Vì là mùa thu, thời tiết không quá lạnh lẽo, nên quan tài không thể để lâu được. Vì vậy, Lý Trung Dương đã để vợ và các thiếp của mình ở lại kinh thành, còn bản thân thì vội vàng đi ngựa đến Bình Châu để lo liệu việc sau cùng cho anh trai mình, đồng thời cũng chuẩn bị đưa bà cụ, Hàn thị cùng hai con trai và một con gái về nhà. Các thiếp khác và con cái ngoại hôn của Li Đại Lang sẽ vẫn ở lại Bình Châu.

Khi Thẩm thị nhận được tin, bà đã bảo người giúp việc dọn dẹp phòng. Chị dâu Chu thở dài: “Lần này nhà chúng ta sẽ rất nhộn nhịp đấy.”

“Sau khi bà cụ đến, em không được nói những lời như vậy nữa,” Thẩm thị nhắc nhở nhẹ nhàng. Dù bà cụ có không ưa gia đình thứ hai đến đâu, nhưng bà ấy vẫn là mẹ của chồng mình; nếu không có bà ấy, thì cũng không có Lý Nhị Lang đâu. Hơn nữa, bà cụ cũng chẳng làm gì sai trái cả, chỉ là có lòng thiên vị gia đình thứ nhất mà thôi. Bây giờ khi Li Thế Dương qua đời, người buồn nhất chính là người mẹ như bà ấy.

Chị dâu Chu không nói thêm gì nữa, thấy Hà Thái đang cúi đầu thêu hoa, bà liền hỏi: “Cô gái thứ sáu cũng về cùng bà cụ à? Em có vui không?”

Hà Thái dừng lại một chút, rồi nói một cách lạnh lùng: “Chắc cô ấy chẳng hề nhận ra tôi là chị dâu đâu… Và việc cô ấy về cũng không phải để ở bên tôi đâu; thà ở lại Bình Châu xa xôi còn hơn… Khi cách xa nhau, nỗi nhớ cũng sẽ giảm bớt đi.”

Lời nói đó có vẻ lạnh lùng, khiến chị dâu Chu không biết phải nói gì. Làm sao có thể nói trước mặt rằng người mẹ này quá lạnh lùng được chứ? Thẩm thị uống trà và nhìn cô ấy; dù vẻ mặt bình thường, nhưng vẫn nhận ra điều gì đó, liền mỉm cười nói: “Dù cách xa đến đâu, máu thịt trong người vẫn không thay đổi… Con của em vẫn là con của em thôi; ở bên ai cũng không sao cả.”

Hà Thái trông có vẻ bối rối một chút, rồi lại trở lại với vẻ bình thản như trước.

Mạc Bạch Thanh mới vào phòng không lâu, thấy họ đang nói chuyện vui vẻ, mình cũng không biết phải tham gia vào cuộc trò chuyện như thế nào, liền nhàm chán xoay chiếc khăn tay trong tay. Cô tự hỏi trong lòng: Hà Thái cũng giống mình thôi… cũng chỉ là một người chị dâu không chính thức mà thôi… Nhưng sao cô ấy lại có thể lạnh lùng với Thẩm thị đến thế nhỉ? Còn Thẩm thị thì lại không tức giận, thật là yếu đuối quá… Chị dâu Chu nói gì cũng không bị kiểm soát… Một người con trai thứ hai của một gia đình quý tộc mà vợ và các thi

Chị dâu Châu thẳng thắn lắm; khi thấy ánh mắt của Mạc Bạch Thanh lấp lánh, vẻ mặt trông rất bực bội, bà liền cười nhẹ và nói: “Cô Mạc có phải là không khỏe hay là bị cái nắng này làm cho choáng váng đến nỗi muốn đi ngay vậy?”

Mạc Bạch Thanh vội vàng cười nói: “Không có chuyện gì đâu, chỉ là những lời các chị nói, em không hiểu thôi.”

Chị dâu Châu cười lạnh: “Các chị à? Gọi nhau là chị em cũng được thôi, nhưng phu nhân có đồng ý cho em gọi họ là chị không? Đừng tự cao tự đại quá đấy.”

Mạc Bạch Thanh bị chặn đường, không biết phải nói gì tiếp, cắn môi lại mà không dám tranh luận.

Thẩm thị uống từ từ một ngụm trà rồi mới nói: “A Rui đừng làm người ta sợ hãi nhé. Chúng ta đều phục vụ ông hai, gọi nhau là chị em cũng chỉ là để thêm thân thiện mà thôi.”

“Chị nói đúng đấy, A Rui đã vượt quá giới hạn rồi.” Chị dâu Châu càng thích sự đồng tình của Thẩm thị hơn. Trước đây, bà luôn cảm thấy cô ta yếu đuối và nhàm chán, nhưng bây giờ khi thấy cô ta mạnh mẽ hơn một chút, bà lại cảm thấy gần gũi với cô ta hơn. Có lẽ vì phu nhân quá yếu đuối, nên bản thân mình cũng bị những người tình mới vào nhà này coi thường. Còn Mạc Bạch Thanh kia, dựa vào việc mình trẻ đẹp, lại không nghĩ rằng mình chỉ là người được mang vào nhà để mang lại may mắn mà thôi. Cô ta ăn mặc lòe loẹt, một ngày nào đó trở nên quý phái, nhưng lại quên mất rằng mình trước đây chỉ là một con chim bồ câu mà thôi.

Thẩm thị nói rằng vì cô ta mới vào nhà, nên không nên quá kiểm soát cô ta. Chị dâu Châu hiểu rằng, cứ để cô ta ngang ngược một thời gian, để mọi người trong nhà đều ghét bỏ cô ta, sau đó Thẩm thị sẽ tìm cơ hội trừng phạt cô ta. Như vậy, mọi người sẽ cảm thấy thoải mái mà không có lời đồn đại nào xảy ra. Với tính cách của Lý Nhị Lang, cô ta cũng sẽ không chiều chuộng người như vậy đâu. Giết người một cách âm thầm, chị dâu Châu cảm thấy vừa thích thú vừa sợ hãi.

Mạc Bạch Thanh không hiểu sao lại bị mắng mỏ, trở về phòng liền ném cả ấm trà và cốc trà xuống đất. Khi cô hầu gái đến dọn dẹp, cô ta liền tát cô ta một cái, tức giận đến phát điên: “Em cũng là chị dâu, tại sao lại phải tỏ ra cao ngạo như vậy! Một cô gái thuộc gia đình thương nhân hèn mọn, không lạ gì mà cả đại quốc Đại Vũ đều ghét bỏ người thương nhân, trông thật là xảo quyệt!”

Cô hầu gái không dám vuốt mặt, cúi đầu dọn dẹp nh

Cô hầu gái nhỏ tuổi quá, đang che mặt khóc nức nở: “Chị dâu đừng giận, bà chủ nói rằng bây giờ ông thứ hai không có ở nhà, phải đợi ông ấy xem xét qua mới dám gửi người đến đây. Tôi vốn là để phục vụ bà chủ, nhưng bà chủ bảo tôi tạm thời phục vụ chị dâu trước.”

Trong phòng có ba cô hầu gái, mỗi buổi sáng, trưa và tối một người; lúc này người đang trực là cô ấy.

Ngay khi câu nói vừa ra, Mạc Bạch Thanh càng tức giận hơn: “Thật là, ngay cả một cô hầu gái cũng bị bỏ lại, chính là do Shen Qingru không muốn giữ.”

Nói xong, cô ta lấy chiếc chổi lông gà trên bàn và đánh cô hầu gái đó cho đến khi người cô ta đầy vết bầm tím.

Cô hầu gái này xuất thân từ gia đình hầu nhân, mẹ cô là người làm việc trong nhà họ Li; sau đó được điều đến phục vụ bên cạnh Thẩm thị. Cô kết hôn với một người lái xe của nhà họ Li và sinh ra một cô con gái. Hai vợ chồng chỉ mong con gái mình khỏe mạnh và an toàn suốt đời; sau khi bàn bạc với nhau, họ đặt tên cho con gái là Bách Thụ.

Bách Thụ ban đầu chỉ làm những công việc nhẹ bên cạnh mẹ mình, nhưng sau khi Mạc Bạch Thanh vào nhà, Thẩm thị bảo mẹ cô ấy đi phục vụ mình. Vì mẹ cô ấy bị ốm, Bách Thụ đã thay thế mẹ mình. Nghĩ rằng chỉ một tháng thôi, với hai cô hầu gái lớn khác, việc mang nước uống hay phục vụ các nhu cầu hàng ngày sẽ không thành vấn đề, nên Thẩm thị đã cho phép cô ấy tiếp tục làm việc.

Những người hầu gái được tuyển chọn kỹ lưỡng mới được phép vào phục vụ trong phòng của chị dâu; những người có tính cách hung hãn hoặc cáu kỉnh thì tuyệt đối không được phép vào. Vì cô ấy phải phục vụ trong phòng của chị dâu, Lý Trung Dương thường xuyên gặp cô ấy, nên không thể để cô ấy gây phiền lòng. Vì vậy, họ đã tìm một số cô gái khác và đang chờ đợi Lý Trung Dương trở về từ Binh Châu để quyết định xem ai sẽ được phân công đến phục vụ trong phòng của Mạc Bạch Thanh.

Ai ngờ Mạc Bạch Thanh lại tàn nhẫn đến mức đó, đánh một đứa trẻ nhỏ đến thế.

Bách Thụ không muốn nói với mẹ mình đang ốm, cũng không muốn báo cho người cha hiền lành của mình biết. Cô đã xin thuốc mỡ từ bà nuôi, nói rằng mình bị vấp ngã làm đau chân, rồi lén lút bôi thuốc ở kho củi để giảm đau.

Tuy nhiên, kể từ khi mẹ cô ấy bị ốm, hầu hết công việc trong nhà đều do Bách Thụ đảm nhận. Hôm đó, khi cô mang một thùng nước, tay cô đau quá nên không thể đi liên tục được, phải dừng lại từng đoạn.

Bách Thụ Cha của Li Thuận dừng xe ngựa trở về nhà và thấy con gái mình đang xoa tay liên hồi; nhìn kỹ hơn, ông mới phát hiện ra rằng trên tay cô có rất nhiều vết bầm. Hoảng sợ, ông liền hỏi chuyện gì đã xảy ra, và lúc này cô mới kể cho cha nghe sự thật.

Li Thuận rất thương con gái mình, nhưng dù sao cô ấy cũng là chủ nhân của gia đình này; nếu người hầu đi tố cáo chủ nhân, e rằng Thẩm thị sẽ không giúp đỡ họ, và họ sẽ phải gặp rắc rối lớn. Bách Thụ cũng ngăn cản ông, nói rằng chỉ còn nửa tháng nữa thôi, cứ kiên nhẫn chờ đợi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Ngày hôm sau, Li Thuận đưa Lý Cẩn Hiên và Lý Cẩn Lương đến trường học, nhưng vì quá lo lắng cho các con gái mình, ông đã đi nhầm đường.

Lý Cẩn Hiên, người luôn tỉ mỉ và từ nhỏ đã phục vụ Lý Gia, liền hỏi chuyện gì đang xảy ra. Không chịu nổi nỗi đau, Li Thuận lập tức quỳ xuống kể lại sự việc. Lý Cẩn Lương là người nóng tính, tức giận đến mức nắm chặt nắm tay và nói: “Con quỷ đó thực sự đang làm nhục Lý Gia của chúng ta; nếu tiếp tục như this, chắc chắn sẽ có người chết đây.”

Li Thuận cúi đầu hai cái, người đàn ông cao lớn ấy suýt nữa khóc: “Xin các cậu con hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Lý Cẩn Hiên vẫn đang suy nghĩ về mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, trong khi Lý Cẩn Lương thì không thể chờ đợi được: “Tôi sẽ đi báo với mẹ ngay bây giờ.”

Thấy anh ta quay người đi, Li Thuận vô cùng lo lắng và ngăn cản anh ta, van xin: “Cậu con thứ hai vẫn cần phải đến trường học; nếu quay về bây giờ, chắc chắn mẹ sẽ trách móc cậu.”

Lý Cẩn Hiên cũng nói: “Có thể đợi đến sau khi tan học mới đi cũng không muộn; nếu không, mẹ sẽ nói rằng cậu không coi trọng việc học, và đó sẽ càng gây rắc rối hơn.”

Cuối cùng, Lý Cẩn Lương đành phải đồng ý. Khi mặt trời lặn, Trở về nhà đã đến gặp Thẩm thị để nói về chuyện này. Thẩm thị gọi Bách Thụ đến, và thấy trên người cô thực sự có rất nhiều vết thương; người bảo mẫu bên cạnh liên tục than phiền về hành động đó, nhưng Thẩm thị chỉ im lặng và bảo người ta lấy thuốc bôi để chăm sóc cô.

Ngày hôm sau, Thẩm thị gọi ba cô hầu gái đó trở lại và sai một người bảo mẫu có địa vị cao trong nhà để chăm sóc Mạc Bạch Thanh.

Ngoài việc rót trà, pha nước, gấp chăn, sắp xếp quần áo ra, mọi việc khác đều do cô ấy tự mình làm hết.

Mạc Bạch Thanh Chẳng biết phải nói gì, cũng không thể giải tỏa được cơn giận; người bà lão kia cô ấy cũng không dám làm phiền. Mạc Gia Quản Khi biết chuyện này, ông ta đã mắng cô ấy một trận, khiến cô ấy càng thêm buồn bã.

Hôm đó, Lý Cẩn Lương đi ra cổng trước, đang chờ anh trai của mình thì Li Thùn lại cúi đầu chào ông ta, sau đó lấy ra từ trong xe một gói mứt và nói với vẻ e ngại: “Cảm ơn thiếu gia thứ hai vì chuyện của Bách Thụ. Nhà tôi nghèo khó, không có gì đáng giá để tặng, xin thiếu gia đừng coi thường. Tôi chỉ là một người thô lỗ, không biết nói những lời hay đẹp.”

Lý Cẩn Lương đưa tay nhận lấy, thấy vẻ khiêm tốn và chân thành của anh ta, lòng ông ta tràn ngập lòng thương xót và cười nói: “Chú Li, không cần phải khách sáo đâu. Sau khi mọi chuyện qua đi, tôi sẽ xin mẹ cho Bách Thụ đến phục vụ cô dì. Lúc đó, Mạc Dì Nhường sẽ không dám đánh đập cô ấy nữa, dù sao cô ấy cũng là người của Viện Tĩnh Tâm mà.”

Nghe vậy, Li Thùn càng thêm vui mừng và muốn cúi đầu lần nữa, nhưng Lý Cẩn Lương vội vàng ngăn cản anh ta.

Khi Lý Trung Dương trở về, Lý Gia và gia đình nhà thứ hai đã đón bà lão già yếu vì đau buồn như thể đã già đi hai mươi tuổi cùng với gia đình Hàn thị vào phòng, không dám làm phiền họ quá nhiều. Đêm hôm đó, cả nhà im lặng không tiếng động, và Lý Trung Dương cũng cảm thấy u sầu trong lòng.

Từ nhỏ, bà lão không yêu thương cậu, nhưng anh trai Li Thế Dương thì thực sự rất quan tâm đến em trai mình. Ai ngờ anh trai lại qua đời khi mới ở độ tuổi trung niên. Ba anh em chỉ còn lại hai người; trong lúc tiễn đưa anh trai, họ đều đau buồn đến nỗi khóc nức nở.

Thẩm thị đưa chiếc khăn lau mặt cho chồng, thấy mái tóc của anh đã xuất hiện những sợi bạc, cô cũng cảm thấy đau lòng: “Con trai yêu, đừng buồn nữa, nếu không anh trai ở dưới suối vàng biết chuyện này, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không yên lòng.”

Lý Trung Dương thở dài một hơi, im lặng rửa mặt, sau một lúc mới nói: “Làm sao anh ấy có thể đi một cách đột ngột như vậy…”

Thẩm thị nắm lấy tay chồng, sẵn lòng gánh vác nỗi đau thay cho anh. Bàn tay vợ ấm áp, Lý Trung Dương cũng siết chặt tay vợ mình: “Bây giờ anh trai đã đi rồi, mẹ chắc chắn sẽ càng nghiêm khắc hơn với chúng ta, vợ sẽ phải chịu đựng không ít khó khăn đâu.”

Thẩm thị l