Tống Kỳ bảo người đi báo với hoàng hậu rằng An Nhan cảm thấy không khỏe và xin phép rời đi trước; sau đó anh ta cũng phải quay lại để báo cáo tình hình. Anh ta dìu cô ấy lên xe ngựa. Trên xe, An Nhan không tiện nói chuyện với anh ta, bởi vì vẫn chưa chắc liệu hoàng hậu có thực sự muốn hạ độc cô ấy hay không; e rằng những người hầu đi theo xe có thể nghe thấy họ nói chuyện. Dựa vào người Tống Kỳ, An Nhan ôm lấy bụng mình và thiếp đi trong trạng thái mơ hồ.

Tống Kỳ vẫn còn suy nghĩ về Phương Tài; trong đầu anh ta đầy rẫy những câu hỏi, nhưng điểm trung tâm của tất cả những suy nghĩ đó chỉ là một điều duy nhất: Tại sao mình lại ở cùng một căn phòng với Hạ Khánh Bình?

Sau buổi yến tiệc, anh ta đã đợi An Nhan bên ngoài, nhưng tất cả các phụ nữ khác đều đã ra ngoài, chỉ riêng An Nhan thì không thấy đâu. Một lúc sau, Triệu thị mới xuất hiện và nói với anh ta rằng có một cung nữ thuộc phe hoàng hậu đã gọi An Nhan đi. Tuy nhiên, khi hoàng hậu trở lại, bà ấy nói rằng chẳng hề gọi An Nhan đến. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Tống Kỳ vội vàng trở lại cung đi tìm cô ấy. Khi theo dấu vết, anh ta thấy An Nhan vội vàng bước ra ngoài, và ngay sau đó, hoàng tử cũng xuất hiện.

Trong phòng của mình, An Nhan trước tiên đã tắm bằng nước hoa lan. Những bông hoa khô từ từ nở rộ trong nước nóng, hương thơm của hoa dần lan tỏa vào không khí, và nỗi sợ hãi của An Nhan cũng dần tan biến.

Sau khi tâm trạng đã ổn định, cô mới đứng dậy.

Khi trở lại phòng, không thấy ai ở đó, và Tống Kỳ cũng chưa thay đồ công vụ hay đọc sách gì cả. Anh ta tiến lại gần và hỏi: “Lát nữa em còn phải ra ngoài nữa không?”

Tống Kỳ quay đầu nhìn cô, đợi cô ngồi xuống xong, anh im lặng một lúc lâu, giọng nói trầm thấp: “Dù em làm gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với vị trí của hoàng tử trong trái tim em, phải không?”

An Nhan ngẩn ngơ: “Anh Song, anh không muốn nghe lời giải thích của em sao?”

Tống Kỳ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng: “Được thôi, em hãy giải thích xem, tại sao em lại xuất hiện cùng hoàng tử ở đó? Và xung quanh em không có ai khác cả.”

An Nhan ngạc nhiên: “Anh không tin em… Anh đang tra hỏi em à?”

Tống Kỳ thực sự không biết phải đối mặt với cô như thế nào. Thấy cô ấy vẫn bình an, anh im lặng một lúc rồi nói: “Em hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.”

Trái tim An Nhan bỗng nhiên đau nhói. Khi cô tỉnh táo lại, Tống Kỳ

Ra ngoài tìm anh ấy, nhưng người hầu trả lời rằng anh ấy đã ra khỏi cung từ lâu rồi.

Tống Kỳ lại vào cung một lần nữa, để hỏi về nguồn gốc của cô hầu gái giả danh hoàng hậu đó. Biết được rằng hoàng đế đã ra lệnh Hạ Khánh Bình điều tra kỹ lưỡng và đã đưa cô ta vào ngục, lòng anh ta càng thêm bất an. Cảm giác này đã từng xuất hiện một lần trước đây, vào năm đó, khi anh ta nhìn thấy An Nhan nhận chiếc túi thơm màu xanh do người hầu trong phủ gửi trả, và nhìn thấy cô ấy khóc đến ngất xỉu.

Triệu thị đến hỏi tình hình của An Nhan, sau đó cũng yêu cầu thầy thuốc kê thuốc an thai cho cô ấy, khiến cô ấy yên tâm hơn phần nào. Vấn đề đang được điều tra. Chỉ là tất cả mọi người đều có thể đoán ra điều gì đó một cách mơ hồ.

Để gạt bỏ nghi ngờ, hoàng hậu có thể sẽ xuất hiện trước mặt mọi người sau khi cô hầu gái đó đưa An Nhan đi xa. Nếu cô hầu gái không nói ra sự thật, thì hoàng hậu cũng chẳng thể làm gì được; cuối cùng, vụ việc này sẽ chỉ kết thúc một cách mập mờ mà thôi.

Đêm đó, An Nhan đi ngủ sớm, nhưng vẫn không thể quên những lời mà Tống Kỳ đã nói hôm nay. Thực ra, cô lẽ ra nên nói với anh ấy sớm hơn, thay vì dành thời gian để tắm rửa và thư giãn. Cô lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được; việc anh ấy không trở về khiến cô cảm thấy lo lắng. Trong lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên; cô vội vàng đứng dậy, nhưng người đến lại là Chun Tao: “Thưa phu nhân, thiếu gia bảo Mù Tử đến báo tin, nói rằng tối nay có việc, sẽ không trở về.” An Nhan trả lời một cách mơ hồ, và suốt đêm đó cô đều không ngủ được.

Sáng hôm sau, khi Triệu thị thấy vẻ mặt bất an của cô, ông nghĩ rằng cô vẫn đang bị sốc và an ủi cô một hồi.

Cả ngày hôm đó, Tống Kỳ đều không trở về; đến tối, Chun Tao lại đến báo: “Thiếu gia nói rằng tối nay sẽ trở về muộn và sẽ ngủ ở phòng riêng, bảo phu nhân nên đi ngủ sớm.” An Nhan im lặng một lát, xoa má rồi bảo cô ấy rời đi.

Sáng hôm sau, An Nhan nói với Triệu thị rằng cô muốn đi dạo để thư giãn, và họ đã đến quán trọ Vân Hương.

Ngay sau khi kết thúc lễ Tết Nhỏ, các con phố càng trở nên đậm chất Tết hơn. An Nhan đứng trên tầng hai của quán trọ, nhìn về phía đông, sau đó lên tầng ba mới nhìn thấy rõ hơn.

Chun Tao nhìn theo hướng đó và nhận ra đó chính là vị trí của Bộ Quân sự. Thấy cô dường như muốn đứng lâu ở đó, Chun Tao không nhịn được mà hỏi: “Thưa phu nhân, liệu phu nhân và thiếu gia có

Cô thở dài và nói: “Nếu mẹ tôi hỏi, cậu cứ nói là cha tôi gần đây bận rộn với công việc chính trị thôi.”

Thôn Thảo vội vàng đáp lại; điều này cô hiểu rõ. Rồi cô hỏi tiếp: “Nhưng ngài đến đây mà cũng không thấy thiếu gia đâu…”

“Ừm…”

Thôn Thảo càng thêm bối rối. Suốt ba ngày liền, ngài luôn ở bên cạnh bà ấy.

Triệu thị nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng vì ngài không nói ra, còn không thể gặp được Tống Kỳ, và Tống Thành Phong cũng chắc chắn sẽ không hỏi con trai mình về chuyện này, nên bầu không khí trong nhà trở nên u ám.

Hạ Khánh Bình đã yêu cầu người ta bảo vệ An Nhiên một cách kín đáo. Suốt vài ngày liền, người ta nói rằng cô ấy đang ở quán trọ Vân Tường, nhưng lý do cụ thể thì không ai biết. Hôm đó, ngài ra khỏi nhà sớm và đã gặp cô ấy tại hiệu thuốc. Sau khi giải thích danh tính của mình, Thôn Thảo nghe nói ngài là hoàng tử, liền nghĩ rằng chị dâu của thiếu phu nhân chính là công chúa, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Hạ Khánh Bình nói: “Sau khi An Nhiên trở về, tôi không có thời gian để ghé thăm cô ấy. Lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau ở cung điện, cô ấy đã bị sốc… Không biết bây giờ cô ấy thế nào rồi.”

Thôn Thảo cảm thấy bối rối. Mặc dù ngài và Lý Gia là anh em vợ chồng, nhưng việc gọi trực tiếp tên cô ấy có vẻ hơi thiếu lịch sự. Nhưng vì địa vị của ngài, cô đáp: “Bây giờ thiếu phu nhân rất khỏe, cảm ơn hoàng tử đã quan tâm.”

Hạ Khánh Bình lại hỏi: “Những ngày gần đây, tôi thấy cô ấy thường xuyên đến quán trọ Vân Tường… Chẳng lẽ món ăn ở đó rất ngon sao? Tôi muốn nhờ cô ấy giới thiệu cho mình vài món ngon.”

Thôn Thảo cười và nói: “Không phải vậy đâu…” Sau một lát im lặng, cô tiếp tục: “Thiếu phu nhân không nói gì cả, chỉ là… từ đó, có thể nhìn thấy Bộ Quân vụ.”

Hạ Khánh Bình ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhớ lại rằng trước đây, khi ông đi đến biên giới, Thanh Yên đã viết thư nói rằng mỗi khi rảnh rỗi, An Nhiên thường đến quán Vọng Quân Lâu. Bởi vì quán Vọng Quân Lâu chính là con đường mà ông đã đi khi rời cung điện, và bây giờ nó đã trở thành Tống Kỳ – con đường bắt buộc phải đi qua để đến Bộ Quân vụ. Vì vậy, từ quán trọ đó, có thể nhìn thấy Bộ Quân vụ.

Quả thật… không còn khả năng nào khác nữa.

Thôn Thảo mang thuốc trở về, giao cho các cô hầu gái pha chế, sau đó vào nhà. An Nhiên đã dậy, và cô biết rằng cô ấy lại mất ngủ suốt đêm. Cô phục vụ An Nhiên dậy và

An Nhan nghĩ kỹ cũng thấy đúng vậy; cô xoa má mình – vài đêm không ngủ ngon, đầu cũng bắt đầu đau rồi.

Tống Kỳ Ra khỏi Bộ Quân sự không quá muộn, chỉ là sợ khi trở về sẽ thấy ánh đèn trong phòng An Nhan vẫn chưa tắt, nên hôm đó anh đã ghé một quán ăn ven đường và gọi một tô mì Yangchun.

Anh không hề oán trách An Nhan, chỉ là không biết phải đối mặt với cô như thế nào. Mỗi lần nhìn thấy cô, anh lại nhớ đến Hạ Khánh Bình. Khi đang rửa cốc và chuẩn bị rót nước, anh quay người đi lấy đũa… và thực sự đã nhìn thấy Hạ Khánh Bình. Anh bỗng dừng lại.

Khuôn mặt của Hạ Khánh Bình căng thẳng, các đường nét trên khuôn mặt càng trở nên rõ ràng, tỏa ra vẻ lạnh lùng và nghiêm túc. Tống Kỳ dừng lại một lát rồi mới nói: “Hoàng tử có việc gì cần nói sao?”

“Chỉ là muốn thông báo cho ngài một điều thôi.” Hạ Khánh Bình nhìn chằm chằm vào anh, giọng nói từ tốn: “Bây giờ, tôi vẫn yêu An Nhan.”

Tay Tống Kỳ đang cầm đũa bỗng dừng lại; anh tiếp tục nghe Hạ Khánh Bình nói: “Nhưng bây giờ, người mà cô ấy yêu không còn là tôi nữa… Ngài không cần phải lo lắng nữa đâu. Hôm đó, khi tôi gặp cô ấy trong cung, ngài có biết lý do tại sao không?”

Tống Kỳ cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt anh: “Lý do gì?”

“Vì có người nói với cô ấy rằng Hoàng hậu muốn gặp cô ấy. Lúc đó tôi đi tìm cô ấy thực sự là vì muốn gặp cô ấy… vì tôi vẫn chưa thể quên được. Nhưng khi tôi tìm đến nơi đó, tôi lại nghe thấy tiếng kêu cứu… Nếu tôi đến muộn một chút nữa, cô ấy đã sẽ chết dưới lưỡi dao của kẻ sát thủ rồi. Cô ấy không hề đặc biệt muốn gặp tôi… ngược lại, vì sức khỏe vẫn chưa hồi phục, cô ấy đã rời đi… và tại cổng, cô ấy đã gặp ngài. Tôi không muốn điều này khiến ngài hiểu lầm… chỉ là… tôi không cam lòng mà thôi.” Hạ Khánh Bình đã suy nghĩ về những lời này cả một ngày trời.

Anh hoàn toàn có thể không nói ra… để mọi chuyện tiếp tục như cũ. Nhưng không hiểu sao, khi nghe nói rằng An Nhan đã đến quán trọ và chờ đợi anh hàng ngày, anh không thể nào chịu đựng nổi… Trong lòng anh, không thể nào chấp nhận việc cô ấy phải chịu đựng như vậy…

Tống Kỳ bất ngờ hiểu ra… Vậy thì tất cả chỉ là sự trùng hợp mà thôi? Không lạ gì An Nhan lại trông có vẻ hoảng sợ như vậy khi ở bên ngoài…

Hạ Khánh Bình tiếp tục nói: “Người hầu gái đó… tôi đã tìm hiểu rõ rồi… cô ấy

Điều tôi hối tiếc nhất bây giờ chính là đã buông tay cô ấy… Nếu lúc đó tôi ngã chết từ trên ngựa, có lẽ cô ấy sẽ mãi ghi nhớ tôi suốt đời; tôi cũng không phải chứng kiến cô ấy kết hôn với người khác, và bạn cũng sẽ không đối xử tệ với cô ấy như vậy. Những ngày qua, cô ấy luôn ở quán trọ Vân Tường, chờ đợi suốt nửa ngày chỉ vì từ đó có thể nhìn thấy Bộ Quân sự.

Tống Kỳ không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy muốn trở về… Nhưng Hạ Khánh Bình lại một lần nữa lên tiếng, giọng đầy tiếc nuối: “Nếu bạn thực sự yêu cô ấy, hãy tin tưởng cô ấy.”

Tống Kỳ im lặng một lát rồi nói: “Cảm ơn.”

Chưa kịp bước đi, anh ta lại nói thêm: “Tôi đã bảo mẫu hậu đi xin cưới con gái của Thái Phụ Lâm… An Nhan đã nói rằng, nếu người đàn ông mà cô ấy yêu thích kết hôn hoặc có thêm vợ lẻ, cô ấy sẽ không còn liên quan gì đến người đó nữa… Hơn nữa, tôi có thể cảm nhận được rằng, bây giờ cô ấy không còn yêu tôi nữa. Nếu bạn phản bội cô ấy, đó mới thực sự là sự bất công lớn nhất đối với cô ấy.”

Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa… Tống Kỳ ngưỡng mộ sự thành thật của anh ta; những lời này anh ta có thể giấu kín suốt đời, không ai biết đến chúng.

Sau khi Tống Kỳ rời đi, Hạ Khánh Bình cảm thấy toàn thân mình như bị rút hết sức lực, đầu đau nhức nhối, không còn sức để nói thêm gì nữa. Khi người phục vụ đến hỏi anh ta muốn ăn gì, cuối cùng anh ta chỉ đáp một từ duy nhất:

“Rượu.”

Để xua tan nỗi buồn, chỉ có… rượu Du Kang thôi…