giá. An Nhan liền nói với anh ta rằng trong nhà còn rất nhiều thứ khác cũng muốn cầm cố, và yêu cầu anh ta quay lại sau này để kéo xe đến lấy hết, rồi mới tính toán tiền. Người chủ tiệm ngay lập tức đồng ý.

Đến ngày Tống Kỳ nghỉ ngơi, An Nhan mời người chủ tiệm đến, kiểm kê lại tất cả đồ đạc và đổi chúng thành tiền bạc. Khi nhìn thấy họ kéo đi vài xe đầy đồ dùng cưới xin, Tống Kỳ cảm thấy hơi áy náy: “Những thứ đó nếu muốn mang theo, cũng hoàn toàn có thể đem về được.”

An Nhan lắc đầu: “Một số đồ đạc cồng kềnh thực sự không cần thiết phải giữ lại. Hơn nữa, đồ dùng cưới xin này, cuối cùng cũng chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi. Những thứ trông có vẻ quý giá thì vẫn còn đó; sau này mang về cũng không làm mất mặt đâu.” Cô vung vẩy đống tiền bạc trong tay và thở dài: “Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mình như trở thành một bà giàu có vậy.”

Tống Kỳ cười và càng thấy An Nhan thật là dễ thương. Không lâu sau, hàng xóm láng giềng bắt đầu đến gõ cửa hỏi tại sao lại có nhiều người từ tiệm cầm cố đến như vậy. Hai người không giấu giếm, mà nói rằng Tống Kỳ đã được điều động trở về kinh đô và sắp lên đường về. Nghe vậy, hàng xóm vừa ghen tị vừa tiếc nuối; An Nhan liền tìm thời gian tổ chức một bữa tiệc tại nhà để mời bạn bè và hàng xóm đến dùng bữa.

An Nhan nghĩ rằng, khi người này sắp rời đi, mình cũng nên làm tròn bổn phận của mình, để giúp Tống Kỳ có một danh tiếng tốt đẹp. Tất cả những việc cần chuẩn bị đã được lo liệu xong; chỉ còn chờ Tống Kỳ hoàn tất các thủ tục ở cơ quan chính quyền rồi mới lên đường về kinh đô.

Thẩm thị nhận được thư của An Nhan, quả nhiên như cô ấy dự đoán, suốt vài đêm liền cảm thấy lo lắng. Mặc dù An Nhan là người hiểu chuyện và biết suy nghĩ cho người khác, nhưng với địa vị hiện tại của cô – con gái của một kẻ phạm tội – và những người mà Tống Gia quen biết đều là quan lại cao cấp, những người luôn coi mình là cao quý… không bi

Thẩm thị Nghe xong rồi, nhưng vẫn không thể cảm thấy an tâm được. Dù biết rằng lo lắng cũng chẳng ích gì, nhưng thực sự là không yên tâm. May mà Thanh Yến đang mang thai, bận rộn giúp cô ấy chuẩn bị mọi thứ nên cũng ít có thời gian để suy nghĩ về chuyện này hơn.

Ban đầu, Thanh Yến rất vui khi biết mình đã có thai, nhưng sau vài ngày, cô lại cảm thấy giá như mình biết tin này muộn hơn mới tốt. Chỉ trong vòng bốn năm ngày, cô đã cảm thấy mình tăng cân nhiều hơn. Mỗi tối, khi Lý Cẩn Hiên đặt tay lên lưng cô, thấy anh ấy cau mày, cô liền biết rằng mình thực sự đã tăng cân. Cô còn tự lừa dối mình bằng cách nói rằng mình không tăng cân, và khi nói ra điều đó, đôi mắt cô trở nên to tròn hơn.

Tối hôm đó, khi Lý Cẩn Hiên vào phòng tắm xong, ông thấy Thanh Yến đã trốn vào chăn rồi. Ông tiến lại hôn cô và muốn ôm cô, nhưng Thanh Yến đẩy ông ra: “Không được ôm.”

Lý Cẩn Hiên ngạc nhiên hỏi: “Tại sao?”

“Dù sao thì tôi cũng đã tăng cân rồi.” Thanh Yến kéo chăn che kín mình và nói: “Được rồi, nhanh đi ngủ đi.”

Lý Cẩn Hiên cười khẽ, nhưng không nghe lời, vẫn ôm lấy cô. Thanh Yến vung tay đập vào người ông: “Thật là phiền phức!”

“Giờ thì nhẹ hơn rồi.”

Với hai từ đó, Thanh Yến bỗng nhiên cười toe toét và nói một cách hài lòng: “Như vậy thì tốt rồi.”

Bà Song mang canh gà mà hai người uống mỗi tối vào, thấy họ như vậy, bà hoảng sợ đến nỗi la lên ở cửa: “Chàng trai cả, hãy buông cô dâu xuống đi, cẩn thận với sức khỏe của cô ấy. Nếu bà chủ nhìn thấy, chắc chắn sẽ mắng lớn đấy.”

Lý Cẩn Hiên cười và buông cô ấy xuống. Thanh Yến cũng không dám nổi giận nữa, ngoan ngoãn uống canh. Bà Song nói: “Bây giờ đang mang thai, những tháng đầu tiên rất quan trọng, không được làm bất cứ điều gì sai trái đâu.”

Sau khi nói mãi, Lý Cẩn Hiên và Thanh Yến đều gật đầu đồng ý, và cuối cùng bà Song mới rời đi. Vừa mới đi xa, hai người nhìn nhau và cùng bật cười. Họ không đùa cợt nữa, tắt đèn và đi ngủ.

Lý Tâm Dung vừa rời khỏi quán rượu, đã là nửa đêm. Sau khi lấy lại tinh thần một lúc, ông mới bắt đầu đi bộ. Vừa đi được vài bước, có người tiến lại gần, giọng nói trầm ấm: “Còn sáu ngày nữa.”

“Ồ…” Lý Tâm Dung nhìn người đó bằng đôi mắt hình phượng và nói: “Làm ơn đừng xuất hiện mỗi ngày được không? Ba ngày xuất hiện một lần thì được chứ? Để tôi được yên tĩnh một chút được không?”

Người hộ vệ Triệu nhìn cô ấy, bước đi lảo đảo, to

Bỗng nhiên, anh cảm thấy nằm trên này cũng không tồi chút nào; đêm khuya lặng lẽ, chẳng có xe ngựa hay người qua kẻ lại.

Một lát sau, anh được ai đó nhấc dậy và đưa vào một quán trọ, để anh nghỉ ngơi trên chiếc giường mềm mại. Vừa định đứng dậy rời đi, anh đã bị cô ấy kéo lại; anh cố gắng giật tay cô ấy ra, nhưng chỉ vì cái chạm nhẹ ấy mà cô ấy đã nắm chặt lấy tay anh, và toàn thân cô ấy dồn sát vào anh. Không hiểu từ đâu mà cô ấy có sức mạnh lớn đến thế; cô ấy lật ngửa anh xuống giường và áp đè lên người anh.

Chàng hộ vệ Zhao nhìn cô ấy với vẻ mặt nghiêm nghị; anh đã cố gắng đẩy cô ấy ra, nhưng những động tác của cô ấy quá nhanh – một tay cô ấy đặt lên ngực anh, tay kia thì luôn chạm vào phần nhạy cảm của anh. Bàn tay lạnh lẽo ấy siết chặt lấy nó, khiến anh cứng đờ hoàn toàn.

Xét về tuổi tác, anh còn nhỏ hơn cô ấy vài tuổi; nhưng đã nhiều năm nay, anh luôn theo dõi cô ấy từ xa và kiềm chế bản thân mình… Nếu không phải vì cô ấy đang say rượu, anh chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô ấy đang cố tình quyến rũ mình.

Những động tác của cô ấy nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng; anh gần như không thể kiểm soát được bản thân mình. Cuối cùng, lý trí đã chiến thắng được dục vọng, và anh đẩy cô ấy ra, càng thấy rằng cô ấy đang làm điều này một cách cố ý: “Cô Li, xin hãy tự trọng một chút.”

Cô ấy ngồi trên giường, đôi mắt long lanh nhưng khuôn mặt lại lạnh lùng; nụ cười của cô ấy càng lạnh lẽo hơn: “Cuộc đời tôi sắp kết thúc rồi, còn tự trọng làm gì nữa? Chị dâu hai đã nhận được thư từ An Ran, nói rằng Tống Kỳ sắp trở về kinh thành. Ngay cả con trai cả của Hạ Phụng Niên – người mà Hạ Phụng Niên tin tưởng nhất – cũng đã trở về rồi… Tôi còn cần suy đoán gì nữa chứ? Có lẽ ông ấy đã không còn sức lực nữa; ông ấy gần như đã bước vào quan tài rồi, và muốn kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng.”

Chàng hộ vệ Zhao không trả lời; phản ứng của cơ thể anh dưới lớp ga trải giường rất rõ ràng… Anh muốn rời khỏi đây, nhưng không hiểu sao, anh cảm thấy người phụ nữ trên giường này giống như một bông hoa anh túc – nguy hiểm nhưng cũng quyến rũ đến lạ thường; anh không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Cô ấy từ từ bước xuống giường, quần áo lộn xộn; từng bước một, cô ấy tiến về phía anh. Cô ấy khoác tay qua cổ anh, đặt chân lên vai anh và thì thầm vào tai anh: “Hãy giết tôi đi bây giờ đi… D

Không nghe thấy tiếng người nói, anh ta cảm thấy vô cùng bực bội: “Lạc Ngôn, Lạc Ngôn.”

Một lúc sau, có người kéo rèm vào: “Lão gia Lạc đã rời đi từ sáng sớm, ông Lý có chuyện gì cần?”

Lý Du Dương nhìn người đến và lập tức nhận ra vết sẹo trên khuôn mặt cô ta. Anh ta thực sự quá phiền lòng vì Lý Tâm Dung nên đã đồng ý để cô ta đến đây nghỉ ngơi. Nhưng không ngờ người phục vụ lại là Mai Lạc – cô gái từng giúp anh ta pha thuốc tại Phòng Xuân Phong. Trước đây, anh ta cứ nghĩ Lý Tâm Dung thông minh và hiểu biết về y học; nhưng khi nhìn thấy cô ta, anh ta mới hiểu ra lý do. Tuy nhiên, anh ta không hiểu tại sao chị gái mình lại muốn một cô gái phản bội người khác như vậy chăm sóc mình, và cảm thấy ghê tởm: “Gọi vài ca sĩ đến đây.”

Mai Lạc đáp: “Chủ nhân đã dặn rằng âm nhạc không được quá lớn.”

Lý Du Dương cười lạnh: “Cô ta đã chuộc bạn ra khỏi nơi này, vậy bạn phải nghe theo mọi lệnh của cô ta. Mỗi lần tôi trả cho bạn nhiều bạc để bạn pha thuốc và không để bà chủ đánh đập bạn, bạn lại quên hết tất cả. Những cô gái trong nhà thổ thật sự chẳng có tâm hồn gì cả.”

Nói xong, anh ta không buồn nhìn cô ta nữa. Mai Lạc vẫn giữ vẻ bình thường: “Tôi sẽ đi pha thuốc cho ông Lý.”

Lý Du Dương càng thấy ghê tởm; nơi này quá yên tĩnh, đến nỗi khiến người ta phát điên. Khi Mai Lạc đi pha thuốc, anh ta lập tức mặc quần áo và rời đi.

Khi Mai Lạc trở về với thuốc đã pha xong, căn phòng đã trống trải hoàn toàn. Cô ta im lặng một lúc, sau đó đựng thuốc vào ống tre và cũng rời khỏi đó.

Cô ta tìm kiếm khắp Phòng Xuân Phong, Phòng Phiêu Hương, Phòng Tầm Phượng nhưng không tìm thấy anh ta; bà chủ nhà thổ đã cản cô ta nhiều lần.

Lý Du Dương không đến nỗi ngu ngốc đến mức chọn một nơi dễ bị tìm thấy. Nhưng ca sĩ thì không thể thiếu, rượu cũng vậy. Khi anh ta đang vui vẻ nghe nhạc và uống rượu, cơn đau lại trở lại; anh ta tiếp tục uống nhiều hơn, làm ồn ào hơn nữa. Cảm thấy không thoải mái, anh ta ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy, căn phòng lại trống trải và các ca sĩ cũng đã rời đi. Nhìn sang bên cạnh, anh ta thấy Mai Lạc với khuôn mặt đầy vết sẹo đang đứng đó.

Mai Lạc ôm ống tre và nói với anh ta: “Ông Lý, đã đến lúc trở về rồi.”

」

Lý Du Dương nói: “Không chỉ có cô ấy mới giàu có, tôi cũng vậy. Cô có thể đừng làm phiền tôi nữa không?”

Mai Lạc im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta: “Đã muộn rồi, ông Lý hãy trở về đi.”

Lý Du Dương vươn tay túm lấy áo cô ấy, xé toạc ra, và bộ ngực trắng như tuyết hiện ra trước mắt. Mai Lạc mặt tái nhợt, ôm chặt chiếc ống tre, các đốt ngón tay cứng lại vì sức căng.

Khi anh ta định hôn lên ngực cô ấy, đột nhiên cảm thấy đau dữ dội, phải cúi người ho sặc sụa. Lý Du Dương đưa tay lên ép lấy ngực mình; đã có người đưa khăn đến, nhưng anh ta vung tay đẩy đi và quát lớn: “Biến mất!”

Mai Lạc ngây người nhìn anh ta… Lý Du Dương bây giờ này, làm sao có thể so sánh được với ngày xưa – khi anh ta một mình dùng dao đánh bại hơn mười tên cướp núi? Dù anh ta đã giết chết bảy tám người trước mặt cô ấy, nhưng cô ấy chẳng bao giờ coi anh ta là kẻ xấu. Người đàn ông hào hứng, oai phong như vậy, sao lại trở thành như thế này được…

Tiếng ho của Lý Du Dương dần ngừng lại; thấy đôi mắt cô ấy đầy nước mắt, anh ta cười lạnh: “Tôi bảo biến mất mà cô không nghe à? Dù có lấy được thân xác cô, tôi cũng sẽ không đưa cho cô một đồng xu nào cả… Đừng mong có thể nhận được bất cứ điều gì từ tôi.”

Lâu sau, Mai Lạc mới nói: “Ông Lý đã từng nói rằng… mỗi người chỉ có một cuộc đời duy nhất, không ai có thể thay thế được… Dù phải sống hay chết, ngay cả Quỷ Yểm cũng sẽ khinh thường… Phải sống tiếp… ít nhất là phải sống tốt trong cuộc đời này…”

Lý Du Dương bỗng nghĩ lại… Ngày xưa, anh ta đã cứu một cô gái nhỏ đầy máu me khỏi tay bọn cướp núi, và hứa với cô ấy rằng mỗi năm anh ta sẽ đến thăm cô, và cô phải sống tốt… Nhưng đó chỉ là một lời hứa tùy tiện mà thôi… Còn cô ấy, đã ghi nhớ nó suốt mười năm trời… Từ một cô gái nhỏ bé đến một thiếu nữ… Trọn mười năm…