Ngày 29 tháng Chạp, tại kinh thành vẫn tiếp tục có tuyết rơi dày đặc, làm trắng xóa cả bầu trời và mặt đất.

Con hẻm Yún Què, yên tĩnh và vắng vẻ; những mảnh vụn màu hồng nhạt chưa bị tuyết phủ kín nằm ẩn sau góc tường hoặc dưới gốc cây, tạo nên sự tương phản đẹp đẽ với màu trắng băng giá xung quanh. Từ xa nhìn lại, trông giống như những bông mai đỏ điểm xuyết trên tuyết, thật là đẹp đến không thể tả xiết.

Bách Lý Trường mặc áo len ngồi trên ghế dài; mái hiên che được tuyết rơi, nhưng không thể che được cái lạnh buốt. Gió lạnh thổi vào khuôn mặt trắng muốt của anh, nhưng trên khuôn mặt ấy không hề lộ ra vẻ lạnh giá nào. Ánh mắt anh trầm xuống, nhìn ngắm khoảng sân vắng vẻ này, nhưng ánh mắt lại dường như không hướng về đâu cả.

An Ninh khi ra ngoài, còn tưởng rằng anh ấy đã đóng băng thành một khúc gỗ đấy. Bách Lý Trường nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn cô và lại nở nụ cười nhẹ nhàng, tinh nghịch: “Thê yêu đã dậy rồi à.”

An Ninh mặt cứng đờ, ngồi trên ngưỡng cửa chỉ việc lau giày, không hề để ý đến anh ta.

Bách Lý Trường nhìn vào những chữ “Mừng” được viết trên cửa sổ và nói: “Ngày mai chúng ta cùng nhau ăn bữa Tết nhé?”

“Ừ.”

“Làm bốn món một canh nhé?”

“Ừ.”

“Tôi muốn ăn gà luộc và heo con nướng.”

An Ninh mút môi: “Tôi chỉ biết luộc rau và xào trứng thôi.”

“…Vậy bốn món một canh đó sẽ là gì?”

“Trứng luộc, trứng hấp, canh trứng.”

Bách Lý Trường nháy mắt, vỗ tay cười nói: “Được thôi, dù chỉ có thể chế biến trứng theo mười tám cách khác nhau, nhưng đó cũng là một kỹ năng đấy. Rất mong đợi bữa Tết ngày mai nhé.”

An Ninh nhìn anh ta một cái; rõ ràng anh ta có thể sống trong những ngôi nhà lộng lẫy, nhưng lại chọn sống ở nơi này. Rõ ràng anh ta có rất nhiều tiền, nhưng lại chia sẻ cho những người nghèo khó. Bản chất anh ta không xấu, nhưng lại cố tình tỏ ra như thể mình là kẻ xấu vậy.

Bách Lý Trường cười đến nỗi bụng đau; thấy cô chuẩn bị ra ngoài, mới nói: “Vậy ngày mai tôi sẽ đi mua trứng cùng bạn nhé.”

“Không cần đâu.” An Ninh nói nhẹ nhàng, “Chúng ta chỉ là vợ chồng danh nghĩa mà thôi, xin ông Bách Lý hãy hiểu rõ điều này.”

“Dù sao thì cũng là vợ chồng mà.” Bách Lý Trường hỏi, “Tại sao bạn không hỏi tôi tại sao ban đầu tôi lại phải sống ở đây?”

An Ninh thực sự muốn đá anh ta ra khỏi sân: “Tại sao ư?”

“Lúc đầu khi vào kinh thành, tôi hỏi người ta xem nơi nào có nhà để ở; nghe nói con hẻm Vân Quế rất tốt, nên tôi đã chuyển đến đó. Nhưng nghe nói khu vực này có ma quỷ, nếu bạn sợ thì tôi có thể an ủi bạn.”

An Ninh thực sự không muốn nói thêm gì nữa, nhưng Bách Lý Trường lại nói: “Có một điều không ổn…”

“Điều gì vậy?”

“Kiểu tóc của cô ấy…”

An Ninh dừng lại một chút, mới nhớ ra mình cần phải buộc tóc theo kiểu phụ nữ. Cô im lặng một lát rồi quay trở vào nhà.

Bách Lý Trường duỗi người, khoanh tay lại và nhìn bầu tuyết rơi, suy tư mông lung.

Ngày đầu tiên của năm Mới, là ngày vợ chồng họ trở về thăm gia đình. Theo tục lệ, chỉ khi màn đêm buông xuống, Bách Lý Trường mới đưa An Ninh trở về nhà. Đúng lúc đó, Lý Trung Dương cũng vừa từ trong cung trở về sau bữa tiệc Tết cùng vợ con. Khi bước vào nhà, An Ninh không thấy Lý Tâm Dung ở đó, lòng cô bỗng nặng trĩu: “Chị ba đã đi rồi à?”

Thẩm thị trả lời: “Tối qua chị ấy đã rời đi.”

An Ninh cảm thấy hơi thất vọng; mặc dù cô cũng rất hiếu thảo với Thẩm thị, nhưng tình cảm giữa hai người không giống như với Lý Tâm Dung. Những gì Lý Tâm Dung đã dạy cô, những gì cô đã học được từ cô ấy… đó là những điều mà Thẩm thị không thể mang lại cho cô, là những điều giúp tâm hồn cô được nâng cao. Bây giờ, khi Lý Tâm Dung bỏ cô lại một mình trong cái “lồng giam” này, không biết tương lai sẽ ra sao…

Lý Trung Dương và vợ biết rằng hai người không phải là vợ chồng thật sự; sau khi họ gặp bà Lý, họ đã đưa họ vào hậu viện và nhắc nhở họ một số việc cần làm.

An Ninh nhớ đến Phương Tài và không thấy An Nhan ở nhà bà ngoại, liền hỏi: “An Nhan đâu rồi?”

Thẩm thị cười và nói: “Cô bé vừa rời cung, sau đó bị công chúa Thanh Yên kéo đi xem pháo hoa; có lẽ sẽ trở về muộn một chút.”

Lúc này, An Nhan đang bị Thanh Yên kéo đi mua pháo hoa; cô thực sự muốn từ chối, muốn nói thêm vài lời với Hạ Khánh Bình.

Tại bữa tiệc, cô đã nhìn anh ta vài lần; nhưng khi ra khỏi cung điện và thấy anh ta từ xa, cô lập tức bị Thanh Yên kéo đi ngay lập tức.

“Thanh Yên.” An Nhiên không nhịn được mà hỏi cô gái đang vui vẻ kia: “Con có biết anh trai con sẽ theo quân đội đến biên giới sau Tết không?”

Thanh Yên chỉ tập trung vào những que pháo hoa trên bàn, không hề ngoảnh đầu lại, trả lời: “Biết mà, biên giới chắc chắn rất thú vị đấy… Nhưng cha con không cho con đi.”

Nhìn thấy vẻ không cam lòng trên khuôn mặt cô bé, An Nhiên mới hiểu ra rằng Thanh Yên chắc chắn sẽ chọn đi biên giới thay vì ở lại kinh thành. Nơi đó dù có nguy hiểm, nhưng rõ ràng là một nơi rất thú vị. Tuy nhiên, việc phụ nữ ở đó và nam giới ở đó thì rõ ràng là khác nhau.

Thấy An Nhiên cau mày, Thanh Yên cười nhẹ, nhờ người hầu cầm những que pháo hoa đi, rồi kéo cô đi: “Chúng ta đi lên Lầu Vọng Quân để thả pháo hoa nhé.”

An Nhiên nghĩ rằng đã đến đây rồi, thì cũng không thể cứ lo lắng mãi được; thà không theo cô ấy đi còn hơn. Cô gật đầu: “Được.”

Họ đi qua các con phố đông đúc, nơi mà trẻ em đang nô đùa vui vẻ. Khi đến Lầu Vọng Quân, hai người đang chuẩn bị băng qua con đường thì nghe thấy ai đó gọi tên mình từ phía sau. An Nhiên quay đầu lại, thấy đó là Lý Cẩn Hiên; cô vô thức căng thẳng và liếc nhìn Thanh Yên. Khuôn mặt Thanh Yên vẫn bình thản, dường như không hề quan tâm đến cuộc gặp gỡ bất ngờ này.

An Nhiên thở dài trong lòng; thực ra, người hiểu chuyện nhất chính là Thanh Yên – cô ấy giấu cảm xúc của mình rất tốt. Nhìn lên, cô lại thấy có một người đi cùng Lý Cẩn Hiên; đó không phải là Tống Kỳ sao?

Lý Cẩn Hiên tiến lại gần, chào hỏi Thanh Yên: “Công chúa Thanh Yên.”

Trái tim An Nhiên như bị đá đè nặng trĩu; cô nhìn Lý Cẩn Hiên, không hiểu tại sao anh ta lại đối xử lạnh lùng với mình như vậy, và còn gọi cô là công chúa nữa. Cô hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Ừ.”

Lý Cẩn Hiên lại hỏi An Nhiên: “Con đến đây làm gì vậy?”

“Để thả pháo hoa.”

Tống Kỳ nói: “Phương Tài Con thấy ở phía con phố Yến Quạc có một hiệu sách mới mở; con đã vào xem và thấy có rất nhiều cuốn sách hay. Nếu con rảnh, có thể đến xem nhé.”

An Nhiên gật đầu cười: “Ừ, cảm ơn anh Song đã nhắc nhở.”

Lý Cẩn Hiên nói: “Lúc nãy con đã chọn hai cuốn sách, và nói rằng An Nhiên chắc chắn sẽ thích đọc chúng phải không? Bây giờ thì thích hợp lắm để đưa cho cô ấy xem.”

Tống Kỳ do dự một lát, nhưng nghĩ rằng hai người không đang ở một mình, nên đã đưa những cuốn sách

An Nhan nhận lấy cuốn sách và lập tức cười vui mừng: “Lần trước tôi nghe cô ấy nói rằng đã tìm khắp thành phố mà không thấy cuốn này; còn bảo dì tôi chú ý đến nó khi đi du lịch nữa… Thật là may mắn quá.”

Tống Kỳ cười nói: “Nếu em thích, cứ lấy đi đọc đi.”

Khi An Nhan đang định gật đầu, Thanh Yên liền kéo tay áo cô và thì thầm vào tai: “Anh trai tôi đang nhìn chúng ta đây.”

“Ôi…” An Nhan nuốt nước bọt lại, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía lầu Kinh Vương. Không thấy ai ở trước cửa, cô liền nhìn lên cao hơn và thấy Hạ Khánh Bình đang đứng sau lan can, nhìn chằm chằm về phía họ. Dù cách xa và không thể nhìn rõ mặt, nhưng An Nhan vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén của anh ta.

Chết tiệt… Không chỉ bị anh ta nhìn thấy mình đang nói chuyện với Tống Kỳ, mà còn cười vui khi đọc cuốn sách nữa.

Tống Kỳ thấy ánh mắt cô đột nhiên quay sang hướng khác, liền theo dõi và thấy có người cũng đang nhìn về phía họ; nhưng người đó chỉ đứng đó một lát rồi bước vào bên trong. Người đó… có phải là hoàng tử Hạ Khánh Bình không?

An Nhan đưa cuốn sách cho Lý Cẩn Hiên và nói: “Anh trai giúp em mang về nhé, em muốn chơi thêm một lúc nữa.”

Tống Kỳ im lặng một lát, rồi hiểu ra điều gì đó. Lý Cẩn Hiên nhắc nhở: “Đừng chơi quá muộn nhé.”

An Nhan gật đầu, còn Thanh Yên thì im lặng một hồi lâu mới hỏi: “Anh trai các bạn đi đâu vậy?”

Lý Cẩn Hiên trả lời: “Nghe nói ở khu vực biểu diễn có vở kịch hay, chúng tôi đi xem thử.” Rồi anh ta cười nói thêm: “Các em cứ vui chơi đi nhé, chúng tôi đi đây.”

Thanh Yên vẫy tay, và khi bóng dáng họ gần như khuất sau đám đông, cô lập tức nói: “An Nhan, em cứ đi đi… Anh Wang đang đợi em ở trên đó; em đi chơi nhé.”

“Eh…” An Nhan không thể kéo cô lại được. Một mặt, cô muốn Thanh Yên đi cùng mình; mặt khác, cô cũng biết rằng cô ấy chỉ muốn theo dõi anh trai mình thôi… Cô thực sự không muốn cô ấy phải chịu đựng nỗi đau này.

Nhưng đối với Thanh Yên mà nói, chỉ cần được nhìn từ xa thôi cũng đã đủ rồi. Cô tự biết mình không thể vì mình mà làm tan vỡ mối quan hệ giữa anh Wang và An Nhan, vì vậy cô chưa bao giờ nói rằng mình muốn kết hôn với Lý Cẩn Hiên; cô chỉ muốn được nhìn thấy họ thôi. Nếu cô thực sự nói với cha mẹ mình rằng muốn gả vào nhà Lý Gia, thì Lý Gia cũng không thể ngăn cản được đâu.

An Nhan thở dài một hơi, rồi nhìn lên tầng lầu Vọng Quân, thấy Hạ Khánh Bình vẫn chưa xuất hiện. Cô bước vào trong, và vì đang là dịp Tết nên quán ăn khá vắng vẻ. Chủ quán nhìn thấy cô liền tiến lại chào hỏi: “Phải chăng cô là cô gái thứ tư?” An Nhan gật đầu nhẹ, và chủ quán dẫn cô lên lầu. Trong lòng cô có chút xúc động – chủ quán không gọi cô là cô Li mà lại gọi cô là cô gái thứ tư; chắc hẳn là Hạ Khánh Bình chưa tiết lộ danh tính của cô. Dù những tin đồn đã qua đi từ lâu, nhưng người ta vẫn để ý đến chi tiết này… Điều đó khiến cô cảm thấy ấm áp trong lòng. Khi lên đến tầng hai, chủ quán đã xuống dưới; ở cửa có vài vệ sĩ đứng canh, họ mở cửa khi thấy cô. Bách Thụ đang đợi cô bên ngoài. Vừa bước vào, cô liền thấy Hạ Khánh Bình nằmBán ngửa trên ghế dài, cầm ly rượu, nhìn ra cửa ra ngoài, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. An Nhan bước đến gần, quỳ xuống bên cạnh anh, thấy không có lò sưởi nào để hâm nóng rượu, liền cầm lấy ly rượu trong tay anh và nói: “Anh trai, uống rượu lạnh không tốt cho sức khỏe đâu… Khi anh đi đến biên giới, không thể uống như vậy được.” Hạ Khánh Bình từ từ quay đầu nhìn cô, không tức giận cũng không buồn bã. Sau khi nhìn cô một lúc lâu, đôi lông mày và đôi mắt anh càng trở nên đẹp hơn; đặc biệt là chiếc mũi nhỏ xinh và đôi môi của anh… Không, tất cả trên khuôn mặt anh đều rất đẹp. Nghĩ đến việc cô đã nói chuyện với Tống Kỳ, anh ngả người trở lại ghế dài và thở dài: “Tôi không yên tâm khi để cô ở lại một mình… Khuôn mặt cô ngày càng xinh đẹp hơn rồi… Không biết sẽ có bao nhiêu người để ý đến cô…” An Nhan cười và nói: “Anh trai không tin tưởng em à? Đúng rồi, em sẽ giúp anh chăm sóc Tống Kỳ cho đến khi anh ấy khỏe mạnh và mập mạp đấy.” Hạ Khánh Bình cười, nhìn cô yên lặng. An Nhan hơi nghiêng đầu và hỏi: “Nhìn cái gì vậy?” “Nhìn thêm một lát nữa thôi… Sắp đến hai năm nữa là không thể nhìn thấy anh nữa rồi…” An Nhan ngẩn ngơ một lúc, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh anh và nhìn anh. Đôi lông mày rậm, đôi mắt dài, vẻ mặt có phần lạnh lùng nhưng không hề gây cảm giác sắc bén; thực sự là một người đàn ông rất đẹp trai. Cô thở dài và nói: “Bỗng nhiên, em cũng lo lắng rằng anh trai sẽ thu hút nhiều người chú ý đến…” Hạ Khánh Bình cười, đưa cho cô một chiếc ghế và nói: “Nhanh ngồi xuống đi.” An Nhan ngồi xuống

」

An Nhan gật đầu và lấy ra một tấm bùa vàng hình tam giác nhỏ từ trong lòng áo, đưa cho anh ta: “Đây là bùa may mắn.”

Hạ Khánh Bình ngạc nhiên một chút, đón lấy tấm bùa và nhìn vào những góc cạnh được gấp vuông vắn, cười nói: “Làm khi nào vậy?”

“Sáng nay thôi.”

Anh ta cau mày: “Sáng sớm thế mà không phải đi dự tiệc ở cung sao?”

An Nhan trả lời: “Đúng vậy, nghe nói bùa may mắn của chùa Phổ Đức rất linh nghiệm, nên tôi đã đến đó từ sáng sớm để chờ đợi. Ai ngờ lại có một bà lão muốn tranh giành tấm bùa với tôi; may mà tôi chạy nhanh hơn bà ấy.”

Hạ Khánh Bình nhìn thấy vẻ tự hào trên khuôn mặt cô, nói: “Thường thì các chùa mở cửa vào giờ Dần, còn em đến đó vào giờ Dần… Vậy là em đã thức dậy từ nửa đêm để chờ đợi rồi à?”

An Nhan cảm thấy không sao cả, thấy anh ta cau mày, cô cười và nói: “Dù sao tối qua tôi cũng đi ngủ sớm mà, không sao đâu.”

Hạ Khánh Bình mỉm cười nhẹ: “Ngày 30 Tết, mọi nhà đều tụ tập sum họp với nhau, làm sao có thể ngủ sớm được nữa…” Anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ cất tấm bùa vàng vào túi thơm mà An Nhan đã tặng, đặt cùng với chiếc vòng ngọc Sĩ Nam, rồi nói: “Khi trở về, tôi sẽ trả lại tất cả cho em.”

Mặt An Nhan hơi đỏ lên; anh ta đã từng nói rằng, ngày họ kết hôn chính là ngày chiếc vòng ngọc Sĩ Nam ấy trùng khớp với nhau. Nếu nói rằng sẽ trả lại nó, có nghĩa là… họ sẽ kết hôn lại với nhau.

Bình thường hai người luôn có rất nhiều điều để nói với nhau, nhưng lúc này, trước khi chia tay, họ lại không muốn nói gì nữa. Chỉ cần ngồi yên bên nhau, biết rằng đối phương vẫn ở bên cạnh, thì đó đã đủ rồi.

Bên ngoài, bão tuyết đã tạnh; tiếng gió lạnh rít gào, mùa đông năm nay thực sự rất lạnh.

Đã khuya lắm rồi, An Nhan phải trở về nhà. Khi đứng dậy, Hạ Khánh Bình cũng đứng dậy theo, nhưng anh ta không thể đưa cô về nhà vào đêm nay.

Gần đến cửa, bước chân An Nhan trở nên nặng nề; đang chuẩn bị mở cửa thì cổ tay cô bỗng cảm thấy ấm lên – anh ta cúi xuống, hơi thở ấm áp của anh ta phả vào tai cô, đầy ẩn chứa nỗi kiềm chế: “Hãy đợi tôi nhé.”

Ánh mắt An Nhan trở nên đượm lệ: “Ừm.”

Hạ Khánh Bình thật muốn ôm lấy cô, như những lần trước, nhưng vì danh dự của cô mà anh ta không thể làm vậy. Bây giờ anh ta hối tiếc; lẽ ra ngay từ khi xã hội chưa đặt ra nhiều ràng buộc, anh ta

Khi người dân kinh thành đứng hai bên đường tiễn họ, An Nhan đứng trên lầu Vọng Quân và cuối cùng cũng hiểu tại sao nhà hàng này lại được đặt tên như vậy. Bất kỳ ai rời khỏi kinh thành đều phải đi qua nơi này để đến cổng thành.

Ngày hôm đó, Thanh Yên đã ở bên cạnh cô, thấy cô chỉ lặng lẽ nhìn người anh trai mình ra đi, không khóc không la, không tỏ ra buồn bã, mà chỉ đơn giản là nhìn chăm chú. Cô không khóc, nhưng chính mình lại cảm thấy đau lòng, nên mới ôm lấy cô và khóc. Cho đến khi bóng dáng ấy biến mất, An Nhan mới cảm thấy nước mắt trào dâng.

Sau khi anh ta rời đi, An Nhan mỗi ngày đều đến sân ngựa, nói chuyện với Chỉ Phong và kể cho nó nghe tất cả những gì muốn nói. Cứ mỗi tháng, cô lại nhận được thư từ biên giới, đọc đi đọc lại nhiều lần, và chỉ đợi đến khi lá thư tiếp theo đến, cô mới giấu nó dưới gối.

Biết rõ tâm trạng của cô gái mình, Hạ Khánh Bình không hề phán xét hay bộc lộ điều đó, mà còn giả vờ như không biết gì. Anh ta cũng mừng vì Hạ Khánh Bình đã rời đi, hy vọng rằng cô sẽ quên đi anh ta. Anh ta cũng yêu cầu Lý Cẩn Hiên mời Tống Kỳ đến chơi thường xuyên hơn, mong rằng hai người có thể phát triển tình cảm với nhau, để thay thế cho Hạ Khánh Bình. Nhưng An Nhan luôn tránh xa anh ta; mỗi khi nghe người hầu nói rằng công tử Tống đã đến, cô liền trốn trong phòng không ra ngoài.

Một ngày nọ, Bách Thụ đi mua sắm ở ngoài và khi trở về, cô thấy chiếc xe ngựa của Tống Gia đang đi về phía dinh thự, liền vội vàng chạy về nhà, suýt nữa thì không thở nổi. Đúng lúc đó, Lý Cẩn Lương đang đi chợ chim, thấy cô liền cười nói: “Bách Thụ, sao em chạy vội vã thế?”

Bách Thụ thở hổn hển và chào hỏi, sau đó nuốt nước bọt và nói: “Công tử Tống đã đến.”

Lý Cẩn Lương cười ha hả và nói: “Tôi đã đoán là ai đang thông báo tin tức cho em gái thứ tư của chúng ta rồi… Mẹ tôi đã hỏi người hầu nhiều lần, hóa ra là em đấy.”

Bách Thụ cười nhạo, còn Lý Cẩn Lương chỉ vẫy tay và nói: “Nhanh đi đi, tôi sẽ không báo mẹ đâu.”

Bách Thụ cảm ơn và sau khi hơi thở đỡ được, cô lại tiếp tục chạy.

Lúc này, Thẩm thị cùng với Lý Trung Dương và An Ninh đang ngồi trong phòng trò chuyện về tình hình hiện tại. Lý Trung Dương hỏi: “Bây giờ em vẫn muốn trở thành nữ quan không?”

」

An Ninh gật đầu: “Chỉ là người hầu nữ kia muốn một cô gái trẻ thôi… Dù tôi có ý đó, nhưng cũng không có cơ hội.”

Lý Trung Dương nói: “Cơ hội đang đến đúng lúc đây. Những cô gái trẻ ngày xưa giờ đây đã bắt đầu đảm nhận các chức vụ quan lại; phụ nữ vốn có tâm trí tỉ mỉ và kiên nhẫn trong việc xử lý công việc, nên được đánh giá rất cao. Hoàng đế muốn xem liệu có cô gái nào đủ tuổi để được chọn vào triều đình hay không… Dù sao thì việc đào tạo họ trong mười năm trước khi họ đảm nhận chức vụ cũng quá lâu rồi.”

An Ninh hỏi: “Vậy có ai phù hợp không?”

“Hầu hết chỉ là những chức vụ nhỏ, liên quan đến việc xử lý các vụ án cũ thôi… Nếu bạn muốn, hoàn toàn có thể thử xem.” Lý Trung Dương nhìn ra ngoài, giọng nói trở nên thấp xuống: “Dù sao thì cuộc hôn nhân của bạn với ông Bạch Lý cũng chỉ là giả tạo mà thôi… Sau này, bạn cũng cần phải tìm cho mình một con đường riêng. Nếu sau này Thái tử thành công, thì bạn và ông Bạch Lý cũng coi như là những người có công… Ngay cả khi ly hôn, với sự bảo hộ của Thái tử, bạn cũng sẽ ít phải đối mặt với những lời chỉ trích.”

An Ninh dừng lại một chút… Cha cô dù chưa bao giờ đánh đập hay mắng nhiếc cô, nhưng cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều gì cho cô cả… Trước đây, cô không hiểu tại sao… Phải chăng mình không phải là con gái ruột của cha? Nhưng sau này, cô mới hiểu ra rằng… Bản chất của người cha mình thực sự giống hệt những người đàn ông thời xưa; họ luôn đối xử với những đứa con sinh ra từ các mối quan hệ ngoài hôn nhân một cách như vậy… Huống chi cô chỉ là một đứa con được sinh ra từ mối quan hệ ngoài hôn nhân… Dù danh nghĩa là con gái chính thức, nhưng thực tế thì không phải vậy… Bây giờ, khi cha bỗng nhiên bắt đầu nghĩ đến tương lai của cô một cách nghiêm túc như vậy, cô không khỏi nhìn về phía Thẩm thị.

Thẩm thị gật đầu nhẹ với cô, mỉm cười mà không nói gì… An Ninh lập tức hiểu ra… Chắc hẳn đây là một kế hoạch mà mẹ cô đã nhờ Thẩm thị đề xuất trước mặt cha… Để sau này, cô có thể sống yên bình hơn… Cô suy nghĩ một lát… “Nếu cha có đề xuất bất kỳ chức vụ nào phù hợp, An Ninh sẽ thử xem.”

Trở về Con hẻm Chim Én, khi đến cửa nhà mình, An Ninh thấy Bách Lý Trường đang ngồi tắm nắng trong sân… Ánh nắng đầu hè thật dễ chịu… Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng trên khuôn mặt anh, cô cảm thấy vui mừng hơn cả khi được thưởng thức một bữ

Bách Lý Trường Nghe thấy tiếng động, mở mắt ra và nhìn thấy An Ninh dưới ánh nắng rực rỡ, cô cười nói: “Trở về rồi.”

An Ninh Đáp lại một cách nhẹ nhàng rồi bước vào bếp. Không lâu sau, Bách Lý Trường – người vẫn còn hơi mơ màng sau giấc ngủ – đã ngửi thấy mùi thơm của các món ăn, và cảm thấy thật hạnh phúc. Sau bốn tháng kết hôn, hai người đã ăn trứng suốt hai tháng liền; cuối cùng, khi gần như muốn ói vì quá no, họ mới bắt đầu nghĩ đến việc chuẩn bị những món ăn mới. Dù không có tài năng nấu ăn, nhưng ít nhất cô ấy cũng đang không ngừng tiến bộ trong quá trình thử nghiệm. Chỉ khoảng nửa năm nữa thôi, kỹ năng nấu ăn của cô ấy sẽ đủ tốt để được công nhận.

Nghĩ đến điều này, cô lại thở dài một hơi: “Khi chọn vợ, phải chọn người hiền thục mới đúng.”

Sau khi Hạ Khánh Bình rời đi, An Nhan thường xuyên đến hoàng cung để gặp Thanh Yên. Trước đây, cô lo sợ người khác sẽ bàn tán, nhưng giờ đây thì ít e ngại hơn rồi. Tuy nhiên, Thanh Yên thường xuyên không ở nhà, và không bao giờ nói cho cô biết mình đi đâu, tỏ ra rất bí mật. Cho đến tháng Sáu, Thanh Yên mới mời cô đi xe ngựa và nói: “Chúng ta sẽ đến tham gia cuộc thi thơ trên thuyền hoa.”

An Nhan nhìn cô với vẻ nghi ngờ; cô gái này vốn luôn thích kiếm và đao, làm sao lại tự nguyện tham gia những hoạt động văn vẻ như vậy? Cô liền cười nói: “Nói đi, cô đang có ý định gì?”

Thanh Yên cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt soi mói của cô, muốn tránh xa ánh nhìn đó, nhưng An Nhan đã nắm chặt tay cô: “Đừng di chuyển, nhanh nói đi!”

“Thôi được…” Thanh Yên chưa kịp mở miệng đã đỏ bừng mặt, “Tôi đã để ý đến một chàng trai rồi.”

An Nhan nhìn cô và thấy rõ rằng cô gái này đang có tình cảm, liền thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì cô ấy cũng không còn nghĩ đến anh trai mình nữa, và cô cũng mừng thay cho cô ấy: “Là chàng trai nhà nào vậy? Họ tên là gì?”

Thanh Yên lắp bắp: “Không… tôi không biết… Hôm đó, chị họ kéo tôi đến thuyền hoa để tham gia cuộc thi thơ, và tôi đã gặp anh ấy. Chúng tôi chỉ gặp nhau vài lần, chưa từng nói chuyện gì cả. Tôi sợ rằng anh ấy đã có vợ rồi, và còn có người khác ở đó nữa; nếu tôi đi hỏi thì không hay đâu.”

An Nhan hiểu ra rằng suốt tháng vừa qua, cô ấy đã đi chơi ở thuyền hoa. Cuối cùng thì tình cảm của cô ấy cũng bắt đầu nhen nhóm trở lại, và cô cảm thấy thật vui

Thanh Yến dẫn cô ấy đến bên hồ, nơi có hai chiếc thuyền hoa được trang trí lộng lẫy, một bên dành cho nam giới và một bên dành cho nữ giới; các ca sĩ cũng đang biểu diễn. Người nam và người nữ hai bên liên tục trao đổi những tờ giấy đỏ ghi thơ và câu đối, tất cả đều là những chàng trai trẻ tuổi, họ chỉ muốn kết bạn thông qua thơ văn mà không hề có ý xấu xa nào.

Rất nhanh sau đó, An Nhiên đã nhìn thấy người mà Thanh Yến rất ngưỡng mộ. Nhìn từ xa, anh ta trông rất thanh tú, toát lên vẻ đạo mạo của một học giả. Khi trò chuyện với mọi người, anh ta luôn tỏ ra khiêm tốn và lịch sự; đôi khi cười nhẹ nhàng, đôi khi lại cười rộng lớn. An Nhiên càng nhìn anh ta càng thấy có gì đó quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra là đã gặp anh ta ở đâu trước đây.

Thanh Yến chỉ cho cô ấy người đó, rồi đi lấy giấy đỏ để viết thơ chơi; dù sao thì có An Nhiên ở đây, cô ấy cũng không sợ bị ngượng. Biết đâu anh ta còn viết thơ đáp lại cô ấy nữa.

An Nhiên đang suy nghĩ mải mê thì bỗng cảm thấy có ai đó đang nhìn mình; cô quay đầu nhìn lại và bất ngờ giật mình khi thấy Tống Kỳ cũng ở đó.

Khi thấy cô đã tỉnh táo trở lại, Tống Kỳ gật đầu nhẹ; An Nhiên cũng gật đầu đáp lại. Sau đó, một người khác bước ra từ phía sau Tống Kỳ và đứng bên cạnh anh ta. Khi thấy Tống Kỳ ra hiệu, người đó ngẩng đầu lên và cười mỉm.

An Nhiên chớp mắt; anh trai cô, Lý Cẩn Hiên, cũng đến đây rồi! Cô nhớ ra hôm nay là ngày nghỉ của Hàn Lâm Viện.

Lúc này, Lý Cẩn Hiên đang đứng cùng với vị học giả kia, trò chuyện với mọi người xung quanh. Sau khi quan sát một lúc, An Nhiên mới nhận ra rằng mọi hành động và vẻ ngoài của vị học giả kia giống hệt anh trai mình đến mức… thật sự giống như “Li Thám Hoa” phiên bản nhỏ! Chẳng trách sao cô cảm thấy quen thuộc.

Cuối cùng, cô thầm thở dài… Thanh Yến này… rõ ràng vẫn chưa thể quên được anh ấy.