Kể từ khi lần gặp Trương Khan trên đường phố lần trước, Hà Thái liền cớ là mình không khỏe để từ chối việc đi mang thức ăn, và nhờ bà Song lo liệu việc đó thay mình; cô thà ở nhà làm những công việc vất vả hơn.

Gia đình Trương và gia đình Hè là hàng xóm của nhau, hai người đã chơi đùa cùng nhau từ nhỏ, là bạn thân từ thuở ấu thơ. Các bậc trưởng thành trong hai gia đình cũng có ý định kết thông gia cho họ, nhưng sau đó Hà Thái lại bị bà Phùng dàn dựng để vào nhà Lý Gia, và buộc phải chia tay Trương Khan. Suốt nhiều năm trời, Hà Thái luôn tránh né việc gặp lại anh ta; không biết anh ta đã đi đâu, làm gì, và gần như đã quên mất anh ta… Ai ngờ rằng, ở tận thành phố Binh Châu xa xôi này, họ lại gặp nhau một lần nữa.

Kể từ khi trở thành người nhà Lý Gia, cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tái hợp với Trương Khan. Một là vì cô không còn trong sạch nữa, hai là vì nhà Lý Gia rất tốt với cô, và quan trọng nhất, là cô đã có An Bình rồi.

Mùa hè nắng gắt, người ta cứ thấy mệt mỏi không có tinh thần; nghe tiếng ve kêu ầm ĩ, càng thêm bực bội.

Bà Châu nghe thấy Hà Thái thỉnh thoảng ho, tiếng ho không thể che giấu được, liền cau mày nói: “Em gái yêu, những ngày gần đây em ho càng ngày càng nặng rồi, nên đi gặp bác sĩ xem sao.”

Hà Thái lắc đầu nhẹ: “Không sao đâu.”

“Sức khỏe của em vốn dĩ đã không tốt lắm; trước đây còn có thuốc bổ dưỡng, bây giờ không còn thứ gì bổ sung nữa, thậm chí còn không uống thuốc nữa… Làm sao em có thể chịu đựng được? Chị không thiếu tiền cho em đâu.”

Thẩm thị đặt xuống cây kim thêu, cau mày nói: “Hãy đi khám đi, đừng cố chịu mãi. Bây giờ em đang chăm sóc An Bình, nếu em bị ốm thì không sao, nhưng nếu lây sang con thì sao?”

Hà Thái do dự một lúc: “Vậy thì… để bà Song hoặc Bách Thụ đi mua thuốc cho em đi.”

Bà Châu ngập ngừng một chút, rồi cười nhẹ và nói: “Chị giờ đi mua đồ cũng phải tự mình đi… Em thật là không hiểu chuyện quá.”

Thẩm thị im lặng một lát, rồi nói: “Có những trường hợp ho là do ăn phải thứ gì đó nóng bỏng, cũng có những trường hợp là do phổi bị lạnh… Phải để bác sĩ kiểm tra mới biết chính xác được.”

」

Hà Thái Không thể… Nghĩ đến việc đi đến hiệu thuốc gần nhất, về nhanh thì chắc không sao cả. Trương Khan Chắc hẳn sẽ không nhớ đến người phụ nữ này – người đã qua tuổi đẹp nhất và có một đứa con chín tuổi.

Nhưng vừa mới bước ra khỏi con hẻm, khi đang đi theo lối tắt, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau mình. Cô dừng lại và quay đầu nhìn, thì thấy Trương Khan đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào mình.

Hai người im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng Trương Khan là người bước tới trước. Khi thấy anh ta tiến về phía mình, Hà Thái liền lùi lại và nói: “Đừng đến đây… Nếu có gì muốn nói, cứ nói ở đó.”

Trương Khan đâu có nghe theo lời cô. Sau khi tìm hiểu rõ địa chỉ của cô, anh ta đã hàng ngày canh chừng bên ngoài, chờ đợi cô xuất hiện. Đôi khi anh ta gần như điên rồ, thậm chí còn nghĩ đến việc xông vào và bắt cóc cô đi. Lúc đó, khi Hà Thái nói rằng mình sẽ trở thành thiếp của người khác, anh ta không có khả năng thuyết phục các quan chức để giải cứu ông Hà, nên chỉ có thể nhìn cô lên kiệu và rời đi. Suốt thời gian đó, cô sống trong cảnh nghèo khó và lang thang; sau đó, cô kết bạn với ông Tần và phát triển sự nghiệp kinh doanh của mình. Bây giờ khi gặp lại nhau, làm sao anh ta có thể để lỡ cơ hội này được? Ngay lập tức, anh ta lao tới, nắm lấy cổ tay cô và nói: “Cái em yêu… Trước đây, khi Lý Gia giàu có, anh ta không thể đưa em đi cùng… Nhưng bây giờ, khi Lý Gia đã sa sút, tối nay anh sẽ đưa em đi ngay… Nếu em cảm thấy có lỗi, anh sẵn lòng đền bù bằng tiền, đất hay nhà cửa…”

Hà Thái không thể thoát khỏi cái tay anh ta siết chặt; khuôn mặt cô trở nên tái nhợt: “Hãy buông tay… Ông Hai đã đối xử tốt với em… Chúng ta đã đứt duyên từ lâu rồi… Nếu mọi người thấy thế này, ông Hai sẽ phải làm sao đây?”

Trương Khan nói: “Anh tưởng rằng khi Lý Gia bị đày đến đây, anh ta sẽ bỏ rơi em… Anh đã cố gắng tìm thông tin về em để đưa em trở về… Nhưng không ngờ Lý Trung Dương cũng đã đưa em đến đây… Anh biết ơn anh ta… Và cũng hiểu rằng Lý Gia đã đối xử tốt với em… Em luôn coi trọng tình nghĩa… Nếu Lý Gia không bỏ rơi em, thì em cũng chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ… Nhưng bây giờ, ở đây, em chỉ khiến họ gặp rắc rối thôi… Nhìn xem em gầy yếu đến mức nào rồi!”

Hà Thái thấy không thể thoát khỏi, liền cắn vào mu bàn tay anh ta…

Khuôn mặt Trương Khan căng thẳng, giọng nói trầm đục: “Tại sao không được chứ? Ở Lý Gia, em chỉ là thiếp thân thôi, nhưng anh có thể cưới em làm vợ! Anh không quan tâm đến lời chê bai của người khác; có anh bảo vệ em, em sợ gì chứ?”

“Em đã có con gái rồi… Nếu mẹ ruột của bé đi theo người đàn ông khác, bé sẽ nghĩ thế nào chứ? Dù ông hai có cho em đi cùng anh, nhưng cũng không thể để đứa con của Lý Gia mang họ người khác được.” Khi nói đến đây, Hà Thái bắt đầu ho khan, đến nỗi môi tái nhợt.

Trương Khan thực sự không nỡ lòng, liền buông tay cô ra và nói: “Cải Mèi, anh sẽ nói với Lý Trung Dương… Nếu em không nỡ bỏ con, chúng ta vẫn có thể sinh thêm con.”

Hà Thái lắc đầu: “An Bình vốn dĩ là An Bình rồi; không ai có thể thay thế được cô ấy. Sau khi ông Lý qua đời, cuộc sống của em ít niềm vui hơn nhiều… Những lúc ở bên em, ông ấy luôn nói rất nhiều điều… Vào ban đêm, khi ngủ cùng em, ông ấy còn cẩn thận che chở em để em không bị lạnh nữa… Làm sao em có thể từ bỏ đứa con gái chu đáo như vậy được chứ?”

Sau một hồi xung đột như vậy, cô quên mất việc đi lấy thuốc, rồi lảo đảo trở về nhà. Vừa vào trong sân, bà Châu – người thường xuyên làm việc ngoài trời dưới ánh nắng mặt trời – liền cười đùa với cô: “Ôi, chẳng lẽ cô muốn biến mất hay bay lên trời à? Sao lại về nhanh thế này?”

Hà Thái cố gắng cười và nói: “Quên mang tiền mất rồi.”

Thẩm thị thấy vẻ mặt cô không ổn, và phát hiện ra một vết máu nhỏ ở khóe miệng cô, nhưng cũng không hỏi thêm gì. Sau khi cô vào nhà, ông đi uống trà, rồi mới vào phòng của Hà Thái và đóng cửa lại.

Hà Thái biết rằng Thẩm thị rất tỉ mỉ; vẻ mặt của cô ấy chắc chắn không thể che giấu được điều gì. Dù Thẩm thị rất khoan dung, nhưng việc này liên quan đến một người đàn ông khác, nên cô vẫn chưa quyết định liệu có nên thành thật với ông ấy hay không.

Thấy cô do dự, Thẩm thị mỉm cười và hỏi: “Trong nhà còn tiền không? Phương Tài quên hỏi em rồi.”

Hà Thái rót trà cho ông ấy, đứng bên cạnh và trả lời: “Còn đấy.”

」

Thẩm thị Thấy cô ấy không nói gì, liền hỏi thẳng: “Máu trên miệng là chuyện gì vậy? Có ai bắt nạt cô không?”

Hà Thái Im lặng một lúc lâu, rồi quỳ xuống đất: “Xin phu nhân trừng phạt tôi.”

Thẩm thị Không giúp cô ấy đứng dậy, mà tiếp tục hỏi: “Chuyện gì vậy? Nghiêm trọng đến mức này sao?”

Hà Thái Kể lại sự việc từ đầu đến cuối, và cũng kể về những gì Phương Tài và Trương Khan đã nói với mình. Nghe xong, Thẩm thị thở dài và nói: “Tôi không ngờ cô lại có chuyện như vậy… Chính bà Feng đã làm ra những việc tồi tệ, khiến các bạn phải chia ly. Dù bây giờ Lý Gia không còn quyền lực nữa, nhưng ông hai vẫn đối xử tốt với cô. Nếu là người đàn ông khác, chắc hẳn họ đã đưa cô đi để những kẻ khác lợi dụng từ khi cô rời kinh thành… Cô biết ơn thật là tốt. Nhưng cô có biết rằng anh em kết nghĩa của ông Qin lớn tuổi kia, chính là Trương Khan không? Nếu thực sự là cùng một người, nếu họ muốn có cô, e rằng Lý Gia cũng không thể giữ cô lại được…”

Hà Thái Rơi nước mắt, nắm lấy váy cô ấy: “Chị gái ơi, con không muốn xa cách An Bình… Lúc bà cụ đưa cô ấy đi, con cảm thấy như mình đang mất đi một phần cơ thể mình vậy… Cuối cùng cô ấy cũng trở về, nhưng lại phải sống trong cùng một mái nhà mà không thể gặp nhau thường xuyên… Bà cụ không cho phép con tiếp xúc với cô ấy, sợ con sẽ “chiếm mất” cháu gái của bà… Con chỉ có thể luôn phục vụ bà cụ một cách ngoan ngoãn, chỉ mong được nhìn thấy cô ấy thêm một lần nữa… Nói thật lòng mà, khi bà cụ qua đời, con thực sự rất vui, vì An Bình cuối cùng cũng trở về bên con… Nhưng chỉ vài tháng sau, chúng ta lại phải chia ly… Con thà chết còn hơn… Xin phu nhân hãy giữ con lại, xin chị gái ơi…”

Nói xong, cô ấy liền quỳ gối van xin. Thẩm thị không nhịn được nữa, đỡ cô ấy dậy và nói: “Ai lại muốn nhìn thấy người thân phải chia ly đâu… Tôi hiểu nỗi đau của cô… Năm đó, khi bà cụ nói muốn đưa An Nhan đi, tôi cũng không thể ngủ được suốt vài đêm… Mỗi khi nhìn thấy An Nhan, tôi lại rơi nước mắt… Tôi thực sự không nỡ buông tay cô ấy… Nhưng chúng ta không có quyền lực gì cả… Sau bao nhiêu năm, Trương Khan vẫn sẵn lòng cưới cô làm vợ… Anh ấy chắc chắn sẽ đối xử tốt với cô… Cô đi rồi cũng sẽ không bị thiệt thòi đâu… Đừng lo quá nhiều…”

Với tình hình hiện tại của Lý Gia, là

Thẩm thị không muốn vì việc giữ lại một người nào đó mà làm cả gia đình Lý Gia phải gặp rắc rối. Hơn nữa, nghe nói Trương Khan cũng là người coi trọng tình nghĩa. Thở dài, cô nói: “Hãy đợi đã, tôi sẽ nói chuyện với ông hai sau.”

Hà Thái thấy Thẩm thị không chịu giữ mình lại, biết tính cách của Trương Khan, việc anh ta rời bỏ Lý Gia chỉ là vấn đề thời gian thôi. Ngay lập tức, cô trở nên tiều tuệ hơn và ngồi sụp xuống đất, bàng hoàng không biết phải làm sao.

Vừa ra khỏi phòng, Tiền Gia Quản liền đến báo rằng có một người tên Trương Khan đang tìm ông hai Li để nói chuyện. Cô thở dài một tiếng, bảo người quản gia đi mời ông hai, còn mình thì đi gặp người đó trước.

Khi ra ngoài và gặp Trương Khan, cô thấy anh ta khá đẹp trai, hoàn toàn không giống với hình ảnh một kẻ hung hãn, lỗ mãn mà cô từng tưởng tượng.

Trương Khan đứng đối diện cô một cách lịch sự, trò chuyện một lúc rồi thấy Lý Trung Dương đến. Đôi mắt anh ta hơi thu nhỏ lại, nhưng vẫn bình tĩnh cúi chào: “Xin chào ông hai Li, tôi là Trương Khan.”

Lý Trung Dương nhìn thấy anh ta lạ mặt, cũng tự giới thiệu và trao đổi vài câu. Sau đó, Trương Khan mới nói ra lý do muốn đưa Hà Thái đi. Lý Trung Dương ngập ngừng một chút rồi nói: “Hà Thái đã sinh cho tôi một cô con gái; tôi không nỡ để cô ấy đi, nhưng con gái tôi cũng không muốn rời xa mẹ.”

Trương Khan cười nói: “Dù con gái đó là con riêng của cô ấy, nhưng xét về mặt pháp lý, cô ấy vẫn chỉ là nô lệ. Nếu ông hai Li đồng ý, cô ấy có thể sống dưới danh nghĩa con cái của tôi; tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với cô ấy, coi cô ấy như con ruột của mình. Dù nói thế có hơi phạm thường, nhưng theo tìm hiểu, gia đình Lý Gia hiện tại không mấy giàu có, lại còn phải nuôi nhiều đứa trẻ nữa; thà rằng cô ấy tìm một nơi ổn định hơn để sống còn hơn là tiếp tục chịu khổ cùng các bạn. Tôi, Trương Khan, thề sẽ chăm sóc tốt mẹ con họ.”

」

Lý Trung Dương Dù không quá yêu thương An Bình, nhưng sau khi trải qua lần bị mọi người bỏ rơi, cô càng nhận ra rằng những người luôn ở bên mình khi gặp khó khăn mới đáng được trân trọng hơn.

Trương Khan tiếp tục nói: “Tôi và Cai Mèi từ nhỏ đã chơi với nhau, chỉ là sau này có chuyện gì đó mà chúng tôi phải chia tay. Bây giờ khi gặp lại nhau, xin ông Lý hãy thông cảm một chút.”

Thẩm thị thì thầm với Lý Trung Dương về danh tính của Trương Khan. Lý Trung Dương cũng bắt đầu lo lắng; dù phía chính quyền có ông Đại Nhân Tân bảo vệ, nhưng với một kẻ du thủ như Trương Khan thì không thể tin tưởng được. Trương Khan lại nói thêm: “Nếu được sự giúp đỡ của Hà Thái, tôi sẽ bảo vệ Lý Gia an toàn và sẵn lòng trả tiền cho các bạn.”

Đã đến buổi tối, mặt trời lặn xuống phía tây, gió chiều trở nên mát mẻ hơn. Nhưng trong lòng Lý Trung Dương vẫn cảm thấy bất an: “Mấy ngày nữa tôi sẽ trả lời các bạn.”

Thấy Lý Trung Dương chậm trễ trong việc quyết định, Trương Khan cũng hiểu rằng không thể quá vội vàng: “Vậy thì xin ông Lý hãy suy nghĩ kỹ lại.” Cuối cùng, anh ta nói thêm: “Gia tộc Qin có sức ảnh hưởng lớn hay nhỏ cũng không biết nữa… Nếu không đạt được mong muốn, tôi cũng không kiểm soát nổi những người em dưới quyền mình; không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.”

Cả nhóm người đang ngồi đó, rõ ràng đây là hành vi ép buộc. Nhưng dù biết là vậy, họ cũng không thể làm gì khác được.

Khi An Nhan dẫn các em gái trở về nhà, Trương Khan vừa đứng dậy để đi. Khi gặp nhau ở cửa, An Bình liền nháy mắt cười nói: “Chú lại mang đến cho chúng tôi gà chân à?”

Nhìn cô bé, Trương Khan thấy rằng dung mạo cô không giống Hà Thái lắm, tính cách cũng không hệt, nhưng vẫn cảm thấy có một chút gì đó thân thiện. Anh cười nói: “Một ngày nào đó, chú sẽ cho cháu ăn no thịt cá.”

An Bình đã lâu không được ăn no như vậy, bèn vui vẻ gật đầu: “Ừ!”

Nhưng An Nhan và An Tố – những đứa trẻ nhỏ – lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi vào nhà và thấy cha mẹ đều ở đó, chúng càng thêm tin chắc vào nghi ngờ của mình. Tuy nhiên, vì người lớn không nói gì, chúng cũng không dám hỏi thêm.

Sau khi ăn xong, An Nhan lại lấy cuốn sổ nhỏ ra ngoài. Cứ một ngày không đọc sách là cô cảm thấy khó chịu, nhưng hiện tại cô cũng không có tiền để mua sách, vì vậy cô đến các hiệu sách để đọc. Ban đầu, cô cảm thấy ngượng ngùng khi bị chủ hiệu nhìn chằm chằm vào mình; việc chỉ đọc mà không mua thực sự không phù hợp, vì vậy cô rất cẩn thận khi lật sách và liên tục đảm bảo rằng mình sẽ không làm hỏng chúng. Sau một thời gian, chủ hiệu cũng không quan tâm đến cô nữa, và cô dần trở nên tự tin hơn.

Thật không ngạc nhiên khi người ta từng nói rằng “phải có lòng can đảm mới có thể sống sót trong thế giới này”. Lòng can đảm ở đây chính là sự dám đối mặt với mọi tình huống một cách bình tĩnh.

Khi đến hiệu sách Tú Vân, chủ hiệu đã quen với việc này và còn mỉm cười nói: “Lại đến rồi à.”

An Nhan mặt đỏ lên, cảm ơn ông ấy rồi đi đến khu sách. Cô thấy cuốn sách mà mình chưa đọc hết hôm qua vẫn còn đó, và cảm thấy nhẹ nhõm vì nó chưa bị ai mua đi. Cô nhẹ nhàng lấy cuốn sách ra và tiếp tục sao chép nội dung của nó. Cô đọc sách rất nhanh, hoàn toàn có thể đọc hết một lượt, nhưng đó chỉ là đọc qua loa thôi; sau khi sao chép xong, cô sẽ có một cuốn sách để đọc từ từ.

Chủ hiệu nhìn về phía đó và thấy một cô gái xinh đẹp đang yên lặng sao chép sách, không hề làm phiền những người đến mua sách. Sau khi chờ đợi một lúc mà không thấy gì xảy ra, ông ta nhìn thấy một người ăn mặc rách rưới đang lật sách mãi mà không mua, liền quát lớn: “Lật đi lật lại, sách còn bị rách hết rồi, cuối cùng có mua hay không?”

Người đó cảm thấy ngượng ngùng, đặt cuốn sách xuống rồi đi away.

An Nhan nghe thấy tiếng ấy, ngẩng đầu lên và thấy chủ hiệu lại nói một cách ân cần: “Bạn xem này, không sao đâu.”

An Nhan do dự một lúc, sau đó đặt cuốn sách xuống, cảm ơn ông ấy rồi đi. Trong lòng cô cảm thấy lạ lắm; suốt nửa tháng qua, mỗi lần cô đến đọc sách, chẳng bao giờ bị la mắng, cô cứ nghĩ rằng chủ hiệu là một người tốt bụng. Nhưng nhìn vào tình huống vừa rồi, rõ ràng là không phải vậy. Cô tự hỏi liệu có phải vì mình là con gái nên được đối xử khác biệt không? Nếu có sự phân biệt đối xử như vậy, chắc chắn có điều gì đó đáng ngờ… Thôi, tốt hơn là đừng đến đó nữa.

Cô đi lang thang trên đường, mỗi khi thấy hiệu sách nào là vào đó đọc một lúc rồi lại bị đuổi ra. Đến lần thứ năm bị đuổi ra, cô cảm thấy xấu hổ đến mức không biết nên trốn ở đâu, và tự giễu mình: “Chắc chắn không lâu nữa, tất cả các chủ hiệu sách trong thành phố này sẽ treo

“Nếu không thể xin dùng sách của họ, thì tự lực mình đi thôi. Lần đầu tiên cô ấy thật sự cảm thấy may mắn vì đã chịu khó luyện viết chữ. Cô ấy định viết cho chủ nhà xem, nhưng lại thấy ông ta có vẻ ngập ngừng: ‘Cô gái ơi, dù chữ của cô đẹp đến đâu, thì vẫn là chữ của một cô gái mà thôi. Không thể toát lên được phong độ của đàn ông; người ta liệu có thể mang những nét chữ thanh tú ấy đi khắp nơi được không? Nếu các chàng trai khác thấy, họ sẽ cười nhạo mất.’”

An Nhiên không hề biết đến điều này, liền van nài thêm vài lần, xin được thử trước. Nhưng chủ cửa hàng liên tục từ chối. Cô ấy đành phải đến một cửa hàng khác, kết quả vẫn giống nhau – suốt buổi tối, cô bị từ chối bốn năm lần.

Sau khi tắm rửa vào buổi tối, An Nhiên cảm thấy rất buồn lòng. Chưa bao giờ cô nghĩ rằng việc học vấn và viết chữ lại không hữu ích chút nào cả.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Thẩm thị đưa họ ra cửa. Thấy An Nhiên mang theo một cái túi nhỏ, ông ta cười hỏi: “Bên trong có gì vậy?”

An Nhiên cười đáp: “Tôi mang theo giấy bút để giúp mọi người viết thư.”

Thẩm thị cảm thấy rất an tâm. Trước đây, An Nhiên chưa bao giờ nghĩ đến những việc kiếm tiền như thế này; một bức thư cũng chỉ đáng một hai văn thôi. Ông ta cười nói: “Đừng làm mình mệt quá nhé.”

“Vâng.”

Khi đến cổng phía nam thành phố, cô đặt một tờ giấy lớn bên cạnh quầy vẽ tranh, viết rõ: “Viết thư giúp người khác”. Ngay cả những người không biết chữ cũng có thể nhận ra rằng nét chữ của cô rất thanh tú và đẹp.

Nơi đây cách thị trấn biên giới chỉ có một thành phố, và số người đi nhập ngũ ở đây nhiều hơn nhiều so với ở kinh đô. Vì chữ của cô viết rất đẹp, vừa dễ hiểu vừa có thể trích dẫn Kinh Phật, trong một ngày, cô đã viết được vài bức thư. Mặc dù tiền thu được không nhiều, nhưng sau khi trừ chi phí giấy bút, cô vẫn còn dư đủ để mua thêm vài thứ nhỏ, và điều đó khiến cô cảm thấy quý giá hơn cả khi được hoàng đế ban thưởng.

Vài ngày sau, khi An Nhiên đi qua cửa hàng sách Tú Vân, cô vô thức nhìn về phía đó, và đúng lúc đó, chủ cửa hàng cũng nhìn thấy cô, vội vàng gọi cô lại: “Cô gái, đến đây một chút.”

An Nhiên nghĩ rằng mình đã xem quá nhiều sách ở đó rồi, không thể cứ tránh mặt họ mãi được, nên cô bước vào. Chủ cửa hàng lấy ra từ dưới bàn một đống sách trắng và một cuốn Kinh Phật: “Cô không phải đang tìm việc sao chép sách à? Hôm nay, có một bà lão giàu có sẽ đi lễ Phật vào dịp Trung Thu, cô ấy c

“Vâng.” Chủ cửa hàng gật đầu.

An Nhiên lập tức bọc những thứ đó lại và mang về nhà. Khi vào phòng, cô đã thắp đèn dầu lên và đọc kỹ cuốn kinh Phật để tránh việc sao chép sai lầm sau này. Cuốn kinh khá khó hiểu, nhưng nếu đọc kỹ thì cũng rất bổ ích; trong quá trình đọc, tâm hồn cô trở nên yên bình hơn.

Trước Tết Trung Thu, An Nhiên đã giao bản sao tay cho chủ cửa hàng. Người này xem xong liền khen ngợi không ngớt: “Chữ viết rất ngăn nắp, không có chút sai sót nào cả. Nếu sau này còn công việc này nữa, tôi sẽ giao cho bạn.”

An Nhiên thở phào nhẹ nhõm khi nhận được sự đồng ý đó. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô đã chọn mười cuốn sách để mang đi. Trước khi rời đi, chủ cửa hàng còn tặng thêm cho cô cuốn kinh Phật đó nữa.

Vài ngày trước Tết Trung Thu, Thẩm thị nhờ Lý Cẩn Hiên đến mời Tống Kỳ đến nhà họ cùng ăn Tết. Lý Cẩn Hiên nghĩ rằng mẹ mình muốn anh ấy đừng cô đơn ở nơi xa xôi, nên vui vẻ viết thư và nhờ Lý Thùn đưa tin đến.

Nơi Tống Kỳ làm việc cách đây khá xa; phải mất nửa ngày mới đến được. Vì vậy, anh chỉ có thể ghé thăm nhà vào những ngày nghỉ, khoảng hai lần một tháng. Khi Lý Thùn đến nơi, Tống Kỳ sẽ thay phiên với người khác và dành thời gian đi cùng anh ta. Bà Tân, vợ của Tống Kỳ, nghe nói anh sẽ đến nhà họ Lý Gia, nên đã nhờ anh mang theo nhiều quà tặng để gửi lời chào từ mình.

Khi đến nhà họ Shen, Thẩm thị thấy anh mang theo rất nhiều đồ và liên tục từ chối nhận. Tống Kỳ giải thích rằng phần lớn số đồ đó là do bà Tân gửi, và nhấn mạnh rằng họ nhất định phải chấp nhận chúng. Thẩm thị cũng không biết phải nói gì thêm, nên đành nhận lấy.

Khi bước vào nhà, Tống Kỳ nhận thấy rằng cỏ dại trong sân chưa được dọn sạch, nhưng chúng được cắt tỉa đều nhau, cho thấy người ta đã dành thời gian chăm sóc chúng một cách cẩn thận. Những cây tre hai bên cũng đã mọc cao hơn nhiều, cùng với một số cây nhỏ khác; nhìn qua, vẫn có thể cảm nhận được rằng dù ngôi nhà có trở nên hoang vắng hơn, nhưng tình cảm con người vẫn luôn ấm áp như trước, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy an ủi.

Thẩm thị cười nói: “Chú Lý và Thượng Thanh đang ở trong phòng đọc sách, anh có muốn vào thăm họ không?”

Tống Kỳ cười đáp: “Thượng Thanh rất không thích bị ai đó làm phiền khi đang đọc sách hay vẽ tranh; tôi sẽ đến sau… Tôi đi dạo một chút bên ngoài đã.”

」

Thẩm thị Ngừng lại một chút, cô cười nói: “Tôi quen biết mẹ bạn từ khi còn nhỏ. Kể từ khi An Nhan chào đời, bà ấy đã luôn mong muốn có An Nhan làm con dâu, để duy trì mối quan hệ này. Thật không may, giờ đây tình hình của chúng ta Lý Gia như thế này, nên tôi cũng ngại nói về chuyện này nữa. Nhưng với tư cách là một người mẹ, tôi chỉ mong con gái mình tìm được một gia đình tốt, để cuộc sống của cô ấy được bảo đảm.”

Tống Kỳ Cảm nhận được sự khích lệ trong lời nói này, anh hiểu rằng các bậc trưởng thượng Lý Gia không hề phản đối ý định của mình. Anh gật đầu, đầy lòng kính trọng: “Khi tôi xin chuyển công tác đến Bình Châu, mẹ tôi cũng rất ủng hộ. Cho đến bây giờ… bà ấy vẫn giữ nguyên ý định ban đầu.”

Thẩm thị Cảm thấy vui mừng; việc bà ấy vẫn giữ nguyên ý định ban đầu có nghĩa là Tống Gia không hề phiền lòng về việc có một người con dâu như vậy. Dù không hiểu tại sao Tống Gia lại hoàn toàn không quan tâm đến điều này, có lẽ là do sự nỗ lực của Tống Kỳ hay sự hỗ trợ của bạn bè, nhưng ít nhất cũng có thể chắc chắn rằng nếu An Nhan đồng ý, thì việc kết hôn này sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt cô càng rạng rỡ hơn: “Như vậy thì tốt rồi. An Nhan không phải là người cứng đầu đâu; nếu bạn có thời gian, nên thường xuyên đến thăm cô ấy.”

Tống Kỳ Đáp lại: “Tôi sẽ đến khu vực phía nam thành phố để thăm cô ấy.”

Thẩm thị Gật đầu, sau khi anh ấy đi rồi, cô tự hỏi: Phía nam thành phố à? Mình có nói với anh ấy rằng An Nhan đang bán tranh ở đó không nhỉ? Rồi cô nghĩ lại, có lẽ là Thượng Thanh đã nói cho anh ấy biết, cũng không có gì lạ.

Tống Kỳ Khi đến khu vực phía nam thành phố, từ xa anh đã thấy An Nhan đang ngồi giữa những bức tranh được treo lên, đang chăm chỉ đọc sách. May mắn thay, có người đi qua, và An Nhan lập tức đặt sách xuống, mỉm cười và trò chuyện với họ. Cô ấy thật sự giống như một nàng tiên trong tranh, không hề liên quan đến thế tục. Anh đứng đó một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng bước đến gần.

An Nhan vừa bán được một bức tranh, tâm trạng rất vui vẻ; khi ngẩng đầu lên, cô ngay lập tức nhìn thấy anh. Sau một khoảnh lặng, cô lại trở về với thái độ bình thường và nói: “Anh Song ơi.”

Tống Kỳ Hỏi: “Cô ấy đã bán được bao nhiêu bức tranh rồi?”

An Nhan trả lời: “Năm bức.”

Anh nhìn quanh và hỏi: “Còn An Tố và An Bình thì sao?”

“__TERMLOCK

Hai người mới nói vài câu thôi đã có người đến viết thư; đúng lúc họ chuẩn bị tiếp tục công việc thì lại có người đến xem tranh. Tống Kỳ liền nói: “Để tôi đi viết thư nhé.”

An Nhan gật đầu, rồi thấy Tống Kỳ ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế nhỏ kia, vẻ mặt rất nghiêm túc khi cầm bút viết. Trong ấn tượng của cô, anh ấy luôn là người có vẻ ngoài nghiêm túc; có lẽ điều này cũng bị ảnh hưởng bởi gia đình – người con trai cả trong gia đình thường phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Khi bức tranh được bán đi và lá thư cũng được viết xong, đang chuẩn bị dùng sáp đỏ để niêm phong thì ai đó ôm lấy anh từ phía sau, khiến anh đau lưng; quay đầu nhìn lại, cô thấy nụ cười của An Bình: “Anh Song thật sự là anh đấy!”

Tống Kỳ cười nói: “Đợi tôi niêm phong xong sẽ chơi cùng em nhé.”

“Ừm!” An Bình mang theo chiếc ghế nhỏ của mình đến ngồi bên cạnh anh, đợi anh hoàn thành công việc rồi hỏi: “Anh Song có đến cùng chúng em ăn Tết Trung Thu không?”

Tống Kỳ cười đáp: “Đúng rồi, tôi đã mang theo rất nhiều loại trái cây khô và mứt để chờ An Bình ở nhà đấy.”

An Bình suýt nữa lại lao vào lòng anh để ôm lấy anh; cô thực sự mong cho đêm tối sớm đến… “Làm sao anh Song biết chúng em ở đây? Nơi này quá hẻo lánh; lần trước anh Hai đưa cơm đến, còn không tìm thấy chỗ này đâu.”

Tống Kỳ dừng lại một lát rồi cười nói: “Dì Thẩm đã chỉ cho tôi đường đến đây, còn chỉ rõ cả con đường nữa.”

An Bình nghe vậy liền hiểu ra… Rồi lại có người đến viết thư; An Nhan muốn tiếp tục giúp đỡ, nhưng Tống Kỳ đã cầm bút hỏi người đó cần viết gì.

An Nhan dừng lại một lát, rồi đành từ bỏ ý định đó… Bây giờ, không chỉ riêng An Bình mà còn nhiều người khác cũng mong cho đêm tối sớm đến để trở về nhà mà thôi.