Đầu tháng Năm, Bình Châu đã trở nên nóng bức khó chịu.

Dù đang cầm ô, hơi nóng vẫn dồn vào mặt, khiến người ta đổ mồ hôi trên trán và má đỏ bừng như được tô son. Anh quay đầu nhìn vợ mình, thấy trán cô ấy trắng phau mà đẫm mồ hôi, liền vội vàng lau giúp cô. Nhưng cô lại quay đầu đi và lắc đầu. Anh cười nói: “Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng rồi, không sợ người ta chế giễu đâu.”

Sau hai tháng kết hôn, họ hoàn toàn có thể thực hiện những hành động thân mật với nhau, nhưng cô từ nhỏ đã được dạy dỗ theo những quy tắc nghiêm ngặt của một thiếu nữ gia đình quý tộc; trong khi đó, anh thì không hề coi trọng những điều đó và thường xuyên thực hiện những hành động này trước mặt mọi người, không hề e ngại gì cả, khiến cô luôn cảm thấy xấu hổ và mặt đỏ bừng.

Khi anh muốn nắm tay cô, cô lại né tránh; khi anh muốn dùng ô che cho cô và ôm lấy eo cô để cô không bị nắng chiếu, cô cũng không chịu. Càng làm cô chống cự, anh càng thấy thú vị. Có lẽ chỉ có anh mới coi những hành động như vậy là thú vị thôi.

“Sử Sử, ba mẹ em sẽ trở về kinh thành vào ngày mùng 1 tháng Sáu phải không? Lúc đó, em có muốn về cùng họ không?”

Cô ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu. Cô thực sự muốn về cùng cha mẹ, không phải vì cuộc sống hối hả ở kinh thành, mà là để được ở bên họ và thỉnh thoảng ghé thăm bạn bè. Anh cười nói: “Không cần hỏi ý kiến tôi đâu… Dù sao tôi cũng coi bất cứ nơi nào là nhà mình; em muốn đi đâu thì cứ đi… Chỉ cần đừng đến những nơi hẻo lánh, không có việc gì để làm là được… Tôi không biết làm nông, sẽ không thể nuôi sống được em đâu.”

Cô nhìn anh và mỉm cười. Anh cũng cười đáp lại: “Được thôi, vậy thì chúng ta về kinh thành đi… Em thích thì tốt rồi… Hãy để tôi nắm tay em đi, được không?”

“…”

Cô lại liếc anh một cái như thể thất vọng với anh, rồi bước đi nhanh hơn. Anh cười ha hả, cầm ô đuổi theo sau.

Về đến biệt thự ở Đông Giáo, vừa bước vào sân trước, họ đã nghe thấy tiếng của Lý Du Dương: “Nếu các bạn không về ngay, tôi sẽ báo lên chính quyền rằng các bạn bị bắt cóc đấy!”

Hai người cùng ngẩng đầu lên, thấy Lý Du Dương đang tựa vào lan can, cười một cách thoải mái: “Nhanh lên đây, tôi có chuyện muốn nói với các bạn.”

」

Lạc Ngôn khẽ thở dài, kéo tay An Tố lên lầu và nói: “Ông Li mỗi ngày đều nói những điều kỳ quặc như vậy, Sutsu đừng sợ hãi nhé.”

An Tố mỉm cười; đối với cô, ông Li Thất Thúc chính là ánh sáng không thể phai mờ trong cuộc đời mình – lời khen đầu tiên cô nhận được cũng đến từ ông ấy. Nhưng sau này khi biết rằng ông ấy đã phản bội Lý Gia, tâm trạng cô trở nên phức tạp. Khi ông ấy đến nhà xin sự tha thứ, cô cũng không còn cảm thấy thân thiện với ông ấy như trước nữa. Nhưng nếu nói rằng ông ấy coi cô như cháu gái ruột thì có lẽ không đúng; thực ra, ông ấy mới là người yêu thương Lạc Ngôn như con ruột của mình, và vì thế mới đối xử tốt với hai người như vậy.

Khi vào phòng, Lý Du Dương chỉ vào những thứ trên bàn và nói: “Tôi đã nói rồi, khi bạn cưới An Tố, tất cả những thứ này đều thuộc về bạn.”

An Tố nhìn qua, thấy đó là các giấy tờ về nhà đất, cùng với những tờ tiền bạc và trang sức có giá trị lớn. Cô nhắm mắt lại, liếc nhìn Lạc Ngôn. Thấy cô nhìn vậy, Lạc Ngôn suýt nữa tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Tất nhiên tôi không muốn những thứ này đâu, bạn hãy tin tôi đi.”

Lý Du Dương cười và nói: “Việc bạn có tin hay không là chuyện của bạn; việc bạn có nhận hay không cũng là chuyện của bạn… Nhưng tôi đã nói rằng sẽ tặng cho bạn, thì đó chính là quyết định của tôi. Nếu bạn không nhận, liệu đó có phải là cách để hủy hoại danh tiếng của tôi, ông Li Thất Thúc, không?”

Lạc Ngôn tức giận nói: “Vậy thì cứ vứt hết đi cho chó ăn đi!”

Lý Du Dương khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Được thôi, vậy thì vứt đi.”

Nói xong, ông ấy liền nhặt lấy đống đồ đó, đi đến bên lan can, chuẩn bị ném xuống dưới… Chính lúc đó, Mai Lạc vừa đi mua rau về và nghe thấy tiếng động. Nghe thấy vậy, Mai Lạc ngẩng đầu nhìn lên. Lý Du Dương dừng lại một chút, rồi lại ôm đống đồ trở vào phòng. Thấy ánh mắt đầy kiêu hãnh của Lạc Ngôn, ông ấy im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Ngôi nhà này quá ồn ào; ngày mai hai người hãy chuyển đi.”

“Tháng sau chúng ta sẽ trở về kinh thành.”

“Thật là tốt khi sống ở kinh thành này… ồn ào và sôi động quá.” Lạc Ngôn thốt lên, “Lý gia chủ cũng nên trở về đi.”

Lý Du Dương cười nhẹ: “Trở về ư? Tôi chẳng có nơi nào để trở về cả.”

Anh ta vẫy tay bảo hai người kia đi, và chỉ sau khi tiếng bước chân họ xa dần, anh mới nằm xuống ghế dài. Nửa giờ sau, Mai Lạc mang thuốc đến; anh uống hết mà không hề cau mày, vì đã quen với vị đắng của loại thuốc này rồi. Mai Lạc ngồi bên cạnh, xoa bóp chân cho anh ta để giúp cơ thể thư giãn; lực độ vừa phải, thật sự rất thoải mái. Một lúc sau, Mai Lạc nói: “Thuốc đã uống hết rồi. Bác sĩ bảo ngày mai bạn nên đến phòng khám lại một lần nữa.”

“Được.”

Đây là lần hiếm hoi anh ta nghe theo lời khuyên; Mai Lạc còn ngẩng đầu nhìn anh ta thêm một lần nữa. Đôi má anh ta đã hõp vào, khuôn mặt tái nhợt; dù ăn bao nhiêu canh ginseng hay thuốc bổ, cũng không thấy có dấu hiệu hồi phục.

Sáng hôm sau, Mai Lạc đun nước lên và mang lên tầng trên; cô gõ cửa nhưng không nghe thấy tiếng đáp. Nghĩ rằng anh ta vẫn chưa dậy, cô quyết định đợi một lát, thì bỗng nghe thấy tiếng ho từ bên trong, dường như anh ta đang cố tình che giấu tiếng ho đó; nghe thật sự rất đau lòng. Cô vội vàng mở cửa bước vào, đặt cái chậu lên giá gỗ và lấy khăn lau mặt đến.

Lý Du Dương nửa ngồi dậy, tựa vào mép giường, ho đến nỗi gần như muốn vỡ ruột vỡ phổi; sau khi hơi dễ thở hơn một chút, anh ta nói bằng giọng khàn: “Hãy tránh xa tôi một chút.”

Mai Lạc đưa tay lau máu ở khóe miệng anh ta, nhưng anh ta lại đẩy tay cô ra. Ho đến mức gần như mất hết sức lực; không biết đã ói bao nhiêu máu nữa… Anh ta lại nằm xuống giường, không còn sức mở mắt nữa. Chỉ nghe thấy tiếng Mai Lạc dọn dẹp xung quanh.

Có bác sĩ nào có thể chữa được bệnh phổi tích chứ… Anh ta chưa bao giờ nghe nói rằng người mắc bệnh này vẫn có thể sống lâu trăm tuổi đâu. Sau khi ngủ một lúc, khi Mai Lạc ra ngoài nói sẽ đi nấu cháo loãng cho anh ta uống, anh ta mới cố gắng ngồd dậy, cầm bút lên và viết.

Khi Mai Lạc trở lại, cô không thấy Lý Du Dương ở trong phòng; cô chạy xuống tầng dưới và gõ cửa nhà Lạc Ngôn; ba người cùng nhau ra ngoài tìm kiếm anh ta.

Tìm mãi một ngày mà vẫn không thấy tung tích. Buổi tối, An Tố trở về nhà mẹ và nói chuyện với Lý Trung Dương; họ cũng cùng nhau ra ngoài tìm người

An Bình Thấy chị gái thứ năm lo lắng quá, cô an ủi cô ấy một hồi rồi nói: “Chị đừng lo, em sẽ đi nhờ chú Zhang giúp đỡ.”

An Tố Gật đầu vội vàng, và An Bình liền một mình đi đến nhà của gia đình Zhang. Người quản gia mở cửa ra và cười nói: “Cô Li đã đến rồi.”

“Vâng, chú Zhang đâu?”

“Chú Zhang đã ra ngoài rồi.”

An Bình Nhíu mày lại và hỏi: “Chú Bạch có thể giúp em tìm người được không?”

Người quản gia Bạch cười và nói: “Chú Zhang đã dặn rằng, bất kỳ việc gì liên quan đến cô Li, ông ấy đều sẽ làm hết sức mình.”

An Bình Biết rằng người này vốn dĩ rất tốt, chỉ là vì chuyện của Hà Thái mà ông ấy luôn tránh né, nhưng cô không ngờ rằng ông ấy lại ra lệnh như vậy cho những người dưới quyền trong nhà Zhang. Dù có chút không hài lòng, nhưng cô cũng thấy rằng ông ấy thực sự là người tử tế. Sau khi nói xong chuyện, người quản gia Bạch không chần chừ, ngay lập tức sai người trong nhà đi tìm người. Đã là buổi tối, người quản gia khuyên cô nên đợi ở đây; một cô gái nhỏ đi tìm người thì cần phải có người coi sóc. Cô nghĩ có lý, liền vào tìm Hà Thái.

Hà Thái Rất ngạc nhiên khi thấy An Bình đến vào ban đêm. Sau khi biết lý do, ông ấy mới yên tâm. Thấy cô chưa ăn tối, ông ấy bảo người giúp việc chuẩn bị đồ ăn. Họ trò chuyện một lúc, thì người giúp việc không biết An Bình đang ở đó. Thông thường, mỗi khi An Bình có mặt, Hà Thái đều bảo cô ấy đưa đứa bé đi. Khi gần đến giờ đi ngủ, người giúp việc như mọi khi lại đưa đứa bé đến để Hà Thái nhìn. Ai ngờ khi vào chào hỏi, lại thấy An Bình ở đó.

Hà Thái Nhíu mày và nói: “Nhanh chóng đưa đứa bé đi ngủ đi.”

“Đợi đã.” An Bình nói, “Em muốn nhìn thấy em trai mình một chút.”

Hà Thái ngạc nhiên nhìn cô, người giúp việc cũng do dự một lát. An Bình nói nhẹ nhàng: “Em thường xuyên bế bé Rongrong ở nhà, biết cách bế trẻ con, sẽ không làm đứa bé bị tổn thương đâu.”

」

Người bảo mẫu nhìn về phía Hà Thái rồi mới đưa đứa trẻ cho cô ấy. Đây là lần đầu tiên An Bình ôm nó; ngay khi cầm lên tay, cô cảm thấy nó rất nặng, nặng hơn cả Rongrong nhiều. Nhìn kỹ vào đôi lông mày của đứa bé, cô nói: “Nó giống dì quá, còn giống hơn cả mẹ nữa.”

Bà gia sư bên cạnh liền nói để xoa dịu tình hình: “Làm sao con trai lại giống mẹ hơn con gái được chứ? Theo em, cô gái thứ sáu mới giống bà chủ nhà thực sự.”

An Bình không thể cười nổi, chỉ đứng nhìn đứa bé một cách chăm chú. Nó thật sự quá nặng; việc ôm nó khiến cánh tay cô đau nhức. Khi người bảo mẫu đưa đứa bé đi, cô xoa xoa đùi mình và nói: “Dì ơi, đầu tháng sau tôi sẽ cùng ba trở về kinh thành đấy.”

Hà Thái im lặng một lát, sau đó vuốt thẳng những nếp nhăn trên áo cô: “Ừm, con nên mang theo một ít bạc để phòng thân nhé. Khi về kinh thành, chi phí sẽ rất cao đấy. Đừng để những đứa trẻ khác coi thường con đấy.”

An Bình nhìn cô và hỏi: “Mẹ không muốn con ở lại sao? Tại sao lại không? Bây giờ con ở Bình Châu, mẹ vẫn có thể gặp con, nhưng khi con về kinh thành, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại được nữa…”

Hà Thái nắm lấy tay cô, đôi mắt cô đỏ hoe: “Dì muốn con ở lại lắm. Từ khi dì lấy chồng, dì đã luôn mong muốn con ở bên mình. Nhưng con ở đó, còn có cha và anh chị em nữa… Con hãy suy nghĩ xem, nếu con theo dì về đây, con có vui không? Có hạnh phúc hơn bây giờ không? Dì chỉ mong được nhìn thấy con mọi lúc mọi nơi. Con mới sinh được một tháng thôi, đã bị bà nội đưa đi rồi. Con còn nhớ không, khi con bốn tuổi và hiếm khi được về kinh thành, dì muốn ôm con, nhưng con lại hoảng sợ trốn sau lưng bà Huang, nhìn dì với vẻ e ngại… Lúc đó, dì tự hỏi, việc nuôi dưỡng một đứa trẻ như vậy có phải chỉ để làm tổn thương trái tim mình không? Dì không dám lại gần con, sợ rằng nếu dành tình cảm cho con, con lại phải rời xa dì một lần nữa…”

An Bình không nhớ gì về chuyện đó nữa… Hóa ra mình từng làm những điều khiến dì buồn lòng như vậy?

Hà Thái ban đầu không muốn nói quá nhiều về quá khứ, nhưng cô không muốn con gái mình nghĩ rằng mình chỉ tham lam vật chất mà không muốn có con: “Sau này, khi con theo bà ngoại trở về sống ở đây, chúng ta cũng có một căn nhà lớn. Khi chia sẻ khu vườn, con đã đến xem và nói rằng con thích những bông hoa trong sân nhà dì; con hứa sẽ thường xuyên đến thăm. Dì vô cùng vui m

Tôi lại nghĩ, thật sự không muốn làm em đau lòng nữa… Nhưng tình mẫu tử làm sao có thể biến mất như vậy được chứ? Sau khi bà ngoại của em qua đời, cuối cùng em cũng trở về bên cạnh tôi. Ban ngày tôi dắt em đi đây đi đó, ban đêm thì ngồi nhìn em ngủ… Dù những ngày đó chúng ta không có cuộc sống xa hoa, cũng không nhận được sự yêu thương từ cha em, nhưng đó chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời tôi.”

An Bình nghe xong mà nước mắt rơi lả tả: “Dì đừng nói nữa… Chính An Bình đã quá bướng bỉnh. Em sẽ sống tốt ở kinh thành, không oán trách dì nữa… Dì cũng hãy giữ gìn tốt sức khỏe và quan hệ với chú Zhang của em nhé. Khi đến kinh thành, em sẽ viết thư cho dì; nếu có thời gian, em sẽ xin cha cho phép mình về Bình Châu. Dù cách xa đến đâu, miễn là hai trái tim vẫn gắn bó với nhau, thì mọi thứ vẫn ổn thôi.”

Hà Thái thấy em đã hiểu chuyện, cũng gần như bật khóc… Cái nỗi buồn này, sau ba năm, cuối cùng cũng được giải tỏa rồi… Dù không sớm, nhưng cũng không quá muộn.

Khi người quản gia Bạch gõ cửa báo rằng đã tìm thấy Lý Du Dương, An Bình đã ngủ say trong vòng tay của Hà Thái rồi.

Trong giấc ngủ, An Bình mơ thấy những cảnh đẹp tuyệt vời… Và em luôn nghĩ rằng, trong vòng tay mẹ, quả thực là nơi ấm áp nhất.