Ngày hôm sau, An Nhiên tỉnh dậy, thấy Tống Kỳ đã đi làm việc tại phủ rồi. Cô nhúc nhích chân mình; vẫn còn đau nhói ở đó, toàn thân cũng cảm thấy mỏi nhừ. Những người thường xuyên ăn thịt thật sự rất khác biệt… Ban đầu anh ấy còn tỏ ra rất ngoan nghênh, nhưng sau đó lại trở thành “con thú” thực sự. Cô nghiêng người nhìn vào chỗ trống bên cạnh mình; tay cô đặt lên đó, nhưng không còn cảm giác ấm áp nữa… Chắc hẳn anh ấy đã đi từ sáng sớm rồi.

Nằm nghỉ một lúc lâu, cô mới nhớ ra phải mang chăn ga đi giặt. Hai người đều không có kinh nghiệm; nếu không thì lẽ ra họ đã chuẩn bị sẵn khăn lau để lau chùi từ sớm. Hóa ra có một chiếc chăn bị nhuộm đỏ do máu kinh, và sau đó lại có thêm một chiếc nữa bị bẩn… Hôm nay quả là có rất nhiều công việc phải làm. Nhưng khi cô mặc quần áo đi tìm chiếc ghế mà họ để chăn ga trên đó, thì lại không thấy gì cả. Cô ngập ngừng một chút, vội vàng mang giày xuống sân sau, và quả nhiên thấy hai chiếc chăn đang được phơi trên giá… Cảm giác xấu hổ của cô còn nhiều hơn cả sự cảm động… Thật là khó tưởng tượng được cảnh một người đàn ông lớn tuổi như anh ấy phải tự mình giặt những thứ bẩn thỉu đó…

An Nhiên che miệng, lo lắng… Khi anh ấy trở về từ phủ vào buổi trưa, cô sẽ không dám nhìn thẳng vào mắt anh ấy đâu… Hy vọng mẹ cô sẽ không biết chuyện này; nếu không, bà ấy sẽ lại phải nghe lại những lời dạy về “Nữ Tứ Thư” một lần nữa…

Sau khi dọn dẹp phòng xong, An Nhiên cầm giỏ rau đi mua thức ăn. Vừa ra khỏi cửa, vì ánh nắng mặt trời rất đẹp, một số phụ nữ trong khu phố đã ra ngoài vá quần áo, đế giày… Thấy cô, họ cười nói: “Vợ chàng Tống Gia đã dậy rồi à?”

Ban đầu, khi họ thấy cô kết hôn với một gia đình giàu có và có đạo đức, họ tưởng cô là cô gái con nhà giàu có tầm nhìn cao… Ai ngờ chỉ sau một ngày kết hôn, cô đã mang đồ ăn đến gặp các hàng xóm… Không chỉ tính cách tốt, mà cách cư xử cũng rất thân thiện… Những ngày gần đây, mỗi khi gặp cô, họ đều nói chuyện vui vẻ, thân thiện… Người ta thường nhắc đến cô với những lời khen ngợi.

An Nhiên cười và nói: “Tôi vừa dọn dẹp phòng xong, bây giờ đang đi mua thức ăn.”

Một người trong số họ cười nói: “Chúng tôi hiểu mà… Đây là những ngày đầu tiên sau khi kết hôn, ai cũng cần phải bận rộn một chút mà.”

Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu cười.

Những người sống trong con hẻm này không phải là những người giàu có; ph

Vừa bước vào cửa, An Nhiên đã thấy cô đang ngồi xổm trong sân, vẻ dáng nhỏ nhắn của cô nổi bật trên thảm cỏ xanh mướt, giống như những bông hoa đang chờ nở, thực sự rất đẹp. Anh tiến lại gần, và An Nhiên, nghe thấy tiếng bước chân, liền ngẩng đầu lên: “Anh trở về rồi à.”

“Ừm.” Tống Kỳ cười nói, “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Tôi muốn trồng một số cây trong sân, sau đó dựng một cái giá để đặt chiếc bàn nhỏ và ghế xuống đó. Khi mùa hè đến, chúng ta có thể ngồi đọc sách dưới bóng cây này; vào buổi tối, khi trăng sáng, chúng ta còn có thể cùng nhau ngắm trăng nữa. Buổi chiều nay, tôi sẽ dọn đi những viên đá nhỏ ở đây trước.”

Tống Kỳ cũng thấy ý tưởng này khá hay. Khi anh ấy sống một mình trước đây, anh không hề có thời gian và tâm trạng để làm những việc như vậy: “Hôm nay em hãy quyết định vị trí trước đã, ngày mai khi tôi nghỉ phép, chúng ta sẽ cùng nhau thu dọn đá nhỏ. Nếu dựng giá thì có thể trồng bí ngô được.”

Ánh mắt An Nhiên sáng lên, cô gật đầu vui vẻ, vỗ tay đứng dậy: “Món thịt có lẽ đã chín rồi, tôi đi nấu ăn thôi. Anh Song, anh đi rửa tay trước nhé.”

Sau bữa trưa, nghỉ ngơi một lát, Tống Kỳ lại phải đi làm. Trước khi ra cửa, An Nhiên vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo anh ấy; cô cảm thấy ánh mắt anh đang nhìn mình chăm chú. Cô ngẩng đầu lên, quả nhiên anh đang nhìn mình. Cô ngập ngừng một chút, rồi bắt chước giọng anh hỏi: “Trên mặt tôi có vết bẩn gì sao?”

Tống Kỳ cười, cúi xuống hôn lên trán cô, rồi mới nói: “Tôi đi đây.”

An Nhiên gật đầu nhẹ: “Ừm.”

Đến cửa, cô nhìn theo anh ấy bước ra con hẻm, và bỗng nhiên cảm thấy cuộc sống yên bình như thế này thật tuyệt vời – không có những sóng gió của những ngôi biệt thự lớn, cũng không có những quy tắc ràng buộc nào. Cô có chút ích kỷ nghĩ rằng, nếu chỉ ở lại Binh Châu thôi cũng tốt… Nhưng rồi cô lắc đầu, ngay cả khi anh ấy muốn ở lại đó, Tống Gia cũng chắc chắn sẽ không cho phép con trai cả của mình làm như vậy. Lúc ban đầu, anh ấy đến đây cũng chắc chắn đã gặp không ít trở ngại.

An Nhiên thở nhẹ ra, suy nghĩ rằng “khi thuyền đến cầu, tự nhiên sẽ thẳng”; hãy cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi. Họ đã là vợ chồng rồi, dù Tống Kỳ muốn đi đâu, cô cũng sẽ không hề do dự chút nào. Bởi vì bây giờ… nơi

」

Chị dâu Châu chỉ vào anh ta, tay cô run rẩy: “Đừng nói những lời vớ vẩn trên đường nữa, nếu không tôi sẽ xé nát miệng cậu.”

Lạc Ngôn vẫy tay: “Tất nhiên là không, tôi thực sự muốn xin lỗi chị dâu Châu. Chị dâu Châu, tôi sẽ trả hết số tiền mà chị đã mất, xin hãy bỏ qua chuyện này được không?”

Chị dâu Châu cười lạnh: “Lời nói hay thật đấy… Cậu có biết số tiền đó nhiều đến mức nào không? Một kẻ non nớt như cậu có thể trả hết được sao?”

Lạc Ngôn ngập ngừng một lúc, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Vậy nếu tôi có thể trả hết được, chị sẽ không cản trở mối quan hệ giữa tôi và An Tố nữa chứ?”

Chị dâu Châu nói nhẹ: “Mơ đi! Cậu có quên không, việc Su Su trở thành như hiện tại, cậu cũng có phần trách nhiệm.”

Lạc Ngôn nói: “Đúng vậy, tôi có phần trách nhiệm… Ban đầu tôi tiếp cận cô ấy chỉ để bù đắp cho cô ấy, nhưng bây giờ thì khác… Tôi thực sự yêu…”

“Dừng lại!” Chị dâu Châu vội vàng ngăn anh ta, không muốn anh ta nói những lời vô nghĩa trước mặt mọi người. “Tôi chỉ là một người hầu gái mà thôi; người quyết định chuyện hôn nhân của Su Su thực sự là bà chủ nhà. Nếu cậu dành tâm trí cho cô ấy, làm sao tôi có thể quyết định được?”

Dù cô không thể quyết định, nhưng nếu mẹ ruột của mình nói gì đó vào tai An Tố, ông ta cũng sẽ nghe theo thôi. Thôi thì để anh ta tự mình trải nghiệm thử xem… Thẩm thị cũng không phải là người dễ bị lay động đâu; để anh ta va chạm với thực tế, rèn luyện tính cách của mình đi… Đừng để anh ta cứ mãi quấy rầy mình suốt ngày.

Lạc Ngôn hỏi: “Ý chị dâu Châu là, nếu bà Li đồng ý, chị không có ý kiến gì chứ?”

Chị dâu Châu cười nhẹ: “Nhưng cậu phải làm sao để thuyết phục được chị gái tôi mới được.”

Nói xong, cô không muốn nói thêm nữa và trở về cùng với bà Song. Trên đường về, bà Song nói: “Con thấy Lạc Ngôn ấy, dường như anh ta thực sự rất thích cô gái thứ năm đấy.”

Chị dâu Châu cười lạnh: “Thích à? Theo con, anh ta chỉ cảm thấy chưa làm đủ tổn thương cho Lý Gia mà thôi, muốn tiếp tục gây hại cho cô ấy thêm nữa.”

Bà Song là người hiểu chuyện; mặc dù Li Tứ Lang đã làm tổn thương Lý Gia, nhưng cũng không đến mức đó đâu. Bà cười nhẹ: “Nếu anh ta thực sự muốn hại Lý Gia, với gia thế giàu có của ông Li Tứ gia, chắc hẳn từ lâu đã làm cho Lý Gia rơi vào cảnh hoang mang r

Hơn nữa, cô gái thứ năm kia cũng không phải là con chính thức của gia đình này; tại sao lại không đi theo đuổi các cô gái thứ ba hay thứ tư mà lại nhắm vào cô gái thứ năm chứ? Hiện giờ, điều cô ấy thiếu chính là một người sẵn lòng yêu thương và đối xử tử tế với mình.”

Chị dâu Zhou trong lòng thấy bực bội; bị cô ta phản bác như vậy, cô ta không biết phải nói gì nữa, khuôn mặt trở nên u ám: “Bà gia sư quản lý quá nhiều rồi, ngay cả chuyện hôn nhân của các cô gái cũng muốn can thiệp vào.”

Bà gia sư Song biết rằng chị dâu Zhou này luôn nói năng khó nghe, liền mỉm cười buồn bã: “Đó là lỗi của tôi.”

Trong phòng Trở về nhà, Thẩm thị đang chọn một người đàn ông tốt cho cô gái nào đó; khi thấy chị dâu Zhou bước vào, cô ấy vẫy tay cười nói: “Chị hãy đến xem này nhé… Anh chàng này lớn hơn cô ấy hai tuổi, có cha làm thợ may ở phía tây nam thành phố; cửa hàng không lớn lắm, nhưng cha con ông ấy đều là người chất phác, hàng xóm đều coi họ là những người đàn ông tốt.”

Chị dâu Zhou suy nghĩ một chút và cũng thấy đó là một lựa chọn tốt: “Nếu là thợ may thì cũng có nghề nghiệp ổn định, đi đâu cũng không lo về miếng ăn cái mặc.” Cô liền cười vui vẻ và nói: “Chị quyết định thôi.”

An Bình ngồi bên cạnh, liếc mắt hỏi: “Không cần hỏi chị à?”

Chị dâu Zhou đáp: “Lệnh của cha mẹ và lời khuyên của người mai mối đã đủ rồi; cần gì phải hỏi cô ấy nữa.”

Cô ấy hiểu rõ con gái mình mà; nếu hỏi thì chắc chắn sẽ không được đồng ý, nhưng chỉ cần con gái khóc một tiếng thôi, cô ấy sẽ mềm lòng đồng ý ngay thôi… Tại sao phải làm phiền thêm?

An Bình nói: “Nhưng mẹ không thường nói rằng, con gái cần tìm một người biết yêu thương mình sao? Chưa từng gặp mặt anh chàng thợ may đó mà, làm sao biết được liệu anh ta có yêu thương chị gái thứ năm không… Nếu không thì sao?”

Chị dâu Zhou thật sự muốn đánh cược tính mạng mình vào việc này… Thẩm thị cười nhẹ và nói: “Nếu anh chàng đó biết yêu thương chị gái thứ năm thì tốt rồi… Mẹ chắc chắn sẽ không chọn người chồng cho chị gái em một cách tùy tiện đâu.”

An Bình thở dài buồn bã: “Tất cả các chị gái đều đã kết hôn rồi… Giờ thì không ai chơi cùng em nữa…” Cô bé nói với chị dâu Zhou một cách đùa cợt: “Dì ơi, sao dì không sinh thêm một em gái cho em chơi nhỉ?”

Thẩm thị và bà gia sư Song cùng bật cười… Chị dâu Zhou không biết nên cười hay nên khóc: “Tại sao lại bắt mẹ sinh cho em chứ? Em không thân v

Mặc dù sau khi chị gái thứ tư kết hôn có hơi cô đơn, nhưng mẹ luôn ở bên cạnh con mà, con không muốn có thêm em gái nữa đâu.”

Chị dâu Chu và bà nuôi Song vẫn đang cười, nhưng Thẩm thị lại hiểu ý nghĩa trong lời nói đó – rõ ràng là cô ấy đang nhắc đến việc Hà Thái đã sinh con. Cũng đáng lý do mà cô ấy suy nghĩ nhiều về điều này.

Khi mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên An Ninh bước vào và nói: “Náo nhiệt quá!”

An Bình vừa định lao đến, nhưng ngay sau đó thấy Bách Lý Trường cũng vào, liền nhếch lưỡi và trốn sang bên cạnh Thẩm thị, nói: “Mẹ xem này, dù con gái sống ở nhà hay đã kết hôn, họ vẫn luôn có anh rể đi theo. Vì vậy, đừng để chị gái thứ năm kết hôn quá sớm nhé.”

Mọi người cười đến nỗi không thể đứng thẳng được; ngay cả An Ninh vốn ít biểu lộ cảm xúc cũng mỉm cười. Bách Lý Trường nói: “An Bình~, con không nghĩ việc có anh rể cũng là điều tốt sao?”

An Bình cau mày: “Con không nhận ra đâu.”

Bách Lý Trường càng cười to hơn, với vẻ mặt thoải mái: “Vậy thì tốt rồi… Có lẽ năm nay con không cần phải đưa tiền lì xì cho con nữa đâu. Nhân tiện, con cũng sẽ báo với anh rể của chị gái thứ tư rằng không cần chuẩn bị phần tiền lì xì dành cho con nữa… Dù sao thì anh rể cũng chỉ là kẻ xấu xa đã “bắt cóc” chị gái con mà thôi.”

An Bình mới nhớ ra chuyện này… Mặc dù năm nay cô ấy không nhận được tiền lì xì từ Hà Thái, nhưng các người lớn trong gia đình vẫn đưa cho cô ấy, và anh ấy cũng đã đưa cho cô ấy một khoản khá lớn. Cô ấy liền nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, anh rể cũng khá hữu ích đấy.”

Mọi người lại tiếp tục trêu chọc cô ấy, nhưng An Bình vẫn tự tin, không hề ngượng ngùng chút nào. Sau một lúc ngồi, An Ninh mới nói: “Con có vài điều muốn nói với mẹ.”

Chị dâu Chu và những người khác cũng hiểu ý, liền dẫn An Bình xuống dưới; bà nuôi Song lại rót thêm một chén trà và đóng cửa rời đi.

Thẩm thị cười nói: “Hai vợ chồng cùng đến… Chắc hẳn là có chuyện quan trọng gì đó phải không?”

Bách Lý Trường nói: “Tôi vừa nhận được lệnh bí mật, ngày mai tôi sẽ phải lập tức lên đường về kinh thành.”

Thẩm thị cũng không phải là người ngốc nghếch; ông cười và nói: “Các bạn đã là vợ chồng rồi. Như An Bình đã nói, An Ninh giờ đây đã trở thành thành viên của gia đình họ Bạch Lý, là người của gia đình các bạn. Không cần phải quan tâm đến ý kiến của tôi hay cha vợ các bạn nữa; hãy đưa cô ấy về kinh thành cùng đi. Chỉ cần anh đối xử tốt với cô ấy, chúng tôi sẽ yên tâm.”

Bách Lý Trường lắc đầu nhẹ, nụ cười trên mặt có vẻ không thoải mái: “Lần này trở về kinh thành khá nguy hiểm… Mẹ vợ chắc cũng biết rằng đây là thời điểm then chốt, khi Thái tử và Hoàng tử đang đối đầu nhau. Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có người đến mời cha vợ trở về kinh thành. Tôi sẽ về trước, nhưng An Ninh không muốn ở lại, vì vậy tôi mới đến nhờ mẹ can thiệp.”

Nghe xong, An Ninh liền nói: “Trước đây, việc em ở lại hay không cũng không ảnh hưởng đến anh… Nhưng nếu là niềm vui hay nỗi buồn chung, thì em cũng không thể từ chối được.”

Bách Lý Trường cười và nói: “Em hãy ở lại đây yên thân đi, anh sẽ sớm trở lại.”

Vì chuyện này, An Ninh đã tỏ ra lạnh lùng với anh một lúc; Bách Lý Trường cũng biết rằng nếu mình lén lút rời đi, với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ lập tức đuổi theo. Vì vậy, anh mới muốn nhờ Thẩm thị thuyết phục cô ấy. Chỉ cần cô ấy đồng ý, anh không sợ cô ấy phản bội; người phụ nữ này coi lời hứa quan trọng hơn cả mạng sống của mình.

An Ninh nắm chặt môi, sau một lúc mới nhìn anh và nói: “Bách Lý Trường… Nếu không phải là vợ chồng, thì không thể cùng nhau vượt qua khó khăn; những người không thể cùng nhau đứng vững trong hoạn nạn mới thực sự không phải là vợ chồng. Nếu em chỉ là một cô gái yếu đuối, em chắc chắn sẽ không làm gánh nặng cho anh, mà sẽ ở lại Bình Châu chờ đợi anh. Nhưng em cũng đã từng đấu với bọn cướp, từng dùng dao đâm người… Anh có lý do gì để không cho em đi cùng?”

Thẩm thị khuôn mặt hơi thay đổi; con gái mình… đã từng đấu với bọn cướp, đã từng dùng dao đâm người?

Bách Lý Trường cũng nhìn cô ấy, nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì anh sợ em bị thương.”

Nếu không có mẹ vợ ở đây, anh còn muốn thêm một câu nữa—anh yêu cô ấy, vì vậy anh lo lắng cho cô ấy; anh thà một mình vào hang cọp còn hơn là để cô ấy phải đối mặt với nguy hiểm đó.

Hai người cãi vã mãi mà không tìm ra kết quả nào, Thẩm thị cười và nói: “Hãy để An Ninh đi cùng anh đi.”

Bách Lý Trường ngạc nhiên, không ngờ bà ấy lại ủng hộ An Ninh: “Mẹ chồng chắc cũng biết những nguy hiểm tiềm ẩn; nếu cô ấy đi, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Thẩm thị nói: “Tôi rất vui mừng khi các con biết thông cảm với nhau như vậy. An Ninh nói đúng, vợ chồng phải đồng lòng, cùng nhau vượt qua khó khăn. Nếu để cô ấy ở lại đây, cô ấy sẽ luôn lo lắng. Thà rằng cô ấy đi cùng anh, ít ra còn có người chăm sóc.”

Ý định của bà ấy không hề đơn giản như vậy. Lần này Bách Lý Trường trở về kinh thành và nhắc đến “chỉ dụch bí mật”, chắc chắn là để phục vụ Hoàng đế. Nếu Hoàng đế muốn hỗ trợ Đại hoàng tử và ông ta thực sự lên ngôi trở thành vua mới, Bách Lý Trường chắc chắn sẽ được xem là công thần lớn. Dù bây giờ hai người rất yêu thương nhau, nhưng nếu An Ninh không đi theo anh ấy, những người không biết chuyện sẽ cho rằng cô ấy không tuân theo chồng, và điều đó sẽ khiến cô ấy bị chỉ trích. Nhưng nếu An Ninh cùng anh ấy vượt qua những khó khăn này, sau này anh ấy chắc chắn sẽ đối xử tốt hơn với cô ấy; ngay cả khi anh ấy lấy thêm thiếp thì tình cảm mà cô ấy nhận được cũng sẽ không bao giờ sánh bằng.

Cuộc sống vốn dĩ giống như một cuộc cá cược: nếu thắng, suốt đời sẽ sống thoải mái; nếu thua, sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Chỉ là nếu An Ninh đi theo anh ấy, bà ấy sẽ không phải lo lắng nữa, nhưng bà ấy lại sẽ ngày đêm lo lắng cho con gái mình. Thẩm thị thở dài trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục khuyên Bách Lý Trường.

Trước khi đi, Bách Lý Trường đã thỏa thuận với An Ninh rằng để bà ấy quyết định, nhưng vì đã đưa ra lựa chọn sai lầm, nên buộc phải đồng ý. Khi trở về phòng, thấy An Ninh vẫn giữ vẻ mặt bình thường, anh ấy ôm lấy cô ấy và hôn mạnh vào môi: “Con đã thắng rồi, sao không cười cho bố xem?”

“….” An Ninh liếc nhìn anh ấy và nói: “Chắc là anh đi nhà thổ quá nhiều rồi.”

」

Bách Lý Trường cười khúc khích rồi thở dài: “Mẹ vợ tôi quả là một người phụ nữ phi thường; không lạ gì lại có một cô con gái như bạn… Tất cả các cô chị em gái của bạn đều không hề bình thường chút nào.”

An Ninh đáp lại: “Tôi đi thu dọn đồ đạc đã.”

“Khoan đã, để tôi ôm bạn thêm một lát nữa…” Bách Lý Trường nâng mặt cô lên và hôn cô mãi cho đến khi thở hổn hển mới nói: “Khi chúng ta thắng cuộc, chúng ta sẽ đi ẩn dật trong rừng sâu, săn bắn thú dã, đánh nhau với gấu, bắt hổ… Khi cảm thấy chán, thì chúng ta sẽ sinh con.”

An Ninh nhìn anh và hỏi: “Bách Lý Trường, anh sinh con chỉ để vui chơi thôi sao?”

Bách Lý Trường lại thở dài: “Nghe nói phụ nữ sau khi có con thì sẽ bỏ rơi chồng mình… Tôi thì không muốn một đứa trẻ nhỏ mà chiếm mất nửa tâm hồn của vợ tôi đâu.”

“Anh đùa quá…” Thấy anh lại tiếp tục hôn mình, An Ninh thực sự cảm thấy bực mình: “Lần sau tôi sẽ trang điểm kín mặt, rồi bôi đầy son phấn lên môi anh đấy.”

Bách Lý Trường cười và nói: “Dù trang điểm thế nào, việc yêu thương vẫn không thay đổi đâu.”

Lần này, anh ôm cô chặt hơn mọi khi, đến nỗi An Ninh cảm thấy người mình như sắp gãy, nhưng giọng nói của anh vẫn thoải mái như mọi khi… Cô không cử động nữa, chỉ áp đầu vào ngực anh và nói: “Khi cuộc ‘chiến’ này kết thúc, tôi sẽ sinh cho anh một đống con.”

Bách Lý Trường ôm cô và trả lời một cách nghiêm túc: “Ừm.”

Đêm đó, sau khi ăn xong, Lý Trung Dương vẫn chưa trở về. Đến giờ đi ngủ, Thẩm thị lo lắng, định bảo Lý Cẩn Hiên đi tìm thì bỗng nhiên thấy Lý Trung Dương trở về, liền thở phào nhẹ nhõm. Khi đón anh vào nhà, không thấy mùi rượu trên người, quần áo cũng không bị bẩn… Trong ngày mưa như thế này, nếu đi lung tung thì chắc chắn quần sẽ bị bẩn bùn… Nhưng ngoại trừ phần gót giày bị bẩn, phần còn lại đều sạch sẽ, nên cô không hỏi gì thêm.

Sau khi giúp anh tắm rửa xong, cô mới kể cho anh nghe chuyện của Bách Lý Trường và An Ninh.

Lý Trung Dương Cũng không hề ngạc nhiên chút nào. Là cố vấn của Đại hoàng tử, Bách Lý Trường đã có thể tránh khỏi sự truy đuổi của Thứ hoàng tử hai năm trước; và trong suốt nửa năm vừa qua, khi Thứ hoàng tử bị giam lưu và các đồng minh của ông ta bị loại bỏ, Bách Lý Trường vẫn sống an toàn. Rõ ràng là ông ta đang phục tùng ai đó… Chắc hẳn ông ta và sư phụ của mình – Bách Lý Mộ Vân – đã thông đồng với nhau, từng người hỗ trợ một hoàng tử, nhưng thực ra họ đều đang phục vụ Hoàng đế mới đúng.

Thẩm thị nói: “Thần đã quyết định để An Ninh đi cùng Bách Lý đến kinh thành.”

Lý Trung Dương gật đầu; ông đã từ lâu không quan tâm đến việc gia đình nữa. Có một người vợ lo liệu mọi thứ giúp ông, ông còn cần phải bận tâm gì nữa chứ? Khi lên giường ngủ và tắt đèn, ông mới nói: “Hôm nay Tướng Lan đã đến gặp ta bí mật.”

Thẩm thị không biết Tướng Lan là ai, nhưng danh hiệu “tướng” đã in sâu vào tâm trí cô. Nghĩ đến những lời Bách Lý Trường nói ban ngày, tình hình quả thực đã trở nên rất nghiêm trọng rồi sao?

Lý Trung Dương nói: “Đại hoàng tử muốn ta gặp ông ấy, vì bây giờ là lúc then chốt; chúng ta cần liên lạc bí mật với những đồng bộ thân cũ từng bị đày đi, để chuẩn bị cho tương lai.”

Thẩm thị lòng cô se lại: “Nếu không thành công… thì thật sự sẽ không còn lối thoát nào nữa…”

Lý Trung Dương nở nụ cười nhạt nhòa, gần như lạnh lùng: “Dù không dùng danh nghĩa cựu Thủ tướng để liên lạc với họ, sau khi Thứ hoàng tử lên ngôi, chúng ta cũng sẽ không được yên thân đâu. Thà rằng phải quyết tâm đến cùng còn hơn.”

Thẩm thị cảm thấy lo lắng. Dù ở Bình Châu không có sự giàu sang phú quý, nhưng bà đã sống một cuộc sống thực sự hạnh phúc bên An Ninh. Nhìn con trai cưới vợ, con gái lập gia đình, với tư cách là một người mẹ, bà rất vui mừng. Hơn nữa, Lý Trung Dương hàng ngày đều vẽ tranh, chơi cờ; mái tóc bạc của ông giờ đây đã trở nên đen mượt trở lại… Bà thật sự không nỡ rời xa ông.

Bà tựa vào vai ông và hỏi: “Nếu mọi chuyện thành công, Thứ lang có cần phải trở lại triều đình không?”

Lý Trung Dương đưa tay ôm lấy bà. Sau bao năm sống bên nhau, ông càng hiểu rõ tâm tư của bà hơn: “Nếu Đại hoàng tử tin tưởng, chắc chắn Thứ lang sẽ phải trở lại. Nhưng chỉ khi tình hình đã hoàn toàn ổn định, cha mới xin nghỉ hưu và trở về quê hương, để các con không phải lo lắng nữa.”

」

Thẩm thị Trái tim cô như được chiếu sáng bởi ánh trăng, vui mừng đến nỗi gần như ngồi không vững khi nhìn anh: “Thật sao?”

Lý Trung Dương Thấy cô vui vẻ như một cô bé nhỏ, anh càng quyết tâm hơn: “Đúng vậy.”

Thẩm thị Cuối cùng, cô cũng mỉm cười chân thành: “Thế thì thật tuyệt vời.”

Lý Trung Dương Cười nhẹ, vuốt ve mái tóc xanh của cô, và lúc này mới nhận ra rằng trong mái tóc cô cũng đã có những sợi bạc; lòng anh tràn ngập nỗi lo lắng. Anh nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, dưới ánh đèn mờ ảo, cô e ngại, cầm chiếc quạt nhỏ và liên tục nhìn quanh… Thời gian trôi qua nhanh thật, họ đã kết hôn được hơn hai mươi năm rồi, nhưng cuộc sống vẫn đầy rủi ro và lo âu… Anh ôm lấy cô vào lòng và bắt đầu cởi quần áo cho cô.

Lý Trung Dương, đã bốn mươi lăm tuổi, không còn dễ bị kích thích như trước nữa; suốt hai ba tháng gần đây, họ chưa từng quan hệ thân mật với nhau. Nhưng hôm nay, khi anh đột nhiên quay người đè lên cô, không kịp cởi quần áo, anh đã bắt đầu hôn cô… Những nụ hôn ấy khiến cô cảm thấy run rẩy khắp người… Điều này hoàn toàn không giống như anh trước đây.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, ba ngày sau, Lý Trung Dương dưới danh nghĩa là bạn bè ở Mù Châu mời đi chơi, đã rời nhà. Vì việc anh, người làm cha, đi xa như vậy, đám cưới của An Tố cũng phải được hoãn lại. Bà Chu lo lắng đến mức đập chân không ngừng, chỉ biết nhắc nhở Tiền Gia Quản rằng nếu bà không để ý thì đừng để An Tố lén lút ra khỏi nhà.

An Tố Tất nhiên, cô không thể đi lung tung như vậy; cô đã hứa với bà Chu rằng mình sẽ ngoan ngoãn, dù trong lòng buồn bã thế nào cũng sẽ tuân lời. Nhưng phòng của cô nằm ngay gần sân sau, và vài ngày gần đây, mỗi khi thức dậy, cô luôn thấy những thứ kỳ lạ trên sân sau: những gói hàng được vứt rải khắp nơi… Một số là đồ chơi, một số là trang sức, nhưng phần lớn là đồ ăn – những thứ mà cô rất thích.

Mỗi lần nhìn thấy những thứ đó, cô đều rất buồn lòng; những tờ giấy nhỏ được giấu bên trong càng khiến cô đau khổ hơn. Người có thể làm những việc này, ngoài Lạc Ngôn ra, còn ai khác được nữa? Những thứ đó được vứt ra ngoài, ngày hôm sau lại có thêm những thứ mới được đưa vào… Những tờ giấy viết trên đó cũng ngày càng dài hơn; phần mở đầu luôn là “Lý An Tố”, sau đó là những lời mắng nhiếc… Có lần thậm chí còn có cả một con gà nướng lớn… Cô không biết nên cười hay nên khó