Chị dâu Chu không ngờ rằng Lý Trung Dương sẽ đến vào lúc này. Sau khi dỗ An Tố ngủ yên, cô trở về phòng và ngồi bên cửa sổ, mơ màng suy nghĩ. Cô đã quyết định trở về nhà mẹ để không tiếp tục sống trong tư cách là một chị dâu hèn mọn như thế này; đối với Lý Trung Dương, cô cũng đã cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng vì con cái, có lẽ việc trở về là điều tốt nhất.

Tuy nhiên, tối nay, khi Lý Trung Dương che chở cho mẹ con họ, điều đó thực sự khiến cô ngạc nhiên. Người đàn ông mà cô đã yêu thương hơn mười năm, lần đầu tiên lại bảo vệ cô như vậy… Nếu không có người khác ở đó, cô thật sự muốn khóc trong vòng tay anh ấy.

Khi gặp Lý Trung Dương, cô cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải đặt tay vào đâu. Thấy cô e ngại, Lý Trung Dương ngồi xuống và mời cô cũng ngồi lại: “Tôi chỉ đến xem thử rồi đi thôi. Vết thương đã được băng thuốc chưa?”

Chị dâu Chu gật đầu. Khi nhìn thấy bản thân mình trong gương đồng, cô thấy mình giống như một kẻ ăn xin, và càng không dám nhìn anh ấy: “Tôi đã gây phiền toái cho ngài, khiến ngài phải chịu khó.”

Lý Trung Dương nói: “Chúng ta là gia đình một nhà, làm sao có chuyện phiền toái hay gây ách tắc cho nhau được.”

Mũi Chị dâu Chu cảm thấy chua xót: “Lần sau tôi sẽ không nói những lời thiếu suy nghĩ như vậy nữa. Chị nói đúng, có những lời dù biết nhưng cũng không nên nói ra. Việc nói hay không nói có sự khác biệt lớn lắm. Nếu tôi không cố chấp, thì An Tố cũng không bị gãy tay, ngài cũng không làm bà cụ tức giận… Và chấn thương của cô bé thứ tư cũng là do tôi gây ra.”

Thấy Chị dâu Chu, người vốn luôn mạnh mẽ và kiên cường, lại nói ra những lời như vậy, Lý Trung Dương cảm thấy rất an lòng: “Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất. Hãy để chồng bạn lo liệu mọi chuyện, các bạn hãy yên tâm dưỡng thương đi.”

Chị dâu Chu gật đầu nhẹ, rồi nói: “Đã khuya rồi, chị hôm nay cũng đã hoảng sợ lắm… Ngài nên về đi.”

“A Rú vẫn đang chăm sóc An Nhan, ngồi thêm một lát cũng không sao đâu.” Lý Trung Dương im lặng hỏi: “Những lời nói ở đền tổ hôm nay, có thật không?”

Chị dâu Chu suy nghĩ một lúc mới nhớ ra mình đã nói gì, và lập tức lo lắng: “Đó chỉ là những lời nói trong cơn giận thôi… Tôi không có ý định thực sự trở về nhà mẹ đâu… Ngài đừng để tâm đến chuyện đó… Tôi thật sự đáng bị đánh đòn…”

Lý Trung Dương ngăn cô lại: “Sau này đừng nói những lời như vậy nữa là được.”

Chị dâu Chu rút tay lại và thở dài. Thực ra, nếu cô ấy sống yên phận, dù ban đầu Lý Gia ông Hai Lang cưới cô chỉ vì gia thế của cô, nhưng sau bao năm chung giường, sinh con cho ông ấy, làm sao ông ấy có thể không quan tâm gì đến cô mà đuổi cô đi được.

Hơn nữa, cô cũng may mắn khi hai người vợ chính đều là những người hiền lành, chưa bao giờ bị họ đối xử tệ, và họ cũng rất tốt với các con của cô.

Lý Trung Dương đứng dậy và nói: “Cô hãy nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai đến công ty sẽ gặp lại.”

Chị dâu Chu nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe và cúi đầu: “A Rui, hãy tiễn ông Hai Lang đi.”

“Không cần đâu, cô đang bị thương, hãy nghỉ ngơi đi.”

Chị dâu Chu vẫn tiễn anh ta ra sân, nhìn anh ta đi xa, rồi mới tỉnh táo trở lại khi Phượng Vân gọi cô. Dù đã qua bao năm, cô vẫn nhớ lại lần đầu gặp anh ta, khi anh ta còn trẻ trung và đẹp trai như vậy. Như vậy thì tốt rồi, mãi mãi sống yên bình và hòa thuận như thế này cũng tốt…

Hàn thị không ngờ bà lão thực sự chuẩn bị đồ đạc để đưa cả ba mẹ con họ trở về Binh Châu, khiến cô suýt nữa bị nước trà sặc vào họng. Những ngày gần đây, mỗi buổi sáng khi đi chào hỏi, cô thấy toàn những người từ phòng hai bước đi chậm rãi, trong lòng cô chỉ biết cười chua. Nhưng sau khi uống xong trà, bà lão liền nói muốn trở về Binh Châu.

Thẩm thị đầu tiên cười và khuyên: “Những ngày trước chúng ta không nên làm bà mẹ tức giận, nhưng người hầu ở Binh Châu đã bị đuổi đi rồi, e rằng về đó cũng sẽ không quen.”

Bà Lý cười nhẹ: “Nếu không quen, ít nhất cũng không phải chứng kiến cảnh hai phòng đánh nhau, nếu tiếp tục ở lại đây, tuổi thọ của chúng ta sẽ giảm đi mười năm.”

Thẩm thị cùng cười: “Lời bà nói thật là khiến chúng tôi lo lắng, chúng tôi những người trẻ tuổi quả thực chưa nghĩ kỹ.”

Bà Lý hỏi Bà Hoàng: “Đồ đạc cá nhân đã được chuẩn bị xong chưa?”

Bà Hoàng đáp: “Đã chuẩn bị xong rồi.”

Bà Lý đứng dậy và nói nhẹ: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Thẩm thị vẫn chưa kịp nói gì để ngăn cản, Hàn thị liền có vẻ lo lắng; cô đâu ngờ bà lão thực sự muốn trở về. Tất cả những việc này chỉ là để phòng hai đối xử tử tế hơn với phòng một mà thôi, chứ không phải thực sự muốn về cái nơi nghèo khó ấy. Cô vội vàng nói: “Mẹ ơi, Binh Châu cách đây rất xa, sức khỏe của mẹ cũng vừa mới tốt lên, không thể đi đường xa được. Mặc dù chúng ta đã phải chịu đự

」

Bà Li vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Con đừng lo lắng, hãy trở về Bình Châu đi, để các con không phải chịu đựng thêm nữa.”

Hàn thị sững sờ; Thẩm thị thực sự nghĩ rằng nếu người con gái cả không ở trong thành phố, mọi chuyện sẽ yên bình, nhưng sự thật lại là lỗi của người con gái thứ hai: “Mẹ ơi, nếu bà trở về bây giờ, ông thứ hai sẽ bị coi là bất hiếu đấy.”

Bà Li im lặng một lúc lâu, sau đó Huang Momo mới nhẹ nhàng nói: “Bà ơi, xin hãy nói thật lòng đi. Dù sao ông thứ hai cũng là một quan chức ở kinh đô; nếu bà đột nhiên trở về cái nơi hẻo lánh ấy, sẽ gây ra nhiều lời chỉ trích, và điều đó thật sự là không công bằng với tổ tiên chúng ta.”

Nghe vậy, bà Li mới nói: “Hôm qua tôi suy nghĩ mãi về chuyện đã xảy ra năm ngày trước, nhưng không thể hiểu nổi. Shang He vốn dĩ là người hiền lành, Shang Ming cũng vậy; hai người con gái khác cũng sống hòa thuận với nhau, vậy tại sao lại xảy ra ẩu đả? Tôi đã sai người đi hỏi một vị thầy tu, và mới biết rằng thực ra là các vị thần bảo hộ hai gia đình này gần đây đã xảy ra tranh chấp. Vị thầy tu nói rằng, nếu muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta phải chờ cho đến khi các vị thần hòa giải với nhau, thì mâu thuẫn giữa hai gia đình mới có thể được giải quyết.”

Thẩm thị nghe xong, trong lòng chỉ biết cười amarg; bề ngoài thì vẫn tỏ ra lễ phép: “Vậy thì sẽ mất bao lâu?”

Huang Momo đáp: “Ít thì nửa năm, nhiều thì cả đời. Các vị thần có tuổi thọ bằng trời; vài năm đối với họ chỉ là chốc lát mà thôi; họ đâu có thể hiểu được rằng tuổi thọ của con người chỉ bằng một phần nhỏ của họ.”

Bà Li nói: “Tôi luôn ủng hộ người con gái cả; dù anh cả đã mất, nhưng con dâu cả rất hiếu thảo và tôn trọng tôi, vì vậy tôi sẽ cùng cô ấy trở về Bình Châu.”

Khi lời nói đã đến mức này, Hàn thị không thể nói gì thêm được; thật là “đánh cắp gà không thành, lại mất cả gạo”, và điều đáng buồn là bà già này vẫn tin vào những chuyện như vậy… Thật là ngu ngốc. Cô ấy tôn trọng bà ấy, chỉ vì những mảnh đất canh tác tốt và vài cửa hàng mà thôi.

Khi chuyện liên quan đến các vị thần được đề cập đến, Thẩm thị cũng không biết nói gì thêm; đang định bảo người hầu chuẩn bị thêm tiền bạc thì bà Li lại nói: “Lần này, tôi nhất định phải mang An Nhan đi cùng.”

An Nhan lần trước bị đánh một cái gậy, vết bầm tím lan từ mắt trái sang má phải; Thẩm thị sợ cô ấy sẽ bị ch

Bách Thụ chính là cô hầu gái nhỏ bị sai đi đến Mạc Bạch Thanh và bị đánh đập dữ dội ngày hôm đó. Bây giờ cô đã mười ba tuổi, trông khá xinh đẹp; tuy nhiên vì lâu ngày không được ăn uống đầy đủ, thân hình có phần gầy yếu, nhưng cô làm việc rất chu đáo và tỉ mỉ.

Khi mới đến bên cạnh An Nhan, cô không dám nói nhiều, ngay cả khi nói cũng rất nhỏ tiếng, như thể nói nhiều sẽ làm phiền người khác. Sau khi ở bên An Nhan lâu hơn, cô mới dần trở nên tự tin hơn, bắt đầu nói chuyện và cười đùa nhiều hơn. Khi cô cười, khuôn mặt của cô càng trở nên đẹp đẽ hơn. Cha mẹ của Bách Thụ thấy con gái mình da đỏ hồng liền hoảng sợ, nghĩ rằng cô luôn lén ăn đồ ngon của cô gái thứ tư.

An Nhan ngồi trên ghế, nhắm mắt và lẩm nhẩm đọc cuốn sách Phương Tài. Luôn có một câu trong sách mà cô không hiểu, nhưng sau khi nghe đi nghe lại nhiều lần, Bách Thụ đã thuộc lòng nó.

Tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang lên bên tai, dường như là cô đang đọc thơ. An Nhan lặng lẽ mở một mắt ra, nhìn thấy Bách Thụ đang cầm chiếc quạt lớn, cô mỉm cười và hỏi: “Bách Thụ, em thích bài thơ này không?”

Bách Thụ mặt đỏ bừng, cười ngượng ngùng: “Chỉ là nghe thấy nó thú vị thôi… Cháu không biết chữ, cũng không hiểu ý nghĩa của bài thơ này.”

An Nhan gật đầu: “Sau này chị sẽ dạy em học chữ.”

Bách Thụ vội vàng vẫy tay: “Nhiệm vụ của cháu là phục vụ cô gái tốt, những việc khác thì không được phép.”

“Điều này không phải là vượt quá giới hạn đâu.” An Nhan nhìn cô và nói: “Được rồi, em là hầu gái riêng của chị, đôi khi việc sao chép các tài liệu nhỏ cho chị cũng là điều cần thiết… Nhưng nếu em không biết chữ thì không được đâu.”

Bách Thụ cười, và cuối cùng cũng đồng ý: “Cháu sẽ học hành chăm chỉ.”

Ngay lúc đó, bên ngoài lầu, bà Song Mã Mã bước nhanh đến, thấy An Nhan nằm thoải mái một cách không đúng mực, bà cau mày: “Cô gái tốt của ta ơi, cô có muốn giữ thái độ của một cô gái quý tộc không nhỉ?”

An Nhan thấy bà định sửa dáng cho mình, liền ôm lấy cổ bà và nói: “Bà hãy để cháu nằm như this đi… Thật thoải mái lắm!”

Nhưng bà Song Mã Mã không chịu nhượng bộ: “Ta chỉ có thể quản lý cô thêm hai ngày nữa thôi.”

An Nhan nháy mắt, cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của bà: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bà Song Mã Mã nhếch môi, vuốt thẳng lại những nếp nhăn trên áo của An Nhan và nói: “Bà cụ nói rằng hai gia đình đang có xung đột

Rồi lại nói muốn đưa cô đi, vừa mới mở miệng thì đã bị bà lão mắng ngay lại.”

An Nhiên suy tư một hồi rồi nói: “Tôi nghĩ, có lẽ mình nên đánh vài cái vào mặt mình để trông không giống chị gái nữa thì tốt hơn.”

Song Mã Mã, vốn đang tức giận, bỗng nhiên bật cười: “Chỉ có cô là hay nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc thế này; phu nhân thứ hai chắc sẽ lo lắng chết mất.”

An Nhiên cười nói: “Dù bà nội yêu thương tôi và tôi cũng kính trọng bà, nhưng nếu phải rời xa cha mẹ, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Song Mã Mã lo lắng: “Lần này bà lão quả quyết lắm, e là không ai có thể ngăn cản được.”

An Nhiên suy nghĩ một lúc, sau đó lấy giấy bút viết một đoạn văn dài, gấp lại và đưa cho Bách Thụ: “Hãy mang đến dinh của Vương gia Thụn, giao cho Công chúa Thanh Yên. Khi đi hãy cẩn thận, đừng để người khác nhìn thấy.” Cô không muốn người ta biết về việc này, chỉ sợ họ sẽ báo cho bà nội, và bà nội sẽ buồn nếu biết con gái mình không muốn rời xa. Cô cũng không muốn làm bà nội buồn lòng quá nhiều.

Bách Thụ dù tò mò nhưng cũng không hỏi gì, cầm lá thư và chạy ra ngoài; An Nhiên vẫn gọi lại, bảo cô phải chạy chậm một chút để đừng vấp ngã.

Song Mã Mã hỏi: “Bên trong có viết gì vậy?”

An Nhiên cười nhẹ: “Đó là cách để tôi có thể tiếp tục ở lại kinh thành.”

Song Mã Mã không biết phải làm sao, nhưng vì cô bé là do mình nuôi dạy từ nhỏ, và lại bình tĩnh như vậy, thì cũng không còn gì phải lo nữa. Tâm trạng bà lập tức thoải mái hơn, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của cô bé: “Mã Mã sẽ báo với phu nhân để bà đỡ lo lắng.”