Lý Trung Dương Ngày hôm sau, khi ra phòng làm việc, nghe xong những gì Thẩm thị nói, ông liền tự mình đến phòng của bà Lý.

Bà Lý thấy ông đến, cũng biết ông muốn nói chuyện gì, liền bảo Hoàng Mã Mã mang trà đến và nói với giọng điệu rất nhẹ nhàng: “Nếu là chuyện mời thầy dạy cho An Nhan, thì không cần phải nói nữa.”

Lý Trung Dương bình tĩnh đáp lại: “An Nhan vốn dĩ thông minh, đọc thêm sách cũng chỉ tốt hơn mà thôi.”

Bà Lý cười lạnh: “Con gái mà cứ suy nghĩ quá nhiều về kiến thức để làm gì? Dù là con gái chính thống, nhưng cũng chỉ là con gái của gia đình Lý Gia mà thôi… Con gái riêng của chúng ta có cần phải mời thầy dạy không? Chúng ta cũng là gia đình lớn, nếu người khác nghe thấy, sẽ nghĩ rằng chúng ta đang đi ngược lại truyền thống, cố tình tỏ ra tiên tiến hơn họ.”

Lý Trung Dương cau mày: “Chỉ là mời một thầy dạy tốt về nhà để giảng dạy cho các cô gái thôi mà, sao lại có nhiều lời đồn đại như vậy? Hơn nữa, trong các gia đình lớn, cũng có không ít con gái vừa có tài vừa có đức… Tại sao chúng ta lại bị coi là đang đi ngược lại truyền thống?”

Mặt bà Lý hơi thay đổi, sau một lúc mới nói: “Nếu ngày xưa lòng dạ em không phải là đọc quá nhiều sách, thì cũng sẽ không suy nghĩ lung tung như vậy… Em không muốn An Nhan trở thành người giống như chị Lý Tam kia.”

Lý Trung Dương thực sự không biết phải cười hay nên buồn: “Xin Đại Lang tính cách cứng đầu như vậy; dù em ít đọc sách hơn, cũng không chắc đã trở nên như bây giờ.”

Nhưng bà Lý không chịu nghe, càng nghe càng cảm thấy phiền lòng và nói: “Từ nhỏ đến lớn, em chưa bao giờ làm theo ý mẹ… Nếu Đại Lang còn sống, làm sao mẹ lại phải lo lắng như này?”

Nghe những lời này đầy oán trách, Lý Trung Dương đứng dậy quỳ xuống: “Làm mẹ lo lắng, đó là lỗi của con.”

Bà Lý dùng khuỷu tay đẩy vào mặt bàn, tựa trán và vẫy tay: “Thôi được, ra ngoài đi.”

Sau khi Lý Trung Dương rời đi, bà Lý thở dài một hơi và nói với Hoàng Mã Mã: “Tôi đã bảo Đại Lang đừng để các cô gái đọc quá nhiều sách, cũng đừng cứ chạy nhảy ngoài đường… Nhưng anh ta không nghe theo lời tôi chút nào cả… Khi đến kinh đô, các cô gái của nhà thứ hai đều không hiểu chuyện gì cả… Cái An Ninh kia, dù là con gái chính thống, nhưng cuối cùng cũng chỉ là con gái riêng… Và An Nhan nữa, cứ như một đứa bé điên vậy, chẳng hề giống một cô gái quý tộc chút nào… Còn An Tố thì tính cách kỳ quặ

Còn có An Bình nữa… Mặc dù từ nhỏ đã được nuôi bên cạnh tôi, nhưng vừa về đến nhà là lại thân thiết với mẹ mình; thật là uổng phí công sức nuôi dưỡng cô ấy bên cạnh mình… Tất cả họ đều không có lòng…”

Bà Hoàng xoa vai cô ấy và cười nói: “Người nhà phòng hai quả thực kém hơn người nhà phòng một, nhưng người chịu trách nhiệm chăm sóc bà cụ chính là ông Hai. Lời nói đó thật sự quá nặng nề; e rằng ông Hai sẽ rất buồn.”

Bà Lý cười lạnh: “Trên đời này, có mẹ nào lại luôn chiều theo ý con trai đâu? Lòng hiếu thảo còn đáng giá gì nữa chứ? Tôi biết mình không có tiếng nói trong gia đình này, nhưng dù sao tôi cũng là người sinh ra cậu ấy, mạng sống của cậu ấy cũng do tôi ban tặng. Việc nói với tôi như vậy chỉ vì chuyện mời thầy giáo cho An Nhan, thì quả thực tôi, người làm mẹ, mới là người sai.”

Bà Hoàng biết rằng mối quan hệ mẫu tử giữa bà và Lý Nhị Lang không thể so sánh được với Li Đại Lang, nên liền cười xin lỗi và không tiếp tục bênh vực nữa.

Vấn đề mời thầy giáo cho An Nhan cũng bị hoãn lại như vậy. Và không lâu sau khi nhắc đến chuyện em gái Lý Tam, họ đã nhận được thư từ cô ấy, nói rằng cô ấy sẽ trở về trước cuối năm.

Khi nghe tin này, nỗi bực bội mà bà lão đã cảm thấy suốt vài ngày cũng tan biến hết.

Thời điểm em gái Lý Tam trở về vẫn chưa được xác định, nhưng bà lão đã bảo Thẩm thị dọn dẹp nhà cửa một cách kỹ lưỡng, chọn một khu vườn yên tĩnh và đẹp đẽ nhất, thậm chí còn chuẩn bị sẵn người hầu để phục vụ.

Ở sân sau vườn, bà Châu đang cho An Tố ăn cháo gạo; từ xa, bà nhìn thấy những người hầu đang dọn dẹp và không khỏi nhếch môi: “Một cô con gái như vậy mà vẫn được coi là báu vật và được đón về nhà… Nếu tôi lớn tuổi mà không lập gia đình, chắc chắn mẹ tôi đã dùng chổi đuổi tôi ra rồi.”

Hà Thái đang ôm An Bình (ba tuổi) chơi với quả bóng lụa; nghe thấy lời đó, cô ấy chỉ nhẹ nhàng ngước mắt lên mà không để ý đến. Ngay cả khi ở cùng một mái nhà, cô ấy cũng khó có thể ôm An Bình chơi đùa như vậy; cô ấy cũng không muốn mất thời gian để bàn tán về những chuyện vô ích.

Sau khi nhận được bài học từ lần trước và nhận ra lỗi lầm của mình, Thẩm thị cũng đã cung cấp người hầu cho cô ấy; tuy nhiên, cô ấy vẫn không dám la mắng hay đánh đập họ nữa. Nhưng bản tính con người khó có thể thay đổi; khi nói chuyện, cô ấy v

Nói đến đây, chắc cậu vẫn chưa gặp em gái thứ ba của mình phải không?”

Mạc Bạch Thanh trả lời: “Chưa gặp.”

Cô dì Chu thở dài: “Đó quả là một người đẹp tuyệt trần, làn da mịn màng như bơ, đôi mắt trong veo như nước… Dùng câu ‘một cái nhìn, một nụ cười đã khiến hàng trăm vẻ đẹp hiện ra’ để miêu tả cô ấy cũng chưa đủ đâu. Người con gái dịu dàng và quyến rũ như vậy, lại có tính cách cứng đầu; hàm lượng anh hùng trong con người cô ấy cũng khá rõ rệt… Nếu tôi là đàn ông, tôi cũng sẽ thích cô ấy.”

Mạc Bạch Thanh vốn đã xinh đẹp rồi, nghe cô dì khen ngợi như vậy, trong lòng cô ấy không hề thoải mái: “Theo tuổi tác mà tính, cô ấy cũng không còn trẻ nữa… Người đẹp khi về già, dù đẹp đến đâu cũng vô ích thôi.”

Cô dì Chu cũng nhận ra giọng điệu không ổn của cô ấy, liền mỉm cười và thay đổi đề tài: “Trong nửa năm qua, ông hai chưa bao giờ đến phòng cậu chút nào phải không?”

Câu này khiến Mạc Bạch Thanh cực kỳ không thể chấp nhận được. Cô ấy biết rõ cô dì đang muốn làm cho mình cảm thấy tồi tệ… Dù mình có xinh đẹp đến đâu, nếu chính chồng mình cũng không quan tâm đến mình, thì cũng chẳng khác gì những người đẹp khi về già… Không thể tranh luận được, cô ấy chỉ đành thầm trả lời: “Vâng.”

Thấy cô ấy đỏ mặt, cô dì Chu mới cảm thấy thoải mái. Cô múc cháo ra, để nguội rồi nói: “Nào, An Tố, mở miệng ra.”

Việc xin những thứ từ ông gia sư đã dừng lại, nhưng việc đổi thơ lấy diều giấy vẫn tiếp tục diễn ra. Những người đi học đều phải đổi thơ lấy diều giấy; nhà lớn có ba người, nhà hai có năm người. An Bình mới ba tuổi, chạy còn không vững lắm, lại chưa đi học nên không nằm trong danh sách. Nhưng cô bé nhìn thấy những chiếc diều giấy đầy màu sắc đó mà thèm thuồng lắm; khi nghe người quản gia nói rằng mình không được tham gia, cô bé lập tức khóc thành một đống bùn, lăn lộn trên nền đất mà không ngừng. Mọi người lớn cười ha hả, và Thẩm thị đã lấy cho cô bé một chiếc diều giấy nhỏ nhất.

An Bình ôm chặt chiếc diều giấy vào lòng, sợ rằng sẽ bị người khác giật mất… Nhưng chưa đầy nửa ngày, chiếc diều giấy đó đã bị cô bé làm nát thành một đống giấy dính, chỉ còn lại vài thanh tre. Bà lão lo sợ cô bé sẽ tự làm tổn thương mình, nên khi cô bé ngủ thiếp đi, bà đã nhờ người lén lút mang nó đi vứt và thay bằng một con bùn.

Người đầu tiên nhận được chiếc diều giấy là An Ninh, sau đó là Lý Cẩn Hiên và __

Hàn thị Chỉ có thể trách Lý Trung Dương quá nghiêm khắc và không hề linh hoạt; họ không muốn cho An Dương tiếp tục tham gia. An Dương cảm thấy rằng nếu bỏ cuộc vào lúc này sẽ rất mất mặt, vì vậy cô ấy không chịu từ bỏ. Hàn thị đã nhờ một người viết một bài thơ không quá khó nhưng vẫn dễ đọc; sau khi An Dương nhận được bài thơ đó, cuối cùng họ mới được phép tiếp tục tham gia.

Đến ngày thứ ba, bảy người cuối cùng cũng nhận được những chiếc diều. Vì Lý Trung Dương bận rộn trong thời gian gần đây, Hàn thị đã dẫn mọi người ra ngoại ô để nhận diều.

Chiếc diều mà An Nhiên nhận được là loại diều giấy hình chuồn chuồn; nó khá nhẹ và khi cô chạy nhanh khoảng mười mét, chiếc diều liền bay lên theo làn gió, càng thả dây thì nó càng bay cao.

Trước đây, tại trại trẻ mồ côi, họ không có những chiếc diều đầy màu sắc như thế này; tất cả chỉ là những chiếc diều làm từ giấy báo cũ, và mỗi khi có gió lớn, chúng lại bị rách. Sau khi đi làm, cô cũng không còn thời gian để quan tâm đến việc này nữa. Bây giờ, cảm giác như mình được sống lại tuổi trẻ, và cô rất vui mừng. Khi nhìn thấy một tia màu vàng óng ánh, cô quay đầu lại và thấy đó là An Ninh; cô cười nói: “Chị gái, chị đứng quá gần rồi; lát nữa chiếc diều của chúng ta sẽ va vào nhau đấy.”

An Ninh nhíu mày; nơi cô sống trước đây hoàn toàn không có điều kiện để thả diều; dù công viên gần đó có thể thả diều, nhưng mỗi khi đến mùa gió lớn, nơi đó luôn đông người. Cô không thích sự ồn ào, vì vậy chưa bao giờ đến đó thả diều. Lúc nãy, khi nhìn thấy mọi người thả diều, cô mới học được cách làm; nhưng chiếc diều của cô cứ bay lệch hướng và không bay cao được, khiến cô đổ mồ hôi trán.

An Nhiên cười ha hả: “Cứ kéo dây thôi, kéo mạnh một chút là được; vừa bay vừa thả dây thì nó sẽ bay cao hơn.”

An Ninh làm theo lời khuyên của An Nhiên, và quả nhiên, chiếc diều của cô dần được kiểm soát; cô thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra phải thả diều như vậy mới đúng.”

Chưa kịp vui mừng hết, hai người bỗng nhiên nhận thấy dây diều trong tay mình bị đứt, và cả hai đều ngẩng đầu nhìn lên trời; chiếc diều thực sự đã quấn vào nhau và bắt đầu xoay tròn dưới bầu trời xanh. Hai người reo lên và chạy về phía đó.

An Dương nghe thấy tiếng ồn và thấy An Nhiên đang chạy về phía mình, cô ấy liên tục la lên “Chiếc diều của tôi!”, và nghĩ đến những gì mình đã phải chịu đựng, đến tình y

An Ran lao về phía trước, trong khi Lý Cẩn đang đứng ngay phía trước. Nghe thấy tiếng động, anh ta quay đầu lại và bị An Ran đập mạnh vào người, khiến anh ta ngã xuống đất. Trán anh ta đập mạnh vào những hòn sỏi, đau đến nỗi mắt anh ta tối đi và suýt chết ngất.

Các bậc trưởng lão đang ngồi dưới bóng cây uống trà và trò chuyện, từ xa họ thấy cảnh tượng hỗn loạn ở phía đó; các người hầu tụ tập lại với nhau, và vài người mẹ cũng cảm thấy lo lắng, vội vàng đi về phía đó.

Trong số họ, An Ran là người bị thương nhẹ nhất; ngón chân phải của cô đau đến mức không thể duỗi thẳng được, nhưng ngoài ra cô không bị thương gì khác. An Dương cũng bị thương ở chân phải, nhưng toàn bộ lòng bàn chân anh ta đều bị đá trúng. Người bị thương nặng nhất là Lý Cẩn; anh ta ngã xuống đất và không thể kêu la được.

Những người hầu canh gác bên cạnh đều hoảng sợ; không ai ngờ rằng chỉ trong chốc lát, cả ba thiếu gia thiếu nữ đều bị thương. Khi Hàn thị và những người khác đến, họ vừa cúi xuống để kiểm tra tình trạng của Lý Cẩn, thì nghe thấy anh ta rên rỉ đau đớn; giọng nói run rẩy của anh ta khiến Hàn thị tức giận và mắng: “Lũ ngu dốt này, các ngươi đã làm gì với các thiếu gia chủ nhân của mình!”

Các người hầu không dám lên tiếng; Thẩm thị nói: “Hãy đưa họ đến phòng khám đi.”

Hàn thị quát lên: “Nhanh lên đi!”

Người hầu vội vàng đỡ những người bị thương lên xe ngựa và mang họ đến phòng khám.

An Ran và An Dương đều bị thương ở chân phải, nên họ được buộc những tấm gỗ nhỏ vào chân để cố định vị trí. Lý Cẩn bị thương ở đầu; vì sợ có máu đông lại, bác sĩ kê cho anh ta mười liều thuốc và yêu cầu sau khi uống xong mới quay lại kiểm tra lại.

Sau khi khám xong, Hàn thị bắt đầu truy cứu trách nhiệm của mọi người.