An Dương không phải là người có kiên nhẫn, nhưng vì một mục đích nào đó, cô ấy cũng có thể kiềm chế bản thân. Nhìn thấy mẹ mình hay nói lung tung và gặp rắc rối, cô ấy càng biết phải giữ kín suy nghĩ của mình. Cô ấy ghét những người trong gia đình nhà hai, nhưng người mà cô ấy ghét nhất vẫn là An Nhan. Nếu không có cô ấy, mình sẽ là Lý Gia – người con gái duy nhất chính thức trong gia đình, và bà ngoại cũng sẽ luôn yêu thương mình. Không có sự quan tâm từ cha, mẹ lại có tính khí xấu, còn bà ngoại – người duy nhất yêu thương mình – lại đi theo An Nhan… Làm sao cô ấy không ghét cô ta được?

Tính cách của Thanh Yến rất thuần khiết, và An Dương chỉ thể hiện tốt bụng trước mặt cô ấy, chưa bao giờ lộ ra bất kỳ điểm xấu nào. Cô ấy nói mình họ Lý, nhưng không tiết lộ rằng An Nhan là em họ của mình. Biết rằng Thanh Yến không thích người khác nịnh hót, cô ấy không cố gắng làm hài lòng cô ấy, mà thỉnh thoảng lại nói vài lời khuyên để khiến cô ấy phải nghe theo, khiến Thanh Yến coi cô ấy như người bạn thật sự và muốn dẫn cô ấy đi gặp bạn bè mới.

Vào tháng Chạp, hoa mai nở rực rỡ; Song Mǐn Y đã phải ra khỏi cung điện, vì vậy Thanh Yến đã mời cô ấy và An Nhan cùng nhau đến vườn mai ngắm cảnh.

Hoa mai nở trên cành, không còn lá xanh, tập trung lại với nhau; hoa mai đỏ và trắng xen kẽ, như lửa và tuyết, trông thật đẹp.

Song Mǐn Y giờ đây đã trở nên vui vẻ hơn nhiều; vừa ra khỏi cung điện, cô ấy đã đến ngay. Sau một lúc chờ đợi, An Nhan mặc chiếc áo khoác mới vào vườn mai, Thanh Yến vội vàng chạy đến ôm lấy cô ấy: “An Nhan!”

An Nhan cười nói: “Đã ba ngày không gặp mà như ba mùa thu trôi qua à? Chỉ nửa tháng thôi mà.”

Song Mǐn Y cười: “Lúc đầu tôi vào cung điện còn sợ hãi, nhưng sau đó thấy cũng thú vị. Tuy nhiên, chờ đợi quá lâu thì thực sự rất nhàm chán… Tôi mong chờ đến ngày đầu tiên của tháng Giêng để được ra ngoài chơi.” Nói xong, cô ấy nhìn xa xăm và nói: “Cô bé Thanh Yến lại trễ rồi.”

“Mỗi khi đến mùa đông, cô ấy luôn dậy muộn.”

Đang nói chuyện thì họ thấy xe ngựa của gia đình Vương gia Thuận đi đến. Xe dừng lại trước mặt, chưa kịp chuẩn bị ghế ngựa thì một bóng dáng rực rỡ đã nhảy xuống từ trong xe; chưa kịp nhìn rõ mặt đã nghe thấy tiếng cười: “Tôi đến rồi!”

An Nhan vội vàng đến đón cô ấy, để tránh cô ấy vì quá hăng hái mà ngã. Thanh Yến cười nói: “Lần này tôi dậy sớm đấy nhỉ?”

Song Mǐn Y cười ha hả: “Rõ ràng là cô bạn mới dậy muộn nhất mà

Hai người tò mò nhìn vào bên trong, không biết đó là ai. Chốc lát sau, một bàn tay trắng nõn hiện ra, cô gái đó cúi người bước ra khỏi xe, và khi họ nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, lòng họ đều bỗng nhiên thắt lại. Khi cô ấy bước xuống đất, họ đã không thể cười được nữa.

Song Minyi đã từng gặp An Dương trước đây, nhưng đã quá lâu rồi và không còn quen thuộc nữa, nên cô ấy đã quên mất. Cô ấy cười hỏi: “Cô gái này là nhà ai vậy? Trông xinh đẹp thật.”

An Dương cười mỉm, khi nhìn thấy An Ran, cô ấy có chút ngạc nhiên: “An Ran, sao em lại ở đây?”

An Ran tự nhiên trả lời: “Đến để ngắm mai.”

Thanh Yên vội vàng hỏi: “Các bạn quen biết nhau à?”

An Ran gật đầu: “Cô ấy là chị họ của tôi.”

Thanh Yên vui vẻ reo lên: “Vậy thì tốt quá! Tôi cứ sợ rằng chúng ta sẽ phải mất thời gian mới quen biết nhau, nhưng bây giờ thì không cần nữa rồi. Lúc đó tôi còn nghĩ, không biết liệu họ hàng họ Lý có phải là duyên phận của tôi không… Sao lại gặp hai người bạn cùng họ Lý, hóa ra lại là chị họ với nhau.”

Song Minyi đã ở trong cung điện lâu rồi, nên cô ấy đã học được cách quan sát và nhận biết tình hình. Thấy vẻ mặt của An Ran có chút không ổn, cô ấy kéo tay áo An Ran và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

An Ran cố gắng cười: “Không có gì cả.” Rồi cô ấy nhìn lại An Dương. Cô ấy vốn dĩ đã xinh đẹp và nhỏ nhắn, khuôn mặt lại mang nụ cười nhẹ nhàng; nếu không biết tính cách kiêu ngạo của cô ấy từ nhỏ, ngay cả An Ran cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy là một cô gái hiền lành. Nhưng chính vì biết rõ con người thực sự của cô ấy, An Ran mới cảm thấy rằng cô ấy đang giả vờ một cách quá giỏi.

Bản thân mình và Thanh Yên luôn thân thiện với nhau, An Dương chắc chắn không thể không biết điều đó. Nhưng nhìn theo phản ứng của Thanh Yên, rõ ràng An Dương đã cố tình không nói ra. Vậy thì đó là có ý định che giấu sao? Tại sao lại như vậy?

Trong suốt quãng đường, An Ran luôn lo lắng, sợ rằng tính cách ngây thơ của Thanh Yên sẽ bị cô ấy lợi dụng. Cô ấy cảm thấy rằng An Dương đang giả vờ quá tài tình, và điều đó khiến cô ấy rất bất an.

Vì có nhiều suy nghĩ trong đầu, việc ngắm mai cũng trở nên không thú vị chút nào. Đến buổi trưa, mọi người quay trở về. Gần đây, An Dương luôn dừng xe ngựa ngay trước căn nhà lớn rồi xuống xe. Trước khi rời đi, cô ấy quay lưng về phía Thanh Yên và Song Minyi, nghiêng đầu nhẹ và nở một nụ cười đầy xảo quyệt với An Ran. Thanh Yên vẫy tay ch

Hai người đùa giỡn với nhau, chỉ chờ An Nhiên cũng tham gia vào trò chơi. Khi đã đợi một lúc mà không thấy có dấu hiệu gì, họ liền nhìn về phía An Nhiên và thấy cô đang cau mày, nghĩ ngợi gì đó, liền cười nói: “An Nhiên, chẳng lẽ em đang nghĩ đến chàng trai nào đó mà em đã gặp khi đi chơi ở Vườn Mai sao?”

Hai người này lớn hơn An Nhiên một tuổi; những cô bé mười hai tuổi đã biết khá nhiều về những chuyện này rồi, nên khi đùa giỡn cũng không hề e thẹn. An Nhiên tỉnh táo lại và cười nói: “Đâu có chuyện đó đâu. Thanh Yên, em làm sao mà kết bạn được với chị họ của em vậy?”

“Hôm đó tâm trạng em không tốt lắm, mà mọi người trong nhà lại cứ theo sát em, nên em mới bỏ chạy ra đường. May mắn thay, em đã gặp chị họ của em, cô ấy đã giúp em trốn dưới chiếc bàn của quán hàng nhỏ đó, và dùng váy che giấu mình. Sau đó chúng ta trò chuyện với nhau một lúc, và thấy rằng mình rất hợp nhau.” Thanh Yên hoàn toàn không để ý đến biểu cảm của An Nhiên, vẫn cười vui vẻ và nói tiếp: “Em cứ nghĩ tại sao mình lại hợp với cô ấy đến thế… Có lẽ là vì em mà thôi; tính cách của các chị họ cũng không khác nhau mấy đâu.”

An Nhiên lắc đầu: “Thanh Yên, dù nói xấu người khác sau lưng là không đúng đắn, nhưng em không muốn em tiếp tục kết bạn sâu rộng với cô ấy đâu. Chị họ của em không giống như những gì em thấy đâu.”

Thanh Yên không coi đó là vấn đề gì: “Em biết mà… Lúc nãy An Dương đã nói với em rằng hai gia đình các em trước đây từng có mâu thuẫn, vì vậy em luôn có định kiến với cô ấy. Nhưng cô ấy đã không quan tâm đến điều đó nữa; tại sao em lại còn quan tâm chứ?”

An Nhiên ngập ngừng một lúc; đây quả là một câu hỏi đặt ngược lại: “Em không biết cô ấy đã nói gì… Nhưng chị họ của em… thực sự không xứng đáng để kết bạn đâu.”

Thanh Yên ngay lập tức nhìn An Nhiên với ánh mắt nghi ngờ: “Làm sao em có thể nói như vậy về chị họ của mình chứ?” Rồi cô cười lạnh: “Chẳng lẽ trên đời này chỉ có em là người duy nhất có thể kết bạn sâu rộng sao?”

An Nhiên không tức giận vì cách nói của Thanh Yên mang tính châm biếm; cô luôn coi trọng tình bạn, và việc mình nói như vậy giống như đang chỉ trích bạn bè của mình, vì vậy cô tự nhiên sẽ bảo vệ họ. Chỉ trong một thời gian ngắn, cô đã nhận ra rằng An Dương đã cho cô thấy hình ảnh của một cô gái tốt bụng, và cô ấy thực sự rất hợp với mình – dịu dàng nhưng cũng đầy quyết đoán. Thanh Yên làm sao có thể nhận ra được rằng một cô

An Nhiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị gái tôi bình thường trước mặt tôi hoàn toàn khác biệt; nếu cậu không tin, hãy đi hỏi những người cùng học với cô ấy xem sao. Nếu chỉ có tôi nói thì sẽ bị nghi ngờ là đang bôi nhọ cô ấy.” Cô ấy biết mình không thể thuyết phục được cô ấy; nếu không, Thanh Yến chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô ấy đang gây ra sự hiểu lầm. Nhưng nếu hỏi người khác thì sẽ có kết luận chính xác. Thanh Yến cũng gật đầu: “Ừm, nếu quả thực như em nói, cô ấy hai mặt không giống nhau, thì em nhất định sẽ đánh cô ấy một trận. Nhưng nếu em oan cô ấy… em cũng sẽ tức giận với em đấy.”

Thấy Thanh Yến đã dịu lại, Song Mǐn Yí cười nói: “Được rồi, để kỷ niệm việc chúng ta đã hòa giải thành công, chúng ta hãy cùng nhau ăn trưa ngoài đi.” Hai người liền gật đầu, nhìn nhau cười, và lại trở nên thân thiện như trước.

Vào buổi chiều, họ thấy Hàn thị đang cùng Lý Cẩn Hạ và An Dương nói chuyện với bà lão trong phòng khách. Sau khi vào chào hỏi, họ được bà Lý gọi sang một bên và hỏi hôm nay họ đã đi chơi ở đâu, có vui không. Họ trả lời một cách cẩn thận; khi quay trở lại bên cạnh Thẩm thị, họ thấy ánh mắt của An Dương trở nên hung dữ.

Khi trời đã tối, bà Lý bảo Hoàng Móa Móa chuẩn bị bữa ăn và mời gia đình Hàn thị ở lại, rồi hỏi: “Shang He có ý định tham gia kỳ thi khoa cử năm sau không?”

Lý Cẩn Hạ cười nói: “Con không định thi nữa rồi; suy nghĩ kỹ rồi con thấy mình không có tài năng đó. Con sẽ ở lại kinh thành thêm một thời gian, sau đó trở về Bīnzhōu để sống như một quan viên bình thường và kinh doanh nhỏ.”

Bà Lý tỏ vẻ tiếc nuối: “Nỗ lực sẽ giúp bạn bù đắp cho những thiếu sót; cha của con lúc đó học hành cũng không xuất sắc lắm, nhưng nhờ chăm chỉ học tập đêm ngày, cuối cùng ông ấy cũng trở thành tiến sĩ và được bổ nhiệm chức vụ.”

Nghe vậy, Hàn thị nghĩ đến việc chồng mình qua đời khi còn trẻ; có lẽ là do ông ấy đã phải cố gắng quá sức khi còn trẻ mà dẫn đến căn bệnh kỳ lạ và qua đời. Còn Lý Nhị Lang bây giờ mới hơn bốn mươi tuổi nhưng đã có mái tóc bạc; có lẽ cũng là do những năm tháng cố gắng khi còn trẻ. Nghĩ đến đó, cô ấy cười nói: “Bà coi thường giới quan lớn quá rồi; dù có kiến thức sâu rộng, nếu không có ai hỗ trợ, cũng sẽ không thể thành công được.”

Lý Cẩn Hạ nói: “Mẹ nói quá rồi; chú hai của con cũng bắt đầu từ kỳ thi khoa cử, và

Suốt chặng đường gian khổ ấy, chẳng ai biết cả. Chính con bé không muốn thi đâu.”

Hàn thị liếc nhìn cô ấy một cái, trong khi Thẩm thị lại càng thấy an tâm hơn; nếu ông hai biết con trai mình hiểu chuyện đến thế này, chắc cũng sẽ rất vui lòng. An Nhiên thấy người lớn đang nói chuyện, liền lặng lẽ bước ra ngoài; khi An Dương nhìn thấy cô, lập tức đi theo sau.

Hai người đến sân trước và cho người hầu đi xa ra. Không lâu sau, An Dương cười nhẹ: “Sao em có vẻ buồn bã thế? Có phải vì đã nói với Thanh Yên rằng mình là ‘chị xấu’ và bị cô ấy từ chối chăng?”

An Nhiên nhìn cô ta, ánh mắt lạnh lùng: “Dù em không biết em có mục đích gì, nhưng em không được làm hại Thanh Yên.”

An Dương cười lạnh: “Làm hại à? Tôi đâu có ý làm hại cô ấy đâu… Mục đích của tôi chỉ là muốn lấy đi những thứ mà em có, để mình cũng có được mà thôi.”

An Nhiên nhíu mày: “Nếu em thực sự muốn kết bạn, thì cứ thành thật mà làm thôi… Sao lại phải giả vờ, mệt mỏi như vậy?” Sau một lúc suy nghĩ, cô hiểu ra: “Em không hề muốn kết bạn… Em chỉ muốn chiếm đoạt những người xung quanh em mà thôi.”

An Dương gật đầu: “Đúng vậy… Những gì em có, tôi cũng muốn có; những gì em không có, tôi cũng muốn có. Tại sao chỉ vì em là con gái chính thức, em mới được hưởng nhiều thứ như vậy? Cha mẹ yêu thương em, bà nội cũng chiều chuộng em… Thậm chí còn có một công chúa bảo vệ em nữa… Tôi cũng muốn có một người bạn là công chúa, muốn quen biết với các công chúa và hoàng tử nữa.”

An Nhiên không thể hiểu nổi ý định “chiếm đoạt” của cô ta… Theo cô ấy, ngoại trừ việc không được cha yêu thương, bà nội cũng không hề bỏ rơi cô ấy… Còn Hàn thị dù tính cách có hơi kỳ quặc, nhưng cũng không hề tồi tệ với con gái mình.

An Dương cười nhẹ: “Em có bảo cô ấy tránh xa tôi không? Chắc cô ấy sẽ nghĩ rằng em ích kỷ, phải không? Em vẫn chưa hiểu rõ cô ấy lắm… Nhưng tôi thì hiểu… Tôi biết cô ấy thích gì, ghét gì, quan tâm đến điều gì… Khi tôi trở thành bạn thân với cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ rời bỏ em.”

An Nhiên nói một cách bình thản: “Dù Thanh Yên có ngây thơ, nhưng cô ấy không hề ngu dốt đâu… Dù em có diễn kịch suốt đời này, cũng không thể chỉ bằng vài lời nói mà khiến cô ấy từ bỏ em đâu… Hơn nữa… Em nói mình hiểu cô ấy, nhưng thực ra em chẳng hiểu gì cả.”

Nếu cô ấy thực sự hiểu được tính cách của Thanh Yên, thì sẽ

An Dương cười lạnh lùng và nói: “Vậy thì hãy chờ xem sao.”

Ngày 21 tháng Chạp là ngày hẹn với Tống Kỳ để trao đổi sách. Trước khi ra khỏi nhà, nghĩ rằng chỉ mất vài phút là xong, nên đã sai người mang thư đến dinh gia tộc Thận Vương để mời Thanh Yên ra chơi.

Khi đến con phố đông đúc ấy, Bách Thụ luôn đi theo sát bên cạnh. Giờ đây, cô ấy cao lớn hơn nhiều, trông giống như một cô hầu gái lớn. Đi cùng An Nhan, cô ấy cũng học được khá nhiều chữ; An Nhan còn thường xuyên khuyến khích cô ấy luyện viết, vì vậy đôi khi cô ấy cũng có thể đọc vài câu thơ, viết những dòng chữ đẹp mắt. Việc giúp An Nhan ghi chú những thông tin đơn giản cũng không thành vấn đề đối với cô ấy.

Tống Kỳ như mọi khi, đã đợi ở quán trà. Trên bàn có đặt ba bốn cuốn sách; anh ta tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, không hề vội vàng chút nào. An Nhan nghĩ rằng anh ta cũng sẽ tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa xuân này, nên không hề vội vàng như những người khác.

Khi thấy cô ấy đến, Tống Kỳ đứng dậy chào đón và cười nói: “Đã đến rồi à.”

An Nhan mỉm cười, ngồi xuống và đưa những cuốn sách cho anh ta: “Cuốn sách mà bạn yêu cầu lần trước, tôi không biết đã để nó ở đâu; tôi đã tìm khắp nơi mới tìm thấy được. Gần như phải lục tung cả căn nhà mới thấy… Sau đó Bách Thụ nhắc nhở tôi, tôi mới biết là em trai thứ hai của tôi đã mượn nó đi.”

Tống Kỳ cười và nói: “Nếu không thể tìm thấy ngay lập tức, cũng không cần phải vội vàng đâu; tôi cũng không vội muốn đọc nó lắm.”

An Nhan gật đầu và hỏi tiếp: “Em trai tôi nói rằng bạn cũng tham gia kỳ thi này… Vậy bạn vẫn còn thời gian để đọc sách chứ? Mỗi tháng bạn vẫn có thể trao đổi sách để đọc phải không?”

“Không sao đâu; dù sao kỳ thi khoa cử cũng kiểm tra kiến thức… Đọc thêm sách càng tốt. Ngày mùng một Tết, tôi phải vào cung dự tiệc Tết; những ngày sau đó cũng phải đi chúc Tết từng người… Bạn có thời gian vào ngày nào thì chúng ta hẹn lại vào ngày đó nhé.”

“À, vậy thì ngày mười một tháng Chạp thì sao?”

“Ừm, tùy bạn thôi.”

An Nhan mỉm cười, không nên ở lại lâu hơn nữa; cô ôm lấy những cuốn sách vừa mượn và cảm thấy rất hài lòng: “Vậy thì tôi đi đây.”

Tống Kỳ đứng dậy và gật đầu: “Ừm.”

Nhìn cô ấy ôm sách rời đi, Tống Kỳ ngồi lại và nhìn theo cho đến khi cô ấy khuất sau góc phố, sau đó mới cầm sách của mình đi.

An Nhan nghĩ rằng đã lâu lắm rồi mình không đến dinh gia t

Sau khi đổi xong sách, cô ấy liền đi chơi tại cung điện của vương gia.

Khi đến trước cổng lớn uy nghiêm kia, người hầu thông báo rằng Thanh Yên đã ra ngoài chơi từ sáng sớm và vẫn chưa trở lại. Khi An Nhan định rời đi, may mắn thay, Phu nhân Thuận cũng đang muốn ra ngoài; sau khi nhìn thấy cô ấy, bà quyết định không đi nữa và ngay lập tức nói: “Cô gái An Nhan, lâu lắm rồi mới đến đây, mau vào ngồi đi.”

An Nhan vâng lời một cách ngoan ngoãn, đưa cuốn sách cho Bách Thụ và dặn cô ấy phải giữ cẩn thận.

Vừa ngồi xuống, Phu nhân Thuận liền bảo người chuẩn bị một ấm trà Mao Tiên, đồng thời biết rằng cô ấy thích ăn các món ăn vặt tinh xảo, nên bảo đầu bếp làm ngay. Sau khi ra lệnh xong, bà nhìn An Nhan và thấy cô ấy ngày càng xinh đẹp hơn; chắc chắn khi lớn lên, cô ấy sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt đẹp. Nhưng tiếc thay, gia thế của cô ấy lại khiến người ta lo lắng, thật đáng tiếc cho đứa trẻ mà cô ấy đã yêu thích từ nhỏ.

An Nhan không hề biết rằng Phu nhân Thuận đã có cuộc trò chuyện như vậy với Hạ Khánh Bình; cô chỉ nghĩ rằng hai người đều đang giấu kín chuyện đó và cư xử một cách ngoan ngoãn, vì vậy Phu nhân Thuận vẫn yêu mến mình.

Phu nhân Thuận hỏi: “Phương Tài thấy cô mang theo nhiều sách như vậy, liệu đó có phải là những cuốn sách mà cô thường đọc không?”

An Nhan trả lời: “Đúng vậy, tôi thường đọc chúng trong thời gian rảnh rỗi.”

Phu nhân Thuận cười và nói: “Hãy cho tôi xem là những cuốn sách gì nhé… Trông chúng khá dày đấy.”

Bách Thụ vội vàng đưa chúng cho bà. Phu nhân Thuận nhìn qua và cười nhẹ: “Toàn là những cuốn sách về chiến lược và luận thuyết… Đó là những thứ mà đàn ông thích đọc; giống như Thanh Yên vậy, không hề giống một cô gái. Cô con gái thứ hai của Tướng Quân Bình Giang thì hiểu biết và đức hạnh, còn cô con gái thứ ba của Gia đình Tần cũng rất duyên dáng… Hai bạn nên học hỏi từ họ đi. Nếu cứ tiếp tục như này, sau này sẽ không thể tìm được người bạn đời đâu.”

Nghe những lời này, An Nhan cảm thấy chúng có ý nghĩa sâu sắc; nhưng việc Thanh Yên cũng bị nhắc đến khiến cô không thể suy đoán lung tung rằng chúng được ám chỉ đến mình. Thông thường, Phu nhân Thuận cũng hay nói rằng hai người không giống như những cô gái bình thường… Chắc chắn lời đó không có ý xúc phạm gì chứ? An Nhan không hiểu rõ lắm, nhưng Phu nhân Thuận lại tiếp tục nói: “Nếu tôi có một cô con gái như vậy, tôi cũng sẽ rất đau đầu… Tôi không muốn gặ

Nhìn như vậy thì quả thật là con trai mình không thể buông bỏ cô ấy được. Làm sao có thể để cô ấy vào nhà chúng ta được? Tình cờ lật qua một cuốn sách, cô thấy trên trang đầu in một dấu ấn màu đỏ nhỏ ghi chữ “Song”, liền nhíu mày một chút. Sau đó, cô nghĩ rằng vì mối quan hệ tốt giữa mình và Song Minyi, có lẽ cô ấy đã mượn nó từ người bạn đó, nhưng lại nghĩ lại thì không phải vậy… Bây giờ cô ấy đang phục vụ trong cung điện mà?

Khi An Nhan trở về, Vương phi Thận càng cảm thấy nghi ngờ hơn. Cô nói với người hầu: “Hãy đi tìm hiểu xem hôm nay Lý Gia Cô gái thứ tư đã gặp ai.”

“Vâng, Vương phi.”

Đêm đến, Hoàng tử Thận lại không ăn cơm tại nhà. Vương phi Thận cũng đã quen với điều này; bà luôn không thích các thiếp thân hay con cái khác, vì vậy bà không cho phép họ ngồi cùng bàn với mình, kể cả những đứa con sinh ra ngoài hôn nhân. Vì vậy, chỉ có ba người ngồi quanh chiếc bàn tròn, trông có vẻ trống trải. Sau khi ăn xong, người hầu dọn dẹp xong, Vương phi Thận mới nói với Thanh Yên: “Hôm nay An Nhan đến tìm em, ngồi một lát thấy em không có ở nhà nên đã đi.”

Thanh Yên gật đầu: “Ngày mai sau khi tan học, em sẽ đi tìm cô ấy chơi.”

Vương phi Thận mỉm cười: “Cũng tốt. Cô ấy thực sự là một cô gái chăm chỉ; vừa đổi sách với Tống Kỳ xong, liền đến tìm em. Khi biết em không có ở nhà, cô ấy chỉ nói chuyện một lát rồi đi tiếp tục đọc sách… Thật là biết điều.”

Hạ Khánh Bình nghe vậy, dừng lại một chút: “Cô ấy đổi sách với Tống Kỳ ư?”

Thanh Yên nói: “Em không biết à? Đã lâu rồi đấy. Phòng đọc sách của anh trai Minyi rất rộng lớn; chúng em thường đến đó chơi, thậm chí còn chơi trò trốn tìm nữa.”

Cô ấy không hề nghĩ rằng anh trai mình sẽ ghen tuông… Bởi vì ngoài việc đều thích đọc sách và trò chuyện về sách ra, An Nhan và Tống Kỳ gần như không có gì khác để nói với nhau. Nhưng đối với Hạ Khánh Bình, điều này lại có ý nghĩa khác.

Vương phi Thận nhìn anh trai mình một cách lạnh lùng… Bà hiểu rõ con trai mình; từ nhỏ, nó muốn cái gì thì sẽ được cái đó; những thứ không có, bà cũng sẽ tìm cách cho nó có được. Anh ta có lòng tự trọng cao, làm sao có thể để người khác xen vào những thứ thuộc về mình, huống chi là một cô gái mà anh ta yêu thích.

Sáng hôm sau, An Nhan đến sân cưỡi ngựa… Hôm nay không phải là ngày gặp Hạ Khánh Bình, vì vậy cô đến sớm hơn một chút. Mùa đông lạnh giá, dù mặc đủ quần áo ấm áp vẫn cảm thấy lạnh. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên

Hạ Khánh Bình Thấy cô ấy chạy vội vàng như vậy, anh ta bèn đến gần nói: “Đừng ngã nhé.”

An Nhiên chạy đến trước, hơi thở dốc đứt, má đỏ hồng như hoa: “Sao công tử lại đến đây vậy?”

Hạ Khánh Bình Nắm lấy tay cô ấy và đưa cho cô một chiếc hộp lụa: “Hãy xem này.”

An Nhiên ngước nhìn anh ta, mở khóa nhẹ, bên trong là một cây sáo ngọc dài bằng bàn tay, rộng bằng ngón tay, được chạm khắc tinh xảo và đẹp đẽ. Thấy cô ấy cười vui mừng, Hạ Khánh Bình cũng không khỏi mỉm cười; thật là một cô gái dễ nuôi dưỡng, cái gì anh ta tặng cô ấy cũng đều thích. Lần trước anh ta đã tặng cô ấy một chiếc vòng treo đầu bằng ngọc phỉ thúy, ai ngờ cô ấy nghịch ngợm quá mức và đã đổi nó thành một chiếc kẹp tóc bình thường… Khi mở hộp ra, anh ta suýt nữa không biết phải làm sao để không khiến cô ấy xấu hổ, sợ rằng cô ấy sẽ nghĩ anh ta tặng thứ quá rẻ tiền. Nhưng An Nhiên vẫn rất thích nó, không hề giả vờ hay che giấu tình cảm của mình, thật lòng yêu thích nó. Điều này khiến anh ta càng trân trọng cô ấy hơn, và cũng khiến anh ta càng không thể nói ra những lời mà mẫu thân mình đã nói.

Hạ Khánh Bình hỏi: “Nghe nói mẹ cô và phu nhân Tống là bạn thân, vậy cô và Tống Gia cũng thân thiện với nhau phải không?”

“Ừm, ban đầu tôi chỉ quen biết một cách qua loa với Minh Y, nhưng sau khi đi săn cùng công tử, chúng tôi mới bắt đầu trò chuyện nhiều hơn.”

“Hôm đó, công tử Tống cũng có mặt ở đó.”

An Nhiên không nhận ra rằng anh ta đang đổi đề tài, liền tiếp tục nói: “Đúng vậy, lúc đó tôi mới gặp anh ấy lần đầu tiên.”

Hạ Khánh Bình bỗng nhiên hối hận vì đã cho phép cô ấy đi cùng mình đến nơi săn bắn: “Cô thường xuyên trao đổi sách với anh ấy à?”

Cuối cùng, An Nhiên cũng nhận ra điều gì đó không ổn: “Chỉ là trao đổi sách thôi, công tử đừng hiểu lầm nhé.”

Hạ Khánh Bình nói: “Khi gặp tôi, cô nhất định phải mang theo Qing Yan; nhưng khi gặp anh ấy thì Minh Y lại không có mặt, phải không? Cô ấy là người hướng dẫn công chúa, mỗi tháng chỉ ra cung hai lần thôi.”

Nghe thấy giọng nói của anh ta có vẻ ghen tuông, An Nhiên nói: “Mỗi lần tôi gặp anh Chén Phong, chúng tôi chỉ nói chuyện một lát rồi đi, và đó cũng là ở quán trà đông đúc người qua kẻ lại.”

Hạ Khánh Bình bỗng nhiên nhớ lại những lời mà phu nhân Thuận đã nói; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ anh ta đang lừa dối cô ấy. Nhưng nếu mu