Mạc Bạch Thanh Cô ấy đã có thai rồi.

Khi báo tin cho bà lão biết, vì ông Li cũng có hơn mười đứa cháu trai, nhưng không phải là con ruột của mình, nên bà chỉ nghe xong rồi thôi, và cũng chỉ dặn dò cô ấy phải chăm sóc sức khỏe mình thật tốt. Thẩm thị còn phân công thêm hai người hầu gái và một cô hầu điện để giúp đỡ cô ấy, và cũng bảo bà Song mang về một số vật liệu mềm mại để may những tấm ga trải giường mới; phía bếp cũng được thông báo về việc này.

Sau khi hoàn thành những việc đó, cô trở về phòng và cảm thấy mệt mỏi. Cô rửa mặt xong, lấy ra quần áo cần thay và phẳng phiu chúng lại. Thấy có chỗ trên áo không thể ủi phẳng được, cô gọi cô hầu vào để mang đến cái bếp ủi.

Khi quần áo đã được ủi thẳng, bà Song vừa trở về và báo với Thẩm thị rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng cũng lo lắng một chút: “Người phụ nữ kia tính tình nóng vội, lần này có con rồi, e là càng trở nên ngang ngược hơn nữa.”

Dù là người hầu, nhưng vì bà Song rất trung thành với Thẩm thị, nên cô có thể nói những điều này trước mặt bà mà không sợ gì. Nếu nói ra trước mặt người khác, những người hầu gái như vậy sẽ bị đánh đập đấy… Dù sao họ cũng cao cấp hơn cô trong hàng ngũ người hầu.

Thẩm thị nói nhẹ nhàng: “Nếu sau vài lần bị tổn thương mà vẫn còn dám làm bậy, thì đứa bé chưa chào đời kia chắc sẽ phải xấu hổ vì có một người mẹ ngu ngốc như vậy. Nhưng tôi nghĩ, cô ấy sẽ không học được bài học đâu.”

Thấy vẻ mặt bình tĩnh của bà, bà Song hiểu rằng không cần phải lo lắng nữa.

Hôm nay, Lý Trung Dương trở về nhà sớm, và ngay sau khi ăn xong bữa tối, Thẩm thị đã bảo người hâm nóng thức ăn lên phòng và đưa cho anh ta một tô canh, cười nói: “Hôm nay, ngài thứ hai có tin vui đấy.”

Lý Trung Dương nhận lấy tô canh, uống một ngụm rồi mới hỏi: “Tin vui gì vậy?”

“Chị Mạc đã có thai rồi.”

Lý Trung Dương ngẩn ngơ một lát, rồi mới đáp: “Ừm…” Thẩm thị tiếp tục nói: “Con trai thứ hai sắp được ân huệ từ Đức Vua, mà thế giới quan liêu lại nguy hiểm lắm; hơn nữa, con cũng mới bắt đầu công việc mới, con trai thứ hai đừng nên dính líu vào những chuyện khác nữa.”

“Thưa phu nhân, ngài lo lắng quá rồi…” Lý Trung Dương cảm thấy rất vui vẻ, khuôn mặt cũng hiện rõ nét nụ cười, “Tôi sẽ trung thành với Đức Vua, chỉ làm những việc thuộc về trách nhiệm của mình mà thôi, những chuyện khác tôi s

」

Thẩm thị cười nói: “Nếu Nhị Lang hiểu được thì tốt rồi. Chỉ vì hôm nay chị dâu đã đến đây, nghe nói có vẻ như bà ấy muốn nhờ Nhị Lang giúp Thượng Hòa xin được một chức vụ gì đó… Tôi sợ Nhị Lang quá nhân từ mà đồng ý với lời đề nghị của chị dâu.”

Lý Trung Dương nhìn cô ấy và nói: “Thê tử Phương Tài nói nhiều lắm, nhưng cuối cùng chỉ để nói ra điều này thôi.”

Thấy vẻ mặt anh ta trở nên u ám, Thẩm thị không hề sợ hãi: “Nếu nói thẳng với Nhị Lang, liệu Nhị Lang có nghe không?”

Dù trong lòng không hài lòng, nhưng Lý Trung Dương biết rằng cô ấy nói đúng. Nếu nói thẳng, anh ta chắc chắn sẽ không nghe: “Thê tử quả thật rất lo lắng cho tôi. Nhưng tôi không đến nỗi thiếu suy nghĩ đến thế đâu… Hơn nữa, tính cách của Thượng Hòa cũng không phù hợp với việc làm quan; cậu ấy cần phải trải qua thêm vài năm rèn luyện nữa mới được.”

Nghe anh ta nói vậy, Thẩm thị liền yên tâm.

Ngày hôm sau, triều đình thực sự ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Lý Trung Dương làm Thủ tướng, đồng thời ban tặng ruộng đất, nhà cửa, vàng bạc, lụa là… Một trọng trách lớn lao.

Tin vui này lan đến tai Lý Gia, và Hàn thị lại sớm đến phòng của Nhị Lang, thậm chí còn ăn trưa cùng anh ta nữa. Đến buổi tối, vì Lý Trung Dương vừa mới nhậm chức, hoàng đế cũng e ngại việc các quan lại tổ chức tiệc tùng để tranh thủ quyền lực, nên những quan khác cũng không dám tổ chức tiệc ngay lập tức, mà đều về nhà sớm.

Khi về đến nhà, Thẩm thị cùng một số người phụ nữ khác đón anh ta vào phòng. Vừa ngồi xuống, Hàn thị liền chúc mừng: “Chúng ta Lý Gia đã có một vị quan cao cấp, người đứng đầu giữa các quan văn đấy!”

Lý Trung Dương đã nghe Thẩm thị kể trước đó, nên biết cô ấy đang muốn gì; anh ta nhẹ nhàng day trán và nói: “Cảm ơn chị dâu, nhưng chỉ sau một ngày ở triều đình, tôi thực sự rất mệt mỏi.”

Bà Lý thấy vẻ mặt anh ta thực sự không tốt, liền nói: “Vậy thì hãy về phòng nghỉ ngơi trước đi; chuyện khác có thể bàn lại sau này.”

Hàn thị đành phải im lặng, còn Thẩm thị lại mời cô ấy ăn tối cùng, nhưng Hàn thị không còn tâm trạng nào nữa, liền trở về nhà mình. Khi đi xe đến cửa nhà, cô nhìn lên và cảm thấy thật xấu hổ.

Trong đầu cô nghĩ rằng ngôi nhà mà Hoàng thượng ban tặng chắc hẳn phải rất rộng lớn và thoải mái, vậy mà họ lại phải sống trong căn nhà tồi tàn này; sao những điều tốt đẹp luôn đến với nhà thứ hai?

Vừa bước vào cửa nhà, An Dương đã chạy đến gần: “Mẹ ơi.”

Hàn thị liếc nhìn con gái mình một cái rồi nói lạnh lùng: “Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, con gái nhà ta không nên chạy như thế này được.”

An Dương nhăn mũi: “Lại giận rồi à… Chắc là không giúp anh trai xin được chức vụ quan lại.”

Hàn thị túm tai cô bé và dẫn cô vào trong nhà: “Chính vì con nói nhiều quá! Nhà thứ hai kia có cha là quan cấp cao, ngay cả con gái riêng của ông ấy cũng có thể kết hôn thành vợ chính của người khác; còn con thì vẫn cứ ngây thơ như thế này.”

An Dương thì thầm: “Dù kết hôn thành vợ, cũng chỉ là vợ của con trai riêng của họ thôi… Có gì đáng tự hào đâu?”

“Nếu con tiếp tục như thế này, lang thang suốt ngày, thì thậm chí còn không xứng đáng làm vợ của con trai riêng họ nữa!”

An Dương đau đớn vì bị túm tai, bắt đầu khóc lóc; Hàn thị mới buông tay ra và dùng cây chổi lông gà chỉ vào cô: “Quỳ xuống.”

An Dương không dám la hét nữa, quỳ trên nền đất cứng và khóc nức nở: “Mẹ lại trút giận lên con… Con có phải là con ruột của mẹ không?”

“Đúng rồi… Con không phải là con ruột của mẹ. Lẽ ra ngày xưa mẹ nên sinh một đứa con gái thông minh hơn để mẹ đỡ phiền lòng.”

An Dương biết rằng mẹ mình đang nói những lời độc địa, nhưng những lời đó thực sự khiến cô cảm thấy lạnh lòng… Dù sau này cô có kết hôn tốt đẹp đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không đối xử tốt với mẹ ruột mình đâu!

Hàn thị uống ba tách trà, nhưng vẫn chưa thấy bà Quý đến; cô tức giận nói: “Bà Quý đâu rồi? Chết rồi à?”

Người hầu vội vàng đi gọi bà, nhưng chưa kịp ra khỏi cửa chính, bà Quý đã run rẩy bước đến; bà không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của cô, thì thầm vào tai cô vài lời. Chiếc cốc trà trong tay Hàn thị đập xuống đất, cô suýt nữa ngạt thở; cô run rẩy nói: “Con thú đó!”

Nói xong, cô liền chạy ra ngoài; An Dương cười khẽ: “Con chạy như một cô gái quý tộc thật đấy…” Thấy bà Quý định đi, cô gọi lại lạnh lùng: “Bà Quý ơi.”

Bà Quý không muốn đụng đến người khó ưa này, nhưng vẫn cố gắng kiên nhẫn hỏi: “Cô có gì cần bà giúp đỡ không?”

An Dương giơ tay ra hiệu cho mọi người xuống dưới, rồi hỏi: “Cô Phương Tài đã nói điều gì?”

Bà Quý cố gắng cười nói: “Chỉ là những chuyện nhỏ thôi.”

An Dương nhìn bà chằm chằm: “Bà Quý coi mình là chủ nhân của gia đình này, hay vẫn không xem tôi là chủ nhân?”

Bà Quý trong lòng than phiền, đành cúi đầu thì thầm: “Thưa thiếu gia, ông ấy đã khiến cô hầu gái kia, Tịch Oanh, mang thai.”

An Dương lạnh lùng đáp: “Cũng chỉ là một cô hầu gái mà thôi… Chẳng phải nhà ta không đủ khả năng nuôi dưỡng một đứa trẻ sao? Cứ để nó sinh con và để mẹ tôi nuôi dưỡng; có cháu bé rồi, bà ấy sẽ không còn luôn mắng tôi nữa đâu.”

Bà Quý nói: “Thưa thiếu gia, ông nói nhẹ nhàng quá… Việc một cô hầu gái phục vụ chủ nhân thì không sao cả, nhưng nếu cô ấy có con thì sẽ thành vấn đề lớn. Thiếu gia vẫn chưa kết hôn; nếu nhà này xuất hiện một đứa trẻ mà không có bà chủ nhân, những gia đình có địa vị cao sẽ không muốn gả con gái vào đây đâu. Nếu là một chàng trai có phẩm chất đúng đắn, ai lại đi làm những việc không đúng mực với một cô hầu gái…”

Nói đến đó, bà Quý không thể tiếp tục nói được nữa… Thật không may, An Dương liền nhìn bà chằm chằm và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo với mẹ tôi… Rằng bà đang lén lút chỉ trích anh trai tôi, đồ nô lệ hèn mọn!”

Bà Quý thấy cô ấy tức giận bỏ đi, liền tự mình tát mình một cái… Thật là nói nhiều quá!

Những người ở phòng lớn đều do Thẩm thị điều động; tin đồn này lập tức lan truyền khắp nơi. Sau khi Tiền Gia Quản nghe xong chuyện, ông ấy cũng rời đi.

Thẩm thị uống một ngụm trà, suy nghĩ một hồi, rồi quyết định giả vờ như chưa từng nghe thấy gì cả. Dù cô không cố gắng che đậy, thì với số người nhiều và lời đồn đại lan tràn, chuyện này cũng không thể giấu lâu được.

Quả nhiên, chỉ sau nửa tháng, một số phụ nữ đến thăm Lý Gia đã lần lượt hỏi Thẩm thị liệu cô có chuẩn bị đón cháu trai mới không… Thẩm thị cười và nói rằng vẫn chưa nhận được thông tin từ phía chị dâu, bảo mọi người đừng đoán lung tung.

Hàn thị thì vô cùng lo lắng; ban đầu cô muốn nhờ bác sĩ kê thuốc phá thai để loại bỏ đứa trẻ đó… Nhưng Lý Cẩn Hạ lại cực kỳ kiên quyết, còn Tịch Oanh thì luôn khóc lóc bên cạnh, nên cô không thể làm gì được. Không còn cách nào khác, cô bắt đầu tra tấn Tịch Oanh… Nhưng vì Tịch Oanh đã quen với công việ

Đến tháng Sáu, bụng của Từ Oanh đã bắt đầu phồng to và gần như không thể che giấu được nữa; tin tức về chuyện này cũng lan truyền rộng rãi bên ngoài. Thấy Lý Trung Dương luôn tránh mặt mình và sau ba tháng làm thủ tướng cũng chẳng mang lại bất kỳ ân huệ nào cho họ, Hàn thị cảm thấy vô cùng tức giận, liền quyết định trở về Binh Châu để tránh xa mọi sự chú ý. Nếu may mắn thì có thể làm cho đứa bé bị sẩy trên đường đi; nếu không thì khi cách xa kinh thành hơn, việc gửi đứa bé đi nuôi cũng sẽ dễ dàng hơn.

Trước khi rời đi, cô ấy vẫn kiên nhẫn đến phòng của gia đình thứ hai một lần nữa. Khi bà Lý hỏi về chuyện đứa bé, cô ấy chỉ cười và nói rằng chuyện đó không thể xảy ra được, không biết là ai đã lan truyền tin đồn đó. Nghe thấy bà Lý muốn cùng họ trở về, Hàn thị không dám đồng ý; nếu cùng đi thì mọi chuyện sẽ bị phát hiện. Cô ấy liền nói rằng sẽ quay lại vào mùa xuân năm sau. Bà Lý suy nghĩ rằng trong vòng nửa năm nữa, bản thân mình cũng không thể chịu đựng được nữa, nên đã đồng ý.

Bà Lý thương hại họ – những người mẹ góa con côi – và đã cho họ vàng, đồng thời yêu cầu gia đình thứ hai hỗ trợ họ thêm. Sau khi Hàn thị rời đi, bà Lý nói trước mặt các người hầu rằng: “Chúng ta đều là một gia đình; bây giờ các bạn đã thăng chức và giàu có rồi, sao không giúp đỡ Shang He một chút? Việc họ phải trở về Binh Châu khiến họ cảm thấy tuyệt vọng… Thật đáng tiếc khi cùng một họ mà lại không thể cùng nhau phát triển; nếu sau này các bạn cần sự giúp đỡ, thì gia đình chị dâu của các bạn chính là người có thể hỗ trợ các bạn nhất.”

Thẩm thị nghe lời nhắc nhở đó mà không dám tranh cãi.

Khi Lý Trung Dương thăng chức, những người đến thăm nhiều nhất chính là các quan chức đến chúc mừng và những người làm mối mai mối.

Thẩm thị không khỏi nhớ lại cảnh tượng náo nhiệt khi An Nhan mới sinh; tuy nhiên, lần này, những gia đình được nhắc đến như những người có thể trở thành cha dượng của đứa bé đều là những gia đình rất tốt. Ban đầu cô ấy không muốn chấp nhận bất kỳ lời đề nghị nào, nhưng có vài gia đình thực sự rất tốt, và cô ấy cũng cảm thấy khó từ chối. Khi hỏi ý kiến của Lý Trung Dương, anh ấy chỉ nói rằng việc quyết định thuộc về vợ mình. Khi hỏi ý kiến của An Nhan, cô bé cũng nói rằng “con gái còn nhỏ”, cuối cùng cô ấy cũng đành từ chối tất cả.

Một ngày nọ, Thẩm thị đang dạy An Nhan thêu hoa trong phòng; thấy cô bé thêu lệch lạc, cô ấy chỉ biết cười buồn mà không biết

Thẩm thị Nhẹ nhàng chuyển động đôi lông mày, không ngoảnh đầu lại, tiếp tục thêu những họa tiết trên tấm vải, rồi nói nhẹ nhàng: “Không thể luôn chiều theo ý muốn của trẻ con được; nếu cứ làm vậy, chúng sẽ không bao giờ học được gì cả. Mỗi khi gặp chuyện gì, chúng lại e ngại và lùi bước, làm sao có thể hiểu biết sâu sắc được.” Cuối cùng, bà lại hỏi: “An Nhiên có hiểu điều này không?”

An Nhiên cười và đáp: “Con gái hiểu mẹ yên tâm đi. Trong Kinh Lễ cũng có câu: ‘Ngọc không được chạm khắc thì không thành vật dụng; người không học hỏi thì không biết điều gì.’”

Thẩm thị Cảm thán một chút, rồi vuốt đầu con gái mình: “Nếu kỹ thuật thêu không tốt, thì cứ từ từ thôi; như vậy sẽ không tự làm tổn thương bản thân nữa.”

An Nhiên gật đầu và tiếp tục thêu.

Bà Song Mã Mã cũng cảm thấy rất ngạc nhiên; nhìn thấy Tiền Gia Quản đang đứng bên ngoài cửa, bà liền ra ngoài hỏi: “Tiền Gia Quản, có chuyện gì không?”

“Phu nhân Vương Thịnh đã đến rồi.”

Thẩm thị Nghe vậy, bà vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Chẳng lẽ sáng nay đã có thông báo nhưng tôi không nhận được à? Tại sao bà ấy lại đến đột ngột như vậy?”

Tiền Gia Quản trả lời: “Tôi cũng không biết nữa… Phương Tài thấy chiếc xe ngựa rất lộng lẫy, nghĩ rằng đó là phu nhân của một gia đình quan lại nào đó; ai ngờ lại là Phu nhân Vương Thịnh. Tôi liền vội vàng chạy đến đây; lúc này chắc hẳn bà ấy đã đến phòng khách rồi.”

Thẩm thị Nghe nói Phu nhân Vương Thịnh đến mà không hề được báo trước, lại còn tự mình đến mà không có thông báo nào… Dù Lý Trung Dương là một quan chức cấp cao, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh bằng các thành viên hoàng gia; khi gặp mặt, vẫn phải tôn trọng họ.

Khi đến phòng khách, Thẩm thị bước vào và cười nói: “Xin chào Phu nhân.”

Phu nhân Vương Thịnh nắm lấy tay bà và thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng bà Li cũng đến rồi… Cô An Nhiên có ở đây không?”

“Nghe nói Phu nhân đến, tôi đã vội vàng đến đây trước; An Nhiên đi chậm một chút, xin Phu nhân thông cảm… Cô ấy sẽ đến ngay sau đây.” Thẩm thị hỏi: “Phu nhân tìm An Nhiên có việc gì quan trọng không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Phu nhân Vương Thịnh hiện lên vẻ lo lắng: “Cũng chỉ vì cô bé Thanh Yên thôi… Hôm nay cô bé bị sốt nhẹ, nhưng lại không muốn đi khám bác sĩ, nói rằng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Đến sáng nay, trên người và khuôn mặt cô bé xuất hiện rất nhiều nốt đậ

Cô ấy cứ tưởng mình bị một căn bệnh không thể chữa khỏi, dù tôi nói gì cũng không nghe. Tôi lo lắng đến nỗi mái tóc đã bạc đi; nghĩ rằng An Nhiên có lẽ sẽ có thể thuyết phục được cô ấy, nên tôi vội vàng đến đây. Xin lỗi quý bà Lý vì đã đến không xin phép trước.”

Thẩm thị cười nói: “Thái tử phi quá lịch sự rồi… Nhưng bệnh thủy đậu này rất dễ lây, còn An Nhiên chưa từng bị bao giờ, e là không thể cho cô ấy vào được.”

Thái tử phi nói: “Tất nhiên, chúng tôi không thể để An Nhiên gặp nguy hiểm đâu. Chỉ muốn cô ấy ra ngoài nói với Thanh Yên rằng cô ấy không bị bệnh lạ gì cả, chỉ cần uống thuốc vài ngày là khỏi thôi. Nếu có thể thuyết phục được cô ấy ra ngoài thì tốt biết mấy.”

Vừa mới vào trong, An Nhiên đã nghe thấy tên Thanh Yên và câu “bệnh lạ”, liền hoảng sợ hỏi: “Thanh Yên có chuyện gì vậy?”

Thẩm thị nhẹ nhàng trách móc: “Không biết coi trọng người khác, mau đến chào Thái tử phi đi.”

Thái tử phi nói: “Không sao đâu. Thanh Yên bị thủy đậu, tự mình khóa mình trong phòng không chịu ra ngoài, muốn cô bạn đến thuyết phục cô ấy.”

An Nhiên ngay lập tức đồng ý và theo Thái tử phi đến dinh của vương gia.

Khi đến sân của Thanh Yên, họ thấy các người hầu đang đứng đầy ở hành lang, mang nước, chuẩn bị quần áo thay; còn có vài vị bác sĩ cũng đang đợi để vào bên trong.

Thái tử phi dẫn An Nhiên đến trước cửa và hỏi: “Thanh Yên vẫn không chịu ra ngoài à?”

Hạ Khánh Bình thở dài: “Không chịu đâu… Tôi suýt nữa bảo lính đập cửa vào rồi.”

Ngay lúc đó, từ bên trong vang lên giọng nói khàn khàn của Thanh Yên: “Dám à! Sau này tôi sẽ không bao giờ gọi anh trai cô nữa!”

Hạ Khánh Bình cười buồn, nhưng khi thấy An Nhiên, vẻ mặt anh ta lập tức trở nên thoải mái hơn. Anh ta quay đầu gọi: “Thanh Yên, cô Li Tứ đã đến rồi.”

Bên trong yên tĩnh không tiếng động; An Nhiên tiến lên gõ cửa và nói: “Thanh Yên, mở cửa đi được không?”

Tiếng đáp trả rất kiên quyết: “Không mở!”

An Nhiên suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Bệnh này không khó chữa đâu… Nhưng nếu không điều trị kịp thời, những nốt thủy đậu đó sẽ biến thành những vết phồng nước, càng lúc càng nhiều, toàn thân sẽ ngứa ngáy… Nếu bị gãi trúng, sẽ để lại những vết sẹo suốt đời, và bạn sẽ trở thành một cô gái xấu xí… Một cô gái rất xấu xí đấy.”

Bên trong im lặng một lúc, sau đó có tiếng nói nhỏ: “Thật sao?”

An Nhiên nói một cách nghiêm túc: “Thật đấy… An Tố năm

An Nhan gãi đầu, dù Thanh Yên thường ngày rất thoải mái và không quan tâm đến vẻ ngoài, nhưng cô ấy cũng là một cô gái yêu cái đẹp; nghe nói mình sắp bị hỏng dung nhan mà vẫn không chịu ra ngoài. Vương phi Thuận thở dài và nói: “Thôi đi, để Nguyên Chi cho mọi người vào qua cửa sổ đi.”

Chưa kịp tiếng nói vang dứt, Thanh Yên đã bắt đầu khóc lóc. Hạ Khánh Bình cũng không dám thực sự làm vậy; em gái mình tính cách mạnh mẽ, nếu bị ép đến độ cùng, có khi còn đập đầu vào tường đấy.

An Nhan suy nghĩ một hồi rồi bỗng nhiên nói: “Thanh Yên đừng khóc nữa, anh sẽ bảo mọi người đi hết, chỉ giữ lại một vị bác sĩ được không? Chỉ cần một người đến đây để kiểm tra xem những nốt phát ban trên tay cô ấy thế nào thôi.”

Vương phi Thuận cũng hiểu ra ý của An Nhan và nói to hơn: “Mọi người đều đi hết đi, chỉ giữ lại vị bác sĩ lớn tuổi nhất.”

Mọi người lập tức rời đi, còn vị bác sĩ ở lại chờ đợi.

Lúc này, Thanh Yên mới lên tiếng: “Anh trai đã đi hết chưa? An Nhan cũng đi được chưa?”

Hạ Khánh Bình cau mày, An Nhan kéo nhẹ ống tay anh ta và nói: “Hoàng tử cũng nên đi trước đi.”

Vương phi Thuận cười và nói: “Nguyên Chi sẽ đưa cô Li trở về.”

Hạ Khánh Bình không hiểu lý do, nhưng cũng đành phải đi theo.

Cuối cùng, Vương phi Thuận mới nói: “Mẹ sẽ đứng ở bên ngoài, chỉ cho phép bác sĩ vào; con cứ đưa tay ra sau rèm thì được.”

Có vẻ như chắc chắn rằng không ai ở bên ngoài nữa, Thanh Yên mới mở cửa và chạy vào phía sau rèm.

Hạ Khánh Bình suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu, liền hỏi: “Tại sao khi chúng ta không chịu ra ngoài, họ lại bắt chúng ta đi?”

An Nhan cười và nói: “Dù Thanh Yên có hành xử như một cô gái mạnh mẽ, nhưng trong lòng cô ấy vẫn là một cô gái bình thường. Những nốt phát ban đó nếu xuất hiện trước mặt mọi người thì thật sự rất xấu xí; ngay cả khi sau này chúng biến mất, cô ấy vẫn sẽ cảm thấy không thoải mái. Không phải là cô ấy không muốn được chữa trị, mà là sợ các bạn sẽ chế giễu mình.”

Hạ Khánh Bình thở dài và nói: “Làm anh trai, làm sao tôi có thể làm điều gì khiến em gái mình khó xử được.”

An Nhan cười và nhìn anh ta lên: “Thanh Yên đã nói điều đó vài lần rồi đấy… Em ấy bảo anh là một cậu bé thô lỗ.”

Hạ Khánh Bình cười và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Nhưng trong tai Thanh Yên, những lời đó lại có ý nghĩa khác… Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu theo cách riêng của mình.”

“Chỉ là một cô bé mới mười tuổi mà suy nghĩ lại phức tạp đến

」

An Nhan vội vàng nói: “Con tự mình trở về là được rồi, không dám phiền đến hoàng tử.”

Nếu cô bé chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, thì việc tránh gây hiểu lầm là điều cần thiết; nhưng vì mới chín tuổi, chắc chắn sẽ không ai bàn tán gì đâu. Thế nên vẫn phải đưa cô bé trở về nhà.

Khi lên xe ngựa, An Nhan nhận ra người lái xe đang đi sai hướng, liền vội vàng nói: “Không phải con đường này đâu, phải đến biệt thự của gia đình Lý.”

Người lái xe hỏi: “Chẳng phải con đang ở trong biệt thự do Hoàng đế ban tặng cho Thủ tướng sao?”

“Hiện giờ vẫn chưa đâu, mẹ nói phải đợi đến khi các loại hoa trong biệt thự nở rộ rồi mới chuyển vào đó.”

“À, ra vậy.”

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, An Nhan cảm ơn người lái xe rồi mới vào nhà. Trong phòng, cô trò chuyện một lúc với Thẩm thị, thì lại có người từ dinh của vương gia đến báo tin rằng Thanh Yên đã đồng ý uống thuốc, và yêu cầu An Nhan tuyệt đối không được đến thăm cô ấy cho đến khi cô ấy khỏe lại.

An Nhan cười, quả nhiên là tính cách của một cô bé nhỏ.

Thẩm thị tính toán ngày tháng và nói: “Đầu tháng sau sẽ chuyển đến nhà mới, con có cái gì cần mua thêm không?”

An Nhan lắc đầu: “Không cần gì cả, chỉ cần chuyển toàn bộ phòng đọc sách của con sang đó là được.”

Thẩm thị cười và nói: “Đừng bắt chước cha con mà trở thành một kẻ mù chữ nhé.”

An Nhan cười đáp: “Cha con đâu phải là kẻ mù chữ đâu, chỉ là không giỏi quản lý công việc trong nhà thôi. Vì có mẹ ở đó, nên cha con càng lười biếng không muốn quan tâm đến những việc đó.”

“Thật là biết an ủi người khác.” Thẩm thị tiếp tục hỏi: “Gần đây, dì con có gửi cho con cuốn sách gì không?”

“Là những câu chuyện về phong tục địa phương và những cuốn sách cổ không thể tìm thấy ở đây.”

Thẩm thị gật đầu; cô không sợ em gái mình sẽ mang về những cuốn sách có nội dung không phù hợp với chuẩn mực đạo đức truyền thống của Đại Dũ Quốc. Dù em gái cô có tính cách hơi kỳ lạ, nhưng cũng không đến nỗi vô lý đến thế. Tuy nhiên, cô vẫn lo lắng rằng em gái mình có thể đọc những cuốn sách đó và bị ảnh hưởng, đến nỗi quên mất bổn phận của một người mẹ và quyết định đi du lịch khắp nơi suốt đời mà không lập gia đình.

Nghĩ đến đây, Thẩm thị hỏi: “Hoàng tử là người đưa con trở về đây phải không?”

“Ừm.”

“Có nói chuyện nhiều với cậu ấy không?”

“Cũng chỉ trò chuyện bình thường thôi.” An Nhan nuốt nước bọt lại và nói tiếp: “Con luôn cảm thấy hoàng tử khá khó để tiếp cận… Có lẽ vì là hoàng tử, mọi người thường nhường nhịn anh ấy, ít khi quan tâm đến suy nghĩ của người khác; nhưng đối với người thân trong gia đình, anh ấy lại rất quan tâm.”

Thẩm thị hỏi: “Làm sao con có thể nói như vậy?”

“Hôm đó chúng ta cùng nhau đi săn, được chia thành hai nhóm màu đỏ và xanh. Thanh Yên đã chọn phần có dải đỏ để lên núi; ông chủ nói rằng chỉ còn lại một dải đỏ thôi, còn lại đều là dải xanh. Vậy là hoàng tử đã chọn dải đỏ ngay lập tức. Có lẽ anh ấy muốn bảo vệ Thanh Yên… Nhưng vì con và Thanh Yên đi cùng nhau, và con còn nhỏ hơn nữa; nếu anh ấy là người khiêm tốn, có lẽ sẽ hỏi ý kiến người khác trước.”

Thẩm thị cười và nói: “Điều đó cũng không phải là điểm xấu gì đâu. Như con nói, hoàng tử xuất thân cao quý, ít khi quan tâm đến người khác… Việc anh ấy bảo vệ em gái mình như vậy, ít nhất cũng chứng tỏ anh ấy là người tốt… Chỉ là anh ấy hơi xa cách với mọi người mà thôi; chỉ cần dần dần trở nên thân thiện hơn là được.”

An Nhan gật đầu: “Ừm.”

Thẩm thị lại hỏi: “Vậy còn Tống Kỳ thì sao?”

An Nhan bật cười, nhìn mẹ mình một cách trong sáng và nói: “Mẹ ơi, mẹ lại hỏi về cậu ấy rồi…”

Thẩm thị cũng cười, nhưng vẫn tiếp tục hỏi: “Con hãy kể cho mẹ nghe xem công tử Tống Gia như thế nào.”

An Nhan đành phải nói: “Công tử Tống là người khiêm tốn, lịch sự, có học thức… Và anh ấy cũng rất biết quan tâm đến người khác… Chỉ có một điểm không tốt…”

“Điểm nào vậy?”

“Anh ấy luôn giữ một khoảng cách nhất định, không thoải mái như hoàng tử.”

Thẩm thị thở dài: “Hầu hết các học giả trong gia đình quý tộc đều như vậy… Đặc biệt là những gia đình có truyền thống làm quan từ nhiều đời… Tống Kỳ là con trai cả, từ khi còn nhỏ đã phải gánh vác trách nhiệm nặng nề… Nhưng nếu người ta có thể tin tưởng vào anh ấy, thì anh ấy chắc chắn sẽ là lựa chọn tuyệt vời.”

An Nhan cười nhẹ, cảm thấy mẹ mình đang cố gắng “đẩy” con gái mình ra khỏi vòng tay của mình… “Dù sau này con có chọn ai đó, cũng chưa chắc công tử ấy sẽ để ý đến con gái mẹ đâu…”

Thẩm thị cười và nói: “Tất cả đều do duyên phận mà thôi.”

An Nhan đổi chủ đề và hỏi: “Chị gái ba có biết chúng ta sắp chuy