Hơn hai năm không gặp nhau, Lý Tâm Dung dường như chẳng thay đổi gì cả; tính tình vẫn hiền lành, dễ mến như xưa, nhan sắc cũng vẫn nguyên vẹn. Nhìn thấy cô ấy, bà Châu liền tự hỏi không biết cô ấy có gặp phải ai đó kỳ lạ ở nước ngoài và được ban cho loại thuốc thần kỳ nào đó để giữ gìn vẻ đẹp hay không.

Thẩm thị nắm lấy tay cô ấy và kéo vào trong nhà. Kể từ khi biết chuyện giữa cô ấy và Hạ Phụng Niên, lòng mẫu tử trong bà trỗi dậy, khiến bà cảm thương cho số phận khổ cực của cô em dâu này. Sau khi hỏi han về tình hình sức khỏe của cô ấy một hồi lâu, hóa ra cô vẫn đang đi du lịch khắp nơi; hai người cũng không nhắc đến chuyện quá khứ.

“Thật đáng tiếc, anh trai cô đang có việc phải đi xa, không biết khi nào mới trở về. An Ninh và Bách Lý cũng vừa rời đi để trở về kinh thành, còn An Nhiên thì ở cách đây vài dặm… Nếu cô về sớm hơn một chút, thì đã gặp họ rồi đấy.”

Lý Tâm Dung cười nói: “Dù gia đình chúng ta đi xa đến đâu, rồi cũng sẽ gặp lại nhau thôi… Chỉ là còn phải chờ thêm thời gian mà thôi, chị dâu đừng lo lắng. Tình hình giữa An Ninh và Bách Lý bây giờ thế nào? Còn An Nhiên thì đã kết hôn ổn định chưa? Làm dì mà tôi lại chẳng hề quan tâm đến chuyện con gái mình lấy chồng…”

Thẩm thị mỉm cười: “Chị em tự ti quá rồi… Bây giờ họ đều rất hạnh phúc; hai cặp vợ chồng đều rất đẹp đôi, nhìn thấy họ mà lòng người ta cũng vui lên.”

Lý Tâm Dung gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi.” Rồi cô nói thêm: “Lát nữa tôi sẽ đi thăm chị dâu.”

Thẩm thị bỗng nhiên có vẻ lo lắng: “Cô có biết An Dương đã điên rồ không?”

Lý Tâm Dung ngạc nhiên: “Điên rồ à?”

Thẩm thị gật đầu nhẹ, biết rằng cô ấy là người hiểu chuyện, liền kể chi tiết về chuyện của An Dương và những hành động của gia đình Hàn thị sau khi họ đến Bính Châu. Nghe xong, Lý Tâm Dung có vẻ buồn bã: “Tôi cũng không ngờ cô ấy lại có âm mưu như vậy, lại ghen tị với An Nhiên đến thế… Thật đáng sợ. Nói ra thì chuyện này cũng có liên quan đến tôi nữa.”

Thẩm thị hỏi tại sao, Lý Tâm Dung trả lời: “Lúc đó, Hạ Phụng Niên hỏi tôi nên đày các bạn đến đâu… Tôi nghĩ rằng Bính Châu là quê hương của dòng họ Lý Gia mà, và chị dâu các bạn cũng đang ở đó, nên tôi mới đề xuất Bính Châu.”

Không ngờ gia đình chị dâu lại hung hăng và làm nhiều điều sai trái như vậy… Tất cả đều là lỗi của những kẻ Lý Gia ấy… Nếu anh trai tôi còn sống, chắc ông ấy sẽ rất đau lòng.

Người nói thở dài, người nghe cũng thở dài; không hiểu sao mọi chuyện lại phát triển đến bước này. Giờ đây, hai gia đình đã không còn liên lạc với nhau nữa, mối quan hệ giữa họ đã hoàn toàn đứt đoạn.

Lý Tâm Dung cuối cùng cười nói: “Kẻ cáo buộc anh trai tôi, con cáo Hạ Phụng Niên kia… Chắc dù tôi không nói ra, hắn cũng sẽ khiến anh trai tôi bị đày đến đây thôi. Nếu không, lúc đầu hắn đã không dùng cớ tang lễ để che đậy những tội ác mà hắn gây ra sau này. Hắn đã tính toán rõ suy nghĩ của tôi… Thật là uổng công cho những gì tôi đã trải qua.”

Thẩm thị hiểu ý của cô ấy và cảm thấy đau lòng, thì thầm: “Nghe nói sức khỏe của Hoàng đế ngày càng yếu đi…”

Chưa kịp nói hết, Lý Tâm Dung đã vẫy tay và cười nói: “Có người đang nghe bên ngoài cửa sổ; chị dâu không cần nói tiếp nữa.”

Thẩm thị nhíu mày nhìn ra ngoài, nhưng không thấy gì cả.

Lần này, Lý Tâm Dung định ở lại nhà mãi… Nhưng thực ra chỉ khoảng nửa tháng thôi. Nếu cô ấy ở lại một nơi trong vòng mười sáu ngày, vào sáng hôm sau khi thức dậy, cô ấy sẽ phát hiện ra rằng tất cả mọi người xung quanh mình đều đã chết một cách bí ẩn.

Hạ Phụng Niên không muốn cô ấy được yên ổn, cũng không cho phép cô ấy định cư ở một nơi nào đó; hắn muốn cô ấy phải trải qua nỗi cô đơn như hắn vậy. Cô ấy đã từng vi phạm lệnh này một lần… Khi ấy, cô ấy đã ở lại một ngọn núi đầy những người săn bắn… Vào ngày thứ mười sáu, khi cô ấy thức dậy, toàn bộ ngọn núi đều ngập tràn mùi máu… Lúc đó, cô ấy mới chỉ mười bảy tuổi thôi…

Cô ấy không biết làm thế nào mà xuống được núi… Mỗi nơi cô ấy đặt chân đến, hoặc là xác chết, hoặc là những vũng máu chưa khô hẳn… Khi đi đến bên bờ sông, cô ấy nhảy vào dòng nước lạnh để rửa sạch mình, nhưng vẫn cảm thấy toàn thân mình đẫm máu… Lúc đó là giữa mùa đông lạnh giá… Đêm hôm đó, cô ấy bị sốt cao… Những tên cướp ngựa đi ngang qua đã bắt cô ấy lên núi, cho cô ấy uống thuốc… Chúng chỉ chờ đợi đến khi cô ấy khỏe lại để biến cô ấy thành vợ của mình…

Nhưng khi cô ấy khỏe lại, cô ấy phát hiện ra rằng có khoảng bảy mươi đến tám mươi tên cướp ngựa đều đã chết hết… Một mảnh đất đẫm máu nữa… Điều đó khiến cô ấy g

Ngủ mơ hồ, nằm mộng thấy quá khứ, bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, tỉnh dậy từ cơn ác mộng, Lý Tâm Dung cảm thấy như vừa trải qua một cuộc phiêu lưu nguy hiểm.

Ngồi trên giường một lúc để bình tĩnh lại, sau đó mới xuống lầu pha trà uống. Khi cô có động tác gì đó, bên ngoài cũng bắt đầu có tiếng động. Đến bên cửa sổ, mở cửa ra nhìn, đúng là ngày 15, mặt trăng bên ngoài sáng trắng rực rỡ, chiếu rọi khắp không gian. Vì chưa mặc áo, đứng một lúc thì gió lạnh thổi vào, khiến cô hắt hơi liên tục.

Chốc lát sau, có tiếng người đàn ông nói khẽ: “Cô Li, đã đến lúc vào trong rồi.”

Lý Tâm Dung trả lời: “Lại mơ ác mộng và làm phiền anh rồi đây.”

Bên ngoài im lặng không nói gì. Anh ta đã quen với những chuyện này rồi; nếu là một người phụ nữ bình thường, sau hơn hai mươi năm trải qua những điều này, chắc hẳn đã chết từ lâu rồi. Còn cô ấy, chỉ là mơ ác mộng mà thôi… Thật sự khác biệt so với những người phụ nữ khác.

Lý Tâm Dung vẫn đứng tựa vào cửa sổ: “Anh Chao ghét Hạ Phụng Niên phải không? Anh đã giam giữ mẹ anh ở kinh thành; dù có vinh quang, nhưng cô ấy không thể rời khỏi đó. Chị gái anh lấy chồng, em trai anh cũng kết hôn, nhưng anh chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi. Bởi vì đối với họ, anh đã chết từ lâu rồi… Trên đời này, không còn sự tồn tại của anh nữa.”

Vệ sĩ Chao trầm giọng đáp: “Cô Li, tại sao lại muốn gây rối chia rẽ chúng tôi? Tôi coi Hoàng đế như thiên đường, và tự hào vì điều đó.”

Lý Tâm Dung cười nhẹ: “Nếu tôi muốn gây rối, tại sao phải đợi đến bây giờ mới nói? Tôi chỉ đang tự hỏi, sau khi tôi chết đi, anh sẽ đi đâu… Ngoài Hạ Phụng Niên, không ai biết danh tính thật của anh; anh không thể trở về kinh thành, cũng không thể đi theo tôi nữa… Anh đã bao giờ nghĩ đến việc sau này mình sẽ sống như thế nào chưa?”

Khuôn mặt vệ sĩ Chao trở nên u ám hơn, im lặng không trả lời. Những gì cô ấy nói không sai… Suốt hai mươi năm qua, anh ta tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế mà sống; ngày Hoàng đế qua đời cũng chính là ngày anh ta sẽ chết… Vậy còn anh ta thì sao?

Bên cửa sổ, vang lên tiếng thở dài nhẹ nhàng… Người đàn ông đứng bên cạnh, dù không thể nhìn thấy cô ấy, nhưng dường như vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn trong tiếng thở dài đó.

Ngày hôm sau, Lý Tâm Dung không bị cảm lạnh; sức khỏe của cô ấy vẫn tốt. Sau bữa sáng, cô đi đến nhà Hàn thị. Mặc dù hai gia

Lý Tâm Dung Nghe cô ấy khóc nói xong, liền nói: “Chị dâu ơi, chị có thực sự không hiểu tại sao con đường làm ăn của Shang He lại bị cắt đứt không? Nếu như lúc đầu anh ta không liên tục áp bức gia đình anh hai, sau khi Hà Thái tìm được người chồng mới, làm sao Trương Khan lại đi làm những việc như vậy được? Bình thường chị không hề bắt nạt cô ấy, vậy tại sao cô ấy lại phải bắt nạt chị? Chuyện của An Dương tôi cũng đã nghe rồi; quả thật là tự chuốc lấy họa, với tư cách là chị gái, tôi chỉ đứng về phía lẽ phải mà thôi.”

Hàn thị Nước mắt dừng trào, giận dữ nói: “Chị biết cái gì chứ? Lúc chúng ta ở kinh thành, đã chịu đựng đủ khổ không? Chỉ là muốn tìm cơ hội dạy họ một bài học, để họ biết thế nào là người lớn tuổi… Nhưng chị dâu này lại để họ gọi mình như vậy mà không phản đối gì cả. Hơn nữa, toàn bộ của hồi môn của mẹ cũng đều bị Shen Qing Ru chiếm đoạt hết rồi, tại sao chị không nói gì về họ?”

Lý Tâm Dung Thầm thở dài trong lòng, không hiểu tại sao cô ấy lại có thể nói ra những lời như vậy một cách tự tin đến thế: “Sau khi anh cả qua đời, anh hai có từng đối xử tệ với các chị em không? Chỉ riêng khi tôi còn ở nhà, tôi đã thấy chị dâu hai nhiều lần mang tiền đến cho các chị em. Khi các chị em trở về kinh thành, ngôi nhà cũng là họ mua, và chi phí sinh hoạt hàng tháng cũng do họ lo. Chị dâu không biết cái gọi là ‘chia tài sản’ à? Phòng của nhà lớn và nhà hai đã được chia rõ ràng rồi; ai kiếm được tiền thì dùng tiền đó cho mình, không can thiệp vào việc của người khác. Nhưng trong những năm qua, anh hai đã cho các chị em bao nhiêu tiền đây? Khi anh ta giàu có, các chị em muốn hưởng lợi; khi anh ta gặp khó khăn, các chị em không hề giúp đỡ mà còn đẩy anh ta xuống vực sâu… Bây giờ, tất cả đều là lỗi của họ.”

Hàn thị Bị nói như vậy, cô ấy không biết phải nói gì nữa, lại lặp lại: “Nhưng họ đã chiếm đoạt đất đai của bà cụ…”

Lý Tâm Dung Cười lạnh: “Chị dâu này chỉ biết tính toán theo hướng có lợi cho mình mà thôi… Mẹ chúng ta có bao nhiêu tài sản, chị có thể không biết sao? Tất cả những thứ đó, có đủ để so sánh với số tiền mà anh hai đã cho các chị em không? Nếu như khi mẹ còn sống, bà đã dặn dò trước, thì số tiền đó chắc chắn cũng sẽ được đưa hết cho anh hai… Trái tim của mẹ không hề mơ hồ như chị dâu đâu.”

Hàn thị Không tìm thấy chút an ủi nào cả; ngay cả chính em gái ruột của mình cũng nói như vậy với mình… Cô ấy cảm th

Nhìn ngẫu nhiên mà lại thấy một người.

Thanh niên thì có thể thấy khắp nơi trên đường, nhưng việc thấy một chàng trai đứng thoải mái trước quầy bán phấn son để lựa chọn màu sắc thì không hề phổ biến. Lý Tâm Dung Nhìn anh ta vài lần rồi cười, tiến lại đứng bên cạnh và nói: “Ồ, chàng trai quý tộc như Lạc Tiểu Ngài cũng có cô gái mình thích rồi à? Đừng nói với tôi là anh đang buôn bán phi pháp đấy nhé.”

Lạc Ngôn Dù không nhìn cũng biết người nói với giọng điệu đó là ai; anh ta liếc nhìn và phát ra tiếng khinh thường: “Tôi định tặng cho cô gái mình thích mà.”

Lý Tâm Dung Cười và hỏi: “Tặng cho ai vậy?”

“An Tố ấy.”

Lý Tâm Dung Ngập ngừng một chút; cô ấy cũng biết chuyện anh hai bị bỏ tù, và cũng biết em trai thứ tư của mình đã đụng vào anh hai… Nhưng không ngờ đám bạn nhỏ của em trai mình lại thích An Tố. Điều này giống hệt như trong các câu chuyện kể về kẻ thù yêu thương đối thủ vậy… Cô ấy không nhịn được mà hỏi: “Anh đã bị họ đánh bại bao nhiêu lần rồi?”

Lạc Ngôn Không biết cô ấy nghe tin từ ai, nhưng cô An Tố này luôn thông minh và hiểu biết mọi thứ; ngay cả ông Li cũng gọi cô ấy là “bách khoa toàn thư”. Người tỏ ra lịch sự nhất với cô ấy chính là chị gái Lý Tam của anh. Anh trả lời: “Chỉ khoảng năm lần thôi.”

Lý Tâm Dung Bật cười: “Khá kiên trì đấy… Vậy sao anh không từ bỏ?”

Lạc Ngôn Nói: “Tại sao phải từ bỏ chứ? Ông Li An Tố nói rằng cô ấy thích tôi, và tôi cũng thích cô ấy. Tôi chưa bao giờ làm hại gia đình cô ấy, cô ấy cũng chưa bao giờ đâm tôi… Những mâu thuẫn giữa các bậc trưởng thành là chuyện của họ… Tôi và cô ấy có lỗi gì đâu? Việc chúng tôi ở bên nhau có gì là sai trái cả… Nếu để cô ấy kết hôn với người khác, tôi mới thực sự hối tiếc đấy.”

Lý Tâm Dung Cười nhẹ: “Đúng là con trai của em trai thứ tư… Rõ ràng biết phân biệt đúng sai.”

Lạc Ngôn Do dự một lúc, sau đó mới nói: “Ông Li đã đẩy tôi vào cái bẫy này rồi bỏ đi một cách nhẹ nhàng… Bây giờ ông ấy cũng không quan tâm đến tôi nữa… Tôi phải tự tìm cách để An Tố được hạnh phúc… Cô ấy ngốc nghếch và nhút nhát lắm… Nếu bị người khác bắt nạt thì sao đây?”

“Tôi muốn cưới cô ấy, sẽ nuôi cô ấy ở nhà hàng ngày; tôi chắc chắn sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy đâu.”

Lý Tâm Dung thực sự ngạc nhiên. Trước đây khi gặp anh ta, anh ta trông rất lạnh lùng; nhưng bây giờ, khi nói ra những lời này, anh ta lại giống một đứa trẻ vậy… Thật là một chàng trai trẻ tuổi. Cô ấy cười và nói: “Vậy thì cố lên nhé. À, còn em trai thứ tư của tôi thì sao?”

Lạc Ngôn đáp: “Hoặc là ở Chấn Hoa Lâu, hoặc là ở Xuân Phong Các thôi.” Ánh mắt hẹp dài của anh ta lấp lánh ánh cười xảo quyệt: “Nếu cô ấy muốn đi tìm em ấy, với bộ dạng này thì chắc chắn sẽ bị bà chủ nhà thổ đuổi ra đấy.”

Lý Tâm Dung lập tức hiểu ra rằng em trai thứ tư của mình đang ở trong nhà thổ. Cô ấy cười và vỗ vai anh ta: “An Tố tính cách của em rất điềm đạm; hãy chọn những loại phấn mỡ màu nhạt hơn một chút, và nên dùng hương liệu có mùi lan sẽ tốt nhất. Khi sau này chúng ta kết hôn rồi, nhớ đưa tiền công cho dì nhé.”

Lạc Ngôn không biết nên cười hay nên khóc; chỉ vì hai câu nói mà đã muốn tiền rồi à? Điều này thật giống như việc cướp bóc vậy… Sau khi cô ấy đi rồi, anh ta nhìn vào những hộp phấn mỡ màu sắc rực rỡ và hỏi: “Bà chủ ơi, những cái nào là màu nhạt hơn vậy?”

Lý Tâm Dung tất nhiên không thể đi vào đó với bộ dạng này; cô ấy đã mua một bộ đồ nam và dùng vải để buộc ngực mình lại cho thật phẳng, đến nỗi gần như không thể thở được. Dù cô ấy có vẻ ngoài nam tính, nhưng thân hình thì hoàn toàn là của một người phụ nữ; những đường nét quyến rũ của cô ấy không hề bị che giấu chút nào. Sau khi mất khá nhiều thời gian, cô ấy mới xuất hiện trở lại, đầu tiên đến Chấn Hoa Lâu, đưa cho bà chủ nhà thổ một tờ bạc và hỏi về những khách hàng ở lại lâu dài; sau đó cô ấy đến Xuân Phong Các và làm theo cách tương tự, và cuối cùng cũng được bà chủ nhà thổ dẫn vào phòng riêng, với lời nhắc nhở rằng đừng nói rằng mình là người dẫn cô ấy đến đó.

Lý Tâm Dung cười và nói: “Cứ yên tâm đi, cô ấy sẽ xuống ngay đây.”

Cô ấy gõ cửa; âm thanh của nhạc cụ vẫn còn vang lên bên trong. Cô ấy gõ thêm vài lần nữa, cửa mới mở ra một chút; một khuôn mặt xinh đẹp của một cô gái hiện ra, nhưng cô ấy không mở cửa hoàn toàn. Cô ấy nhìn ngắm chàng trai trẻ tuổi này từ đầu đến chân; đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, thực sự rất đẹp trai… Sau đó, cô ấy

Vừa bước vào trong, Lý Tâm Dung đã bị mùi hương thơm nồng nặc làm cho khó thở; cô gái kia cười nói: “Chủ nhân Lý thích các loại hương liệu lắm, không chỉ ngài mà cả tôi khi mới vào đây cũng thấy khó chịu, nhưng sau một lúc sẽ quen thôi, Lý Tam Chủ nhân hãy kiên nhẫn một chút.” Nói xong, cô ta cố ý tiến lại gần hơn. Lý Tâm Dung cười; nếu anh ta là đàn ông, chắc chắn sẽ bị cô ta cuốn hút mất rồi. Khi kéo rèm ra, họ thấy Lý Du Dương đã mặc đầy đủ quần áo, âm nhạc cũng đã dừng lại, và tất cả mọi người đều được yêu cầu rời đi; sau đó Lý Du Dương mới cười nói: “Chị ba ơi.” Lý Tâm Dung nhìn anh ta và nói: “Anh lại gầy đi nhiều rồi.” Không lạ gì Lý Du Dương lại kính trọng cô ấy; câu nói này chứng tỏ cô ấy thực sự quan tâm đến anh ta, không giống như những người khác trong gia đình Lý Gia. Trong cả gia đình Lý Gia, người duy nhất không ghét bỏ anh ta, người yêu thương anh ta nhất chính là cô ấy. Lý Tâm Dung ngồi xuống cùng anh ta, nhìn quanh căn phòng và cười nhẹ: “Giống như bước vào tổ của công, em trai thứ tư của chúng ta cũng nên lập gia đình rồi… Dù các cô gái ở nhà thổ rất đẹp, nhưng cuối cùng cũng không thể để lòng họ lâu được.” Cô gái phục vụ Lý Du Dương kia, mỗi khi mang tin đến, đều liếc nhìn Lý Tâm Dung một cách quyến rũ… Thật là may mắn cho anh ta! Cô ấy không muốn anh ta lãng phí thời gian ở nơi này đâu. Lý Du Dương nụ cười trở nên nhạt nhòa hơn: “Chính vì biết rằng họ không có tình cảm thật sự với mình, nên em mới ở đây… Nếu họ không quan tâm, thì em cũng sẽ không để tâm đến họ; đến ngày chúng ta chia tay, mỗi người sẽ không còn buồn bã nữa.” Lý Tâm Dung hiểu ý của anh ta, nhưng không hoàn toàn đồng ý: “Chưa thấy cô gái nào khiến anh ấn tượng chứ? Ngay cả Lạc Ngôn cũng đã có người mình thích rồi… Hai anh em như cha con vậy, không có ai khiến anh thích sao?” Lý Du Dương cười nói: “Chị ba thông tin thật là nhanh nhạy, lại biết chuyện này sớm vậy…” “Không may thay, tình cờ gặp anh ấy đang mua son môi…” Lý Tâm Dung thấy ánh mắt anh ta có vẻ u ám, giọng nói cũng không mấy vững vàng, liền nhíu mày hỏi: “Anh bị ốm à?” Lý Du Dương gật đầu: “Bị cảm lạnh một chút thôi.”

Vừa nói xong, tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên; một cô gái đã mang thuốc đến. Lý Du Dương lập tức cười nói: “Đã đến giờ uống thuốc rồi.”

Lý Tâm Dung rót trà cho anh ta, và sau khi anh ta uống xong, mới nói: “Nếu anh muốn ở lại đây lâu dài thì hãy tìm một căn nhà đi; dù sao anh cũng không thiếu tiền, chỉ cần mướn vài người phục vụ là được.”

Lý Du Dương không trả lời gì. Hai anh em trò chuyện mãi, và cuối cùng Lý Tâm Dung mới ra khỏi nhà. Khi xuống lầu, người phụ nữ quản lý nhà trọ tiến lên nói: “Thưa công tử, không ở lại qua đêm sao? Có rất nhiều cô gái đây, công tử có thể chọn bất kỳ ai để phục vụ mình cũng được.”

Sau khi từ chối một hồi, thấy cô ta vẫn không buông tay, Lý Tâm Dung liền nói với vẻ nịnh hót: “Nếu tôi không trở về ngay bây giờ, vợ tôi sẽ dẫn đám bạn của mình đến đánh tôi đấy.”

Người phụ nữ quản lý như thấy ma quỷ vậy, vội vàng buông tay và cười nói một cách nịnh hót: “Thưa công tử, ngài thật là biết quan tâm đến người khác… Hãy về nhà đi nhanh đi.”

Lý Tâm Dung cười nhẹ một tiếng rồi bước đi. Khi ra khỏi cổng lớn, anh ta cảm thấy không khí bên ngoài thực sự rất trong lành; hít vài hơi thật sâu, anh ta cảm thấy như mình đã thải hết những mùi hương không tốt ra ngoài. Chưa kịp hoàn thành việc này, đã có người gọi anh ta từ phía sau: “Lý Tam gia.”

Anh ta quay đầu lại và nhận ra đó chính là cô gái đã mang thuốc lúc nãy. Lúc nãy anh ta không để ý kỹ, nhưng bây giờ nhìn kỹ hơn, anh ta thấy trên má phải của cô ấy, gần hàm, có một vết sẹo dài. Khuôn mặt cô ấy vốn dĩ đã không mấy duyên dáng, và với vết sẹo đó, trông nó càng trở nên dữ tợn hơn.

Cô gái dường như hiểu anh ta đang nhìn cái gì, và cô ấy cũng không che giấu: “Hồi nhỏ, tôi gặp phải bọn cướp núi, may mắn thoát ra được, nhưng vẫn để lại vết sẹo này… Mong công tử thông cảm, đừng để nó làm phiền đến mắt ngài.”

Lý Tâm Dung nói: “Là tôi quá vội vàng, cô đừng để bụng.”

Cô gái cúi đầu: “Tôi tên là Mai Lạc, là một người hầu gái tại nhà trọ Phong Xuân Gác. Vì ông Li thường xuyên đến đây, người ta nói tôi rất tỉ mỉ, nên họ giao cho tôi trách nhiệm pha thuốc riêng cho ông ấy.”

Lý Tâm Dung ngập ngừng một lát: “Pha thuốc riêng?”

Mai Lạc gật đầu: “Phương Tài cũng đang đứng bên ngoài cửa… Loại thuốc đó… không phải để chữa bệnh sốt rét đâu. Tôi đã hỏi bác sĩ, và bác sĩ nói đó là m

」

Lý Tâm Dung khuôn mặt trở nên u ám: “Cảm ơn cô gái rất nhiều.” Anh im lặng một lúc rồi hỏi: “Nếu anh ta biết cô đến báo tin lén lút, e là sẽ trút giận lên cô phải không?”

Mai Lạc đáp: “Với tính cách của ông chủ Lý, chắc chắn sẽ vậy.”

“Vậy tại sao cô lại quyết định làm như vậy?”

“Chính ông chủ Lý đã cứu tôi khỏi tay bọn cướp núi. Nếu không có ông ấy chữa trị vết thương cho tôi và đưa tôi đến nhà người thân, tôi đã chết từ lâu rồi.” Ánh mắt cô lấp lánh, rồi tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, sau khi chú tôi qua đời, dì tôi lại gan dạ đến mức bán tôi vào nhà thổ. Khi bà chủ nhà thổ thấy tôi xấu xí, bà ấy liền để tôi làm việc vặt ở sân sau. Không ngờ sau mười năm xa cách, tôi lại gặp lại ông chủ Lý… Chỉ là… ông ấy không nhận ra tôi thôi.” Cô không muốn thấy ông chủ Lý tự ti đến thế, nhưng ông ấy không chịu lắng nghe lời tôi…”

Lý Tâm Dung cảm thấy xúc động trong lòng. Cuộc đời này đầy biến động, nhưng được gặp lại sau mười năm xa cách, cũng coi như là duyên phận. Ngay lập tức, anh gật đầu: “Tôi sẽ khuyên ông ấy. Cảm ơn cô gái rất nhiều.”

Mai Lạc cúi đầu cảm ơn, rồi mới rời đi. Lý Tâm Dung nhìn ngọn đèn sáng rực trước cửa, chiếu sáng mặt đất thành màu đỏ thắm, nhưng trong lòng lại không hề cảm thấy vui vẻ. Em trai mình vẫn chưa giải quyết được nỗi buồn trong lòng.

Tống Kỳ và An Nhan đã dọn dẹp xong sân trước, chuẩn bị xong giàn để trồng bí. Vì cả hai đều chưa từng trồng trọt bao giờ, họ còn đi hỏi người làm vườn và mua hạt giống về. Đêm hôm họ trồng, An Nhan mơ thấy tiếng chim hót trong sân; khi ngẩng đầu lên, cô thấy những cây bí xanh um tùm, treo lủng lẳng trên giàn. Cô vui mừng đến nỗi cười lớn và nhảy lên để hái, nhưng không thể với tới được. Khi tỉnh dậy từ giấc mơ đẹp, cô thấy Tống Kỳ đang nhìn mình, vội vàng rời khỏi người anh.

Tống Kỳ nhịn cười: “Mơ thấy cái gì vậy? Cô coi tôi như cái thang à?”

An Nhan cười và nói: “Những cây bí trong sân đã leo kín cả giàn, và còn có rất nhiều con chim nữa. Tôi muốn hái một quả bí chơi, nhưng không đủ cao…” Cô nhéo nhẹ má anh: “Cứ cười thôi…”

Tống Kỳ cười và ôm lấy cô: “Đến thời điểm này năm sau, điều đó sẽ trở thành sự thật.”

An Nhan gật đầu, nhưng rất nhanh sau đó, cả hai đều nhớ đến việc ba năm sau, khi những cây bí vừa bắt đầu mọc, __TERM

」

Tống Kỳ cũng đã nghĩ đến vấn đề này: “Không cần vội vàng, khi đó phía kinh thành chắc cũng sẽ gửi công văn đến, cùng nhau trở về thì không có vấn đề gì đâu.” Sau một lúc dừng lại, anh mới nhận ra: “Em không muốn… đi cùng anh sao?”

“Không phải vậy,” An Nhan nói, “Chỉ là em cảm thấy như thế này cũng rất tốt… Ở lại đây mãi thì tốt biết mấy.” Nói xong, cô bỗng cảm thấy mình thật ích kỷ. Dù Tống Kỳ thực sự phải gánh vác trách nhiệm lớn lao của Tống Gia, cô cũng phải chuẩn bị tâm thế để trở thành người vợ đảm đương gia đình; không thể mãi mãi ẩn sau sự bảo vệ của anh được. Cô phải nhận thức rõ điều đó—cuộc sống này đầy rẫy những điều bất đắc dĩ, nhưng việc trốn tránh chỉ mang lại điều gì? Nghĩ đến đó, cô nói: “Anh Song yên tâm trở về đi, An Nhan cũng sẽ theo anh mà không lo lắng gì đâu.”

Tống Kỳ ôm cô chặt hơn: “Tống Gia là một gia đình lớn… quy tắc chắc chắn sẽ nhiều hơn so với khi em ở nhà mẹ, ban đầu có thể sẽ cảm thấy không quen, nhưng mẹ và anh sẽ luôn bảo vệ em, đừng sợ.”

Nếu anh không nói ra, thì còn tốt; nhưng một khi anh nói ra, lại khiến An Nhan càng lo lắng. Rốt cuộc sẽ có bao nhiêu quy tắc nhỉ? Phải cho cô biết sớm một chút để cô yên tâm hơn. Cô nuốt nước bọt, không được rồi… Lần sau về nhà mẹ, phải hỏi mẹ mình xem. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình được bảo vệ quá mức, giống như những bông hoa yếu đuối, dễ gãy.

Hơi ấm của anh phủ lên cổ cô, khuôn mặt và đôi môi họ dường như chạm vào nhau… Tống Kỳ không kìm lòng được mà đưa tay vuốt lưng cô, làm cô cảm thấy ngứa ngáy. Cô ngước mắt nhìn anh: “Trời sắp sáng rồi…”

Nhưng bàn tay anh đã di chuyển xuống phía trước, cô không thể ngăn cản được. Anh xoa nhẹ từ dưới lên trên, làm cô vừa thoải mái vừa buồn bã… Cô muốn tránh xa, nhưng anh lại ôm chặt cô vào lòng. Thứ mềm mại kia dần trở nên cứng cáp hơn, áp vào giữa hai chân cô… Sau một lúc, Tống Kỳ cúi đầu nói vào tai cô, giọng nói trầm ấm: “An Nhan…”

An Nhan tựa đầu vào ngực anh, nhẹ nhàng mở rộng đôi chân… Bàn tay anh tiếp tục xoa nhẹ, động tác tuy nhẹ nhàng nhưng lại gây ra cảm giác kích thích mạnh mẽ… Cô không khỏi co rúm lại… Những ngón tay anh len lỏi vào trong, sau một lúc, cô cảm thấy ẩm ướt… Tay anh lại mở rộng đôi chân cô ra một chút, rồi từ từ đưa thứ đó vào… Ng

Tống Kỳ rời khỏi người cô ấy, và chỉ khi những cảm xúc vui sướng dữ dội đó bắt đầu phai đi, anh mới cảm thấy đau ở lưng mình. An Nhiên đứng dậy nhìn lại, rồi ngại ngùng không dám nhìn nữa; lưng anh đầy những vết cào do cô ấy để lại. Đang cảm thấy áy náy, thì khi soi gương, anh mới phát hiện ra rằng khuôn mặt và cổ mình cũng đều có dấu vết của những nụ hôn mãnh liệt. Anh không khỏi nói: “Lần sau đừng hôn trên cổ tôi nữa.”

Tống Kỳ cười và nói: “Chỉ cần thoa chút phấn son là có thể che giấu được mất.”

“Bình thường tôi chỉ trang điểm nhẹ thôi, bây giờ đột nhiên phải trang điểm đậm đà như vậy, thật là… giống như không có tiền vậy. Chắc các bác trong con hẻm sẽ cười nhạo tôi đấy.”

Tống Kỳ cúi xuống hôn lên cổ cô ấy: “Buổi trưa khi tôi trở về từ ty, tôi sẽ đi mua thức ăn; còn em thì cứ ở nhà thôi.”

An Nhiên mới mỉm cười và hỏi: “Anh dành khoảng thời gian nào để nghỉ ngơi? Tôi muốn về thăm bố mẹ.”

Tống Kỳ suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi tôi đến lượt trực này tháng, tôi sẽ được nghỉ hai ngày; như vậy đi lại không quá mệt đâu.”

An Nhiên nhớ lại những lần trước, anh luôn không xuất hiện trước trưa, rồi lại đi vào một hoặc hai giờ sau đó… Chắc anh ấy cũng mệt lắm đấy. Cảm thấy xúc động, cô đưa tay ôm lấy anh và hôn anh nhẹ nhàng. Lần này, đây là lần đầu tiên An Nhiên chủ động tiếp cận anh ấy; cảm giác ấy ngọt ngào đến tận xương tủy, không có gì vui hơn thế nữa.