Ngày đầu tháng Năm, Thanh Yên vẫn thường xuyên đến nhà họ Lý. Cứ cách năm hay mười ngày, cô lại thay đổi loại tinh dầu trong túi thơm của Lý Cẩn Hiên. Những loại tinh dầu này đều là quà tri ân từ hoàng gia; ngay cả các quý tộc bình thường cũng không thể nhận được những phần thưởng đó. Mùi hương của chúng rất khác biệt so với các loại hoa khô và tinh dầu thông thường, và Lý Cẩn Hiên cũng rất thích chúng. Tuy nhiên, mỗi khi có người hỏi liệu túi thơm đó do cô gái nào yêu thích anh ta tặng, anh ta lại cảm thấy ngượng ngùng và buộc phải tháo nó ra. Chỉ hai ngày sau, khi Thanh Yên đến chơi, không thấy anh ta đeo túi thơm nữa, cô liền liên tục hỏi han cho đến khi anh ta đành phải đeo trở lại.

Thẩm thị nhìn thấy cảnh hai người bạn thân thiện như vậy mà lòng rất vui mừng, và không khỏi nghĩ đến An Nhan. Dù bà rất yêu thương con gái ruột của mình, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc kết hôn với một người con dâu có gia thế cao sẽ tốt hơn cho Lý Gia; bà luôn không muốn con gái mình kết hôn với người có địa vị thấp hơn.

Vào ngày thứ năm tháng Năm, dịp Tết Đoan Ngọ, khắp nơi tràn ngập mùi thơm của bánh chưng, và trên sông Thanh Giang diễn ra cuộc thi đua thuyền rồng. Hai bên bờ sông đều xây dựng các nhà hàng để người dân có thể ngồi xem cuộc thi; các khu vực ngắm cảnh được thiết kế rộng rãi hơn và có lan can cao hơn để tránh trường hợp người xem quá say mê mà ngã xuống sông.

Hôm nay, tất cả mọi người trong triều đình đều được nghỉ ngơi, và Lý Trung Dương đã đưa mẹ, vợ và con cái đến bên bờ sông Thanh Giang để xem lễ hội. Khi họ vừa lên tầng ba, thì có một người lao vào không kịp nhìn. Lý Trung Dương vội vàng đỡ lấy cô ấy, và khi người đó ngẩng đầu lên, họ đều ngạc nhiên: “Công chúa Thanh Yên.”

Thanh Yên mỉm cười và nói: “Chú Lý ơi.”

An Nhan vẫy tay từ phía sau và gọi: “Thanh Yên!”

Thanh Yên lập tức nắm tay cô ấy và nói: “Đi cùng em rửa tay trước đã, sau đó chúng ta sẽ đến khu vực có số hiệu ‘Thiên’ để xem cuộc thi thuyền rồng; từ đó có tầm nhìn tốt hơn đấy.” Rồi cô nói với Lý Cẩn Hiên: “Anh Thượng Thanh cũng đến đi.”

Lý Cẩn Hiên cười và nói: “Em sẽ không đến đâu; em sẽ ở lại khu vực có số hiệu ‘Địa’ để ở bên bà ngoại.”

Thanh Yên suy nghĩ một chút rồi cười và nói: “Ừm, cũng được thôi.” Sau đó, cô kéo An Nhan chạy xuống dưới.

Ngay khi hai người vừa đi xuống, một số vệ sĩ của hoàng gia cũng theo sau họ. Thẩm thị nhìn thấy điều này và cười nói: “Tại sao lại có người đã đặt chỗ ở khu

Trái tim cô không khỏi trở nên nặng nề.

Hạ Khánh Bình quả thực cũng đang ở đó.

Phu nhân Thuận không thích gió lớn bên ngoài, nên đã ngồi ở trong. Vương gia Thuận luôn yêu thương cô ấy; đây không phải là lần đầu tiên ông ta nhìn thấy cảnh này, vì vậy ông cũng ngồi cùng cô ấy bên trong. Dù khoảng cách đến dòng sông có xa hơn một chút, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được. Vì vậy, chỉ có Hạ Khánh Bình một mình ngồi trên ghế dài dưới mái hiên. Khi thấy cuộc thi đua thuyền rồng sắp bắt đầu, Qingyan – người ban đầu đang ở bên cạnh – vẫn chưa trở lại; không biết cô ấy đi đâu mất rồi. Đúng lúc ông ta định sai người đi tìm cô ấy, thì thấy cô ấy trở về… Không chỉ có cô ấy, mà còn có một cô gái mặc áo xanh lá cây nữa; điều này khiến ông ta hơi ngạc nhiên.

Nếu An Ran biết Hạ Khánh Bình cũng đến đây, cô ấy chắc chắn sẽ không vào đâu. Qingyan đã nói rõ ràng là chỉ có mình cô ấy ở đây mà… Cô gái đáng ghét này, thật sự không thể tin được.

Qingyan nhận ra rằng hai người gần đây có vẻ đang có chuyện gì đó không ổn; một người không đến tìm, người kia cũng không đi tìm. Nghĩ rằng mình là bạn thân của họ, mình nên đứng ra giúp đỡ họ. Cuối cùng cô cũng đã thuyết phục được An Ran đến đây, nhưng cô ấy vẫn không nói chuyện gì cả. Ngay cả khi cô ngồi giữa hai người, cũng không đến nỗi phải tỏ ra giận dữ chứ… Nói chuyện với người này, lại nói chuyện với người kia; cô thực sự rất lo lắng. Thôi thì thôi, cô liền nhảy xuống ghế và nói: “Tôi đi tìm anh Thượng Thanh chơi đây.” Rồi cô bỏ đi, không quan tâm đến người phục vụ đang đứng đó để rót trà cho mình.

Người phục vụ thấy cô sắp lao vào, liền nhanh chóng tránh sang một bên; nước trong ấm trà bốc hơi trắng và đổ ra phía trước. Hạ Khánh Bình phản ứng nhanh nhẹn, đứng dậy và đặt tay lên mặt An Ran để che chắn; tay ông ta bị bỏng nhẹ. Nhưng Qingyan – người đã gây ra rắc rối này – vẫn không hề hay biết gì, cô ấy cứ thế đi mất, để lại hai người đứng đó, cảm thấy rất ngượng ngùng.

Người phục vụ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, quỳ xuống xin lỗi. Hạ Khánh Bình ban đầu muốn mắng mỏ anh ta, nhưng tay mình đã bị An Ran ôm lấy và thổi hơi nóng lên, làm giảm bớt đau đớn; ông liền nói nhẹ: “Đi đi.”

Chưa kịp để anh ta cảm ơn thêm, các vệ sĩ đã đến và kéo anh ta đi.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của cô ấy, Hạ Khánh Bình nhẹ nhàng mím môi lại; tâm trạng ông ta thực sự rất tốt. Nhìn thấy trên mặt cô v

」

Hạ Khánh Bình không hề nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy. Phương Tài rõ ràng rất vội vàng; hắn thổi khăn một cách nhẹ nhàng, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một chàng rể trẻ tuổi. Hắn bỗng nhiên tự suy ngẫm: Chẳng lẽ trước đây mình đã làm điều gì khiến cô ấy không hài lòng, nên cô ấy mới không đợi mình sao? Hắn lại tin lời cô ấy mà không hỏi rõ nguyên nhân.

An Nhan không còn cách nào khác, đành phải ngồi xuống, nhìn lưng tay hắn đang đỏ bừng do bị bỏng, rồi thì thầm: “Tôi sẽ đi tìm thuốc.”

Hạ Khánh Bình cuối cùng cũng bắt đầu hành động; hắn lấy quần áo của cô ấy ra, vuốt phẳng chúng, rồi nói nhẹ nhàng: “Nếu em không trở lại, anh sẽ đi tìm em.”

“…”

An Nhan xin thuốc từ chủ nhà, sau đó lên lầu hai. Bên ngoài, mười ba chiếc thuyền rồng đã bắt đầu lao nhanh trên dòng sông rộng lớn. Cô dừng lại một lát, rồi đưa thuốc cho Bách Thụ: “Hãy đưa cho hoàng tử.”

Bách Thụ run rẩy; kể từ khi An Nhan trở nên thân thiết hơn với hoàng tử, cô ấy đã thấy hoàng tử nhiều lần. Hoàng tử đối xử tốt với cô chủ nhỏ của mình, nhưng lại lạnh lùng với người khác… Việc cô ấy được sai đi đưa thuốc, chẳng phải là đưa mình vào hiểm nguy sao? Trong đầu An Nhan rối bời, nhưng cô cũng không suy nghĩ kỹ về chuyện này. Bách Thụ đành phải nhìn An Nhan chạy trốn đi mà không thể làm gì được.

Hạ Khánh Bình vui vẻ chờ đợi cô vợ nhỏ của mình mang thuốc về; cơn đau ở lưng tay hắn dường như chẳng quan trọng chút nào. Nhưng sau khi chờ đợi lâu, hắn chỉ thấy người hầu gái riêng của cô ấy đến, run rẩy đưa chai thuốc cho hắn. Hắn hỏi ngay: “An Nhan đâu?”

Bách Thụ suýt nữa khóc: “Cô… cô chủ bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, đã trở về trước.”

Hạ Khánh Bình tức giận, vung tay đập văng chai thuốc, khiến nó vỡ tung trên cột cửa. Hắn đứng dậy để tìm cô ấy… hay nói đúng hơn là để bắt cô ấy. Nhưng An Nhan đã có ý định trốn tránh, nên hắn không thể tìm thấy cô ấy đâu.

Hoàng phi Thuận nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài hành lang, liền nhìn ra ngoài và thấy Hạ Khánh Bình đang tức giận rời đi, trong khi một cô gái nhỏ đang đứng run rẩy bên cạnh. Nhìn kỹ hơn, bà nhận ra đó là người hầu gái của An Nhan. Nhớ lại lúc trước Qing Yan đã kéo An Nhan đến đây, nhưng không hiểu sao khi nhìn lại, cả ba đứa trẻ đều đã đi mất… Bà hỏi người bảo mẫu: “Công chúa đang ở đâu?”

Người bảo mẫu gật đầu: “Phương Tài nói là cô ấy đi chơ

」

Hoàng phi Thuận cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi bỗng như nhận ra điều gì đó. Vào buổi tối trở về, hai đứa con đều chưa về; Hoàng tử Thuận lại đến phòng của các thiếp thất, trong phòng vắng vẻ lạnh lẽo. Bà ngồi dựa đầu nghỉ ngơi một lúc, cho đến khi bà nuôi mang chiếc chăn mỏng đến, bà mới hơi tỉnh táo và hỏi: “Con trai trưởng đã về chưa?”

“Bẩm hoàng phi, vừa mới vào cửa.”

“Hãy mời anh ta đến đây.”

Hạ Khánh Bình Tìm kiếm An Nhiên suốt nửa ngày mà không thấy, đã quyết định sáng mai sẽ đến sân cưỡi ngựa để canh giữ cô ấy, càng cảm thấy không thể để mọi chuyện kết thúc một cách mơ hồ như vậy được. Bây giờ không phải là do bà muốn hay không, mà là do anh ta không muốn. Khi vào phòng, sau khi chào hỏi xong, anh ta ngồi xuống và cười hỏi: “Mẹ có thích xem cuộc đua thuyền rồng hôm nay không?”

Hoàng phi Thuận cười nói: “Tất nhiên là thích rồi… Chỉ là xem được nửa chừng thì con và Thanh Yên đều biến mất không để lại tin tức gì, khiến mẹ phải tìm khắp nơi. Sau đó hỏi bà nuôi, mới biết Thanh Yên đi chơi với Lý Gia – công tử trưởng đấy.”

Hạ Khánh Bình Cười nhẹ, rồi Hoàng phi Thuận lại nhẹ nhàng trách móc: “Con à, đã mười tám tuổi rồi mà vẫn không biết cách cư xử đúng mực… Mẹ nghĩ nên tìm một người vợ cho con để cô ấy có người quản lý con, như vậy con mới có trách nhiệm được.”

“Người vợ… ạ…” Hạ Khánh Bình cười nói, “Không cần vội đâu.”

Hoàng phi Thuận nói tiếp: “Mẹ thấy cô gái thứ tư của gia đình Lý Gia rất tốt… Trước đây chỉ là con gái của một quan Hàn Lâm mà mẹ đã để ý đến cô ấy; bây giờ gia đình cô ấy cũng khá giàu có, rất xứng đáng với con.”

Hạ Khánh Bình Ánh mắt anh ta hơi động đậy: “Mẹ quyết định thì tốt rồi.”

Mọi biểu hiện trên khuôn mặt anh ta đều bị Hoàng phi Thuận nhìn thấy rõ ràng… Con trai mình từ trước đến nay luôn giống cha, rất lạnh lùng và nghiêm túc; chưa bao giờ thể hiện ra vẻ gì như vậy cả. Bà thở dài trong lòng… Rõ ràng là con trai mình đã yêu thích cô gái nhỏ đó rồi. Ngay lập tức, Hoàng phi Thuận nói: “Nhưng mẹ thấy anh trai của cô ấy cũng là một chàng trai tốt… Ban đầu anh ta còn đỗ Tiến sĩ; nếu không có sự cố bất ngờ, chắc chắn anh ta cũng sẽ trở thành quan lại. Thanh Yenan lại thường xuyên chơi với anh ta… Nếu cô ấy kết hôn với anh ta, cũng không tồi đâu.”

Hạ Khánh Bình Không nhịn được mà hỏi: “Muốn em gái mình kết hôn với Lý Gia ư?”

Hoàng phi Thuận cười nói: “Dù Lý Gia không phải là người

」

Hạ Khánh Bình Dừng lại một lát, không nói gì thêm. Điều này có nghĩa là ông ta không được quá thân thiết với cô Lý Gia, kẻo phá hỏng cuộc hôn nhân của em gái mình.

Nữ hoàng phi Thận Vương lại hy vọng rằng ông ta sẽ tranh luận với bà; bà hiểu rõ tính cách của con trai mình. Nếu bây giờ không tranh luận, chắc chắn là ông ta vẫn chưa chịu thua. Chỉ khi ông ta tự mình hứa sẽ làm theo, thì bà mới thực sự tin tưởng. Dù An Nhàn xinh đẹp, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái nhỏ, vẫn chưa trưởng thành… Tại sao ông ta lại quan tâm đến cô ấy đến thế, thật sự khiến bà không hiểu nổi.

Lâu đài nhà Lý.

Lý Trung Dương Đọc một cuốn sách, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ, liền ngẩng đầu hỏi Thẩm thị đang ngồi đối diện tính sổ kế toán: “Gần đây, An Nhàn có vẻ như buồn bã không?”

Thẩm thị Nhìn ông ta và không nhịn được cười nói: “Cuối cùng thì Hai Lang cũng nhận ra rồi à?”

Lý Trung Dương Cười nhẹ: “Chẳng lẽ cô ấy đã buồn bã từ lâu rồi sao? Vì lý do gì vậy?”

Thẩm thị Cuối cùng vẫn không nói cho ông ta biết; việc này nói ra cũng chắc chắn ông ta sẽ không hiểu hết đâu. Hơn nữa, trong mắt ông, An Nhàn vẫn là cô con gái ngoan ngoãn mà ông yêu thích… Làm sao ông ta có thể nghĩ đến những điều đó được chứ? Cười nói: “Thông thường, các cô gái trẻ cũng có lúc buồn bã mà.”

Lý Trung Dương Nói: “Vậy thì bà nên an ủi cô ấy một chút, đừng để cô ấy buồn quá đỗi.”

“Tôi hiểu rồi.” Thẩm thị Đặt cuốn sổ xuống và hỏi: “Kể từ khi Hai Lang đảm nhận chức vụ Thủ tướng, ông ít khi về nhà sớm. Nhưng sau Tết Nguyên đán, ông lại về ngay sau khi tan công việc… Tại sao vậy?”

Lý Trung Dương Do dự một lát, mới nói: “Ngày Mùng Một, tôi đã nói chuyện khá nhiều với Em Gái Thứ Ba. Kể từ khi trở thành Thủ tướng, tôi thực sự cảm thấy tự hào… Nhiều việc đã không còn như khi tôi còn là một quan chức cấp thấp nữa. Có lẽ vì biết rằng mình không thể tiến xa hơn nữa, nên tôi thường xuyên đi dự tiệc và uống rượu với đồng nghiệp. Nhưng sau khi nói chuyện với Em Gái Thứ Ba, tôi mới nhận ra rằng… Dù không thể thăng chức nữa, nhưng việc sống hết đời trong quyền lực cũng không hề dễ dàng chút nào. Có lẽ tôi đã sa đọa quá mức rồi.”

Thẩm thị Cười nói: “Em Gái Thứ Ba vội vàng trở về chỉ trong một ngày… Có lẽ cô ấy không có ý định tham gia lễ Tết, mà chỉ muốn nói những điều

」

Thẩm thị Nghĩ mãi rồi mới thốt lên: “Chị gái út của tôi giờ cũng đã ba mươi sáu tuổi rồi… nhưng vẫn không chịu lập gia đình, thật là đáng tiếc.”

Nghe thấy tiếng thở dài của bà, Lý Trung Dương cũng thở dài theo. Bây giờ ông đã có cả con trai lẫn con gái; người con trai cả đã mười tám tuổi rồi, trong khi cô con gái út vẫn cứ đi du lịch khắp nơi, không quan tâm đến những lời chỉ trích của xã hội… Thật là không biết phải làm sao cho đúng.

Ngày 24 tháng Sáu là Lễ Ngắm Sen, một lễ hội truyền thống phổ biến ở các vùng ven sông thuộc miền Nam Trung Quốc. Vì hoa sen mọc từ bùn lầy nhưng lại không bị nhiễm bẩn, nó được các nhà văn và thi sĩ yêu mến; từ đó, lễ hội này cũng lan rộng ra cả kinh thành.

Ngồi thuyền trên ao sen thơm ngát, thưởng thức rượu sen, ăn bánh sen… cả ngày đều được sống trong không khí thanh khiết của ao sen, cảm thấy như tâm hồn mình cũng được nâng cao, thật là thoải mái và tự do.

Hạ Khánh Bình Nhận được lời mời tham gia lễ ngắm sen từ một người bạn, sáng hôm sau ông liền đến nơi được chỉ định. Khi đến nơi, mùi hương sen thơm ngát đã lan tỏa khắp nơi; nhìn xuống ao, màu đỏ và màu xanh hòa quyện vào nhau, đỏ như lửa, xanh như núi… trông giống như một cô gái đang bước đi trên mặt nước trong xanh. Chợt nghĩ đến An Nhan – cô gái luôn thích mặc váy trắng in họa tiết mai đỏ hay váy lụa màu xanh nhạt, người dễ thương ấy… Kể từ sau Tết Đoan Ngọ, đã hơn một tháng rồi ông chưa gặp cô ấy. Phải chăng mình đã làm gì sai lầm đến nỗi cô ấy phải tránh xa mình như vậy? Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Anh Thượng Thanh đã đến rồi đấy!” Giật mình, ông quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, nụ cười rạng rỡ, đang chào hỏi mọi người.

Một người trong số họ cười nói: “Lần trước gặp anh, anh đang đeo chiếc túi thơm này; bây giờ thấy lại, anh vẫn đang đeo nó. Mẹ tôi còn hỏi liệu anh có thích cô gái nào không; nếu không có, bà ấy muốn giúp anh tìm bạn đời. Có vẻ như hôm nay tôi về nhà, có thể sẽ trực tiếp từ chối lời mời của mẹ tôi cho anh được đấy.”

Những người xung quanh cũng đùa cợt: “Hỏi anh mà anh cũng không nói là ai cả… Thật là giấu kín quá! Liệu đó có phải là cô gái nhà một vị quan lớn nào đó không, hay là con gái của vị tướng nào đó?”

Lý Cẩn Hiên vội vàng nói: “Không thể nào đem những cô gái khác vào để nói chuyện được… Điều đó thật là không lịch sự. Chiếc túi th

Tiến lại gần hơn một chút, mùi thơm đó dường như cũng đã từng ngửi thấy trước đây, nhưng lúc này anh ta không thể nhớ ra được là ở đâu. Chỉ khi mọi người tụ tập lại để ngắm hoa và bàn về thơ ca, anh ta mới nhớ ra rằng, đó chính là mùi thơm của những chiếc túi thơm mà Thanh Yên đã khéo léo may vào trong những ngày qua; và mùi hương đó, chính là quà tặng từ nước ngoài mà Hoàng Bác đã ban tặng cho họ.

Thật không ngạc nhiên khi mẫu hậu đã nói rằng Thanh Yên và Lý Cẩn Hiên rất thân thiết với nhau; có lẽ bà ấy biết về việc Thanh Yên đã may những chiếc túi thơm đó cho Lý Cẩn Hiên. Hạ Khánh Bình nhíu mày nhẹ, tiến lại gần Lý Cẩn Hiên và chỉ khi xung quanh ít người hơn, anh ta mới gọi Lý Cẩn Hiên lại, chào hỏi một lát rồi cười nói: “Chiếc túi thơm này… là do Thanh Yên tặng sao?”

Khi thấy là Thái tử đang hỏi, Lý Cẩn Hiên cũng không lo lắng rằng anh ta sẽ nói xấu em gái mình, và cười đáp: “Đúng vậy, vào tháng Tư, ngày sinh nhật của tôi, cô ấy đã tặng tôi chiếc túi thơm này.”

Hạ Khánh Bình ngập ngừng một chút: “Tháng Tư à?”

Lý Cẩn Hiên trả lời: “Ngày 17 tháng Tư.” Anh ta nghĩ rằng Hạ Khánh Bình muốn biết tại sao mình lại không bao giờ tháo chiếc túi thơm đó ra, liền vội vàng giải thích: “Công chúa nói rằng cô ấy rất thích chiếc túi thơm này, nên không cho phép tôi tháo nó ra, và tôi đã đeo nó suốt từ đó đến nay.”

Trong lòng, Hạ Khánh Bình cảm thấy rằng Lý Cẩn Hiên thực sự không hiểu được tâm tư của Thanh Yên. Mình đã lớn đến này mà chưa bao giờ nhận được quà từ em gái ruột; nhưng chiếc túi thơm này dường như đã được may từ tháng Chạp năm ngoái, tính ra gần nửa năm mới hoàn thành… Vậy mà Lý Cẩn Hiên lại coi đó chỉ là “một món quà nhỏ”… Người khác nhìn vào là biết ngay rằng Thanh Yên thực sự có tình cảm với Lý Cẩn Hiên. Anh ta bỗng nhiên dừng lại, suy nghĩ kỹ lại và hỏi: “An Nhan… cô ấy có biết chuyện này không?”

Lý Cẩn Hiên cười đáp: “Tất nhiên là biết rồi. Hôm đó Thanh Yên đã tặng tôi chiếc túi thơm đó, cô ấy cũng hỏi về nó… Có vẻ như cô ấy hơi không vui và đã đi ngay sau đó… Có lẽ là vì cô ấy chơi rất thân với công chúa, nhưng lại chỉ tặng tôi mà không tặng công chúa.”

Hạ Khánh Bình hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì hôm nay mình đã đến đây; nếu không, liệu mình có phải suốt đời oan uổng An Nhan, gọi cô ấy là một cô gái vô tình hay không? Nhưng rồi, trong lòng anh ta lại cảm thấy tức giận… Đồ ngốc nghếch… Thật sự là một đứa ngốc nghế

Vừa tức giận vừa thấy buồn cười, anh ta lập tức bình tĩnh lại và nói: “Tôi còn có việc, hẹn ngày khác sẽ nói chuyện với anh Thượng Thanh.”

“Hoàng tử cứ từ từ đi, hẹn ngày khác gặp lại nhau.”

Nhìn thấy anh ta vội vàng rời đi, Lý Cẩn Hiên mỉm cười đắng cay: “Có vẻ như cái túi thơm này phải tháo ra thôi, nếu không biết sẽ còn bao nhiêu người đến hỏi nữa.”

Bên cạnh, Tống Kỳ cười nói: “Vậy làm sao giải thích với Công chúa Thanh Yên đây?”

Lý Cẩn Hiên bất đắc dĩ đáp: “Có thể nói là bị mất đi được chứ?”

Tống Kỳ cười: “Như vậy sẽ làm tổn thương lòng cô bé đấy… Hãy nói rõ lý do cho cô ấy nghe, có lẽ cô ấy sẽ tin.”

Lý Cẩn Hiên thở dài: “Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Anh ta nhìn xa xăm, bầu trời xanh trong, mây trắng, cố gắng suy nghĩ xem phải nói thế nào để giải thích với Thanh Yên. Lần trước khi nói muốn tháo cái túi thơm ra, cô ấy đã nhìn anh ta chằm chằm một hồi lâu, sau đó tức giận đến nỗi nước mắt rơi lả tả, hỏi anh ta có ghét cô ấy không… Anh ta hoảng sợ liền nói là không tháo nữa, và cuối cùng cô ấy mới cười lại.

An Nhan vẫn như mọi khi, đến sớm để nuôi ngựa; vì Chí Phong của Thanh Yên không còn được nuôi nữa, nên cô ấy phải chăm sóc hai con ngựa khác. Dần dần, Chí Phong cũng quen với cô ấy rồi, mỗi khi thấy cô ấy đều kêu lóc.

Hôm đó trời u ám, An Nhan xuống khỏi xe ngựa vẫn còn buồn ngủ, cô mang theo giỏ đến chuồng ngựa, rẽ vào khu vực nuôi ngựa thì thoáng thấy có người đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào mình… Người đó lập tức bước nhanh về phía cô. Khi nhìn rõ là ai, cô liền quay đầu chạy trốn.

Đó là Hạ Khánh Bình… Chắc chắn là vì chuyện Tết Đoan Ngọ mà anh ta vẫn còn tức giận, muốn bắt cô… Nhưng đôi chân yếu ớt của cô làm sao có thể chạy nhanh hơn anh ta được? Chưa đi được mười bước đã bị anh ta bắt kịp… Quả nhiên, anh ta đã bắt được cô, và giỏ cỏ trong tay cô cũng rơi tung tóe xuống đất.

Hạ Khánh Bình nhìn cô, cúi xuống và nói: “Lên ngựa đi.”

An Nhan nhìn anh ta, tự hỏi tại sao vào lúc sáng sớm như thế này mà anh ta lại đợi ở đây chỉ để bắt cô đi ngựa… Cô kiên quyết nói: “Tôi sẽ bị say, không đi đâu.”

Hạ Khánh Bình thật muốn bóp cái má đỏ hồng của cô: “Có tôi ở đây mà.”

Nói xong, anh ta liền kéo cô đi… An Nhan không đủ sức để chống cự, đành phải ngồi im trên đất… Ai ngờ Hạ Khánh Bình cúi xuống

“Đã muộn rồi.” Hạ Khánh Bình ôm cô ấy đi về phía trước; đây là vợ nhỏ của anh, bây giờ là vậy, và sau này cũng sẽ luôn như vậy.

An Nhiên nằm phía trước anh, tư thế ôm này hoàn toàn không đúng chút nào… Rõ ràng là chưa từng ôm ai bao giờ. Cô ấy thì thầm: “Anh trai Thế tử ơi, anh ôm mạnh quá, làm em đau đấy.”

Hạ Khánh Bình dừng lại một chút, đặt cô ấy xuống rồi nắm lấy tay cô, sợ rằng cô ấy lại có trò gian xảo nào đó, giống như lần trước, khiến anh phải đi lấy thuốc mà rồi không bao giờ trở lại. Anh thở dài: “Nặng thật… Nếu không ôm nữa thì sẽ không ôm nổi nữa đâu.”

Nói rằng con gái nặng là điều tuyệt đối không được! An Nhiên muốn lùi lại để tìm cơ hội chạy trốn, nhưng Hạ Khánh Bình không buông tay cô, cười nhẹ rồi cúi xuống nhìn cô: “Nếu em chạy trốn nữa, anh sẽ trực tiếp vào nhà bắt em về đấy.”

An Nhiên không dám chạy nữa, cúi đầu nghe lời: “Em phải đi học rồi.”

Hạ Khánh Bình cười: “Đừng tìm cách trốn nữa nhé.”

An Nhiên cau mày nói nghiêm túc: “Thật đấy… Nếu em không đi, thầy sẽ đánh em đấy!”

“Được thôi.” Hạ Khánh Bình nhượng bộ, nắm lấy bàn tay mềm mại và ấm áp của cô: “Anh có vài lời muốn nói với em.”

An Nhiên gật đầu: “Ừ.”

“Chuyện Qing Yan tặng cho anh trai em cái túi thơm kia, anh biết rồi.”

An Nhiên ngẩn ngơ một chút, rồi Hạ Khánh Bình tiếp tục nói: “Vì vậy, anh sẽ tiếp tục chờ đợi em lớn lên. Được rồi, đi học đi.”

“Khoan đã…” An Nhiên kéo anh lại: “Nếu anh biết rằng Qing Yan thích anh trai em, thì anh cũng hiểu rằng em không thể, không thể ở bên anh được.”

Hạ Khánh Bình nói nhẹ: “Tại sao em lại chắc chắn rằng họ sau này sẽ ở bên nhau?”

“Còn nếu họ thực sự ở bên nhau thì sao?” An Nhiên cắn môi, hỏi lại: “Nếu họ thực sự yêu nhau, và em cũng rất thích anh, thì sau này sẽ ra sao? Anh sẽ chọn rời bỏ em gái mình, hay chính bản thân mình?”

Hạ Khánh Bình cười: “Em suy nghĩ xa trông rộng thật đấy… Nhưng tại sao lại nhất thiết phải tự mình chọn cách rời bỏ?”

“Em…”

“Trên đời này không có bức tường nào không thể lọt thông… Nếu Qing Yan biết điều này, chắc chắn cô ấy sẽ không vui đâu… Và dù sau này cô ấy có trở thành chị dâu của anh, với tính cách của cô ấy, nếu biết rằng anh đã từ bỏ tình cảm của mình vì cô ấy, em nghĩ cô ấy có thể yên lòng ở bên anh không?”

An Nhiên gãi đầu, thực sự không biết phải trả lời như thế nào. Cô cũng đã nghĩ đến điều này; chỉ là cô sợ rằng, nếu anh trai mình là Thanh Yên thực sự kết hôn, và cô lại yêu Hạ Khánh Bình đến mức không thể từ bỏ, thì chắc chắn sẽ càng đau lòng hơn nữa?

Hạ Khánh Bình tiếp tục nói: “Tôi không dám nói về người khác, nhưng Thanh Yên là một cô gái thiếu suy nghĩ, bất cứ việc gì cũng không thể kéo dài lâu được. Bây giờ có lẽ cô ấy thích anh trai bạn, nhưng sau này thì không chắc đâu.”

An Nhiên suy nghĩ một lúc, quả thật là vậy. Thanh Yên yêu Chí Phong đến thế, nhưng bây giờ gần như không còn đến nữa. Lúc đó nói muốn trở thành nữ quan, chỉ vài ngày sau đã quên mất ý định đó… Quả thực là một cô gái chỉ nhiệt tình trong thời gian ngắn thôi. Nhưng liệu tình cảm con người có thực sự như vậy không? Cô cúi đầu nhìn những bụi cỏ xanh dưới chân: “Tôi sợ…”

Hạ Khánh Bình kiên nhẫn và ôm cô nhẹ nhàng: “Cô bé ngốc ạ, sợ cái gì chứ?”

Hơi ấm của anh ta lại biến mất trong chốc lát, An Nhiên có chút lưu luyến, ngẩng đầu nhìn anh: “Chính là tôi sợ.”

Hạ Khánh Bình vỗ đầu cô một cách vội vã: “Đừng trốn tránh tôi nữa, hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên nhé?”

An Nhiên do dự không trả lời, cho đến khi bàn tay anh ta bắt đầu vỗ mạnh hơn, cô không nhịn được mà ngẩng đầu phản đối: “Anh làm rối bù mái tóc của em rồi, lát nữa không có bà nuôi giúp em chải tóc, làm sao đi học được?”

Hạ Khánh Bình cười nói: “Sau này tôi sẽ bù đắp cho em, vẽ lông mày và buộc tóc cho em.”

Mặt An Nhiên càng đỏ hơn, vì muốn giữ gìn vẻ ngoài cho buổi học sau, cô quyết định nắm lấy tay anh ta—bàn tay của anh ta to hơn bàn tay cô rất nhiều. Cô nói nghiêm túc: “Nếu không đi ngay bây giờ, thực sự sẽ bị đánh đòn đấy.” Vừa nói xong, cô lại bị anh ta ôm lên và quay một vòng trên chỗ, sau đó mới được thả xuống; trái tim cô đập nhanh hơn nữa.

Hạ Khánh Bình lại vuốt ve đầu cô: “Sau giờ học tôi sẽ đến đón em.”

An Nhiên gật đầu nhẹ: “Hãy giúp em cho Chí Phong và Hồng Vân ăn trước nhé, em đi đây.”

“Ừm.”

An Nhiên đi vài bước, rồi lại chạy trở lại, ôm lấy anh ta một cái, không nói một lời nào lại chạy đi. Hạ Khánh Bình nhìn theo bóng dáng màu xanh ấy, mỉm cười… Cô vợ nhỏ dễ thương của mình lại trở về rồi.